Глава 41.

- Ты слишком медленно атакуешь. Нельзя медлить, когда наносишь удар. Нет, опять неправильно. Я уже много раз говорил тебе, нужно напрячь запястье и ударить, потом расслабить его и накопить силу. Именно запястье задает движение руке, чтобы сила могла достичь кончика меча, - Цзун Цзы Хэн, заложив одну руку за спину и сжав меч в другой, встал в стойку, приготовившись к сражению с Цзун Цзы Сяо. Его осанка была прямой, как у стойкой сосны. Он шаг за шагом отступал, давая Цзун Цзы Сяо пространство для атаки, контролируя напор своего противника.

Цзун Цзы Сяо пребывал в несколько тревожном настроении, и эта эмоция отражалась в его движениях мечом, поспешных и чересчур резких. Каждый удар его блокировался и сводился Цзун Цзы Хэном на нет. Его атаки становились все более агрессивными.

Вот их мечи столкнулись, ладонь Цзун Цзы Сяо пробила резкая боль, он не удержал свой меч, и тот был выбит.

Меч с грохотом упал на землю.

- Что с тобой? Ты такой невнимательный, - отругал его Цзун Цзы Хэн.

Цзун Цзы Сяо стиснул зубы, зацепил меч пальцами ноги и возмущенно воскликнул:

- Давай еще.

- Давай на этом остановимся, - Цзун Цзы Хэн вложил свой меч в ножны. – Тебе вредит твоя нерешительность.

- Нерешительность? - Цзун Цзы Сяо хмыкнул. - Разве не поэтому старший брат и дает мне уроки? Когда ты женишься, ты собираешься взять кучу наложниц, как отец?

- Что за чушь ты несешь? Я еще даже не женился.

- Как только женишься на одной, появятся и другие. Что бы ты ни говорил, они завладеют твоим вниманием. Сначала жены и наложницы, потом дети и внуки. Как ты найдешь время, чтобы заботиться обо мне?

Цзун Цзы Хэн нахмурился:

- Прошло уже несколько дней, а ты все еще не успокоился?

Цзун Цзы Сяо сердито отвернулся.

- Не волнуйся, я не буду таким, как мой отец. Я не планирую брать наложниц.

С детства он наблюдал, как его мать терпела всевозможные обиды. Во дворце было холодно и зябко, а ночи были длинными. Если бы отец действительно любил его мать, как он мог позволить ей и их сыну так страдать? Поэтому он никогда не взял бы наложниц.

Цзун Цзы Сяо понял эту фразу по-своему и закричал:

- Ты даже еще не встречался с ней, а уже думаешь с ней одной провести всю свою жизнь? Тебе так не терпится поскорее жениться?!

- Цзун Цзы Сяо! - закричал Цзунь Цзы Хэн. - Ты становишься все бесстыдней! Как ты разговариваешь со старшим братом?

Цзун Цзы Сяо сердито буркнул:

- Тогда накажи меня, чтобы я не мешал тебе жениться.

- Ты... - Цзун Цзы Хэн строго свел брови на переносице. - Тебе запрещено выходить из своей спальни в течение трех дней. Сяо Цзю, тебе пора повзрослеть, - и, взмахнув рукавами, ушел.

Лицо Цзун Цзы Сяо исказило негодование, его грудь бурно вздымалась. Он яростно взмахнул мечом. Меч, словно остервенелый волк, преследующий тигра, полоснул светом, умчавшимся вдаль. Дерево вдали, огромное, что и вдвоем не обхватить, было разрублено пополам!

Крона дерева с грохотом рухнула наземь, по земле пробежала дрожь. Цзун Цзы Сяо крепко сжал свой меч, его глаза светились жестокостью, которую редко встретишь в таком юном возрасте.

Эта чертовка! Он даже еще не видел ее, а старший брат из-за нее уже отругал его! Что произойдет, когда она войдет в его дом?

Он тут же поклялся разрушить этот брак.

Хотя о браке еще не было объявлено, Шэнь Ши Яо уже начала готовиться к свадьбе, пригласила лучших дворцовых швей, чтобы те пошили праздничные одежды для нее и ее сына, распорядилась, чтобы павильон Цинхуэй отремонтировали и покрасили. Цзун Цзы Хэну наказала не покидать дворец. Она в нетерпении ожидала, когда Цзун Мин Хэ даст согласие на брак, и хотела избежать любых возможных осложнений.

Вообще-то Цзун Цзы Хэн планировал посетить секту Чуньян.

Личность злого духа за прошедшие три года уже была установлена, тело его вернули в его родной город для захоронения, но злодей, охотящийся за их ядрами, напавший на них в городе Гуто, все еще находился на свободе.

Старейшина Тай Вэй лично отправился в секту Цанъюй, чтобы допросить ее членов. Секте Цанъюй пришлось признать, что Чэнь Синъюн, лидер Альянса Льва, был из их секты, именно он убил их старейшину и похитил Гун Шу Цзюй. Затем основал свою собственную секту и за последующие десять лет убил много культиваторов. С Чэнь Синъюном справиться было несложно, но ситуацию осложнял Гун Шу Цзюй. Это мощное оружие могло выстраивать хитрые формации, заманивая противников в «игру», контролируя ее ход, постепенно истощая силы своих врагов, и в итоге уничтожить их одного за другим.

Более того, с помощью этого магического оружия можно было сжимать пространство и телепортироваться, куда пожелаешь, что очень затрудняло поимку злодеев. Клан Цзун, секты Чуньян, Цанъюй и Хуаин объединили свои силы и преследовали их в течение последних трех лет. Дважды они вступали в ближний бой, но злоумышленникам каждый раз удавалось скрыться.

Цзун Цзы Хэн видел, что его отец не относится к этому вопросу серьезно, поэтому и не задавал ему вопросов о том, как двигается расследование. К счастью, остальные три фракции не бросили преследование злодеев. Секта Хуаин рвалась отомстить, секта Цанъюй стремилась разделаться с предателем, и только секта Чуньян просто хотела свершить правосудие. Последнее вызвало уважение у Цзун Цзы Хэна. За последние три года он много раз обменивался письмами с Сюй Чжи Нанем, и они стали хорошими друзьями.

Два дня назад Сюй Чжи Нань прислал ему письмо, в котором сообщил, что нашел Чэнь Синъюна. Цзун Цзы Хэн хотел отправиться в секту Чуньян, чтобы обсудить с Сюй Чжи Нанем дальнейшие действия.

Теперь же он не мог уйти. Самодовольный вид Шэнь Ши Яо его слегка напрягал. С тех пор, как он три года назад пропустил состязания Цзяолун, его отец отстранился от него и стал с ним более суров. Даже если отец согласился на этот брак, что насчет императрицы? Императрица всегда очень настороженно относилась к нему. Может, поэтому его мать так и торопила его отца дать разрешение на брак.

Цзун Цзы Хэн лежал в постели, ворочался и думал. В следующем году Цзун Цзы Сяо примет участие в состязаниях Цзяолун. Независимо от того, займет он первое место или нет, он, безусловно, хорошо покажет себя. И тогда он, Цзун Цзы Хэн, станет для отца бесполезным.

Зрачки Цзун Цзы Хэна потемнели, он тихо вздохнул.

Когда он был ребенком, он часто спрашивал свою мать, почему отец его не любит. Он много и усердно работал, надеясь получить одобрение отца. Одно доброе слово – и он был бы неимоверно счастлив. К сожалению, все пошло прахом после того, как он пропустил состязания Цзяолун.

В следующем году ему исполнится двадцать. Пришло время строить планы на будущее. Возможно, покинуть дворец и создать семью действительно хорошая возможность. На самом деле, он давно хотел уехать из этого душного дворца, но не мог бросить мать.

И Сяо Цзю...

Вспомнив о Цзун Цзы Сяо, Цзун Цзы Хэн почувствовал тяжесть в сердце. Ничего, все изменится, когда он вырастет.

Раздался тихий стук в окно. Цзун Цзы Хэн не успел встать, как окно уже распахнулось, и в комнату нырнула темная фигура.

Цзун Цзы Хэн с напускной серьезностью пробурчал:

- Я же запретил тебе выходить из своей комнаты?

- Три дня уже прошли, - Цзун Цзы Сяо быстро сбросил обувь, забрался на кровать, нырнул под одеяло и обхватил Цзун Цзы Хэна руками и ногами. Все его движения были отрепетировано плавными, словно текучий водный поток объял Цзун Цзы Хэна со всех сторон.

Цзун Цзы Хэн, не зная, смеяться ему или плакать, бросил на него суровый взгляд.

Цзун Цзы Сяо льстиво пролепетал:

- Брат, не сердись на меня.

- Я уже зол. Старший брат - как отец. У тебя еще осталась хоть крупица уважения к своему старшему брату? Совсем не следишь за своим языком.

- Я не хотел.

- Ты сделал это намеренно.

- Ну, да, я сделал это намеренно.

- Ты, мелкий чертенок... - Цзун Цзы Хэн ударил его по голове. - Уйди, перестань беспокоить меня.

Цзун Цзы Сяо обнял его крепче:

- Брат, не игнорируй меня.

- Посмотри на себя. Как должен себя вести принц? Тебе скоро исполнится тринадцать. Даже мальчики из простых семей не такие инфантильные и невежественные, как ты в своем возрасте.

- Я просто не хочу, чтобы у меня отняли моего старшего брата, - Цзун Цзы Сяо уткнулся лицом в грудь Цзун Цзы Хэна и с обидой пробормотал. - Я не хочу разлучаться со старшим братом.

Цзун Цзы Хэн пытался выглядеть суровым старшим братом, но не мог ничего с собой поделать. С самого детства он больше всех любил своего младшего брата. Он тихо фыркнул:

- Не знаю, о чем ты думаешь. Никто не собирается меня красть? Мы братья. Кровь гуще воды. Кто может разлучить нас?

- Но если ты женишься, тебе придется спать с ней, я не смогу спать с тобой.

Цзун Цзы Хэн смутился и покраснел:

- Опять несешь чушь? Давай, спи уже.

- Так сказал второй брат.

- Не слушай второго брата. Это не одно и то же.

- Почему не одно и то же?

Цзун Цзы Хэн шлепнул его по заднице и приказал:

- Спи!

Цзун Цзы Сяо скривил губы и забормотал:

- Брат, в том бою я отвлекся. Я буду стараться, я стану очень сильным.

- Я знаю. Когда мне было столько же, сколько тебе, я был намного слабее.

- Правда? - радостно воскликнул Цзун Цзы Сяо.

- Правда, - рассмеялся Цзун Цзы Хэн. - Сяо Цзю очень сильный.

- Тогда я обязательно выиграю соревнования Цзяолун в следующем году.

- Конечно, ты должен приложить все усилия, но не воспринимай победы и неудачи слишком серьезно. Брат верит, что ты сможешь победить всех своих противников на Цзяолун, если не в будущем году, то на следующих состязаниях. Ты еще слишком молод, не торопись.

- Но я хочу получить меч, закаленный в Шэньнун Дине, прямо сейчас.

- Даже если получишь его сейчас, ты все равно не сможешь его контролировать. Поэтому слушай своего старшего брата, делай все, что в твоих силах, и не расстраивайся, если вдруг проиграешь. В следующий раз...

- Я не проиграю, - Цзун Цзы Сяо смотрел на Цзун Цзы Хэна, глаза его ярко светились в темноте. - У меня есть причина, по которой я хочу победить.

- О, какая?

- Я хочу победить ради старшего брата.

- Почему?

Цзун Цзы Сяо уверенно объявил:

- Я хочу всем объявить, что, хотя моим учителем значится мой дядя, именно старший брат научил меня всему. Если бы не старший брат, я бы не стал таким, какой я есть. Я всем покажу, какой выдающийся мой старший брат, я верну брату славу, которую он упустил, не появившись на состязании Цзяолун.

Цзун Цзы Хэн почувствовал тепло на сердце. Он почесал кончик вздернутого носа Цзун Цзы Сяо и с улыбкой констатировал:

- Не зря я так баловал тебя.

Цзун Цзы Сяо крепко прижался к Цзун Цзы Хэну и лукаво ухмыльнулся:

- Ты так усердно трудился, чтобы вырастить меня. Я позабочусь о тебе в старости и достойно похороню тебя.

- Чертенок, когда я состарюсь, ты тоже будешь стариком, неизвестно, кто кого хоронить будет.

Братья рассмеялись и еще долго резвились в кровати.