Глава 42.
Когда подступили холода, Цзун Цзы Хэн отправился в свой сад орхидей, чтобы подготовить свои любимые цветы к зиме.
Зима в Дамине очень холодная, а цветы по своей природе нежны и боятся холода. Если не защитить их корни, цветы не переживут долгую зиму. Некоторые из них нужно перенести в помещение и высадить обратно в почву следующей весной, другие - укутать одеялами и прикрыть сеном, чтобы сохранить тепло.
Третья сестра Цзун Цзы Хэна, Цзун Жо Нин, тоже любила цветы, поэтому часто помогала ему в саду. В этом году тоже пришла.
У Цзун Цзы Сяо свободного времени почти не было, но он не хотел удаляться от старшего брата, потому настоял практиковаться с мечом в его дворе.
- Жо Нин, будь осторожна, не порань руки.
- Да ладно, зачем мастеру меча заботиться о своих руках, нежные они или нет? - усмехнулась Цзун Жо Нин.
Цзун Цзы Хэн рассмеялся:
- Я боялся, что если ты повредишь руку, то будешь лениться и не станешь усердно практиковаться с мечом.
Цзун Жо Нин надулась:
- Зачем старший брат так говорит обо мне? Я не ленивая, - и оглянулась на Цзун Цзы Сяо. – Это девятый брат любит лениться.
- Я? Когда это? Спроси старшего брата, ленился ли я хоть раз за последние три года, - отмахнулся от нее Цзун Цзы Сяо.
- Ну, теперь Сяо Цзю стал более разумным.
- Это потому, что старший брат следит за тобой, - отрезала Цзун Жонин и добавила. - Сделай перерыв, иди и помоги нам.
- Так мне отдыхать или работать?
- Делай то, что тебе говорит сестра.
Цзун Цзы Сяо фыркнул, положил меч и пошел помогать труженикам. Но уже минуту спустя отвлекся и стал хулиганить, вымазал грязью лицо Цзун Жо Нин. Брат и сестра сцепились, устроив настоящую кутерьму.
- Эй, эй, вы двое, - пытался остановить их Цзун Цзы Хэн и с улыбкой пожурил маленького негодника, - Сяо Цзю, перестань издеваться над своей сестрой. Жо Нин, ты собираешься выйти замуж, почему все еще ведешь себя как ребенок?
- Он первым начал, - угрюмо ответила Цзун Жо Нин. - К тому же, я не хочу выходить замуж.
- Третья сестра, если не хочешь, зачем тебе выходить замуж?
- Ты не понимаешь.
- Я потому и спрашиваю, что не понимаю.
Цзун Цзы Хэн посмотрел на свою умную и милую сестру, сердце заныло от мысли, что придется расстаться с ней:
- Улин находится недалеко от Дамина, я буду часто навещать тебя.
Цзун Жо Нин еще в юном возрасте была помолвлена с сыном главы секты Уюнь. Теперь она выросла и после Нового года выйдет замуж.
В отличие от обычных людей, заклинатели живут долго и умеют сохранять молодость, потому не спешат вступать в брак, сосредоточившись на самосовершенствовании. Поэтому среди них много одиноких диких гусей. К тому же, заклинательницы тоже стремятся достичь небес и ими не так легко манипулировать, как обычными девушками.
Жаль, они родились в императорской семье и не так свободны в своем выборе, как обычные люди.
- Но я никогда не покидала Дамин и свою мать, я... - Цзун Жо Нин со страхом посмотрел на Цзун Цзы Хэна. - Брат, я боюсь.
Цзун Цзы Хэн нежно погладил ее по волосам:
- Не бойся, господин Сюэ молод, красив и талантлив. Он идеальная пара для тебя. Ты обязательно будешь счастлива.
Цзун Цзы Сяо присоединился к брату:
- Третья сестра, если он посмеет издеваться над тобой, мы со старшим братом придем и изобьем его до смерти.
Цзун Жо Нин рассмеялась.
В сад орхидей вбежала горничная:
- Ваше высочество! Ваше высочество!
- Что такое?
- Наложница Шэнь устроила истерику в павильоне Цинхуэй. Пожалуйста, сходите и разберитесь.
Цзун Цзы Хэн отложил лопату и торопливо вытер руки:
- Вы, развлекайтесь здесь, старший брат уходит, - и побежал к павильону Цинхуэй.
Цзун Жо Нин и Цзун Цзы Сяо переглянулись.
Как только Цзун Цзы Хэн вошел во двор павильона Цинхуэй, услышал звук бьющегося фарфора.
- Мама, - крикнул Цзун Цзы Хэн и поспешил в павильон.
Служанки стояли на коленях, не смея дышать, весь пол был усыпан битыми вазами, чайными сервизами, стеклом и вывернутыми из горшков бонсаями.
- Мама, что случилось? - Цзун Цзы Хэн махнул рукой, приказав слугам удалиться.
Шэнь Ши Яо стояла к Цзун Цзы Хэну спиной, ее тонкие плечи резко вздымались, она явно была очень зла.
Цзун Цзы Хэн приблизился к ней и осторожно обнял ее за плечи.
Шэнь Ши Яо обернулась. Глаза ее были налиты кровью, обычно мягкое лицо перекошено от негодования и обиды.
Цзун Цзы Хэн был потрясен. Он никогда не видел свою мать такой. Хотя его мать и была ревнивой, и у нее были для этого поводы, чаще она выглядела как нежная и любящая мать.
- Ты... - Шэнь Ши Яо схватила Цзун Цзы Хэна за руку, посмотрела на грязь под его ногтями и холодно констатировала. - Ты опять возился со своими цветами.
- ...
- Ты - же принц, почему ты копаешься в земле, как какой-то безродный слуга?
Цзун Цзы Хэн беспомощно ответил:
- Мама, воспевание ветра и луны и наслаждение цветами и растениями - это прекрасный способ для развития души.
- Ты – совершенствующийся. Эти бесполезные дела - пустая трата времени! - Шэнь Ши Яо уставилась на Цзун Цзы Хэна. - Твой девятый брат сейчас в центре внимания. Через несколько лет он превзойдет тебя. Почему это тебя не волнует?!
Цзун Цзы Хэн потерял дар речи.
- Цзун Цзы Мо - наследный принц и имеет влиятельных родственников. Цзунь Цзы Сяо обладает выдающимся талантом и благосклонностью императора. А что насчет тебя? Что есть у тебя? - красивое лицо Шэнь Ши Яо исказилось. - У тебя нет ничего!
Цзун Цзы Хэн сжал плечи Шэнь Ши Яо:
- Мама, что с тобой? Что тебя разозлило?
Глаза Шэнь Ши Яо наполнились слезами.
- У сына нет ничего, у сына есть только мать, - Цзун Цзы Хэн нежно вытер слезы Шэнь Ши Яо.
Шэнь Ши Яо глубоко вздохнула:
- Глава секты Хуаин предложил тебе в супруги свою дочь. Он явно был заинтересован в тебе, но эта стерва Ли Сян Тун заявила, что Цзун Цзы Мо и дочь семьи Хуа встретились на состязании Цзяолун, и до сих пор скучают друг по другу.
Цзун Цзы Хэн на мгновение остолбенел, затем нахмурился:
- Второму брату действительно нравится баршня Хуа или...
- Если бы она ему действительно понравилась ему, почему тогда он три года о ней не вспоминал? Ли Сян Тун просто не хочет, чтобы тебе было хорошо! - пронзительно закричала Шэнь Ши Яо. - Она хочет отнять у меня все. Она украла моего мужа, мое место рядом с императором, твой трон, а теперь хочет украсть твою жену!
- Мама, говори тише, успокойся, - Цзун Цзы Хэн вмиг покрылся холодным потом. Это был их дом, но и у стен, как известно, есть уши.
- Как я могу успокоиться? - Шэнь Ши Яо заскрежетала зубами. - Ты не понимаешь? Брак с дочерью главы секты Хуаин - твой единственный шанс. Ты хочешь жить как посредственность? Ты уже упустил свой шанс, пропустив Цзяолун, ты не должен упустить этото брак!
- Мама, успех человека зависит от него самого. Если я буду усердно практиковать свои навыки, для меня найдется место в мире совершенствования.
- Легко говорить! Ты забыл, что у тебя есть младший брат, который так же одарен, как и ты?
У Цзун Цзы Хэна было такое ощущение, будто у него в горле застряла рыбья кость.
- Ты хорошо его воспитал, но задумывался ли ты когда-нибудь, что однажды он победит на состязаниях Цзяолун, получит божественный меч, закаленный в Шэньнун Дине, и тебе придется жить в его тени до конца своей жизни?
Шэнь Ши Яо уже не в первый раз выставляла Цзун Цзы Сяо его соперником. Он не хотел ей возражать, но никогда не принимал это близко к сердцу.
Цзун Цзы Хэн вздохнул:
- Мама, почему мы с девятым братом обязательно должны соревноваться друг с другом? Разве не лучше было бы, если бы мы, два брата, объединили свои силы?
- Ты... как ты можешь быть таким глупым! - Шэнь Ши Яо сердито оттолкнула Цзун Цзы Хэна. - Ты думаешь, что у вас глубокая братская любовь, но разве император относится к вам одинаково? Оружие, магические сокровища, эликсиры... он когда-нибудь дарил тебе что-нибудь из этого? Думаешь, даст в будущем? Ты останешься ни с чем! Что плохого делает мама, предлагая тебе жениться на дочери известной семьи?!
Цзун Цзы Хэн поджал губы, сердце сжалось от боли. Он прошептал:
- Сын понимает кропотливые усилия матери, просто...
Шэнь Ши Яо схватила Цзун Цзы Хэна за руку и с силой сжала ее:
- Слушай внимательно. Хотя Ли Сян Тун вмешалась в это дело, но, возможно, дочь семьи Хуа не заинтересована в этом никчемном Цзун Цзы Мо. Император тоже прекрасно знает, каков этот сын, поэтому и колеблется. В следующем году на Цзяолун ты должен проявить инициативу и заставить дочь семьи Хуа выйти за тебя замуж.
- Сын не знает, как это сделать.
- Ты что, дурак? Ты сколько раз выходил из дворца? И так и не научился ладить с барышнями?
Цзун Цзы Хэн смущенно потупился.
- Неважно, - Шэнь Ши Яо погладила Цзун Цзы Хэна по щеке. - Мама родила тебя таким красивым, ты понравишься любой девушке. Помни, мне все равно, какой метод ты используешь, ты должен жениться на дочери семьи Хуа.
Шэнь Ши Яо устала от суеты, Цзун Цзы Хэн проводил ее в ее покои и вышел во двор.
Его разум был в смятении. Подняв глаза, он увидел Цзун Цзы Сяо, прислонившегося к дверному косяку, его детское лицо было искажено.
Цзун Цзы Хэн замер. Цзун Цзы Сяо скрыл свое дыхание, он не сумел заметить его прихода и не знал, когда он пришел и как много услышал.
Цзун Цзы Сяо процедил сквозь зубы:
- Наложница Шэнь хочет, чтобы ты добился расположения дочери семьи Хуа.
Цзун Цзы Хэн с каменным выражением лица кивнул.
- Ты собираешься это сделать?
- ...Старший брат в смятении, тебе следует уйти.
- Почему? - злобно прорычал Цзун Цзы Сяо.
В этом «почему» крылось много вопросов.
- Не спрашивай почему. Есть вещи, которые ты сможешь понять, только когда вырастешь, а некоторые, возможно, не поймешь никогда, - Цзун Цзы Хэн говорил очень тихо. Он и сам хотел бы знать ответы на множество «почему?», вот только задать эти вопросы ему было некому.
Он понимал, что многие претензии Шэнь Ши Яо были несправедливыми. Он не хотел соревноваться со своим младшим братом за чужую благосклонность, вообще не хотел жить, соперничая с кем-то. Он тоже был расстроен и возмущен равнодушием и грубостью отца по отношению к нему, но не хотел ограничивать себя этим душным местом. Он видел мир и знал, что небо высоко, моря обширны, и для птиц нет ни границ, ни пределов. Как человек мог довольствоваться золотой клеткой?
Но его мать завязла в этом дворце. Он не мог винить ее за ее ограниченность, знал, что она много страдала и не могла отпустить свои обиды. Ему было жаль ее.
Взгляд Цзун Цзы Хэна прояснился, он обошел Цзун Цзы Сяо и двинулся к выходу со двора.
- Брат, куда ты идешь?
- Найти своего второго брата.