Глава 10.

- Если ты победишь в соревнованиях Цзяолун, ты думал, что попросишь у императора в награду?

- Сын пока об этом не думал.

- Но это не будет меч, выкованный в Шэньнун Дине.

Цзун Цзы Хэн в недоумении уставился на свое отражение в воде, вспоминая свой разговор с матерью.

- Брат, сладкий картофель готов. Он так вкусно пахнет.

Цзун Цзы Хэн пришел в себя:

- Иду, - поспешно вымыл руки и отбросил грустные мысли.

Покинув дворец, Цзун Цзы Сяо не мог нарадоваться. Это было его первое путешествие. Все казалось ему непривычным и интересным. Это он упросил старшего брата покинуть гостиницу, где они остановились, и переночевать на природе. А так как на горе Гуто объявился вдруг злой дух, доставляющий неприятности людям, то Цзун Цзы Хэн планировал заодно с ним и разобраться.

- Ваше Высочество, попробуйте, - жареный батат с хрустящей корочкой перекочевал в руки Цзун Цзы Хэна.

В качестве сопровождающих своим двум сыновьям император Нинхуа выделил пару высокоуровневых заклинателей, братьев Хуан Хуна и Хуан У.

Цзун Цзы Хэн попросил:

- Принеси нам вина.

Хуан У принес кувшин с вином, Цзун Цзы Хэн разлил его в три чаши и протянул две из них братьям:

- Спасибо за ваш упорный труд.

Братья были польщены:

- Ваше Высочество, это мы должны были разливать и подавать вам вино.

- Мы не во дворце, можно откинуть формальности, - с улыбкой ответил Цзун Цзы Хэн. - Сяояо - хорошее вино. У него элегантный и мягкий вкус, а послевкусие - бесконечно, как свобода. Мне было бы скучно пить одному. Ну, давайте.

Они подняли чаши с вином и выпили.

Цзун Цзы Сяо покосился на кувшин:

- Брат, а можно и мне...

- Нет.

- Ну, только попробовать. Я никогда раньше не пил вина.

- Сколько тебе лет? Кто осмелится поить тебя вином?

Хуан Хун и Хуан У дружно рассмеялись.

- Ты же сам сказал, что все правила остались во дворце, - Цзун Цзы Сяо обнял Цзун Цзы Хэна за шею. - Брат, ну, дай попробовать. Это действительно вкусно?

Цзун Цзы Хэн с трудом сдержал расплывающиеся в улыбке губы:

- Ладно, я дам тебе немного попробовать, - обмакнул большой палец в вино и потом мазнул им по губам Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Сяо с любопытством высунул язык и облизнул свои губы, его маленькое лицо скривилось:

- Фу, какая гадость!

Тройка, уже опробовавшая вино, зашлась смехом.

Цзун Цзы Сяо сердито буркнул:

- Это совсем не вкусно!

- Ты сам хотел попробовать, винить можешь только себя, - Цзун Цзы Хэн улыбнулся и, посадив его к себе на колени, обнял:

- Попей воды.

Цзун Цзы Сяо сделал несколько больших глотков воды и, наконец, успокоился.

После ужина небо начало темнеть, и два венценосных брата, прислонившись друг к другу, стали любоваться закатом.

- Брат, где этот злой дух, когда он выйдет?

- Не знаю, остается только ждать, - Цзун Цзы Хэн щелкнул пальцем по талисману, привлекающему духов. Когда дух появится, талисман загорится.

- Почему в мире так много злых духов?

- Пока существуют люди, будут существовать и призраки, - пояснил Цзун Цзы Хэн. - Ты опять не слушал на уроке? Почему задаешь такие глупые вопросы?

- Я просто не понимаю.

- Давай, я тебя проверю. В чем разница между душой и духом? В чем разница между избавлением от злых духов в мире смертных и собиранием душ в Подземном мире?

- Душа бывает трех видов - небесная, земная и человеческая. Духи - семи видов, радость, гнев, печаль, страх, любовь, ненависть и желание. Три души и семь духов, - Цзун Цзы Сяо тихо фыркнул. - Я все помню.

- Хорошо, продолжай.

- Небесная и земная души являются сущностью неба и земли. После смерти человека небесная душа возвращается на небеса, земная душа - на землю. Человеческая же несет карму, такие души и собирают слуги Подземного мира. Семь духов развеиваются на седьмой день после смерти человека.

- А если душу не забрали и семь духов не рассеялись, что тогда?

- Тогда эта субстанция превращается в злого духа, - бегло отбарабанил Цзун Цзы Сяо. - Но призраки бывают разные. Душа не имеет формы и может только вселяться в тела других людей. Духи же одержимы и, если отказываются рассеиваться, восстают из мертвых.

- Верно, - кивнул Цзун Цзы Хэн. - Если неприятности доставляет призрак, неупокоенная душа, обращаются за помощью к местному богу, а тот - к Подземному миру. Приходят генералы Подземного мира и забирают ее. Если неприятности доставляет дух, вмешиваются заклинатели. При изгнании духов может произойти все, что угодно. Нельзя относиться к этому легкомысленно.

- Ага, - Цзун Цзы Сяо прижался к старшему брату, чувствуя легкую сонливость. - А как выглядят местные боги? И сколько в Подземном мире генералов? Старший брат, ты когда-нибудь был в Подземном мире?

- Городской Бог - это не личность, это должность. В каждом местечке есть свой местный бог. Что касается Подземного мира, то старший брат был на горе Лофэн, там проходит граница между миром людей и Подземным миром. Два эти мира разделяет барьер. Мы, живые люди, не можем его видеть.

- Тогда, когда мы умрем, мы сможем с тобой снова встретиться в Подземном мире?

Цзун Цзы Хэн рассмеялся:

- Не говори о смерти. Это - к несчастью.

- Когда человек умирает, живые больше не могут его видеть. Я не хочу расставаться со старшим братом. На земле или в подземном мире, я хочу всегда быть со старшим братом.

Сердце Цзун Цзы Хэна согрелось от этих слов, он потерся носом о щечку Цзун Цзы Сяо:

- Старший брат тоже хочет быть с Сяо Цзю вечно, но когда люди умирают, перед перерождением они выпивают суп Мэнпо и забывают свою прежнюю жизнь. Поэтому мы и должны, пока живы, дорожить друг другом, а после смерти следовать воле небес.

- Тогда я лучше умру, чем выпью этот суп, - Цзун Цзы Сяо вспомнил, что уже будет мертв к этому времени, и тут же изменил свои слова. - Живой или мертвый, я не буду пить его, я не хочу забывать старшего брата. Старший брат, ты тоже не пей, не забывай меня. После реинкарнации я найду тебя, и мы опять будем братьями.

Цзун Цзы Хэна позабавили слова младшего брата.

- Я серьёзно. Брат, давай поклянемся, что не будем пить суп Мэнпо, - Цзун Цзы Сяо был серьезно настроен и не собирался сдаваться, пока не получит от старшего брата согласия.

Цзун Цзы Хэн с бесконечной нежностью произнес:

- Хорошо, я обещаю тебе. Я не буду пить этот суп. Иначе ты не оставишь меня в покое и в следующей жизни.

- Хм, может, в следующей жизни я буду твоим старшим братом или даже отцом.

- Выдумщик, - Цзун Цзы Хэн обнял Цзун Цзы Сяо и начал его щекотать, чем вызвал взрыв смеха, слез и мольбы о пощаде.

Цзун Цзы Сяо заснул на коленях у своего брата. Внезапно его разбудили.

- Сяо Цзю, смотри, - тихо прошептал Цзун Цзы Хэн.

В глазах Цзун Цзы Сяо отразился вспыхнувший огонек. Талисман, привлекающий духов, сработал! Он резко вскочил, нервно оглядываясь по сторонам:

- Где он, где он?

- Успокойся.

Цзун Цзы Сяо глубоко вздохнул и распространил свою духовную силу в поисках эманаций скрытой обиды. Но его совершенствование было все еще поверхностным, он еще никогда не сталкивался с духами. И даже после долгого зондирования духовной сущности, так ее и не обнаружил.

- За мной, - Цзун Цзы Хэн выхватил меч и полетел на юго-запад.

Цзун Цзы Сяо последовал за старшим братом, Хуан Хун и Хуан У прикрывали их сзади.

Призрак с горы Гуто терзал это место уже больше года, вырывая внутренности у местных жителей. Жертвами уже стали семь человек. Но это место, к несчастью этих жителей, располагалось на стыке территорий двух сект Чуньян и Уюнь. Секты эти всегда враждовали между собой, и ни та, ни другая не хотела разбираться с этим духом. В итоге дух поднабрался злобы и с каждым днем все сильнее крепчал.

И хотя во главе Поднебесной стоял клан Цзун, мир был поделен на отдельные области, за которые отвечали и которые защищали существующие секты. Народ платил налоги, чтобы получать эту защиту. А кланы-секты уже в свою очередь платили дань семье Цзун. Люди, живущие в отдаленных или в бедных районах и те, что были зажаты между двумя сектами, часто оставались без внимания. И в итоге страдали от нашествия всяческих демонов и монстров.

Именно такие случаи и привлекали Цзун Цзы Хэна. И таких заклинателей, как он, было много. Мир так огромен, странствовать по миру с мечом в руках и помогать людям - вот о какой жизни он мечтал.

Вскоре они настигли злого духа.

Цзун Цзы Хэн скомандовал:

- Хуан Хун, Хуан У, обойдите его, не дайте ему уйти, - он хотел дать Цзун Цзы Сяо попрактиковаться и набраться опыта.

- Есть.

Злой дух был воскресшим трупом. В его брюхе зияла огромная дыра. Смотрелось это чудовищно. Гниющий труп источал невыносимую вонь.

Ходячий труп понял, что приближается угроза, и яростно набросился на Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Сяо впервые столкнулся с настоящим призраком, полусгнившим, от которого несло смрадом разложения. Он так испугался, лицо его стало белее снега. Он с мечом в руке застыл на месте.

Цзун Цзы Хэн выскочил перед Цзун Цзы Сяо, оттолкнул злобного мертвеца и тут же нанес ему удар мечом. Восставший мертвец оказался быстрее, чем они себе представляли. Увернувшись, он снова бросился на Цзун Цзы Сяо, очевидно, чувствуя, что тот из них самый слабый.

- Сяо Цзю, талисман!

Цзун Цзы Хэн махал мечом, заставляя ходячий труп отступать, но разбираться с ним не спешил.

Цзун Цзы Сяо наконец пришел в себя. Вспомнив о своем испуге, он почувствовал стыд и гнев, достал из кармана талисман, на котором киноварью было написано «усмирение демонов», и бросил талисман в спину злобствующего духа.

Тот почувствовал сзади духовное давление, быстро увернулся и жалобно завыл. Его глаза, с отслоившейся гнилой плотью, превратившиеся в две черные дыры, яростно посмотрели на Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Сяо стиснул зубы и взмахнул мечом.

Злобный дух вытянул свои десять острых когтей и попытался схватить Цзун Цзы Сяо.

Тут же рядом мелькнула белая тень, подхватившая Цзун Цзы Сяо:

- Сяо Цзю, не бойся. Большой брат рядом, попробуй еще раз.

Цзун Цзы Хэн повернулся к мертвяку, Цзун Цзы Сяо снова нырнул тому за спину, вытащил еще один талисман и вновь атаковал его.

Но тот в очередной раз рванул в сторону.

Но Цзун Цзы Сяо не собирался отступать. Его глаза яростно сверкнули. Пышащему злобой мертвецу трудно было уклоняться и от талисмана, и от Цзун Цзы Хэна, атаки с двух сторон истощали и дезориентировали его. Воспользовавшись этим, Цзун Цзы Сяо подкрался к нему сзади и яростно взмахнул мечом.

Гниющая головешка взлетела в воздух.

Цзун Цзы Хэн был ошеломлен.

Он не хотел травмировать Цзун Цзы Сяо в его первом опыте, потому намеревался просто усмирить злобного духа, не ожидал, что Цзун Цзы Сяо окажется настолько безжалостным и срубит этому монстру голову.

Вслед за головой на землю упало и тело.

Цзун Цзы Сяо стоял с мечом, его грудь тяжело вздымалась, по лицу струился пот. А сердце все еще трепетало от страха.

Цзун Цзы Хэн подошел к нему:

- Сяо Цзю, ты в порядке?

Цзун Цзы Сяо покачал головой:

- Брат, мне не страшно.

Цзун Цзы Хэн погладил его по голове:

- Ничего страшного, даже если испугался. В свой первый раз старший брат тоже был напуган до смерти.

- Правда?

- Правда.

Цзун Цзы Сяо улыбнулся:

- Но мне на самом деле не страшно. Я просто немного нервничаю. Рядом со старшим братом мне ничего не страшно.

Цзун Цзы Хэн улыбнулся ему в ответ:

- Ты хорошо выступил, собственными руками покончил со злым духом. Отец, несомненно, будет очень рад, когда узнает об этом.

- Ваше Высочество, - Хуан У осмотрел труп, - что-то странное.

Цзун Цзы Сяо и Цзун Цзы Хэн подошли к нему.

Хуан У смотрел на труп и хмурился, потом повернулся к брату:

- Что думаешь? Похоже?

- Угу.

- В чем дело? - озадаченно спросил Цзун Цзы Хэн.

- Ваше Высочество, рана у этого мертвеца похожа на рану, которая бывает, когда у заклинателя вырезают золотое ядро.