Глава 7.

Призраки плачут в темной ночи, сны в подземельях пусты.

Таким видели простые люди Фу Мэн Хуэй.

Фу Мэн Хуэй, расположенный на юго-западе горы Лофэн, находился всего в 10-15 километрах от города Фэнду. Это место процветало, как и Фэнду. Изначально его даже называли Фэн Мэн Хуэй (призрачная мечта подземного мира), потому что оно находилось у врат Подземного мира, где собирались вся мертвая энергия, а также из-за его странного деформированного рельефа. Ходили слухи, что именно здесь произошла решающая битва между великим императором Бэйинем и Повелителем демонов, но проверить это было невозможно.

Благодаря своему уникальному расположению этот уголок со временем стал местом сбора всякого рода сброда и желающих осуществить свои самые запретные желания. Слава его росла, и вскоре он превратился в плавильную печь, где всякий мог потушить свою жажду и дать выход своей страсти. Название Фэн Мэн Хуэй было слишком зловещим, поэтому местные предприниматели быстренько изменили его на Фу Мэн Хуэй (мечты наяву).

Один барьер, два мира. С одной стороны - мрачный подземный мир, с другой - рай наслаждений, роскоши, жадности, темных желаний и греха. Место, где столкнулись два мира - людей и призраков.

Фу Мэн Хуэй располагался в долине. Долина была утыкана зазубренными пиками, разной высоты и разной формы, встречались даже в форме черепа, большими и маленькими зубастыми пещерами, как будто там были заточены тысячи злых духов. Когда дул ветер, долина и пещеры оглашали ужасающие звуки, напоминающие то ли плач призраков, то ли прощальные крики журавлей.

Большинство из этих бесчисленных больших и малых пещер были связаны между собой, что делало их идеальным местом для укрытия и бегства от закона. Поэтому оно и стало горячим местечком, где царило беззаконие, убийства, грабежи и теневая торговля, в том числе и вырезанными золотыми ядрами. После чисток Бессмертного Альянса здесь постепенно открылись винные магазины, ломбарды, музыкальные залы, публичные дома, казино, боевые арены, аукционные дома и т. д. Но, как известно лесной пожар горит, а весенний ветерок дует - цепкую жизнь сорняков невозможно прервать. Незаконные сделки просто ушли в подполье. Много простых людей нашли здесь работу, потому Бессмертный Альянс закрыл глаза на царившие здесь безобразия и смирился с существованием Фу Мэн Хуэя.

Днем Фу Мэн Хуэй был тих и мрачен, но как только наступала ночь, в пещерах загорались красные свечи, окрашивая долину в кроваво-красный цвет. Магазины открывали свои двери, все пространство заполнялось толпами жаждущих развлечений, перетекаемыми из одной пещеры в другую, звучала музыка, веселье продолжалось всю ночь. Происходящее имело настолько странный и завораживающий вид, что мало напоминало человеческий мир. Если смотреть издалека, то казалось, будто это тысячи призраков гуляют в ночи.

Фань У Шэ замер, рассматривая волшебную сцену, открывшуюся перед ним.

- Ты здесь впервые? - поинтересовался Се Би Ань. - Похоже на то, что ты слышал о Фу Мэн Хуэе?

Обычных людей здесь вряд ли встретишь. Во-первых, это место наполнено негативной энергией Инь и множеством призраков. Простой человек и заболеть может после посещения этой странной долины. Во-вторых, без большого кошелька здесь делать нечего. Нищебродам здесь делать нечего.

- Почти.

Это - последнее место, которое он помнил из той жизни, когда он был еще Цзун Цзы Сяо. Фань У Шэ отправился в путешествие по волнам своей памяти, но никаких ярких эмоций эти воспоминания у него не вызвали. Бурлящая ненависть за прошедшие сто лет уже устаканилась и превратилась в тихое кипение, сгустившись в туманное облако на грани взрыва. Но лишь один человек мог поджечь это варево, и он сейчас стоял перед ним.

- Как войдем, не отходи от меня далеко. Там легко заблудиться. Следуй за старшим братом.

- Хорошо.

Фу Мэн Хуэй был похож на огромную изрезанную ходами пещеру, с дорогами, пробитыми в скалах, с мостами, перекинутыми через овраги. Сеть дорожек и проходов вела во все направления. Если посмотреть снизу вверх, то казалось, что этот мир был усеян красными звездами.

Двое мужчин, один - в черном, другой - в белом, благодаря свое осанке, выглядели как отпрыски благородных семей. К ним тут же бросились с разными предложениями хитрого вида местные деятели. Се Би Ань вежливо отклонил их назойливые приставания, но нашелся один, что не хотел сдаваться. Он потянулся к Се Би Аню, чтобы затащить его в свой музыкальный зал, но прежде чем его клешня коснулась его белоснежных одежд, получил ножнами по своей грешной хваталке.

Дерзкий парнишка вскрикнул от боли и отдернул руку.

Фань У Шэ холодно бросил:

- Исчезни.

Его острый меч был наполовину обнажён. Больше никто не осмеливался приближаться к Се Би Аню.

- У Шэ, не привлекай к себе внимание, - прошептал Се Би Ань.

Фань У Шэ угрюмо буркнул:

- Иди уже.

Се Би Ань бродил по бесконечным коридорам, пока не нашёл пару призраков-служек из Подземного мира.

Все-таки это место было ближе к Преисподней, призрачный патруль был повсюду. В Фу Мэн Хуэе люди умирали часто. Иногда человек просто исчезал неведомо куда, а их души забирал призрачный патруль.

Се Би Ань отозвал двух мелких чиновников-призраков в укромный уголок.

- Белый Мастер, - почтительно склонилась в поклоне парочка духов.

Се Би Ань вспомнил, что Фань У Шэ не может их видеть, поэтому вручил ему свой посох и попросил подержать его.

Как только Фань У Шэ коснулся прохладного нефритового посоха, то тут же увидел то, чего не мог видеть раньше. Парочка призраков удивленно посмотрели на Се Би Аня.

- Не волнуйтесь, он новый ученик Небесного Мастера и мой младший товарищ.

- Белый Мастер пришёл сюда, чтобы забрать какую-то душу? Мы пока ни одной не встретили.

- Нет, я просто хочу задать вам несколько вопросов, - и Се Би Ань осведомился, не попадались ли им какие-нибудь зацепки, связанные с золотым ядром Мэн Кэ Фэя.

Обычно злодеи, ворующие золотые ядра, или сами их использовали, или продавали по высокой цене в Фу Мэн Хуэе. Се Би Ань считал, что никто не станет торговать ядром Мэн Кэ Фэя сразу после его смерти, но, возможно, на его ядро поступил заказ или кто-то раньше интересовался его ядром, а может, кто болтал о его смерти. Может, кто-то догадывался о личности вора или даже это действовала группа злоумышленников. Может, кто-то случайно проговорился и был услышан призраками.

- Докладываем Белому Мастеру - многие действительно шепчутся об этом. Вчера вечером сюда приходил однорукий заклинатель и арестовал много людей.

- Что вы слышали?

Парочка призраков призадумалась:

- Мы не знаем, важно ли это, но мы слышали, как кто-то сказал, что чем массивней золотое ядро, тем сложнее изготовить из него эликсир. Обычные алхимики с этим не справятся, да и ингредиенты нужны особые, и плавильные печи. Только божественному мастеру это по силам.

- Что еще? Кто-нибудь предлагал награду за золотое ядро ​​Мэн Кэ Фэя? Говорил, что знает, кто убийца, или, может, догадывался?

Мелкие призрачные чиновники покачали головами.

В разговор вмешался Фань У Шэ:

- На каком основании секта Улян арестовывает людей?

- Они арестовали всех владельцев магазинчиков и розничных продавцов, торгующих эликсирами, кто часто отлучался в последнее время или выглядел подозрительно. Думаем, большинство из них не имеют к этому злодейству никакого отношения.

- Тогда это незаконные аресты, - Се Би Ань нахмурился. - Не знаю даже, можно ли у них найти какие-то подсказки.

Если уж призрачные служки ничего не слышали, то вряд ли Сун Чун Гуй сможет узнать у арестованных что-то полезное.

Се Би Ань задал еще пару вопросов, но ничего важного не узнал. Се Би Ань успел тогда осмотреть тело Мэн Кэ Фэя, и, похоже, действовал тот вор в одиночку. И вот как узнать его личность?

Фань У Шэ тихо буркнул:

- Старший брат, давай вернемся.

Хотя сердце его было спокойно, это место вызывало у него слишком много неприятных воспоминаний.

- Хорошо, - улыбнулся Фань У Шэ Се Би Ань. - Но я редко выбираюсь в Фу Мэн Хуэй, не хочешь прогуляться со мной?

Фань У Шэ же юн, разве молодых людей не привлекают такие места?

- Не хочу.

- Тогда давай вернемся.

Они уже собирались уходить, как внезапно услышали шум. Шумела конечно же группа заклинателей в зеленых одеждах. Снова секта Улян.

Со всех сторон раздавались жалобные стоны:

- Почему они снова вернулись?

- Опять? Разве мало они вчера арестовали? Секта Улян зашла слишком далеко!

- А что делать, лучше сидеть тихо и не высовываться.

Вероятно, секта Улян собралась обойти все лавки с эликсирами, узнать, не скрывается ли там кто-то и кто наведывался туда в последнее время.

Се Би Ань и Фань У Шэ воспользовались хаосом и прошмыгнули к выходу из долины, но обнаружили, что единственный вход заблокирован. Пока Се Би Ань раздумывал, не покинуть ли им пещеру на своих мечах, как к ним подошли заклинатели из секты Улян, внимательно осмотрели их с ног до головы и грубо осведомились:

- Из какой вы секты?

Ответил Се Би Ань:

- Мы с братом - независимые культиваторы. Просто заглянули сюда, чтобы повеселиться.

Один из заклинателей посмотрел на меч Се Би Аня:

- Обычный культиватор? Твой меч не выглядит обычным. В какой печи его ковали? Какой мастер?

Се Би Ань строго отбрил его:

- Это вас не касается.

- Секта Улян ловит убийцу брата Мэна. Мы допрашиваем всех подозрительных. Пожалуйста, следуйте за мной.

Фань У Шэ привычно бросил:

- Исчезни.

Заклинатель усмехнулся:

- Тогда не вините нас за грубость.

- Подождите, - Се Би Ань не хотел привлекать к себе внимание. - Мы действительно просто проходили мимо. Секта Улян уже арестовывает без разбора всех подряд? Не боитесь, что это повредит репутации вашей секты?

- Я вас не арестовываю, а приглашаю в гости. Окажете нам такую честь?

Фань У Шэ недовольно проворчал:

- Зачем ты тратишь на него время?

Се Би Ань схватил Фань У Шэ за воротник и вскочил на подвесную цепную лестницу:

- Вперед, бежим.

- За ними! - крикнул «гостеприимный» заклинатель. Дюжина его приспешников тут же бросилась в погоню.

Беглецы метались взад-вперед по коридорам, двигаясь к самому высокому пику. Но заклинатели секты Улян не отставали, зажимая их в тиски. Отчаявшись вырваться, Се Би Ань вытащил свой меч и крикнул Фань У Шэ:

- Следуй за старшим братом. Постарайся никому не навредить.

Самый шустрый заклинатель замахнулся на них мечом. Се Би Ань задвинул Фань У Шэ себе за спину и отбил атаку, потом перепрыгнул на другую лестницу. И тут услышал крик, а оглянувшись, увидел, как Фань У Шэ сбрасывает того заклинателя вниз.

- У Шэ, сюда!

Неподалеку находилась таверна и выход, откуда можно было взмыть ввысь.

- Вон они, догоните их! - группа в зеленых одеждах бросилась за ними.

Цепная лестница сильно тряслась. Беглецы замерли. Загонщики зажали их в клещи.

Се Би Ань поспешил успокоить своего младшего брата:

- У Шэ, не бойся, старший брат рядом.

Фань У Шэ грозно произнес:

- Давай убьем их.

- Не убивай никого. Нас здесь вообще не должно быть. Если кто-то умрет из-за нас, нас настигнет карма.

- Думаешь, они нас отпустят?

Се Би Ань огляделся и ткнул в сторону таверны внизу:

- Пойдем туда, - взмахнул мечом и перерубил толстую пеньковую веревку, которая крепила цепную лестницу.

Фань У Шэ тоже поднял свой меч и стал рубить пеньковую веревку с другой стороны. Цепная лестница со скрежетом рухнула. Се Би Ань и Фань У Шэ схватились за веревку и спрыгнули вниз, бросившись к примеченному местечку.

Выскочили из пещеры и тут же взлетели на своих мечах.

И тут чей-то острый меч прорезал воздух, превратившись в серебристо-белую молнию в красном свечении, и устремился прямо к Се Би Аню.

Меч был настолько быстр, что сложно было уклониться. Меч Се Би Аня вылетел из-под его ног, и Се Би Ань рухнул на землю, Фань У Шэ отбил чужой удар своим мечом.

Динь - два меча столкнулись.

Два меча один за другим вонзились в гору, третий, расколовшись надвое, упал на землю.

Фань У Шэ посмотрел на свой сломанный меч, в его лисьих глазах вспыхнула жажда смерти.

Се Би Ань посмотрел на Фань У Шэ, желая утешить его, но не знал, что сказать. Этот меч был не особо ценный, но для любого мечника сломать меч было большим унижением.

Из темноты вышла стройная мужская фигура, с красивым лицом, проницательным взглядом и одной рукой, что, впрочем, совсем не вредило его величавому виду.

Это был ученик Ли Бу Юя, Мастер Одинокого Меча Сун Чун Гуй.

Сун Чун Гуй протянул руку. Его меч яростно затрясся, пытаясь вырваться из каменной ловушки, вырвался и полетел в руки своего хозяина.

Се Би Ань вспомнил о своем мече.

- Зачем бежать, если вы невиновны? - поинтересовался Сун Чун Гуй. - Секта Улян не вредит невинным людям. Мы просто пригласили вас в Юньци, чтобы задать несколько вопросов. Когда подозрения будут сняты, мы отправим вас обратно в целости и сохранности.

Се Би Ань сердито буркнул:

- Вы заходите слишком далеко, - а сам в это время раздумывал, что ему делать. С Сун Чун Гуем нелегко иметь дело. Как бы ни раскрыли их истинные личности.

Фань У Шэ призвал свой сломанный меч и посмотрел на Сун Чун Гуя, посмотрел, как на мертвеца.

Сун Чунь Гуй нахмурился:

- Молодой господин, вы собираетесь использовать этот сломанный меч против меня?

Фань У Шэ холодно процедил:

- Этого достаточно, чтобы лишить тебя жизни.

Сун Чун Гуй был знаменит и известен. В боевых искусствах у него не было соперников. Он никогда не видел такого высокомерного молодого человека.

- У Шэ, я тебе запрещаю...

Но договорить Се Би Ань не успел. Фань У Шэ уже поднял меч и ринулся к Сун Чунь Гую.

Се Би Ань хотел было остановить Фань У Шэ, но остановился - ему вдруг стало интересно, какими навыками владения мечом тот обладает. И он решил не торопиться. Помочь никогда не поздно, хочется посмотреть, искусен ли он как мечник.

И был поражен. Фань У Шэ бился с Сун Чун Гуем на мечах, будто не замечая, что его меч сломан.

Сун Чун Гуй был удивлен не меньше Се Би Аня:

- У кого ты учился? Почему я никогда не слышал твоего имени?

Фань У Шэ не ответил, лишь яростнее бросился в атаку.

Сун Чун Гуй посерьезнел и сосредоточился на схватке с Фань У Шэ, с каждой минутой его лицо вытягивалось все сильнее. Отбив очередную атаку Фань У Шэ, он громко вскричал:

- Кто твой учитель?

Се Би Ань тоже наблюдал за Фань У Шэ. Большая часть заклинателей выбирают путь меча. И он мог распознать приемы разных школ, но эти были очень необычными. При этом движения Фань У Шэ казались ему смутно знакомыми, но вспомнить, где он мог их видеть, не мог. С такой мастерской техникой владения мечом он давно уже должен был стать знаменитым. Такое, увидев раз, не забудешь вовек.

Фань У Шэ по-прежнему сражался молча, словно цель у него была одна - убить Сун Чун Гуя.

Внезапно Сун Чун Гуй ошеломленно замер:

- Это... техника меча Цзун Сюань?!

Услышав это, Се Би Ань просто остолбенел.

Техника меча Цзун Сюань? Разве это не техника клана Цзун, которая была утеряна сотню лет назад?!