Глава 79.

Перед отъездом Цзун Мин Хэ приказал Цзун Цзы Хэну остаться во дворце и помогать императрице вместе со своим пятым братом управлять делами Дамина.

Цзун Цзы Хэн не ожидал, что ему не разрешат покинуть Дамин. Возможно, как и сказала Шэнь Ши Яо, Цзун Мин Хэ боялся его дружбы с Сюй Чжи Нанем и Ци Мэн Шэн, а может, были другие причины. В любом случае, он чувствовал, что после Цзяолуна Цзун Мин Хэ стал относиться к нему настороженно.

Он мог только притвориться, что остался, а потом, дождавшись, когда все уйдут, тайно покинуть дворец.

Цзун Цзы Сяо очень расстроился, узнав, что тот не поедет с ним в Куньлунь, и хотел умолять Цзун Мин Хэ, чтобы тот изменил свое решение.

Цзун Цзы Хэн бросился за ним и остановил его.

- Брат, почему ты не можешь поехать со мной? Эта поездка займет месяц, если не больше... Я еще никогда не разлучался с братом так надолго, - Цзун Цзы Сяо нахмурил брови и возмущенно вокликнул. - Отец попросил тебя помогать императрице. Кто знает, как императрица усложнит тебе жизнь.

- Не беспокойся обо мне, просто защити себя, - обеспокоенно поучал его Цзун Цзы Хэн.

Неизвестно, что может случиться в пути, а его не будет рядом. Лу Чжао Фэн прятался в тени и ждал возможности завладеть божественным мечом. Он беспокоился, что с Сяо Цзю может случиться что-то плохое. Как он ему тогда сможет помочь?

- Я с отцом и высокоуровневыми заклинателями, так что я буду в безопасности. Я просто беспокоюсь о тебе. Давай я попрошу отца, чтобы ты пошел с нами?

Цзун Цзы Хэн покачал головой:

- Отец не согласится. Не создавай проблем.

Цзун Цзы Сяо разочарованно заканючил:

- На самом деле, я беспокоюсь о своей матери. Отца не будет, императрица обязательно воспользуется возможностью, чтобы поиздеваться над ней. Брат, ты должен позаботиться о ней вместо меня.

- Не волнуйся, я сделаю это.

Чу Ин Руо вызывала у Цзун Цзы Хэна сложные чувства, но она была матерью Сяо Цзю, он должен был защитить ее.

- Хорошо питайся и больше не теряй вес.

Цзун Цзы Хэн усмехнулся:

- Ты говоришь как взрослый. Я все понял.

Цзун Цзы Сяо посмотрел на нежное красивое лицо Цзун Цзы Хэна, его сердце бешено забилось:

- Я хотел пойти в секту Цанъюй со старшим братом, чтобы посмотреть, как там все устроено.

- Старший брат тоже этого хочет. Пойдем в следующий раз. Глава Летящих Перьев приглашала нас.

- Я слышал, что секта Цанъюй уникальна и практикует разные техники.

- Секта Цанъюй отличается от сект Центральных равнин, в ней не так много правил и предписаний, поэтому она уникальна.

- Я слышал, что многие в ней практикуют парное совершенствование, - Цзун Цзы Сяо моргнул. - И пол пары для них неважен.

- Кто тебе это сказал?

- Все об этом знают, - Цзун Цзы Сяо украдкой посмотрел на Цзун Цзы Хэна. – Некоторые заклинатели тоже такое практикуют, просто не кричат об этом. Секта Цанъюй открыто признает такой вид совершенствования, потому секты Центральных равнин и презирают ее.

- Если это никому не вредит, я не думаю, что в этом есть что-то плохое.

- Я тоже так думаю, - поддакнул Цзун Цзы Сяо. – Если оба практикуют одну и ту же технику, то парное совершенствование им, наверное, больше подходит.

- Ты еще так молод, почему ты думаешь о таких вещах? – настороженно проговорил Цзун Цзы Хэн. - Ты же не будешь таким, как твой второй брат...

Цзун Цзы Мо любил женщин и с юных лет предавался телесным удовольствиям. В возрасте двенадцати-тринадцати лет он с согласия Ли Сян Тун взял к себе в дом служанку для плотских утех, не брезгуя при этом интрижками на стороне. Ли Сян Тун терпела, не позволяя ни одной подружке Цзун Цзы Мо забеременеть. Теперь она, должно быть, сожалеет об этом.

Цзун Цзы Хэну было неловко об этом говорить, он не любил судить людей, к тому же этот человек уже был мертв. Слова уже вылетели из его рта, но он вовремя остановился.

Но Цзун Цзы Сяо все понял:

- Я не такой, как мой второй брат. Мне достаточно одного человека на всю жизнь.

- Тебе кто-то нравится? - удивлённо спросил Цзун Цзы Хэн. - Если это заклинательница из другой секты...

- Нет, - Цзун Цзы Сяо бросил на непонятливого брата сердитый взгляд. - Я просто так это сказал.

Цзун Цзы Хэн с облегчением вздохнул:

- Ну, нет - так нет, тогда перестань думать об этом.

- Думаешь, своими мыслями можно управлять? – смущенно произнес Цзун Цзы Сяо.

- Если твой разум в смятении, я помогу тебе справиться с этим.

- Ты не сможешь этого исправить, - раздраженно проворчал Цзун Цзы Сяо и отвернулся.

- Ладно, завтра ты уезжаешь. Ты уже собрался?

- Гм.

- Тогда пойдем.

Вечером Цзун Мин Хэ устроил семейный ужин, на котором они должны были присутствовать.

Какое-то время они шли бок о бок. Цзун Цзы Сяо, страдая от предстоящей долгой разлуки, набравшись смелости, схватил Цзун Цзы Хэна за плечи, и серьезно объявил:

- Брат, когда я получу меч, все изменится. Если я захочу, чтобы ты был больше, чем просто брат, ты...

- Что ты имеешь в виду? - Цзун Цзы Хэн прищурился. - Что тебе сказал отец?

Он подумал, что Цзун Мин Хэ намекнул ему или, может, даже прямо объявил, что хочет сделать Цзун Цзы Сяо наследным принцем.

Цзун Цзы Сяо замер:

- Брат, я хочу сказать...

- Что именно сказал тебе отец? Или это сказала супруга Чу? – встревожено выспрашивал Цзун Цзы Хэн. Он беспокоился, что Цзун Мин Хэ будет нетерпелив и уже сейчас объявит о назначении его наследным принцем, что все еще больше усложнит.

Цзун Цзы Сяо напугал его напор.

- Ваше Высочество, девятый принц, - позвал их проходящий мимо дворцовый служка. – Идите скорее в зал Байхуа.

Они переглянулись и молча двинулись дальше, каждый со своими мыслями.

Этот семейный банкет был первым в этом году. Ли Сян Тун вообще на него не явилась.

Без веселого Цзун Цзы Мо и задорной Цзун Жо Нин трапеза проходила в мрачном молчании. Все чувствовали себя в опасности.

На банкете царила унылая атмосфера, будто траур по Цзун Цзы Мо еще не закончился.

Даже Цзун Мин Хэ не выдержал, кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание:

- Завтра мы отправляемся в Куньлунь, чтобы выковать божественный меч для Сяо-Эр. С этим мечом мой Сяо-Эр сможет многого достичь, клан Цзун снова будет на вершине.

Цзун Цзы Хэн поднял чашу:

- Поздравляю отца и девятого брата.

Братья и сестры посладовали за ним и тоже подняли свои чаши.

Чу Ин Руо очаровательно улыбнулась:

- Император так высоко ценит Сяо-Эр, я уверена, что Сяо-Эр оправдает ожидания императора.

Цзун Цзы Сяо склонил голову:

- Спасибо, отец. Я сделаю все, чтобы прославить семью Цзун.

Цзун Мин Хэ довольно рассмеялся.

В разговор вступила Шэнь Ши Яо:

- Цзы Сяо такой талантливый, сестре так повезло.

Чу Ин Руо улыбнулась:

- Это все благодаря Цзы Хэну, это он обучал его с юных лет.

- Императорский меч тоже выкован в печи Шэньнун. Интересно, чем он отличается от будущего меча Цзы Сяо? - Шэнь Ши Яо посмотрела на Цзун Мин Хэ.

Цзун Мин Хэ похлопал по своему мечу:

- Этот меч достался нам от предков. Это один из лучших мечей в Цзючжоу. Наши предки использовали его для уничтожения демонов и монстров, а меч и сейчас как новенький. Мечник, обладающий им, подобен свирепому тигру с крыльями*.

- Интересно, сможет ли Цзы Сяо управлять этим божественным мячом?

Цзун Цзы Сяо нахмурился и посмотрел на Шэнь Ши Яо.

- Цзы Сяо молод, но у него неограниченный потенциал. Он справится с ним.

- Этот божественный меч пропитан кровью клана Цзун. У Цзы Сяо такая же кровь, значит, он сможет использовать его. Я права? – улыбка не сходила с уст Шэнь Ши Яо. – Эти два меча будут похожи?

Чем больше Цзун Цзы Хэн слушал, тем больше чувствовал, что что-то не так.

Цзун Мин Хэ, казалось, надоели вопросы Шэнь Ши Яо, он небрежно хмыкнул.

- Я подумала, почему бы императору не одолжить свой меч Сяо-Эру, чтобы тот опробовал его, чтобы не выставить себя дураком, когда получит свой закаленный в печи Шэньнун меч?

Цзун Цзы Хэн замер, в изумлении уставившись на свою мать. Холод пробрал его до костей.

Невозможно! Она не могла знать! Она действительно обратилась с такой просьбой только для того, чтобы Цзун Цзы Сяо мог испытать меч?

Выражение лица Чу Ин Руо тоже изменилось, но она быстро скрыла свое волнение:

- Сестра, как кто-то может прикасаться к мечу императора?

- Сяо-Эр же не чужой человек.

Цзун Цзы Хэн уставился на Шэнь Ши Яо, сжав под столом кулаки.

Цзун Мин Хэ тоже почувствовал неладное:

- Ши Яо, что ты имеешь в виду?

- Я просто хочу, чтобы Цзы Сяо привык к мощному мечу и не оробел, получив божественный меч, - улыбка, казалось, намертво застыла на лице Шэнь Ши Яо. - Мы же семья, неужели нам стоит строго следовать правилам?

Брови Цзун Цзы Сяо еще сильнее наморщились. Он не мог понять, что Шэнь Ши Яо пытается сделать. Когда она разрушила сад брата, он перестал ее понимать.

Кровь схлынула с лица Чу Ин Руо. Она выдавила кривую улыбку:

- Император - не только отец, но и правитель. Правила есть правила. Цзы Сяо не только сын, но и подданный. Он должен соблюдать правила.

Цзун Цзы Хэн тихо прошептал:

- Мама, прекрати.

Шэнь Ши Яо холодно посмотрела на Чу Ин Руо:

- Почему бы и нет? Сестра боится, что Цзы Сяо не сможет им воспользоваться?

Цзун Мин Хэ ударил кулаком по столу и сердито вскричал:

- Как ты смеешь?!

Наложницы и дети опустились на колени.

- Шэнь Ши Яо, что за безумные идеи?! Если ты все не объяснишь, не вини меня за жестокость.

Шэнь Ши Яо подняла голову и посмотрела на Цзун Мин Хэ без всякого страха:

- Если император хочет обвинить меня, я приму наказание. Я просто хочу знать, сможет ли Цзы Сяо использовать этот меч.

Чу Ин Руо так разозлилась, что вся тряслась:

- Что этим наложница Шэнь хочет сказать?

У Цзун Цзы Хэна потемнело в глазах. Он, наконец, понял, почему Шэнь Ши Яо была так тиха в последнее время, понял, какой план она вынашивала. Он инстинктивно коснулся своего пояса, забыв, что прежде чем войти в зал Байхуа, все снимали свое оружие.

В зале не сталось никого, кто не понял, на что намекала Шэнь Ши Яо.

Цзун Цзы Сяо сердито закричал:

- Я уважал вас как мать моего старшего брата и всегда был вежлив с вами. Как вы смеете так оскорблять меня и мою мать? Вы сошли с ума?!

Цзун Цзы Хэн встал и дрожащим голосом проговорил:

- Отец, мама недавно болела, ее разум замутнен. Я отведу ее в павильон Цинхуэй!

Цзун Мин Хэ поднял руку. Все затихли. Он мрачно уставился на Шэнь Ши Яо:

- Почему ты думаешь, что Цзы Сяо не может использовать этот меч?

Шэнь Ши Яо гордо вздернула подбородок:

- Не знаю, сможет ли он это сделать. С тех пор, как я узнала секрет сестры Чу, я не могла ни есть, ни спать. Это дело касается основ клана Цзун. Я не могу смотреть, как обманывают императора.

Цзун Цзы Хэн медленно повернул голову и посмотрел на своего сбитого с толку, невинного брата, белки его глаз покраснели, сравнявшись темнотой со зрачками.

_

*Тигр с крыльями – крылья здесь как дополнительная сила, типа вишенки на торт.