Глава 16.

Они вернулись в Подземный мир. Се Би Ань, казалось, нервничал.

Фань У Шэ покосился на него:

- Я сам навязался пойти с тобой. И это я сражался с Сун Чун Гуем. Я всё объясню учителю.　

- Не тревожься. Я сам всё объясню мастеру, - Се Би Ань нахмурился. - Я не беспокоюсь, что мастер будет ругать меня. Я беспокоюсь, не повлияет ли переполох, что мы учинили в Фу Мэн Хуэе, на расследование убийства в секте Улян.

- Нет, они не там ищут.

- Почему?

- Этот вор повел себя нелогично. Не думаю, что золотое ядро ​​Мэн Кэ Фэя будет продано, по крайней мере, в Фу Мэн Хуэе.

- О? Продолжай.

Фань У Шэ озвучил свои размышления:

- Есть три мотива для воровства золотого ядра Мэн Кэ Фэя. Во-первых, кто-то пожелал ядро ​​высокоуровневого культиватора. Во-вторых, кто-то предложил награду именно за его ядро. В-третьих, кто-то имел на него зуб. Помимо этого нужно учитывать высокий риск, связанный с изъятием его ядра. Важно определить, преднамеренным ли было это нападение или нет? Если первое, то почему было не подождать, пока он отправится странствовать? Мир огромен, можно было разделаться с ним, а труп уничтожить, и никто не узнает о том, что случилось. Поэтому я думаю, что независимо от мотива, смерть Мэн Кэ Фэя была случайной.

Се Би Ань кивнул:

- Твои слова разумны. Эй, почему ты не сказал это учителю?

Фань У Шэ равнодушно бросил:

- Какое отношение его смерть имеет ко мне? Я просто заметил, что это тебя очень волнует, поэтому...

Се Би Ань рассерженно прервал его:

- Не говори так. Он же, как и мы, был заклинателем. Неужели ты не испытываешь к нему никакого сострадания? А если этот злодей опять убьет кого-нибудь? Чем раньше его поймают, тем меньше будет жертв.

- Гм.

- Значит, смерть Мэн Кэ Фэя, скорее всего, была незапланированной. Из перечисленных тобой мотивов месть - наиболее вероятный. Никто в Фу Мэн Хуэй не предлагал награду за ядро ​​Мэн Кэ Фэя. Если кому-то понадобилось бы ядро ​​высокоуровневого культиватора, то ученик брата Ли Бу Юя был неподходящей кандидатурой.

- Верно, поэтому я полагаю, что Мэн Кэ Фэй убили по личной причине. Они с этим неизвестным противником сцепились из-за каких-то разногласий, в итоге неизвестное лицо вырезал у Мэн Кэ Фэя ядро ​​и подставил демонических культиваторов. Секта Улян могла подумать об этом и, вероятно, уже проверяет тех, кто затаил обиду на Мэн Кэ Фэя. А шорох в Фу Мэн Хуэе они навели намеренно - чтобы продемонстрировать свое рвение, а заодно и силу.

- Если это личная неприязнь, то расследовать ее, возможно, будет проще.

- Если это личная обида, - фыркнул Фань У Шэ, - скорее всего, это касается внутренней борьбы внутри секты Улян. То, что это произошло на их территории, является прямым этому доказательством.

Се Би Ань тяжело вздохнул. Чем больше он думал, тем разумнее казалось ему это предположение.

- Возможно, они уже знают, кто это сделал, и просто скрывают правду, чтобы сохранить лицо. Секта Улян такая двуличная... - Фань У Шэ увидел удивление на лице Се Би Аня и понял, что сорвалось с его языка.

Се Би Ань удивленно заморгал:

- Брат, слышал какие-то слухи о секте Улян?

- Слышал разные слухи, когда работал в трактире.

- Секта Улян - лидер Бессмертного Альянса, и наверняка многих оскорбила. Плюс у нее более десяти тысяч учеников, и не все ведут себя должным образом. В таких местах, как трактиры, много всего болтают. Нельзя такое говорить об уважаемой секте без должных оснований, - Се Би Ань вздохнул. - Сегодня мы оскорбили Сун Чун Гуя. Если поедем в Юньци с учителем, будет немного неловко.

- Он первый начал. Мы с тобой вместе взятые не так сильны, как он. Это ему должно быть стыдно.

- И это говоришь ты?..

Так, разговаривая, они пересекли дорогу Хуанцюань и уперлись в ивовые дебри. Дебрями эту чащу называли потому, что корни пра-матери этого перелеска были такими толстыми, что потребовалось бы несколько человек, чтобы обхватить ее корень. Корневища ее ветвились, то вгрызаясь в землю, то выныривая из нее и давая жизнь другим отросткам, те в свою очередь порождали своих «отпрысков». В итоге эти черно-красные корни, похожие на потоки засохшей крови, переплетались, образуя ивовый лес, который тянулся до самого горизонта. Попав в эту чащу, немудрено было заблудиться.

По устрашающему лесу пронесся порыв ветра, сотни миллионов гибких стволов, ветвей закачались, листва зашелестела, издав звук, похожий на плач призраков.

Не зря эти деревья называют призрачными ивами. Ходят слухи, что они стары как небо и земля.

Чтобы попасть в Подземный мир, сначала нужно было пройти через призрачные ворота Инь-Ян, затем проследовать по дороге Хуанцюань, потом пересечь лес призрачных ив.

Се Би Ань был хорошо знаком с этим лесом. Заметив мелькнувший красный проблеск в ивовой гуще, он остановился и стал вглядываться в шумящую листву.

Красным проблеском были красные одежды.

Фань У Шэ прищурился и посмотрел на человека, нет, на призрака, сидящего на дереве.

- Непостоянство, - сидящий на дереве усмехнулся. - Ты опять ходил в мир людей?

Лицо Се Би Аня мгновенно посуровело:

- Красный король*.

Человек в красном слетел с высокой ивы. Его волосы и одежды красиво развевались на ветру, напоминая порхающую по лесу бабочку. Зрелище было живописным и в то же время леденящим душу.

Мужчина в красном был высок, строен, с красным росчерком губ на белом, как бумага, лице. Если бы поэт взялся описать его, то сказал бы, что тот выглядит, как только что распустившийся цветок, настолько красивый, что захватывает дух.

Это была важная шишка в Подземном мире, предводитель десяти генералов, король королей, призрачный Красный Король Цзян Цюй Лянь.

- Это новый ученик Небесного Мастера? - Цзян Цюй Лянь бесшумно шагал к Фань У Шэ, приблизившись, принюхался. - Ммм, какой запах! Какой вкусный малыш, - говорил он о Фань У Шэ, но смотрел при этом на Се Би Аня.

Се Би Ань встал между Фань У Шэ и Цзян Цюй Лянем:

- Красный Король, это мой младший брат, Фань У Шэ. У Шэ, познакомься - это Красный Король.

Фань У Шэ бросил на Цзян Цюй Ляня холодный взгляд.

Цзян Цюй Лянь скривил в улыбке губы:

- Темперамент, как у Небесного Мастера. Неудивительно, что Небесный Мастер принял его.

- Красный Король, у нас еще есть дела, так что...

- Ты, - Цзян Цюй Лянь подмигнул Се Би Аню, - рос у меня на лазах. Если бы я хотел тебя съесть, даже Небесный Мастер не смог бы остановить меня. Почему ты так боишься меня?

Се Би Ань с суровым лицом пояснил:

- И вы, и я служим императору Подземного мира. Я не боюсь вас. Мой брат молод и только недавно прибыл в Подземный мир, и я надеюсь, что Красный Король не будет дразнить его.

Цзян Цюй Лянь усмехнулся:

- Когда ты появился в Подземном мире, ты был таким маленьким, носил детские штанишки с прорехой сзади, а теперь ставишь себя на одну ступень со мной?

Се Би Ань смущенно потупился:

- Красный король, пожалуйста, перестаньте издеваться надо мной.

- Иногда мне кажется, что твоим мастером должен быть старый чудак Цуй. Он всегда так нервничает, когда видит меня. Я просто пришел попросить у тебя хорошего чая и вина.

- Завтра я всё отправлю в вашу резиденцию.

Лицо Фань У Шэ потемнело, он уже был готов взорваться, но Се Би Ань, как почувствовал, схватил его за руку и потянул за собой:

- У Шэ, пойдем.

Цзян Цюй Лянь посмотрел вслед уходящей парочки, его глаза хитро замерцали, он лениво позвал:

- Би Ань.

Се Би Ань остановился, но не обернулся.

- Передай от меня привет Небесному Мастеру.

- ... Хорошо, Красный Король.

Только после того, как они вышли из призрачного леса, Се Би Ань облегченно выдохнул.

Фань У Шэ сердито поинтересовался:

- Почему ты так боишься его?

- Ты знаешь, кто он?

- Призрак.

- Он - Король Призраков, - Се Би Ань глубоко вздохнул. - Но не простой король, а король королей, король всех призраков.

Фань У Шэ равнодушно бросил:

- О.

Великий император Бэйинь правит миром призраков, под его началом находятся пять призрачных императоров, которые охраняют север, юг, восток, запад и девять нижних миров Цзюю. Их обязанность - не допускать, чтобы мир смертных и мир призраков вмешивались в дела друг друга. Но в делах Подземного мира эти пять призрачных императоров не участвуют. В Подземном мире есть свои генералы - десять генералов Яньло, которые контролируют все, что происходит в мире призраков, награждая и наказывая кого нужно. Кроме этого существуют два судьи, гражданский ведет Книгу Жизни и Смерти и владеет Кистью Судьи, добавляя или вычитая годы жизни живущим в смертном мире, ориентируясь на количество сделанных ими добрых и злых дел, военный - охраняет Подземный мир, защищая живущих в нем. Под его началом находятся свои десять генералов Подземного мира.

У каждого из этих десяти генералов Подземного мира - свои обязанности. Дневной и Ночной патрули присматривают за миром людей, Черно-Белое Непостоянство отвечает за сбор человеческих душ, диаволы с головой быка и лошадиной мордой приглядывают за собранными душами, диаволы с хвостом леопарда, птичьим клювом, рыбьими жабрами и жалом осы отвечают за сбор душ животных. Король же Призраков, глава Подземного мира, ответственен за наказания в аду.

На восемнадцати уровнях ада властвуют восемнадцать призрачных королей, чьи подчиненные день и ночь трудятся, наказывая грешников. Этими-то призрачными королями и руководит Цзян Цюй Лянь.

- В отличие от судьи Цуй, - продолжил Се Би Ань, - который после смерти за свои великие заслуги был причислен к бессмертным призракам, Цзян Цюй Лянь после смерти превратился в голодного призрака. Голодными призраками становятся обычно совершившие при жизни страшные преступления.

В глазах Фань У Шэ загорелись зловещие огоньки:

- Он обижал тебя?

- Нет... - смутился Се Би Ань. - На самом деле, когда я был ребенком, он учил меня постижению дао, но я все равно боялся его, боялся с самого детства. Чтобы стать королем призраков, нужно съесть не одну сотню людей или не меньше тысячи призраков. Никто не знает, сколько призраков съел этот король королей. Император сделал его главой Преисподней, потому что боялся, что тот отправится к смертным и вызовет там хаос. Барьер Фэнду не остановил бы его.

- Больше можешь не бояться его, я буду рядом.

Се Би Ань улыбнулся:

- Я рад, что у меня появился такой товарищ, как ты.

- Ты, правда, собираешься послать ему чай? Может, Бо Чжу отнесет?

- Нет, Бо Чжу боится его. Я пойду один. Он ничего мне не сделает, он боится моего мастера.

- Нет, я пойду.

- Нет, ты забыл, что тебе не следует бродить по Подземному миру в одиночку?

- Тогда я пойду с тобой.

- Хорошо, - Се Би Аню и самому не хотелось встречаться с Цзян Цюй Лянем один на один.

- Какое зло он совершил при жизни, чтобы переродиться голодным призраком?

Из шести путей реинкарнации, путь голодного духа, путь животного и путь ада ведут в низшие миры. Только те, кто совершил величайшее зло, попадут после перерождения в эти миры.

Се Би Ань покачал головой:

- Помню, я спрашивал его о его прошлом, когда был ребенком. Он сказал, что не помнит. Я спросил, почему он не пошел к Камню Трех Жизней**, чтобы узнать. Он сказал, что не хочет знать.

Зрачки Фань У Шэ сузились:

- А ты? Почему ты не пошел к Камню Трех Жизней, чтобы увидеть свою прошлую жизнь? Разве тебе не любопытно?

- Я был там.

У Фань У Шэ перехватило дыхание.

Се Би Ань понизил голос:

- Тем, кто выпил суп Мэнпо, запрещено приближаться к Камню Трех Жизней. Не говори никому, что я туда ходил.

- И что ты увидел?

Ты увидел свои грехи, что совершил в прошлой жизни?!

- Ничего, - разочарованно вздохнул Се Би Ань.

- ...Почему?

- Я спросил у судьи Цуя, правда ли, что некоторые люди не могут ничего увидеть в Камне Трех Жизней. Конечно, я не сказал ему, что ходил к тому Камню, иначе он бы меня отругал. Он сказал, что Камень Трех Жизней не отражает прежнюю жизнь небесных существ, потому что они находятся за пределами реинкарнации.

- Если ты вышел за рамки цикла реинкарнаций, как ты оказался в этом мире?

- Мастер Цуй сказал, - Се Би Ань улыбнулся, - что небесные существа с судьбой дракона спускаются на землю, чтобы испытать бедствия. Если, спустившись в мир смертных, сын неба достойно покажет себя, то после смерти сможет вернуться на Небеса. Если нет, то будет низринут в человеческий мир для бесконечных реинкарнаций. Я не знаю, в какой жизни я был императором.

Фань У Шэ пристально посмотрел на Се Би Аня, лицо его исказили неведомые эмоции, глаза налились кровью.

Се Би Ань не заметил, как изменилось лицо Фань У Шэ, и насмешливо продолжил:

- Видимо, я был тираном, поэтому и не смог вернуться на небеса. Вот и перерождаюсь, искупая свои грехи.

Фань У Шэ сжал кулаки и, развернувшись, двинулся прочь.

- Эй, младший брат, хочешь завтра утром поесть вонтонов?

_

*Король/王 - очень интересно, как объясняется этот иероглиф. Король (вертикальная линия) соединяет Небо, Землю и Человека (три горизонтальные линии).

**Камень Трех Жизней/ камень Саньшэн - предыдущая жизнь, настоящая и следующая. Кстати, камень саньшэн - это разновидность глинистого известняка.