Глава 57.

Ранним утром Цзун Цзы Хэн отправился на кухню, чтобы приготовить любимые блюда Цзун Цзы Сяо и отнести их в павильон Байлу.

Цзун Цзы Сяо в это время практиковался с мечом. Все, кто стремился блеснуть своими навыками на состязаниях Цзяолун, нервничали, волновались и вовсю тренировались.

Цзун Цзы Хэн поставил на стол короб с закусками и прислонился к стене, молча наблюдая за младшим братом, которого он вырастил.

Дети в этом возрасте растут очень быстро. За полгода Цзун Цзы Сяо сильно вытянулся, став намного выше своих сверстников. Лицо утратило детскую пухлость, черты стали более угловатыми, фигура, напротив, налилась мускулами.

Одетый в черные тренировочные одежды, он, как демон, так быстро крутил своим мечом, так стремительно и свирепо, что невозможно было уследить за его мечом.

Закончив свой неистовый танец с мечом, Цзун Цзы Сяо отдышался, повернулся к Цзун Цзы Хэну и улыбнулся:

- Брат, ну как?

- Хорошо, очень хорошо, - захлопал Цзун Цзы Хэн. – А теперь отдохни немного.

Цзун Цзы Сяо подошел, взял протянутую старшим братом чашу с водой и выпил ее одним глотком. Старший брат хотел вытереть ему пот со лба, но младший вырвал у него полотенце:

- Я сам.

- Хм, - Цзун Цзы Хэн открыл бамбуковый короб. - Я приготовил тебе твои любимые закуски.

- Спасибо, старший брат, - широко улыбнулся Цзун Цзы Сяо, взял кусок клейкого рисового пирога и засунул себе в рот.

- Кто-то отбирает у тебя еду? - выругался Цзун Цзы Хэн. - Осторожно, не подавись, - глядя на раздувшиеся, как у жадной белки, щеки Цзун Цзы Сяо, он не смог удержаться от смеха. - У тебя весь подбородок липкий.

И опять потянулся вытереть его.

Цзун Цзы Сяо быстро отступил и стряхнул крошки с лица:

- Не обращайся со мной, как с ребенком.

Цзун Цзы Хэн поднял брови и усмехнулся:

- Айя, так торопишься стать взрослым?

Он и сам уже заметил, как сильно изменился его младший брат после их возвращения из Яньчэна. Он больше не приставал к нему, не забирался в его постель, чтобы спать вместе, не просил носить его на спине, не обнимал его в любое время и в любом месте, как делал в детстве. Он больше не вел себя как избалованный ребенок, скорее как степенный уверенный в себе мужчина. Все эти перемены означали одно – он повзрослел.

- Скоро я стану совсем взрослым. Осталось два года.

Услышав эти слова, Цзун Цзы Хэн на мгновение остолбенел, потом отмер и тихо вздохнул:

- Да, еще два года, и ты станешь взрослым. Как же быстро это произошло.

Когда ребенок, еще недавно пускающий слюни, успел превратиться в возмужавшего юношу?

- Старший брат теперь должен относиться ко мне как к взрослому.

- О, это как?

- Ну... ты должен все со мной обсуждать, не читать мне нотаций, не наказывать меня на каждом шагу, особенно в присутствии других, брать меня с собой, куда бы ни пошел, не отмахиваться от меня – дескать, ты еще маленький.

Цзун Цзы Хэн щелкнул его по лбу:

- Подождем до следующей жизни, станешь старшим братом, тогда и сможешь команды раздавать.

- Такого не будет!

Цзун Цзы Хэн улыбнулся, наблюдая, как тот протестует и одновременно с удовольствием поглощает закуски:

- Сяо Цзю, ты нервничаешь?

- Нет, - уверенно отрезал Цзун Цзы Сяо. – Кого мне бояться?

- Молодого мастера секты Хуаин, племянника императрицы, молодого ученика с виллы Цзюйлин, юной заклинательницы секты Цанъюй, которая впервые прибудет на Цзяолун и чьи навыки неизвестны и непредсказуемы, ее тоже нельзя недооценивать. Недооценка врага - самая большая ошибка мечника.

- Знаю. Я не отношусь к ним легкомысленно. Как бы ни были они сильны, они не сильнее тебя. Я даже тебя не боюсь, так почему я должен бояться их?

- Ты не со старшим братом будешь сражаться.

Цзун Цзы Сяо скривил губы и пристально посмотрел на Цзун Цзы Хэна:

- Ты не проявил милосердия, когда ударил меня.

Цзун Цзы Хэн мягко улыбнулся:

- Это было для твоего же блага.

- В любом случае, я думаю, что смогу победить, - распрямил плечи Цзун Цзы Хэн. - Потому что меня учил мой старший брат.

Когда Цзун Цзы Хэн достиг совершеннолетия, их дядя ушел в уединение. С тех пор ему не у кого было искать совета по поводу совершенствования. Цзун Цзы Сяо же мог получить наставления от Цзун Мин Хэ, но тот все время был занят, потому воспитанием и тренировкой боевых навыков занимался его старший брат. Цзун Цзы Хэн признавал, что его учили не так хорошо, как его отца, но и самостоятельно он смог добиться значительных успехов. Однако он был скромным в оценке своих навыков:

- Другие юноши тоже усиленно готовились к этим соревнованиям. Я просто боюсь, что ты слишком высокомерен, и если неверно оценишь силы своих противников, потерпишь неудачу.

- Не волнуйся, - с серьезным видом успокоил его Цзун Цзы Сяо. - Я действительно хочу победить, поэтому не буду относиться к своим противникам легкомысленно, - он о чем-то задумался, потом встряхнул головой и раздраженно проговорил. - Особенно к Ли Бу Юю. Я изобью его до смерти.

- Не говори ерунды. У Бу Юя большое будущее. Не стоит его недооценивать. Ты уж не переусердствуй, не зли императрицу.

Ли Бу Юй был племянником Ли Сян Тун и внуком нынешнего главы секты Улян. Мать Ли Бу Юя рано умерла, поэтому отец часто отправлял его к тете во дворец. Хотя Ли Бу Юй был в близком родстве с Цзун Цзы Мо, Цзун Цзы Мо больше любил играть с девчонками. Потому Ли Бу Юй, каждый раз приходя во дворец, искал Цзун Цзы Хэна, что делало Цзун Цзы Сяо очень несчастным.

Одно дело, когда за внимание его старшего брата он соревнуется со своими братьями-сестрами, другое дело – биться за это с совершенно посторонним человеком.

Это просто возмутительно!

Цзун Цзы Сяо холодно фыркнул:

- Да понял я. Кстати, ты сегодня ходил к Сюй Чжи Наню? – бросил он якобы небрежно, слизывая язычком фруктовое пюре с губ.

- Мы собираемся сегодня вечером вместе выпить.

Хотя Цзун Цзы Сяо уже не был таким прилипчивым, как в детстве, он продолжал хвостиком ходить за своим старшим братом. Но в этот раз он не стал напрашиваться пойти с ними - похищение Гун Шу Цзюя все еще терзало их сердца. Цзун Цзы Сяо сменил тему:

- Что он думает делать с Янь Шу?

- Прибудет Ци Мэн Шэн, тогда и обсудим все вместе. Дамин - наша территория, это меняет ситуацию. Независимо от того, насколько силен сейчас Янь Шу, мы должны показать миру его истинное лицо.

Цзун Цзы Сяо нахмурился. Даже такой безрассудный человек, как он, прекрасно понимал, что значит быть врагом секты Уюнь:

- Да, пусть мир его осудит. Мне очень хочется спросить его, почему он хотел навредить нам.

Цзун Цзы Хэн молчал. Он так и не рассказал Цзун Цзы Сяо о двух вещах. Во-первых, о состоянии Чэн Янь Чжи. Это Цзун Цзы Сяо совсем не касалось. К тому же, он хранил этот секрет ради Сюй Чжи Наня. Во-вторых, о том, кто являлся истинной целью нападения в городе Гуто. Янь Шу нацелился исключительно на него, дав особые указания, не причинять вреда Цзун Цзы Сяо. И хотя люди Чэнь Синъюна угрожали забрать ядра у них обоих, ​​Цзун Цзы Сяо мог не волноваться. Об этом он тоже не мог рассказать Цзун Цзы Сяо. В конце концов, пока это только слова Чэнь Синъюна. Узнай кто правду, диких подозрений о заговоре было бы не избежать.

- Ну, хватит, не ешь слишком много, впереди еще ужин, - Цзун Цзы Хэн посмотрел на небо. - Старший брат уходит. Не переутомляйся, береги силы для состязаний.

- Да, понял я... Подожди. Брат, я слышал, что Хуа Юйсинь уже приехала. Ты... ее уже видел?

- Нет.

- И какие у тебя планы? – напрягся Цзун Цзы Сяо, пытаясь скрыть свое раздражение.

Цзун Цзы Хэн не хотел об этом говорить, потому что и сам не знал, какие у него планы:

- Я сделаю так, как скажут отец и мать.

- Что вообще происходит?

- Старший брат тоже не знает, - Цзун Цзы Хэн повернулся и поспешил прочь.

Цзун Цзы Сяо прикусил губу, глаза заволокло инеем.

Цзун Цзы Хэн пригласил Сюй Чжи Наня в лучший ресторан Дамина. Три года назад Сюй Чжи Нань заботился о нем, когда он был ранен, так они и сблизились. Эта попойка была своего рода благодарностью за заботу старшего брата Сюй.

Во время ужина они дружно обходили неприятные темы, болтали то о положении в мире совершенствования, то о местных обычаях Дамина, то о подающих надежды участниках состязания Цзяолун.

Они в очередной раз подняли свои бокалы и услышали, как официант у входа льстивым тоном залепетал:

- Второй принц, вы здесь. Приветствую Ваше Высочество.

Цзун Цзы Хэн замер.

Сюй Чжи Нань посмотрел на него вопросительно.

Цзун Цзы Хэн покачал головой:

- Мой второй брат часто приходит сюда. Просто притворись, что не слышал ничего. Давай есть.

- Хорошо.

Но официант все не успокаивался:

- Девятый принц тоже здесь. Какое благословение для нашего скромного заведения!

Цзун Цзы Хэн нахмурился и поставил чашу с вином.

Почему Сяо Цзю пришел сюда с Цзун Цзы Мо? Они же вообще никак не общались.

Хотя башня Вансян была хорошо известна в городе, Цзун Цзы Хэн никогда не приводил Цзун Цзы Сяо сюда, потому что прямо через дорогу находился квартал красных фонарей. Он боялся, что Цзун Цзы Сяо, находившийся в возрасте полового созревания, переймет дурные привычки Цзун Цзы Мо и пристрастится к чувственным удовольствиям, разрушив свой путь к бессмертию.

Потому Цзун Цзы Хэн и забеспокоился. Он боялся, что Цзун Цзы Мо собьет его Сяо Цзю с истинного пути. Он встал:

- Брат Сюй, давай спустимся и посмотрим.

- Пойдем.

Они стали спускаться вниз, Цзун Цзы Мо шел им навстречу, его сопровождала группа молодых людей.

- Второй брат, - кивнул ему Цзун Цзы Хэн. - Какое совпадение, - его взгляд метнулся к Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Сяо виновато отвел взгляд.

- О, старший брат, какое совпадение. Я...

Сюй Чжи Нань склонился в поклоне:

- Сюй Чжи Нань из клана Чуньян приветствует второго принца и девятого принца.

- О, это вы, мастер Сюй. Я много о вас слышал, - с улыбкой начал Цзун Цзы Мо. – А я вот привел сюда на званый ужин уважаемых гостей из секты Хуаин. Вот, знакомьтесь, это молодой мастер секты Хуаин.

Высокий и красивый молодой человек шагнул вперед:

- Я - Хуа Цзюнь Чэн. Приветствую Его Высочество и мастера Сюя.

Цзун Цзы Хэн был ошеломлен. Эти люди были из секты Хуаин, что означало... Он быстро оглядел сопровождающих второго принца людей и заметил потрясающей красоты молодую девушку в сине-фиолетовом одеянии, выглядывающую из-за плеча Хуа Цзюнь Чэна.

Девушка была необычайно красива и полна жизни, словно только что распустившийся цветок. Капли росы, рассыпанные по цветку, отражали солнечный свет и слепили глаза.

Они молча посмотрели друг на друга, затем одновременно отвели взгляды, сердца их затрепетали.

Никаких сомнений, это была Хуа Юйсинь.

Все в комнате обменялись приветствиями. Все, кроме Цзун Цзы Сяо, который не сводил глаз с Цзун Цзы Хэна и был так зол, увидев его реакцию на девушку, что заскрипел зубами.

Хуа Юйсинь вышла из-за спины своего брата и грациозно поклонилась:

- Хуа Юйсинь из секты Хуаин приветствует Ваше Высочество и мастера Сюя.