Глава 43.

Цзун Цзы Хэн нашел Цзун Цзы Мо в саду за его резиденцией.

Цзун Цзы Мо играл и смеялся с дворцовыми служанками, звук их голосов разносился над дворцами, заставляя людей хмуриться.

Когда Цзун Цзы Хэн приблизился, они даже не заметили его. Да, уж, навыки второго принца были до стыдного низки.

Цзун Цзы Хэн громко кашлянул.

Только тогда Цзун Цзы Мо увидел его. Замер, эмоции на его лице сменились одна за другой - сначала удивление, потом смущение, затем решимость - и финальный аккорд – приветливая маска, скрывающая полную боевую готовность. Второй принц улыбнулся:

- О, это старший брат, ах, какая неожиданность.

Дворцовые служанки поклонились:

- Ваше Высочество.

- Второй брат, - кивнул брату Цзун Цзы Хэн. Хотя он был старшим братом, между сыном первой жены и сыном наложницы существовала разница, поэтому он всегда был вежлив с Цзун Цзы Мо.

- О, я учу их практиковать цигун, - объяснил Цзун Цзы Мо.

Большинство дворцовых слуг были обычными людьми. Те, у кого было хоть немного таланта, стремились примкнуть к какой-нибудь секте, предпочитая быть учениками и разжигать огонь под алхимическом котлом, чем прислуживать сильным мира сего. К чему учить этих несчастных контролировать свою Ци, если у них никогда не будет и шанса стать бессмертными.

Но Цзун Цзы Хэн не стал ничего говорить второму принцу. Он не мог поучать этого игривого ленивого брата так же, как Цзун Цзы Сяо. Цзун Цзы Хэн и Цзун Цзы Мо были примерно одного возраста и в детстве неплохо ладили и часто играли вместе, но постепенно отдалились друг от друга.

- Второй брат, я пришел поговорить с тобой.

Цзун Цзы Мо махнул слугам рукой:

- Можете идти.

Цзун Цзы Хэн посмотрел на Цзун Цзы Мо и внезапно осознал, что они живут в одном дворце, но не виделись, по меньшей мере, уже полгода. Повзрослев, они не только отдалились друг от друга, но и темпераменты у них сформировались разные. На самом деле, второй брат не был плохим человеком, просто был легкомыслен и беспечен.

Прежде чем Цзун Цзы Хэн успел что-либо сказать, заговорил Цзун Цзы Мо:

- Брат, я знаю, зачем ты пришёл. Я и сам собирался найти тебя и все объяснить.

- ...

- Ты пришел из-за Хуа Юйсинь, да? - Цзун Цзы Мо смущенно опустил глаза. - Три года назад на Цзяолун я действительно столкнулся с ней и влюбился в нее с первого взгляда. Я рассказал об этом матери. Она сказала, что мы еще молоды, и поговорим об этом через два года. Я не ожидал, что все так получится.

Цзун Цзы Хэн молчал.

- Брат, это звучит как оправдание, но то, что я сказал, правда. Я не настаивал на браке, но мама сказала, что ей всегда нравилась госпожа Хуа, и она... знаешь же ее характер, я не смог ее переубедить, - чем больше говорил Цзун Цзы Мо, тем больше смущался.

Цзун Цзы Хэн не мог понять, лжет Цзун Цзы Мо или нет. Они и правда три года назад оба присутствовали на Цзяолун. К тому же, второй брат всегда был падок на красивые мордашки. И то, что он очень боялся своей матери, тоже было правдой. Но неясно, действительно ли Ли Сян Тун так нравилась Хуа Юйсинь.

Учитывая характер императрицы, если она так желал принять эту барышню в невестки, почему она ждала три года? Барышня пользовалась популярностью и поток, желающих взять ее в жены, в секте Хуаин не иссякал. Она не боялась, что идеальную невестку уведут? Цзун Цзы Хэн боялся, что его мать права - Ли Сян Тун просто не хотела позволить им жить счастливо.

Сердце Цзун Цзы Хэна было полно гнева. Они с матерью пережили столько несправедливости и обид, жестокого обращения и полного игнора. Он не хотел жить в ненависти и потому советовал матери терпеть. Когда он вырастет, все изменится. Он никогда не собирался соревноваться со вторым братом. Почему Ли Сян Тун была такой безжалостной?

Может ли засада, в которую они с Сяо Цзю попали в городе Гуто три года назад, быть связана с ней?

Цзун Цзы Хэн попытался успокоиться и сделал глубокий вдох – у него нет никаких доказательств, он не может строить такие ужасающие гипотезы. Но как бы глубоко ни дышал Цзун Цзы Хэн, успокоиться так и не смог:

- Второй брат, секта Хуаин в благодарность за упокоение члена их секты прислала сватов, предлагая мне брак с Хуа Юйсинь. Ты слышал об этом?

- Слышал, - Цзун Цзы Мо почесал в затылке. – Все выглядит так, будто я пытаюсь украсть твою невесту. Но я, правда, не могу ослушаться импатрицу-мать. Но ты не волнуйся, отец сказал, что все зависит от выбора госпожи Хуа, - и улыбнулся. - Брат, хотя я не могу перестать думать о барышне Хуа, но если ее сердце отдано старшему брату, я не буду соперничать с братом. В день вашей свадьбы я обязательно пришлю вам щедрый подарок.

Цзун Цзы Хэн сжал кулаки. Его лицо горело, но сердце было холодным.

Цзун Цзы Мо был прав. Цзун Цзы Мо не нужно было ни с кем соревноваться. Все, что он хотел, он получал. Без всякого соперничества. Быстрей всего слова «соревноваться» вообще не было в его лексиконе. Все, что он получал, он воспринимал как должное.

Почему они, сыновья одного отца, такие разные?

Цзун Цзы Сяо долго искал и, наконец, нашел Цзун Цзы Хэна в саду орхидей.

Стояла глубокая ночь. Двор с увядшими цветами освещался только тусклым фонарем и выглядел заброшенным. Цзун Цзы Хэн в одиночку выкапывал нежные растения и складывал их на землю. Словно молчаливый дух, он убирал и обихаживал маленький в треть акра кусочек земли, принадлежащий ему.

- Брат, - позвал его тихо Цзун Цзы Сяо. Он не видел лица Цзун Цзы Хэна, но сердцем чувствовал его звенящее одиночество.

Цзун Цзы Хэн остановился:

- Уже так поздно, почему ты не в постели?

- Я не мог тебя найти. Я хочу спать со старшим братом.

- Тебе двенадцать лет. Пора становиться самостоятельным.

- Я не хочу.

Цзун Цзы Хэн ничего не ответил.

Цзун Цзы Сяо подошел и присел рядом с Цзун Цзы Хэном, прищурился и возмущенно пробурчал:

- Ты даже не видел эту женщину. Стоит ли печалиться из-за нее?

Цзун Цзы Хэн не знал, как объяснить своему младшему невинному брату, почему он так расстроен.

Цзун Цзы Сяо воспринял это молчание как признание и так разозлился, что чуть не взорвался.

- Сяо Цзю, - тихо позвал Цзун Цзы Хэн.

- Что? – раздраженно буркнул Цзун Цзы Сяо.

- Когда ты вырастешь, между нами все останется по-прежнему?

Цзун Цзы Сяо остолбенел от возмущения:

- Мы могли бы прожить так всю оставшуюся жизнь. Это ты захотел жениться.

- Я не об этом. Я имею в виду... когда ты вырастешь и поймешь, что старший брат не так могущественен, как ты думал, и что многое не в его силах, что он не свободен в своих поступках, ты все равно будешь думать, что старший брат лучше всех?

- Конечно! - без колебаний ответил Цзун Цзы Сяо. – В моем сердце старший брат всегда будет самым сильным, самым лучшим и самым любимым.

- А если ты станешь сильнее старшего брата?

Цзун Цзы Сяо ошеломленно замер. Не то чтобы он не мечтал о таком. Он любил соперничать и часто бросал смелые заявления. Цзун Цзы Хэн был подобен цветущему дереву. Рос он, росло и дерево. Казалось, это дерево всегда будет хоть на полпальца, но выше его. Он боготворил своего старшего брата, который всегда был сильнее его. И никогда не задумывался, что произойдет, если он когда-нибудь превзойдет старшего брата.

Это был первый раз, когда Цзун Цзы Хэн затронул такую ​​возможность.

Цзун Цзы Сяо нервно моргнул:

- Даже если я стану сильнее тебя, ты все равно мой старший брат, - и улыбнулся. - Рано или поздно я стану сильнее тебя. Я давно тебя предупреждал. Боишься? Жалеешь, что был так жесток со мной?

Цзун Цзы Хэн слабо улыбнулся:

- Старший брат верит в тебя. Однажды ты превзойдешь меня.

Разрыв между ним и Цзун Цзы Сяо обусловлен исключительно возрастом. Цзун Цзы Сяо обгоняет всех своих сверстников. Он любил своего младшего брата, но боялся, что тот его скоро догонит, поэтому не мог ни на минуту расслабиться. Но он знал, что это бесполезно. У него не было ни хорошего меча, ни магического оружия, ни волшебных эликсиров, не было ни-че-го, что могло бы помочь ему в юности оторваться от своих сверстников. В будущем человеком, который доведет технику меча Цзунсюань до совершенства и вознесет клан Цзун на вершину бессмертного мира, будет не он, а Цзун Цзы Сяо.

Раньше он никогда не задумывался об этом, но слова матери, прямые обвинения и тонкие намеки, оказывается, повлияли на него.

Цзун Цзы Сяо услышал странные нотки в словах Цзун Цзы Хэна, забрался на спину Цзун Цзы Хэна, как в детстве, и крепко обнял старшего брата за шею:

- Брат, почему ты так говоришь? Неважно, кто станет сильнее, мы с тобой будем самыми могущественными в Цзючжоу!

Сердце Цзун Цзы Хэна сбилось с ритма, потом быстро забилось, вмиг вытеснив мутные миазмы, сгустившиеся в его груди.

Это был удар под дых.

О чем, черт возьми, он думал? Он, в самом деле, завидовал своему брату, который на семь лет моложе его? Он считал себя человеком непредвзятым и искренним, а оказался таким ограниченным. Он и Цзун Цзы Сяо - братья, почему они должны соревноваться друг с другом? Если они будут стоять рядом, они наверняка смогут покорить мир. Он же сам убеждал в этом свою мать. Как он мог сбиться с пути, когда даже дети знают эту истину?

Цзун Цзы Хэн почувствовал себя виноватым перед Цзун Цзы Сяо. Повернулся и обнял брата, стыдливо пробормотав:

- Сяо Цзю, ты прав. Если мы объединимся, никто не сможет победить нас.

Цзун Цзы Сяо ухмыльнулся:

- Брат, тогда не расстраивайся.

- Хорошо, - Цзун Цзы Хэн ущипнул его за пухлую щечку и рассмеялся. - Почему ты такой счастливый?

- Я счастлив, что тебе не придется жениться.

- Опять несешь чушь.

- Ха.

- Если все так повернулось, наверное, я смогу покинуть дворец, - задумчиво пробормотал Цзун Цзы Хэн.

- Куда ты направишься? - глаза Цзун Цзы Сяо загорелись.

- Отправлюсь в секту Чуньян, чтобы найти мастера Сюя. Он напал на след Альянса Львов. На этот раз я сам выслежу этих зверей.

- Возьми меня с собой! - закричал Цзун Цзы Сяо.

- Даже не думай об этом, - после инцидента в Гуто три года назад Цзун Цзы Хэн больше не осмеливался выводить Цзун Цзы Сяо из дворца.

- Я три года никуда не выходил. Я так хочу выбраться из дворца. Брат, пожалуйста, возьми меня с собой.

- Нет, - Цзун Цзы Хэн погладил его по голове. - Оставайся во дворце, усердно учись и тренируйся с мечом, тебе нужно подготовиться к соревнованиям. Старший брат принесет тебе подарок, когда вернется.

Цзун Цзы Сяо возмущенно надулся.

Цзун Цзы Хэн и забыл, что его младший брат никогда не был честным и послушным.