Глава 56.
После того, как растаял снег, в Цзючжоу пришла весна.
Обычные люди были заняты весенней пахотой, мир совершенствования был занят подготовкой к состязанию Цзяолун. Все надеялись, что их сыновья, племянники, любимые ученики продемонстрируют свои таланты, выделятся на фоне своих сверстников и прославят свои семьй и секты.
Соревнования Цзяолун проводились раз в четыре года и являлись самым важным событием в мире совершенствования. Как говорится, герой проявляет себя в младые годы. Те, кому суждено править миром совершенствования, часто проявляют свои таланты в юности. Секты будут демонстрировать здесь своих потомков, заодно присматриваясь к потомкам других сект, и гадать, какую секту ждет хорошее будущее.
Помимо этого Цзяолун также является своеобразным собранием тех, кто находится у власти. Можно обсудить важные вопросы, договориться о союзе, заключить брак или потолковать о выгодном обмене одного сокровища на другое.
К участию в состязаниях допускаются юноши и девушки в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет. Для тех, кто помладше, эти соревнования были просто пробой пера. В подростковом возрасте даже разница в год-два зачастую очень существенна. Занять первое место в очень молодом возрасте – выдающееся достижение. Таких гениев за годы существования Цзяолун можно было по пальцам пересчитать.
Поэтому, когда тринадцатилетний Цзун Цзы Сяо твердил, что выиграет эти соревнования, взрослые смеялись, не питая в отношении него никаких ожиданий.
В этом году Цзяолун ждали некоторые изменения.
Согласно правилам, соревнования Цзяолун проходили в основных сектах по очереди. В этом году была очередь секты Уюнь, но старый глава этого клана в первый месяц года внезапно скончался. Новый глава был еще не выбран. На самом деле, почивший глава долгие годы воспитывал своего ученика, но умер так скоропостижно, что не успел объявить его следующим главой. Поэтому старейшина Янь Шу и его сподвижники отказались признать этого преемника. В результате в секте Уюнь разгорелась борьба за пост главы клана.
В итоге, преемник был изгнан, а трон главы занял старейшина Янь Шу.
Когда эта новость облетела мир, мир совершенствования был потрясен. Вмешиваться во внутренние дела секты Уюнь другие секты не имели права. Но так как весь мир находился под властью императора, новый глава секты должен был обязательно быть одобрен им. В противном случае положение главы было нелигитимным.
Весь мир совершенствования ждал, чем закончится этот фарс. Император вызвал Янь Шу в Дамин. И, как ни странно, тот каким-то образом сумел убедить императора Нинхуа и с его одобрания занял пост главы секты.
На основании, что внутренние распри секты Уюнь еще не закончились, император Нинхуа постановил состязания Цзяолун провести в Дамине. Проведение этих соревнований не только большая честь для секты, но и очень выгодно для местного населения. К тому же, молодые люди принимающей секты имели некоторые негласные преимущества перед гостями.
Когда Цзун Цзы Хэн узнал о смене руководства в секте Уюнь, он не спал несколько ночей. Сюй Чжи Нань и Ци Мэн Шэн, он думал, тоже были встревожены.
В день, когда Янь Шу прибыл во дворец Уцзи, Цзун Цзы Хэн и Цзун Цзы Сяо пошли тайно посмотреть на этого человека. Он показался им очень амбициозным. Наверняка он и был тем таинственным незнакомцем, стоящим за Чэнь Синъюном. Но теперь его статус повысился – он стал главой большой секты. Если они раскроют его злодеяния, это определенно вызовет в мире кровавую бурю. Смогут ли они выбраться невредимыми из такого водоворота?
И вот наступило время Цзяолун.
В город Дамин хлынули толпы культиваторов. Для местных предприятий наступила эра процветания.
Цзун Цзы Хэн со своими братьями и сестрами занимались организацией приема гостей из крупных сект. Цзун Цзы Хэн попросил оставить ему секту Чуньян.
С инцидента в Яньчэн прошло уже полгода. Раны Сюй Чжи Наня зажили. Он больше не выглядел слабым и подавленным и вновь обрел прежнюю беззаботность и спокойствие.
При встрече Цзун Цзы Хэн усомнился в новостях, дошедших до него некоторое время назад.
Когда они остались одни, Цзун Цзы Хэн тут же спросил:
- Брат Сюй, я слышал, что мастер Чэн...
Сюй Чжи Нань кивнул:
- Янь Чжи все еще жив.
Цзун Цзы Хэн выдохнул, не зная, расслабиться ему или, напротив, встревожиться. Некоторое время назад в мире боевых искусств распространилась новость, что Чэн Янь Чжи умер от рук Чэнь Синъюна. В то время Янь Шу только что занял пост главы секты. Цзун Цзы Хэн был в смятении. Несмотря на некоторые сомнения, он отправил письмо с соболезнованиями. Сегодня, увидев Сюй Чжи Наня, он решил прояснить этот вопрос:
- Где он сейчас?
- Мэн... Летящие Перья помогли мне перевезти его и лампу Семь Звезд в нашу секту, - странные эмоции промелькнули в глазах Сюй Чжи Наня, он закашлялся, чтобы скрыть их. - Сейчас состояние Янь Чжи лучше, чем раньше, но он все еще не может обойтись без Лампы Семь Звезд. У него нет золотого ядра, восстановление идет очень медленно, так что это займет много времени.
- Тогда почему вы объявили, что он скончался?
Сюй Чжи Нань вздохнул:
- Я не знал, когда он сможет начать жить без этой лампы, приходилось держать эту ситуацию в тайне. Нужно было как-то объяснить его отсутствие моим собратьям и его семье, поэтому у меня не было выбора, кроме как объявить о его смерти. Я жду, когда мой учитель выйдет из уединения. Я приму от него любое наказание, лишь бы он спас его.
Цзун Цзы Хэн задумчиво пробормотал:
- Брат Сюй действительно преданный и праведный человек.
Сюй Чжи Нань грустно улыбнулся:
- Я виноват в том, что случилось с Янь Чжи. Поэтому я спасаю не только Янь Чжи, но и себя.
- Кстати, а где Чэнь Синъюн?
- Его отвезли в секту Цанъюй.
Цзун Цзы Хэн моргнул. Они слышали, как Ци Мэн Шэн дала обещание этому злодею не возвращать его в секту Цанъюй. Эта женщина воистину не обычный человек.
Сюй Чжи Нань посмотрел на Цзун Цзы Хэна и понял, что они оба подумали об одном и том же, и улыбнулся:
- Она, э-э, члены секты Цанъюй часто играют не по правилам. Видимо, она решила, что обещания такому зверю, как Чэнь Синъюн, ничего не стоят. Он должен был покаяться в своих грехах перед могилой своего учителя.
- Да, наверное, - кивнул Цзун Цзы Хэн. - Тогда Янь Шу...
Лицо Сюй Чжи Наня мгновенно потемнело, в глазах вспыхнула ненависть:
- Он стал главой секты Уюнь. Старый глава умер слишком внезапно. Высокоуровневые заклинатели обычно предчувствуют собственную смерть и не умирают случайно. Старый глава даже не успел назначить своего преемника. Это слишком подозрительно.
- Да, так обычно и происходит. Но он уже объявлен главой, так что нет смысла обсуждать это, - отмахнулся Цзун Цзы Хэн и задал мучивший его вопрос. - Теперь, когда он возглавил такую большую секту, как мы сможем узнать правду?
- Даже если мы узнаем правду, он прикинется невиновным, даже если доказательства будут неопровержимыми, мы ничего не сможем с ним сделать, - Сюй Чжи Нань прищурился. – Думаешь, легко справиться с главой секты Уюнь?
В современном мире совершенствования, если не считать клан Цзун, секта Уюнь из Улина являлась одной из четырех лучших бессмертных сект, наряду с сектой Улян с горы Шу, сектой Чуньян из Цзинчжоу и сектой Цанъюй из Куньлуня. Они были настоящими гигантами (в оригинале – бегемотами), с которыми даже клан Цзун вынужден быть считаться. Они и полгода назад, когда Янь Шу был всего лишь одним из старейшин, не осмеливались действовать необдуманно. Теперь же, когда он стал главой секты, быть его врагом равносильно стать врагом секты Уюнь. Кто рискнет стать врагом секты Уюнь?
- Тогда что нам делать? - Цзун Цзы Хэн сжал кулаки. - Он такой бессовестный. Он столько злых дел натворил, страшно представить, сколько еще натворит, став главой секты, сколько невинных людей убьет.
- Поэтому мы должны остановить его любой ценой, - процедил сквозь зубы Сюй Чжи Нань. - Когда прибудут Летящие Перья, мы обсудим это вместе. Они обязательно приедут на Цзяолун. Если бы мы были на территории секты Уюнь, было бы трудно реализовать наш план. В Дамине сделать это будет намного легче.
- Хм.
Внезапно к Цзун Цзы Хэну подлетела розово-белая орхидея, он протянул руку, и она опустилась на его ладонь. Лепестки вспорхнули, разлетевшись в разные стороны, раздался гневный голос:
- Хэн-Эр, быстро возвращайся в павильон Цинхуэй!
Этот цветок, передающий сообщения, прислала его мать. Благодаря заклинанию, слышать его могли только они с матерью.
Сюй Чжи Нань с интересом осведомился:
- Это звуковое послание?
- Да, мама просит меня вернуться.
- Передай привет наложнице Шэнь.
- Хорошо.
- Кстати, Цзы Хэн, давай сегодня вечером вместе выпьем. Я привез хорошего вина из Лоцзиньу.
- Без проблем.
Цзун Цзы Хэн не знал, что произошло во дворце. Поскольку летать на мечах во дворце, было запрещено, он просто побежал.
Достигнув павильона Цинхуэй, он не успел отдышаться, как на него набросилась Шэнь Ши Яо:
- Что у тебя в голове? Император попросил тебя принять гостей из уважаемых сект, а ты отправился встречать секту Чуньян?
Цзун Цзы Хэн был в замешательстве:
- Мама, успокойся. Что случилось?
- Что случилось? Цзун Цзы Мо отправился встречать секту Хуаин. Боюсь, он уже вовсю охмуряет дочь главы семьи Хуа!
Цзун Цзы Хэн об этом вообще не думал. Он мягко проговорил:
- Я не подумал об этом. Но если второй брат хотел пойти их встречать, я... не могу с ним конкурировать.
- Если хочешь победить, ты должен сражаться, - бросала на него яростные взгляды Шэнь Ши Яо. - Императору сейчас нет до тебя дела. Встреча с барышней Хуа определит твою дальнейшую жизнь. Твоя задача - во что бы то ни стало сблизиться с ней, понравиться ей и заставить ее выйти за тебя замуж, ты понял?
Цзун Цзы Хэн незаметно вздохнул. Изначально он питал большие надежды на этот брак. Хотел узнать, так ли она умна и красива, как говорили. Но одержимость матери и козни императрицы грубо растоптали эту фантазию о чистой любви. В глубине души он даже начал сопротивляться, не столько браку с Хуа Юйсинь, сколько борьбе, где цель оправдывает средства.
Но он не мог бросить вызов своей матери. Он хотел, чтобы она успокоилась, получив то, что хочет. Он кивнул и сухо произнес:
- Сын навестит завтра барышню Хуа.
- Нет, ты сейчас на шаг позади второго принца. Не торопись, иначе тебя заподозрят в дурных намерениях, - Шэнь Ши Яо нахмурила брови. - Дитя, ты слишком прямолинеен и совсем не понимаешь женщин. Мама тебя научит. Ты должен делать, как я тебе скажу. Я не позволю тебе упустить эту возможность.