Глава 40.

- Мастер! – колени Чжао Вэня, увидевшего ослабевшего Сюй Чжи Наня, подогнулись, он рухнул на колени и пополз к своему учителю. Руки его дрожали, он не осмеливался прикоснуться к своему наставнику, в глазах пылали алые отблески огня.

Чжун Куй вытер пот с лица, прочертив грязные полосы сажи на щеках и лбу:

- Почему пульс у главы такой слабый? Я влил в него столько сил, но это как капля в море. Никакого эффекта!

Если бы он не видел этого собственными глазами, он не поверил бы, что это один из сильнейших людей в мире совершенствования. Его духовные силы были так истощены, что он был как пустой дырявый сосуд.

Сюй Чжи Нань сильно постарел за эту ночь. Его губы потеряли цвет и потрескались, лицо было белее снега. Он задрожал и, тяжело дыша, схватил Чжун Куя за рукав:

- Не нужно... Мое время... вышло.

Се Би Ань стоял в стороне, с тревогой наблюдая, как Чжун Куй вливает духовную силу в тело Сюй Чжи Наня. По выражению лица Чжун Куя было видно, что все его усилия тщетны.

Фань У Шэ настороженно смотрел на старика, который был слаб, как свеча на ветру, и вспоминал, каким бодрым и энергичным был Сюй Чжи Нань сто лет назад. Разные чувства бурлили в его сердце.

Если Сюй Чжи Нань умрет, их, кто еще помнит его старшего брата, осталось бы всего двое - он и Ли Бу Юй, которого он ненавидел.

Он не хотел, чтобы Сюй Чжи Нань умер. Он не хотел быть единственным в этом мире, кто помнит удивительного Цзун Цзы Хэна.

Чжао Вэнь, задыхаясь от рыданий, пробормотал:

- Учитель, ваш ученик бесполезен, ваш ученик подвел вас.

Винился Чжао Вэнь не напрасно. За триста лет существования секты Чуньян Сюй Чжи Нань был редким гением. В тридцать лет он стал главой секты, его путь к бессмертию был удивительно гладким. А вот с учениками ему не повезло. Он принял пятерых учеников, но ни один из них не проявил особых способностей. Чжао Вэнь был единственным, кто хоть как-то приблизился к высотам Сюй Чжи Наня, но он был слишком молод, чтобы руководить такой ​​большой сектой.

Упадок клана Цзун, безусловно, был обусловлен враждой между братьями, но первопричиной его падения явилось то, что в клане так и не появился достойный лидер, который мог бы возглавить мир совершенствования и защитить величие своих предков. Если в секте нет лидера, то чем крупнее семейный бизнес, тем притягательнее будет смотреться этот жирный аппетитный кусок.

Даже в столь преклонном возрасте Сюй Чжи Нань был полон решимости прорваться через Несокрушимый Небесный Огонь и переродиться, как феникс. Но это была палка о двух концах. Чем ближе к критической точке, тем сильнее огонь в сердце. Потерпев неудачу, ему придется наблюдать собственный упадок.

Сюй Чжи Нань покачал головой:

- Чжао Вэнь, ты хорошо... справился. Я оставляю секту Чуньян тебе.

- Нет, мастер... Лампа! - Чжао Вэнь хрипло закричал. – Быстро принесите лампу, продлевающую жизни.

- Лампа Семь Звезд была украдена, - тихо объявил Чжун Куй.

Из глаз Чжао Вэня потекли кровавые слёзы:

- Цан! Юй! Секта Чуньян не простит тебе этого!

Сюй Чжи Нань посмотрел на Чжун Куя и тихо прохрипел:

- Небесный Мастер, у меня есть... последняя просьба, - он попытался встать, но тело, которое еще недавно было неуязвимо для мечей, бессильно обвиснув, даже не сдвинулось с места.

Чжун Куй почувствовал невольную грусть и наклонился к слабому телу:

- Пожалуйста, говорите, бессмертный мастер.

Сюй Чжи Нань прижался к уху Чжун Куя и что-то прошептал.

Зрачки Чжун Куя расширились, лицо вытянулось.

Сюй Чжи Нань прикрыл грудь рукой и закашлялся, его тело резко дернулось, изо рта и носа хлынула кровь.

- Учитель!

- Глава секты! Мастер!

Сюй Чжи Нань из последних сил вцепился в руку Чжун Куя, широко раскрыв глаза:

- Император Кун Хуа... он...

Фань У Шэ словно молния ударила.

Император Кун Хуа, последний император мира смертных - Цзун Цзы Хэн.

***

Дворец Уцзи. Павильон Цинхуэй.

- Правда? - Цзун Цзы Хэн не смог сдержать удивления, поставил чашу на стол и растерялся, не зная, куда девать свои руки-ноги.

Шэнь Ши Яо прикрылась веером, оставив на виду лишь свои лучившиеся улыбкой глаза:

- Правда. Император сказал мне, что указ еще не издан, но решение уже принято.

Цзун Цзы Хэн встал и беспомощно моргнул:

- Спасибо, мама.

- За что меня благодарить? Это все благодаря тебе.

- Сын не понимает.

- Три года назад ты пропустил состязание Цзяолун, расследуя личность и причину смерти одинокого духа. Мы много страдали три последующих года. Мама так переживала, но... - Шэнь Ши Яо усмехнулась. - Кто бы мог подумать, что это будет настоящим благословением. Этот злой дух оказался охранником главы секты Хуаин. Секта Хуаин пришла в Дамин выразить свою благодарность. Твой отец похвалил тебя за то, что ты не смог пройти мимо несправедливости, хотя на самом деле он был очень зол на тебя за то, что ты пропустил Цзяолун. А вчера глава секты Хуаин прислал предложение о браке для тебя со своей дочерью, - она была в восторге от этого неожиданного поворота. – Хэн-Эр, это прекрасный шанс.

Цзун Цзы Хэн озадаченно озвучил свои сомнения:

- Дочь главы секты Хуаин славится своей красотой. Я слышал, что еще до того, как она достигла совершеннолетия, к ней сваталось множество сыновей из знатных семей. Почему они выбрали меня?

- Этот охранник был тесно связан с семьей главы секты. Поэтому семья Хуа по достоинству оценила твой поступок, - Шэнь Ши Яо не могла скрыть своей радости. - Кроме того, хотя секта Хуаин - известная и большая секта, мой сын очень талантлив и, к тому же, является старшим сыном императора. Так что это достойная партия.

Цзун Цзы Хэн подумал - все знают, что старший принц слаб и непопулярен. Хотя секта Хуаин не самая крупная, это все же известная секта. Хотя стать супругой старшего сына императора не так уж и плохо, все равно странно, что выбрали именно его.

- Это замечательно, просто замечательно, - Шэнь Ши Яо не могла перестать улыбаться. Возможность породниться с сектой Хуаин, определенно изменила бы и ее статус, и статус ее сына. С таким тестем можно не беспокоиться о будущем. Она взволнованно защебетала. – Хэн-Эр, ты должен дорожить этим браком. Я попрошу императора как можно скорее объявить о браке и выбрать благоприятный день для свадьбы.

Цзун Цзы Хэн был необъяснимо расстроен. И не столько счастлив, сколько встревожен тем, что должен будет жениться на барышне, которую он никогда не видел. Он послушно кивнул:

- Сын будет слушать маму.

За дверью послышался топот, в комнату ветром ворвалась маленькая фигурка.

- Сяо Цзю, не врывайся так. Я тебе сколько раз говорил! - Цзун Цзы Хэн понял, кто это, даже не оглядываясь.

Подросток явно нервничал. Он был юн и очаровательно красив.

- Брат... - Цзун Цзы Сяо увидел Шэнь Ши Яо и небрежно склонил голову, приветствуя ее. - Супруга Шэнь.

- Развлекайтесь, - бросила Шэнь Ши Яо и покинула комнату. По мере того, как Цзун Цзы Сяо взрослел, и его талант все больше раскрывался, ее отношение к нему становилось все менее дружелюбным.

После ухода Шэнь Ши Яо Цзун Цзы Сяо с тревогой спросил:

- Брат, я слышал, что отец собирается устроить тебе свадьбу. Это правда?

- Мама только что сообщила мне об этом, - рассмеялся Цзун Цзы Хэн. - Это дочь главы секты Хуаин. Я...

- Ты не можешь жениться! - взревел Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Хэн от неожиданности чуть не пролил свой чай и в замешательстве осведомился:

- Почему?

Цзун Цзы Сяо сердито прикусил губу:

- Зачем тебе жениться? Разве нам не хорошо вместе? Зачем тебе жениться?!

Цзун Цзы Хэн не смог сдержать смеха:

- Что значит «зачем»? Все рано или поздно женятся?

- Не все! Есть и такие, кто никогда не женится.

- Тому, кто идет путем Дао, мир может показаться обузой. Но брак - это важный шаг в жизни. Это решать не нам, а нашим родителям.

Цзун Цзы Сяо сердито пробурчал:

- Ты просто хочешь жениться, ты просто хочешь получить жену! Ты... ты такой похотливый!

- Тск, - нахмурился Цзун Цзы Хэн. - Сяо Цзю, ты уже не ребенок. Ты не можешь так разговаривать со старшим братом. Если продолжишь грубить, я накажу тебя.

- Ты хочешь еще и наказать меня? - Цзун Цзы Сяо был так зол, что чуть не заплакал. - Ты собираешься жениться, собираешься бросить меня и при этом еще хочешь наказать меня?

Увидев слезы в глазах брата, сердце Цзун Цзы Хэна вмиг смягчилось. Он притянул Цзун Цзы Сяо и усадил его к себе на колени, как в детстве. И внезапно развеселился:

- Откуда у тебя такие извращенные идеи? С чего ты взял, что я оставлю тебя, когда женюсь? Ты мой младший брат, как я могу бросить тебя?

- Когда ты женишься, у тебя появится своя семья. У тебя будет жена, появятся дети. А как же я? А как же я?!

Цзун Цзы Хэн ущипнул Цзун Цзы Сяо за его пухлые щечки:

- Ты собираешься плакать? Брат отчитал тебя, и ты собираешься из-за этого плакать?

Цзун Цзы Сяо сжал руку Цзун Цзы Хэна:

- Ты был со мной с самого детства. Мы с тобой никогда надолго не разлучались. Ты не можешь покинуть меня.

Цзун Цзы Хэн погладил Цзун Цзы Сяо по голове:

- Сяо Цзю, брат не может быть с тобой вечно. Ты тоже вырастешь, женишься и заведешь свою собственную семью. Но мы навсегда останемся братьями. Я всегда буду заботиться о тебе.

Цзун Цзы Сяо в панике затряс головой и взмолился:

- Брат, не женись. Умоляю тебя, не женись. Разве мы не можем всегда быть вместе? Я не хочу, чтобы ты жил с кем-то другим.

Невежественный подросток не мог понять истинного смысла этого страха. Он знал только одно - он не хочет ни с кем делить своего старшего брата. Он считал его своим и не готов был отпустить его. Мысль о том, что кто-то заберет у него его брата, ужасала его. Он уже заранее ненавидел этого человека, даже не зная его.

- Конечно, мы всегда будем вместе. Если я перееду в другое место, ты сможешь жить со мной, если захочешь.

- Нет, это не то же самое. Я не хочу, чтобы ты женился, - Цзун Цзы Сяо схватил Цзун Цзы Хэна за руку и затряс ее.

Цзун Цзы Хэн не рассердился, вытер слезы Цзун Цзы Сяо и продолжил терпеливо уговаривать его.

- Мне все равно! Тебе нельзя жениться! Тебе никогда нельзя жениться! Не женись!

- Я же еще не женился. Сяо Цзю, Сяо Цзю, послушай старшего брата, - перебил его Цзун Цзы Хэн. - В следующем году ты отправишься на состязания Цзяолун. Отец сейчас озабочен только этим и не может отвлекаться ни на что другое, поэтому старший брат не скоро женится. Тебе следует успокоиться и усердно тренироваться. Помни, ты поклялся, что победишь на Цзяолун и тогда получишь меч, выкованный в Шэньнун Дине.

Цзун Цзы Сяо прикусил губу и грустно посмотрел на Цзун Цзы Хэна.

- Кстати, на Цзяолун будет присутствовать и дочь главы секты Хуаин. Я слышал, что она талантлива и красива. Может, она тебе понравится, когда ты ее увидишь...

- Не понравится! - Цзун Цзы Сяо спрыгнул с колен Цзун Цзы Хэна и сердито возопил. - Я ненавижу ее, я ненавижу тебя, я ненавижу вас всех! – и в ярости убежал.

- Ты... - Цзун Цзы Хэн пробежал было за ним, сделал несколько шагов и сдался, беспомощно покачав головой.

Кажется, он избаловал этого ребенка. Ему уже двенадцать лет, а у него ни манер, ни уважения к старшим. Высокомерный и невежественный ребенок. Цзун Цзы Хэн задумался, как ему быть с Сяо Цзю.

До собрания Цзяолун оставалось всего несколько месяцев. Он мог только надеяться, что этот инцидент никак не повлияет на выступлении Сяо Цзю.

_

От автора:

Возвращаемся к предыдущей жизни ~

Сейчас одному 19, другому – 12. Я планирую писать, пока они не расстанутся.