Глава 45.

- Брат...

В робком голосе звучала обида и возмущение, словно скулил обиженный щенок.

Цзун Цзы Хэн лежал на кровати, глаза его были закрыты. Но он не спал. Он знал, что Цзун Цзы Сяо знает, что он не спит, но не собирался обращать на него внимания.

- Брат, я так устал, у меня ноги онемели. Сяо Цзю такой голодный. Я проделал весь этот путь, чтобы увидеть старшего брата, а ты ругаешь меня и наказываешь. Я чуть не пострадал от барьера секты Чуньян. Тебе меня совсем не жалко? Когда я был маленьким, ты так беспокоился обо мне, беспокоился, когда мне было больно. А теперь ты наказываешь меня без всякой причины. Разве я больше не твой брат?

Цзун Цзы Хэн не мог больше это выносить, сел, посмотрел на Цзун Цзы Сяо, который уже полночи сидел на корточках в стойке всадника, и, сдерживая смех, воскликнул:

– Как ты смеешь так говорить? Кто позволил тебе уходить из дворца без разрешения?

- А зачем ты бросил меня? Мне уже двенадцать. Когда совершенствующийся достигает этого возраста, он уже может выходить в мир, чтобы набраться опыта. Ему не нужно ничье разрешение.

- Тогда шел бы, куда хочешь, зачем искать меня?

- Если бы я не пришел к тебе, ты стал бы искать меня. Я хотел избавить тебя от хлопот, а ты не ценишь этого.

- Опять пререкаешься?

Цзун Цзы Сяо скривил губы и заныл:

- Брат, у меня ноги онемели, совсем онемели.

Цзун Цзы Хэн бросил на него сердитый взгляд:

- Иди сюда.

Цзун Цзы Сяо расслабился и стал падать.

Цзун Цзы Хэн инстинктивно потянулся поддержать его, но тут же отдернул руку и, сурово нахмурившись, посмотрел на Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Сяо потер ноги, затем, пошатываясь, подполз к кровати:

- Ай... так больно, завтра я не смогу встать с постели.

- Ты просидел на корточках всего четыре часа. Ты становишься все более слабым.

- Сам попробуй столько просидеть.

- Зачем? Я не сделал ничего глупого, - Цзун Цзы Хэн все еще был зол. – Ты сбежал из Дамина, в одиночку проделал такой долгий путь и еще пытался прорваться через барьер Лоцзиньу. Ты знаешь, как это опасно?

- Я не знал, что здесь есть барьер.

- Барьер – это не самое страшное.

Цзун Цзы Хэн вспомнил, как они чуть не погибли от рук охотников за ядрами из Альянса Льва. Прошло уже три года, но до сих пор при этих воспоминаниях его охватывал страх. Как этот негодник смеет бегать в одиночку? Он всегда был таким высокомерным и тщеславным. Что же будет, когда он вырастет?

Цзун Цзы Сяо почувствовал беспокойство своего старшего брата:

- Брат, ты вспомнил, как на нас напали в Гуто?

- Если ты об этом помнишь, почему ведешь себя так безрассудно?

- Но ты же покинул дворец, когда тебе было двенадцать. Плохие люди всегда найдутся. Глупо отказываться от еды из страха подавиться.

- Тебе следовало подождать, пока немного подрастешь и сможешь защитить себя. Сейчас другие времена. Наши ядра... - Цзун Цзы Хэн резко замолчал.

Цзун Цзы Сяо помолчал, потом тихо прошептал:

- Брат, императрица, правда, хочет навредить нам?

Цзун Цзы Хэн пристально посмотрел на него:

- От кого ты это услышал?

- Я слышал, как мама и наложница Шэнь говорили об этом.

Цзун Цзы Хэна потерял дар речи. Он не хотел, чтобы его младший брат знал об этой необоснованной теориии, опасаясь, что тот проболтается и натворит бед. Но и опровергнуть это напрямую не мог, не мог же он обвинить свою мать, что та сплетничает за спиной императрицы. Обдумав сложившуюся ситуацию, он осторожно произнес:

- Сяо Цзю, нет никаких доказательств, что императрица замешана в этом деле. Мама сказала это сгоряча, потому что она переживает за меня. Это было сказано в порыве гнева, понимаешь?

Цзун Цзы Сяо посмотрел на старшего брата, его тонкие веки медленно открылись и быстро закрылись:

- Но предположения наложницы Шэнь не беспочвенны.

Цзун Цзы Хэн был потрясен.

- Но я надеюсь, что это не императрица, - прошептал Цзун Цзы Сяо. - Второй брат очень добр ко мне.

- Твой второй брат любит тебя.

- Но второй брат - посредственность. Если клан Цзун хочет закрепиться в мире совершенствования, ему придется положиться на нас.

- Ты... кто тебя этому научил? Ты... - Цзун Цзы Хэн покрылся холодным потом.

- Я знаю, - спокойно ответил Цзун Цзы Сяо. - Я все знаю. Но я ведь не ошибся, правда?

Цзун Цзы Хэн помрачнел:

- Никогда больше не говори таких слов. Слышишь?

- Конечно, я сказал это только тебе.

В этот момент Цзун Цзы Хэн понял, что его младший брат вырос. Он почувствовал тревогу.

Но тут же успокоился:

- Ладно, давай спать.

- Разве Сюй Чжи Нань уже не знает, где скрывается Чэнь Синъюн со своими бандитами? Когда мы пойдем их ловить?

- Это не твоя забота. Оставайся в Лоцзиньу. Завтра я отправлю письмо в Дамин и попрошу Хуан Хуна и Хуан У приехать и забрать тебя.

- Я не хочу, чтобы меня забирали. Я не вернусь! - закричал Цзун Цзы Сяо. - Я тоже хочу отомстить.

- Не валяй дурака. Эти охотники за ядрами очень опасны. Они уже дважды уходили от преследователей.

- Еще один человек вам не помешает.

- Ты все еще...

- Если я не могу защитить даже себя, зачем мне тогда идти на состязания Цзяолун? Старший брат смотрит на меня свысока? – раздраженно проворчал Цзун Цзы Сяо. - Я уже не ребенок. Ты в моем возрасте уже бился с демонами и злыми духами. Чем я хуже тебя?

Цзун Цзы Хэн вспомнил - когда ему было двенадцать лет, он тоже был очень амбициозен и путешествовал по Поднебесной в одиночку, не испытывая никакого страха. Но когда это касалось Цзун Цзы Сяо, он не мог не волноваться.

- Кроме того, нас намного больше. Бандиты Альянса Льва наверняка паникуют, потому и прячутся. Это совсем не похоже на то, что произошло в Гуто.

- Не срав...

- В любом случае, я не вернусь. Я пойду туда, куда пойдет старший брат. Отправишь меня обратно, я опять вернусь, - Цзун Цзы Сяо упрямо посмотрел на Цзун Цзы Хэна.

Цзун Цзы Хэн вздохнул. Возможно, ему просто нужно смириться - его младший брат вырос и у него есть собственное мнение. Он больше не может его контролировать. В конце концов, нельзя мешать птенцу расправить крылья.

Цзун Цзы Сяо увидел, что Цзун Цзы Хэн расслабился, тут же придвинулся к нему, обхватил его руками за шею и кокетливо прошептал:

- Брат, у меня так ноги болят, можешь их размять?

- Ты такой прилипчивый. Почему ты такой прилипчивый?

- Я липну только к старшему брату, - Цзун Цзы Сяо прислонился головой к плечу Цзун Цзы Хэна, на лице расплылась глупая улыбка. - Я буду цепляться за старшего брата до конца своей жизни.

Цзун Цзы Хэн начал массировать его ноги, теперь его голос звучал мягко, с ноткой нежности:

- Старший брат делает это для твоего блага, понимаешь?

- Понимаю.

- Что ты понимаешь?

- Я понимаю, что ты беспокоишься обо мне.

- Нападение в Гуто три года назад было самым страшным событием в моей жизни, - тихо прошептал Цзун Цзы Хэн. - Они напали на тебя. Если бы с тобой действительно что-то случилось, что бы было со мной?

- Я больше никогда такого не допущу. Я не хочу, чтобы старший брат так переживал за меня. Теперь я намного сильнее, чем раньше. Я справлюсь даже с высокоуровневым заклинателем, а если не справлюсь, то смогу убежать.

Цзун Цзы Хэн взглянул на брата и улыбнулся.

- Правда, если будет опасно, я убегу и не буду тебе мешать.

- Хорошо, договорились.

На следующий день все собрались обсудить дальнейшие действия. Было решено объединить силы с сектой Цанъюй и осадить Чэнь Синъюна в Яньчэне. Наученные горьким опытом, на этот раз на поимку бандитов решено было отправить много людей.

Чтобы не насторожить врага, они разделятся на несколько групп и, чтобы не привлекать к себе внимания, войдут в город в разное время. Все сменили свои одежды, одевшись как обычные люди Цзянху. Лететь на мечах было неразумно, потому все пересели на лошадей.

Дорога из Цзинчжоу в Яньчэн занимала четыре дня. Два венценосных брата путешествовали в компании с Сюй Чжи Нанем и Чэн Янь Чжи.

В дороге Цзун Цзы Сяо полюбопытствовал:

- Брат, правда, что в секте Цанъюй нет мужчин?

- Я с этой сектой почти не контактировал. Эта секта очень таинственна, но в ней действительно состоят в основном женщины.

- Ха-ха, разве это не полная противоположность секте Чуньян?

Сюй Чжи Нань рассмеялся.

- Я слышал, они утверждают, что являются хранителями Шэньнун Дина, но разве этот магический котел не существует уже миллион лет? Какое отношение они к нему имеют? И какое право они имеют взимать плату за пользование им?

- Этот момент действительно подвергается сомнению и критике. Но секта Цанъюй находится в Куньлуне и имеет географическое преимущество. Если их обидеть, нет гарантии, что процесс закалки не будет нарушен.

- Хм, когда отец будет ковать мне меч в этом котле, я посмотрю, насколько крепким он получится.

Использование Шэньнун Дина каждый раз вызывало огромный переполох в мире совершенствования. В конце концов, получить божественный объект, вышедший из его печи, было самым заветным желанием каждого культиватора. Услышав заявление Цзун Цзы Сяо, Сюй Чжи Нань и его младший брат с удивлением посмотрели на Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Сяо гордо объявил:

- Да, отец обещал, что когда я выиграю на Цзяолун, отец выкует для меня в печи Шэньнун Дин божественный меч.

Сюй Чжи Нань родился в семье торговца, был умен и тактичен, и прекрасно умел читать эмоции людей. Он бросил быстрый взгляд на Цзун Цзы Хэна и с улыбкой проговорил:

- Поздравляю, девятый принц.

Его младший брат, Чэн Янь Чжи, был более прямолинеен и откровенно уставился на меч Цзун Цзы Хэна.

Меч Цзун Цзы Хэна, старшего сына императора Цзуна, был совершенно обычным. Похоже, слухи, что старший принц в опале, правдивы.

Цзун Цзы Хэн почувствовал его удивленный взгляд. Его лицо мгновенно покраснело.

Меч для мечника - это не только оружие, но и верный спутник, показатель статуса и репутации. Хороший меч сопровождает мечника на протяжении всей его жизни.

А у него был только обычный меч.

Хороший меч может стоить тысячу или даже десятки тысяч золотых. Его мать была сиротой, за ней не стояла сильная семья, которая могла бы его поддержать. Будучи императорским сыном, он не мог себе позволить даже купить хороший меч.

Император Нинхуа собирался одарить его хорошим мечом после его выступления на Цзяолун, но он упустил эту возможность.

Услышав, как его младший брат так самоуверенно хвастался обещанным ему мечом, который для него выкуют в печи Шэньнун, он посмотрел на свой простоватый меч. Он никогда не был тщеславным человеком, но в этот момент ему было до ужаса неловко.

Сюй Чжи Нань вовремя сменил тему:

- Янь Чжи, впереди есть город?

Чэн Янь Чжи достал карту и посмотрел на нее:

- Впереди город Люйлю (Зеленая Ива). Давайте остановимся в нем на ночь.