Глава 12.

Цзун Цзы Хэн ворвался в соседнюю комнату. Маленькая фигурка вскочила с кровати:

- Кто здесь?!

Цзун Цзы Хэн почувствовал облегчение:

- Сяо Цзю, это я. Быстро одевайся.

- ...А? - Цзун Цзы Сяо еще не полностью проснулся.

Внезапно в комнату донесся шум борьбы. Цзун Цзы Хэн, не заботясь о том, одет его младший братишка или нет, держа одной рукой меч, другой подхватил Цзун Цзы Сяо и ринулся вон из гостевой комнаты:

- Хуан Хун, Хуан У... - закричал он и остановился, замерев.

Их комнаты находились на втором этаже, в южной части гостиницы. Гостиница была крохотной, лестница, ведущая вниз, должна была быть всего в нескольких шагах, но они увидели совсем другую картину. Коридор вдруг странным образом растянулся, словно натянутая веревка, лестница удалилась в дальний конец.

Цзун Цзы Сяо потер глаза, решив, что это ему снится. Такая же мысль на пару секунд посетила и Цзун Цзы Хэна.

- Ваше Высочество! - голос Хуан Хуна привел их обоих в чувство.

Хуан Хун кричал с первого этажа. Цзун Цзы Хэн перегнулся через перила, посмотрел вниз и ужаснулся. Гостиница была двухэтажной, каким образом вдруг этажи разделило расстояние почти в 10 метров?

​​ - Ваше Высочество, мы попали в засаду. Присмотрите за девятым принцем. Не отпускайте его.

- Что... что происходит? - Цзун Цзы Хэн огляделся. - Где Хуан У?

Звук сталкивающихся мечей был хорошо слышен, но в зоне видимости сражающихся не было.

Хуан Хун стиснул зубы:

- Он тоже в гостинице, но нас таинственным образом разделили. Аодозревая, что кто-то активировал магическое оружие Лу Баня, Гун Шу Цзюй.

Братья Цзун переглянулись, потеряв дар речи от изумления.

Магические оружия в мире совершенствования можно условно разделить на три категории. Самые мощные - естественно, четыре древних магических артефакта. Во вторую группу входят магические оружия, созданные божествами земли, которые носили их имена и передавались из поколения в поколение. И последняя категория - магическое оружие, созданное знаменитыми мастерами.

Что касается четырех прославленных артефактов, то даже гениям, достигнувшим вершин, не удастся использовать их на полную катушку. В противном случае Шэнь Нун Дину не потребовалось бы сотни высокоуровневых культиваторов, чтобы просто поддерживать в нем огонь. За миллион прошедших лет в мире смертных появились только две магических древности - Шэнь Нун Дин, превратившийся в волшебную гору и карта гор и рек, которой никто не мог воспользоваться, и она пылилась в сокровищнице клана Цзун.

Другие, появившиеся позже, магические артефакты имели разнообразное назначение, и эффективность их была разной силы. Одни находились во владении великих кланов, другие принадлежали отдельным заклинателям, какие-то были доступны всем, как, например, сумка Цянькунь. Изредка в мире появлялось оружие, изготовленное прославленными мастерами, сравнимое в своей уникальности с рогом единорога или пером феникса.

Магическое оружие, созданное земными божествами, не имело хозяев и переходило из рук в руки. Каждое из них обладало огромной силой. За обладание ими культиваторы бились не на жизнь, а на смерть. Количество погибших в этих сражениях было не меньше, чем умерших от вырезанного золотого ядра.

Гун Шу Цзюй, магическая линейка Лу Баня, могла на некоторое время изменять размер разных предметов и сооружений. Чем выше был уровень совершенствования пользователя, тем шире был диапазон изменения. Попав в ловушку Гун Шу Цзюй, выбраться из нее было почти невозможно, даже если выход был прямо перед вами.

Братья Цзун знали о магической линейке Лу Баня из книг и даже представить не могли, что однажды лично столкнутся с ней. Кто же умудрился заполучить это сокровище и взять под контроль целую гостиницу? Кто это и зачем он это делает?!

Цзун Цзы Хэн успокоил свой разум и помчался к лестнице, но коридор растянулся длинной кишкой, превратив лестницу в недостижимую цель. Как бы он ни бежал, приблизиться к ней так и не смог. Это не лестница удалялась от него, это он бежал на месте. Он уже хотел спрыгнуть вниз, но засомневался - насколько безопасным будет его приземление.

- Брат, отпусти меня, - начал вырываться Цзун Цзы Сяо.

- Нет. Это им и надо - разделить нас. Сяо Цзю, старший брат понесет тебя. Что бы ни случилось, ты не должен отпускать меня, понятно?

Цзун Цзы Сяо расслабился:

- Понятно. Брат, что происходит...

- Не знаю. Не бойся, старший брат рядом.

Не бойся, старший брат рядом.

Услышав эти слова, Цзун Цзы Сяо вмиг успокоился. В его представлении его старший брат был всемогущ. Когда он рядом, ему нечего бояться.

Хуан Хун попытался взбежать наверх, но его попытка провалилась. План злодея был хорош - разделить их, чтобы лишить возможности объединить свои силы. Вместе они, возможно, могли бы и справиться с ним. Хуан Хун громко крикнул:

- Ваше Высочество, я пойду искать заклинателя. Он должен быть внутри гостиницы. Берегите себя.

- Хорошо, - Цзун Цзы Хэн решил вернуться в комнату. Хоть он и не знал, почему это происходит, но был уверен, что этот злодей пришел за ним с братом. Ему нужно было защитить Цзун Цзы Сяо.

Внезапно воздух в коридоре словно сгустился. Из окна в их комнату запрыгнули люди в черных масках и бросились к братьям.

Цзун Цзы Хэн взмахнул рукавом, двери в комнату с грохотом захлопнулись. Он укусил палец, нарисовал в воздухе талисман и прилепил его к двери. Написанный кровью талисман был намного сильнее простого талисмана. Киноварь не сравнится с кровью, совсем другая эффективность. Конечно, расход крови и сил для заклинателя тоже значительная потеря. Наложенное заклинание сделало запечатанную дверь преградой, но таинственные нападающие так рьяно бросались на дверь, тараня ее своими телами, что она вряд ли долго продержится. Они оказались в ловушке узкого коридора. Ситуация для них складывалась явно невыгодная.

- Брат, смотри, коридор, кажется, стал короче, - крикнул Цзун Цзы Сяо. - Этот заклинатель, должно быть, перемещался туда-сюда, чтобы выстроить для нас ловушки, и потерял много сил.

- Видимо, это магическое оружие потребляет много духовной энергии. Посмотрим, как долго он сможет продержаться.

Цзун Цзы Хэн снова попытался добраться до лестницы. С Хуан Хуном и Хуан У, двумя высокоуровневыми заклинателями, нелегко справиться. Эта засада не продлится долго. Он должен продержаться, пока его спутники не доберутся до этого заклинателя и не обезоружат его. Но он должен помочь им и хотя бы измотать этого злодея.

На этот раз, ему наконец-то удалось добраться до лестницы. Он ринулся вниз, но стоило ему ступить на ступеньки, как те стали быстро разъезжаться под ним. Нижняя ступенька ухнула вниз, а за ней вслед и он с Цзун Цзы Сяо на плече. Размер бездонной черной дыры был словно вымерен под них двоих.

Цзун Цзы Хэн вонзил свой меч в перила и резко изогнул свое тело, что на какое-то время слегка замедлило их падение, и резко подбросил Цзун Цзы Сяо вверх.

Тело Цзун Цзы Сяо описало полукруг, ноги зацепились за поручень, повисшая рука крепко схватила падающего Цзун Цзы Хэна за рукав.

В следующий момент ступеньки начали смыкаться, две массивные толстые деревянные доски вот-вот должны были зажать Цзун Цзы Хэна. Цзун Цзы Хэн даже не вздрогнул, а просто резанул мечом деревянные тиски, в мгновение ока разбив их в мелкие щепки.

- Брат! - закричал Цзун Цзы Сяо.

Цзун Цзы Хэн повернул голову и увидел, что лодыжка Цзун Цзы Сяо запуталась в деформированных лестничьих перилах, и его тянет назад. Хватка его пальцев слабела. Лицо Цзун Цзы Хэна исказилось, он в отчаянии рванулся к брату, схватил его за руку, взмахнул мечом и разрубил поручень, крепко обнял Цзун Цзы Сяо, его сердце бешено билось:

- Сяо Цзю, ты в порядке?

Прежде чем Цзун Цзы Сяо успел издать хоть звук, деревянные щепки, летавшие в воздухе, превратились в острые жерди длиной в фут и проливным дождем обрушились на двух братьев.

Цзун Цзы Хэн схватил Цзун Цзы Сяо за пояс и швырнул его обратно на второй этаж. Его меч Цзун Сюань в это время яростно рубил острые колья один за другим.

И тут...

- Брат...

Цзун Цзы Хэн почувствовал резкую боль в бедре, опустил глаза - из ноги торчал острый кусок дерева, кость вроде не повреждена, но плоть разорвана, кровь хлещет рекой.

В этот момент рухнул барьер, сдерживающий людей в масках. Дверь разлетелась на куски, из комнаты вывалилась компания в черных масках.

Цзун Цзы Хэн стиснул зубы и выдернул из ноги острый деревянный дротик:

- Сяо Цзю, иди сюда, быстрее.

Цзун Цзы Сяо прыгнул вниз. На этот раз размеры гостиницы не изменились. Люди в черном бросились вслед за ним. Цзун Цзы Сяо посмотрел на залитые кровью штаны Цзун Цзы Хэна и встревоженно закричал:

- Брат, брат...

- Все в порядке, - Цзун Цзы Хэн быстро сотворил заклинание запечатывания ран, кровь тут же перестала течь. Затем подтянул к себе Цзун Цзы Сяо и побежал.

Бег опять открыл рану, кровь засочилась снова. Каждый шаг его был мучительно болезненным. Цзун Цзы Хэн бежал на звук борьбы в надежде найти своих охранников. Звук борьбы доносился из кухни в задней части гостиницы, но достичь ее опять стало невозможно - пара шагов превратились в долгую дорогу.

И тут их настигли преследователи. Цзун Цзы Хэн загородил своим телом Цзун Цзы Сяо, крикнув:

- Кто вы? Вы знаете, кто мы?

- Вы - сыновья императора Цзуна, - лидер компашки в черных масках презрительно усмехнулся. - Именно вы нам и нужны.

- Что вам от нас нужно?

- Золотое ядро.

Зрачки Цзун Цзы Хэна сузились, холод сковал тело. Они столкнулись с демоническими культиваторами, ворующими ядра? Может ли это быть связано со смертью недавно встреченного ими демона-культиватора?

- Хотите мое ядро? Если вы заберете его, за вами будет охотиться весь мир.

- Ха-ха, боюсь, Ваше Высочество, вы не поняли. Мне нужны оба ваших ядра.

Цзун Цзы Хэн чуть не лопнул от злости:

- Мой младший брат только что сформировал его, какая вам польза от ядра девятилетнего ребенка?!

- Оно может ​​ еще и не обладает большой духовной силой, но кости, сухожилия и меридианы у маленького принца хороши. Такое редко можно встретить в таком юном возрасте. К тому же, когда он вырастет, победить его будет сложно.

Цзун Цзы Хэн неосознанно загородил Цзун Цзы Сяо своим телом, словно пытаясь спрятать его от глаз этих злоумышленноков.

- Звери! - сердито закричал Цзун Цзы Сяо. - Вы - просто звери, я никогда вас не отпущу, даже если превращусь в свирепого призрака!

Люди в черном ехидно рассмеялись и бросились вперед.

Правая нога Цзун Цзы Хэна была ранена, и ему еще приходилось защищать другого человека. Он был в меньшинстве и вынужден был отступать шаг за шагом. Если бы не страшная опасность лишиться своего ядра, он, может, и не продержался бы так долго.

Вскоре все тело Цзун Цзы Хэна покрылось ранами, белые одежды пропитались кровью. Цзун Цзы Сяо несколько раз пытался вырваться вперед, но Цзун Цзы Хэн каждый раз задвигал его за спину. Тому только и оставалось, что отчаянно кричать. Цзун Цзы Хэн потерял слишком много крови, его сознание затуманилось, и крики младшего брата стали растворяться в темноте, в которую он падал.

- Сяо Цзю, не бойся... - отступать Цзун Цзы Хэну больше было некуда, он выставил свой меч, прижав спиной Цзун Цзы Сяо к стене, и дрожащим голосом прошептал. - Старший брат рядом.