60. Соединяя руки.
Цзисин не успел даже выйти к побережью, когда за его спиной раздался душераздирающий визг. Посланник резко развернулся и застыл, прислушиваясь к всё усиливающемуся звуку, пока он не стал просто невыносим. Заткнув уши, Цзисин пригнулся к земле. И сделал это вовремя. Потому, что в следующий момент за звуком, срывая снег с ветвей деревьев и перепугивая птиц, которых не спугнул визг, пронеслась волна тёмной энергии.
Вскочив, Цзисин на мгновение замер, а затем пустился обратно к пагоде, даже не удосужившись стряхнуть грязь с подола. Вкладывая Ци в бег, он достиг цели всего за минуту и снова заглянул внутрь пагоды.
- Смотри-ка, вернулся! - насмешливо воскликнул Защитник, сверкнув красным огнём в глазах, - Напра-асно...
Из его рта, словно лёгкая чёрная дымка, плавно вытекали извилистые струи тёмной энергии.
- Что ты сделал? - глядя на него с испугом, прошептал Цзисин.
Вместо ответа Защитник странно улыбнулся оскалом только что плевавшегося огнём дракона и кивнул, взглядом указывая ему за спину. Цзисин медленно обернулся, уже чувствуя изменения. Всё вокруг начало приходить в движение: могильная земля у многих надгробий вздувалась и рассыпалась комьями, длинными желтоватыми ростками из неё прорастали костяные руки и, похожие на шляпки грибов макушки черепов.
Мертвецы выбирались из своих могил медленно и даже лениво. Они щёлкали зубами, будто пытались что-то сказать, подносили костяные руки к пустым глазницам, оглядывались по сторонам, и даже протягивали друг другу руки, помогая выбраться на поверхность. Среди них были и старческие сгорбленные скелеты, и те, кто, очевидно, умер в самом расцвете сил, и даже дети. На ком-то сохранились обрывки одежды, кто-то был полностью обнажён, а некоторые, отказываясь от помощи соседей, так и остались торчать из земли наполовину, по-видимому, стыдясь показать степень своей наготы.
Взирая на это, Цзисин заметно позеленел. И всё бы ничего, если бы с дальних концов кладбища не начали стягиваться к центру ещё не успевшие разложиться до голых костей трупы. Их было немного, но вонь, исходящая от них, резала глаза. Наверное, именно это заставило посланника сбросить оковы оцепенения и зашевелиться. И даже здесь он совершил ошибку: он вытянул меч.
Как только первая, подошедшая слишком близко жертва заклинательского меча, потеряв срубленную голову, пала в исчезающей чёрной дымке, остальные головы синхронно, словно по команде "равняйсь!", повернулись к Цзисину. Заклинатель вздрогнул и припал спиной к стене пагоды. Теперь мертвецы направлялись не просто к центру кладбища, а именно к нему, подходя медленно, но уверенно.
Ещё пара черепов полетела на землю, а сверху рухнули груды костей.
- Что вам надо?! - закричал заклинатель, видя, что это не останавливает поток мертвецов.
- Твоё Золотое Ядро, Цзисин... - отозвался из пагоды насмешливый голос, который сейчас почему-то не был похож на голос Защитника.
Размышлять об этом заклинателю было не досуг: в сапог крохотными острыми зубками вцепился скелетик младенца.
Поддавшись совсем не заклинательской панике, Цзисин взвизгнул, отбросил маленькую нежить и начал рубить направо и налево, при этом рыча, ругаясь и издавая прочие запоздалые героические звуки. Поэтому не сразу услышал, что кто-то его зовёт.
- Свали уже отсюда! - наконец, донеслось до уха перепуганного заклинателя, - Ты мне сейчас всё испортишь!
Цзисин отбросил ещё несколько скелетов и вскарабкался на пагоду. Потому, что отступать уже было некуда. Раскорячившись в проёме окна, он следил, не лезет ли кто за ним, и мельком поглядывал на Защитника, который с неожиданным профессионализмом корректировал печать Мастера Земли. Успокоившись, мертвецы плотной толпой обступили пагоду и даже не пытались пробраться внутрь или наверх. Они чего-то выжидали, и на всякий случай Цзисин не стал убирать меч.
Сашке не было дела до этого труса. Главное - этот придурок не видит Ван Лэя, по-прежнему стоящего за его за спиной и руководящего всеми процессами. Да и леденящее, противное до рвоты, обволакивающее и вязкое, словно мазут, жжение на кончике языка после использования тёмной энергии для размещения духов в трупы отнимало почти всё внимание, а накопленная слюна искушала сплюнуть гадость и отпустить контроль. Но Ван Лэй строго настрого запретил поддаваться брезгливости, предупредив, что освобождённые духи не станут сдерживаться в желании полакомиться не только энергией ядра, но и кровью, и плотью заклинателей.
И Сашка держал это во рту, изо всех сил стараясь не упустить или не проглотить, и повторял в уме лишь один приказ:
"Не приближайтесь!"
В этот жуткий момент его язык был словно центром паутины, из которого, как ниточки, к каждому мертвецу тянулись тонкие, почти невидимые струи тёмной энергии. Они и удерживали духов в плену костей, и давали им способность двигаться, и держали их под контролем. Сашка остро чувствовал, как быстро расходуется клубок тёмной энергии, а ниточки-струи истончаются, грозя просто оборваться. И только присутствие тёмного заклинателя помогало ему не паниковать.
И всё же от ощущения близости настоящих зомби, жаждущих разорвать на части любого, шевелились волосы на затылке. И Сашку волновали вовсе не те, что плотно обступили пагоду снаружи. А те, что хищно глядели на него несуществующими глазами со своих полочек изнутри. Их было всего двое среди прочего хлама. Но только приказ Защитника, ставшего посредником в их воскрешении, удерживал их на месте.
- Готово, - наконец, объявил тёмный заклинатель, деловито опуская Сашкины руки, - Теперь самое простое.
- Что?
- Расслабься и позволь им подойти.
Не поверив своим ушам, Сашка обернулся к Ван Лэю. Тот бессовестно улыбался, так что Сашка не сразу понял, что это не шутка, и Безумный Бог просто наслаждается его страхом и отвращением.
- Нет, - категорично замотал головой молодой человек.
- Поздно... - сладко промурлыкал Ван Лэй, не переставая улыбаться. Он прижался щекой к уху Защитника, блаженно прикрыл глаза, словно предвкушая какое-то на редкость извращенное удовольствие, и прошептал: - Не сопротивляйся. Чувствуешь? Они так жаждут тебя... Теперь только так...
Сашка дернулся и попытался оттолкнуть его, но неожиданно тёмный заклинатель схватил руку Защитника и, продолжая вектор её движения, протянул уже подавшейся навстречу руке мертвеца. Когда две руки соприкоснулись, всего на миг, остальные скелеты, покорно ожидавшие снаружи, хлынули внутрь пагоды, моментально наполняя её треском, хрустом и вонью не полностью оголившихся костей.
От омерзения и охватившей его паники, Сашка даже забыл дышать. Но не забыл попросить душу о защите. Мешая друг другу, отталкивая соперников и жадно протягивая свои тонкие пальцы к нарушителю покоя, мертвецы пытались прорваться в поле Защитника, и некоторым это даже почти удалось. Несколько скелетов, вскарабкавшись по полочкам и заняв наивыгоднейшее положение, начали влезать в поле через разросшуюся трещину. И Сашка не мог игнорировать ощущения, вызванные этим вторжением. Зажмурившись, он не сдержал болезненного стона. Казалось, нечто чужеродное, тошнотворно-гадкое проникает в само его нутро, с треском растягивая границы прохода.
Неуместно довольный смешок, прозвучавший над ухом, вернул молодого человека к физической реальности. Сашка открыл глаза и наткнулся на полную злого удовлетворения улыбку. Ван Лэй, очевидно разделяющий в данный момент с Защитником не только тело, но и более тонкие, энергетические оболочки, понимал и чувствовал всё.
И наслаждался этим.
- Ты, чёртов извращенец, - злобно прошипел сквозь зубы Сашка, - Зря я доверился тебе...
Это заявление возымело результат. Ван Лэй перестал улыбаться и, казалось, даже был возмущён, но не стал препираться и, чуть отстранившись, сухо сказал:
- Просто позволь им прикоснуться к тебе, и всё закончится.
Сашка перевёл недоверчивый взгляд с тёмного заклинателя на торчащий в поле скелет, жадно тянущийся к нему. В его пустых на первый взгляд глазницах еле заметно хищно мерцали красные огоньки.
- Что будет, когда я сделаю это? - нервно сглотнув, спросил молодой человек.
- Все необходимые энергии соединятся, и печать Трёх Башен запустится автоматически, - терпеливо объяснил Ван Лэй, снизойдя до успокаивающей беседы, - В принципе печать несложная. Она действует в четырёх направлениях. Энергия смерти, высвобождающаяся из мёртвых через тебя, размывает границу между мирами, открывает портал в Хаос. энергия земли определяет положение островов в пространстве. Ментальная энергия жилы связывает три пагоды в печати и позволяет мысленно контролировать весь процесс. И, наконец, Ци, которую всё это время преобразовывали сидящие в Башнях Бессмертных, станет той силой, которая сдвинет серебряную жилу и острова в сторону нашего мира. Когда острова займут нужное положение, ты сам сможешь всё завершить.
- И ты... Понял всё это, только взглянув на печать? - настороженно спросил Сашка.
Его одолевали подозрения, что Ван Лэй уже знал, с чем столкнулся, когда появился перед ним в пагоде.
Ван Лэй лишь криво ухмыльнулся, обостряя эти подозрения, но ничего не ответил.
- А как же души мёртвых? - сменил тему Сашка, понимая, что не добьётся сейчас ответа, - Они так и останутся здесь?
- Довольно вопросов, Защитник, - неожиданно раздражённо отозвался тёмный заклинатель, - Ты слишком слаб, чтобы дольше удерживать контроль над мёртвыми. Соедини все энергии, и они уже не смогут тебе навредить.
Наконец-то поняв предстоящий процесс, Сашка несколько успокоился. Ведь то, что понимаешь, уже не кажется таким опасным и непредсказуемым.
- Всё равно, что вытянуть палку, вмёрзшую в лёд... - прошептал он, представляя предстоящее действо.
Обречённо вздохнув и зажмурившись, он сам протянул руку к застрявшему в трещине поля скелету и позволил схватить себя. Прежде, чем случилось что-то необычное, молодой человек почувствовал, как ему на плечи опустились прохладные руки тёмного заклинателя, и неожиданно тёплый голос тихо произнёс:
- Когда закончишь, отправляйся искать Ян Лу. Не приходи за мной, что бы ни случилось.
Ван Лэй исчез, оставляя Сашку с очередным вопросом, застывшим на губах, и яркая вспышка озарила его сознание и пространство вокруг, поглощая и растворяя в себе всё.
Свет был ослепительно белым, почти как в момент слияния душ. Но и он начал постепенно отступать, обретать какие-то очертания, и через некоторое время Сашка обнаружил себя стоящим посреди обширного белого зала, своды и полы которого намекали на шарообразную форму, но терялись в мутной белёсой дымке. Здесь Сашка был не один. Множество прозрачных еле заметных фигур медленно ходили вокруг, словно не замечая друг друга. И ещё две, чуть более чёткие фигуры - мужская и женская - стояли рядом, тоже озираясь по сторонам. Приглядевшись к ним, Сашка узнал Цзинь Даши и госпожу Юань, и сразу догадался, что это место соединило лишь их разумы, а тела, скорее всего, так и сидят каждое в своей башне.
Коснувшись рукава госпожи Юань, Сашка словно сорвал с неё белую вуаль. Женщина проявилась перед ним чётко и ясно, хотя её бледная кожа и белое платье всё же немного сливались с окружением.
Юэлян тоже чётко увидела Защитника, и отчего-то увиденное напугало её. Женщина отпрянула назад, во все глаза рассматривая стоящего перед ней человека.
- Кто Вы? - спросила она, вызывая подозрения на счёт своей вменяемости.
Сашка невольно мельком осмотрел себя и понял, что не так. Он был... собой.
Потёртые джинсы, белая рубашка, чуть расстёгнутая сверху, яркие, короткие волосы с маленькой косичкой на затылке, светлые глаза и по-европейски чёткие черты лица испугали бы любого, ничего, кроме своей культуры и расы, не видевшего, человека.
Чувствуя себя инопланетянином в глазах Юэлян, Сашка не нашёлся, что ещё ответить, и неуверенно ляпнул:
- Юаньши Тяньцзунь..?
Конечно, его широкая улыбка тут же смела напрочь весь эффект от представления. Юэлян, ни на миг не поверив, нахмурилась, придавая своему красивому личику немного пугающую строгость.
- Господин Защитник, - уверенно произнесла она, - Негоже молодому человеку шутить, представляясь именем бога.
- Хах! Чёрт...- опешил Сашка от её догадливости и строгости и, смущённо почесав бровь, вздохнул, - Опять не прокатило...
Женщина снова оглядела Защитника с ног до головы и собиралась уже задать очевидный вопрос, когда Цзинь Даши, наконец, сообразил дотронуться до странных белых силуэтов. Мельком глянув на Юэлян, святой повернулся к Сашке и застыл с каменным лицом.
- Кто...
- Ой, давайте не будем терять время на объяснения? - отмахнулся Сашка от него, - Лучше скажите, что это за место, и что мы здесь делаем?
Цзинь Даши молча упёрся в него подозрительным взглядом, но Юэлян ответила сразу.
- Здесь всё происходило в первый раз, - объяснила она, - Когда Мастер Земли активировал печать. Но никто после не смог полностью воспроизвести его действия. Вы первый за многие годы, кто сумел сюда попасть.
- Попасть-то попал... - вздохнул молодой человек, - А что теперь делать?
- Соединить руки, - ответила женщина, протягивая Защитнику руку, - По крайней мере так мы сделали в тот раз.
Сашка пожал плечами и положил сверху свою ладонь, а затем многозначительно поглядел на сомневающегося Цзинь Даши.
- Что-то не так, Даши? - поинтересовался он.
И это обращение тут же выдало святому личность стоящего перед ним человека.
Немного смутившись, Цзинь Даши объяснил:
- Нет, просто... Что если что-то снова пойдёт не так? Я уже пытался вмешаться в действие печати, и это плохо закончилось. Не лучше ли оставить всё, как есть...
- Даши... - прервал его Сашка, - Тебе что, понравилось быть главным блюдом стола? Или хочешь просидеть в башне ещё несколько циклов? Мне кажется, ты уже достаточно расплатился за свою ошибку. Не пора ли её исправить?
Юэлян смотрела на него с нежной одобрительной улыбкой, тактично предоставляя мужчине время для принятия решения. И он принял.
Когда третья рука легла поверх двух, белый зал и люди исчезли.
Сашка ощутил, будто его сознание парит над землёй, поднимаясь всё выше и выше, а под ним простирается, всё отдаляясь, старое кладбище с пагодой, и лес, и берег моря, и его дно, серые каменистые бугры Мятежных островов на краю океана. Он видел всё, как на ладони, и даже будто бы ощущал весь охваченный печатью Мастера Земли рельеф. С трёх отдалённых точек.
Он поднимался до тех пор, пока не начал видеть и саму печать, словно голограмму, наложенную на макет местности. Или скорее заключающую его в себе. В целом она имела сферическую форму, состояла из нескольких фигур, вращающихся каждая по своей незримой оси, проходящей через ярко горящую белую ось. Всё это напоминало какую-то замысловатую армиллярную сферу, механизм, высчитывающий движение небесных тел и ведущий отсчёт времени. Сашке даже казалось, что он слышит звуки тяжёлого работающего механизма. Но через мгновение всё начало быстро тормозить и вскоре застыло и стихло.
"Неужели сломал?" - без особого сожаления успел подумать молодой человек.
Но нет. Из центра печати, словно искры с бенгальского огня, с воем и стонами разочарования хлынули полупрозрачные огоньки - души. Они метались в пределах печати, будто в клетке, стены которой не просто не пускали их наружу, но и поглощали их странную, холодную, потустороннюю силу. С каждым мгновением, напитываясь ею, всё чётче и ярче вырисовывался один из составляющих элементов печати - вертикальный перевёрнутый треугольник. Своей нижней вершиной он уходил глубоко под землю, а верхними охватывал острова. Когда свет, накопленный печатью, равномерно распределился по всему треугольнику, тот подёрнулся рябью и задрожал, а затем от его центра начало расходиться, расширяясь, непроницаемо-чёрное окно, захватывая всё доступное пространство в пределах контура треугольника. И его чернота была словно живой, постоянно движущейся, текучей и вязкой, подобно клубочку тёмной энергии на кончике Сашкиного языка, но при том манящей и леденящей до дрожи одновременно. Из неё доносились странные звуки, похожие то на стон металла под высоким давлением, то на песни китов, а то и вовсе на человеческий шёпот. От этих звуков становилось не по себе, хотя, несмотря на, казалось бы, жуткую атмосферу, навевающую мысли о смерти и загробном мире, страха перед этой неизвестностью Сашка не испытывал. Скорее любопытство и некую невольную очарованность. Он сразу понял: это и есть Хаос, который упоминал Мастер Земли. Потусторонняя тьма манила и притягивала не только разум, но и всю открывшуюся ей энергию этого мира. Приглядевшись, Сашка заметил, что серебряная жила, словно расщеплённая на тысячи ветвей молния, пронизывала портал в Хаос, одновременно находясь по обе его стороны и являясь каналом, по которому Ци этого мира уходила в другой, даже когда портал был закрыт.
Такое странное название этого металла, как Призрачное Серебро, теперь обрело новый смысл.
Сашка с трудом отвёл внимание от чёрного треугольника и обратил его к другой составляющей печати, которая пришла в действие следующей - ещё один треугольник, почти горизонтально расположенный над островами, своими вершинами опирался на три шпиля каменных пагод. И вот со шпиля Сашкиной пагоды выстрелил к островам яркий луч золотистого света. Он отразился поочерёдно от остальных двух шпилей и вернулся обратно, завершая фигуру. Маячки были настроены, окно в Хаос открыто. Оставалось последнее и самое важное - сдвинуть земную твердь.
Но почему-то всё на этом стихло.
Через несколько минут ожидания, когда ничего так и не произошло, Сашка услышал голос госпожи Юань.
- Что-то не так, - ясно и уверенно произнесла она, - Господин Защитник, Вы что-то изменили в печати?
Сашка мысленно чертыхнулся. Он положился на знания и умения тёмного заклинателя без оглядки и сомнений, и никак не ожидал, что исправления, внесённые Ван Лэем, могут нарушить действие печати. И всё же вешать вину на другого в этой ситуации Сашка не посмел, ведь взваливая на себя судьбу Цзисина и заходя в Башню Бессмертного, он осознанно делал то, что так не любил, - принимал на себя всю ответственность. И теперь обязан был нести её, понимая, что ошибка обойдется слишком дорого и ему, и этому странному миру.
Но как решить проблему, не зная, в чём она состоит?
"Почему застопорилась печать? - пытался сообразить Сашка, - Души уже выполнили свою работу, значит, с этой частью всё в порядке. Все добровольцы - в башнях и неустанно продуцируют Ци. И моя душа тоже. Так что энергии должно быть достаточно... Или всё же нет?"
Сашка вновь обратил внимание к чёрному треугольнику, продолжающему жадно поглощать Ци, и его посетила запоздалая мысль.
- Госпожа Юань, - тут же обратился он мысленно к единственному человеку, который бы мог знать ответ на его вопрос, - В тот раз Мастер Земли так и не завершил дело... Почему?
- Я не знаю, - растерянно ответила женщина, - Мне казалось, что всё прошло успешно, но после закрытия этого чёрного портала он просто исчез.
- Исчез он? - уточнил Сашка, чувствуя волнительную дрожь в своём отдалённо оставленном теле, - Или его сознание...?
- Не могу Вам ответить, господин Защитник. Я была заперта в башне и не могла проверить. Во время первой активации печати стоял ужасный хаос, земля тряслась, как живая. Никто не ожидал такого эффекта, и долгое время я думала, что Мастер Земли не пришёл за мной, как обещал, потому что погиб во время землетрясения или от рук разгневанного народа. Через некоторое время пришёл его друг и сообщил, что не нашёл тело.
- Друг? Не Бай Футянь случаем?
- Я не помню его имени. Помню только, что у него был точно такой же камень переноса, как Ваш. И будь Мастер Земли жив, тот человек обязательно нашёл бы его.
- Как на счёт других, кто занимал место в его пагоде?
- С ними я никогда не встречалась.
- Я встречал некоторых, - неожиданно вмешался в разговор Цзинь Даши, - Никто из них не задерживался в пагоде. Когда я прилетал посмотреть, что с ними стало, то не находил внутри никого... Господин Защитник, Вы полагаете...
Сашка не дал ему договорить, закончив фразу:
- Без жертв активация печати всё же не обходится...
Это стало практически очевидно. Хаос поглощал энергию мира всё быстрее и быстрее с каждой минутой, пока граница миров была открыта. И та Ци, которую копили святые в своих башнях вот уже двадцать лет, поглощалась со страшной силой практически сразу. При такой жадности возможно ли хоть что-то вернуть обратно с той стороны, не восполнив это в большей степени? И мог ли Мастер Земли действительно пожертвовать собой, чтобы вернуть серебряную жилу, столь необходимую заклинателям этого мира? Вспоминая последние записи в дневнике Мастера Земли, Сашка думал, что мог.
"Но даже если так, почему печать срабатывала все эти годы даже без контроля со стороны? И что могли нарушить исправления Ван Лэя?"
Как только Сашка сосредоточил мысли на печати, она тут же предстала перед ним в виде проекции, наложенной сверху на трёхмерный оригинал. Сложная фигура, намного сложнее той, что видел Сашка в дневнике, включала в себя множество светящихся на разные оттенки частей, включая тёмную, мерцающую чёрной энергией, ту самую, которую редактировал тёмный заклинатель. А ещё среди них была одна, которая выбивалась из общей картины. Она была тусклой и сбивчиво мигала еле заметным серебристым светом.
Сашке ни о чём не говорила эта часть построения, но хотя бы стало понятно, что проблема именно в ней. И это означало, что с последнего цикла произошли ещё какие-то изменения в построении, которые теперь и стали причиной этой "поломки".
- Даши! Что ты менял в печати в тот раз? - спросил Сашка в поисках зацепки.
- Ничего, - буркнул святой, - Я не менял построение - только адаптировал Башню Бессмертного.
- Адаптировал? Под кого?
- Подо что! - поправил Цзинь Даши, - Я поставил в башни вместо людей заклинательские мечи. Думал, они должны преобразовать ментальную энергию жилы не хуже людей, надо только задать направление преобразования дополнительной печатью, потому что они не живые. Но я не знал, что формирование Мастера Земли открывает портал в мир духов!
- В Хаос, - теперь поправил его Сашка.
- Одно и то же. Я тогда не понимал, что он хотел сделать...
- А что он хотел сделать? - Сашке вдруг стало очень интересно мнение человека, который не читал дневник Мастера Земли, а разбирался со всем самостоятельно.
- Втащить сюда призрачное серебро прямиком с того света, - подтвердил святой Сашкину информацию.
- Для этого он и сдвигал острова вместе с жилой относительно портала, - согласилась с ним Юэлян, - Но так и не довёл дело до конца. Что-то случилось...
- Но почему все эти годы печать благополучно срабатывала, и всё проходило гладко и без землетрясений? - спрашивал Сашка, уже даже не надеясь, что ему кто-то ответит.
И действительно, ответом ему была тишина. Даже опытные заклинатели, с детства изучающие магию этого мира не знали, что могло пойти не так. Куда уж ему, дурню, было пытаться понять эту совершенно новую для него науку! Сашка даже подумал, что будь сейчас на его месте Цзисин, - даже он разобрался бы с этим делом лучше, так как уже давно изучал печати в дневнике Мастера Земли.
Где-то далеко внизу тело Ян Лу сокрушённо покачало головой.
- Интересно, - вдруг задумчивым тоном прозвучал голос Даши, - Почему портал треугольный?
- Действительно! - согласилась Юэлян, - В тот раз портал открылся в овальном контуре! И как я могла забыть?
- Посмотрите, эта потускневшая печать связывает контуры треугольника и овала. Должно быть из-за неё энергии формирования распределились неверно и нарушили порядок работы печати.
- И портал открылся в чужом контуре, а контур, предназначенный для портала, не был активирован вообще.
Слушая наконец-то начавших соображать что к чему заклинателей, Сашка припомнил, что ещё недавно рассказывал ему Цзисин, разглядывая рисунок печати в дневнике.
- Печать земли в треугольнике - для маячков, - рассуждал он вслух, - Пространственная печать в овале - для портала. И ещё один треугольник - контур для печати ментального контроля. Так выходит, что мы не можем больше контролировать печать?
В задумчивости он приблизил ту злополучную часть печати, которая породила весь этот сбой, но даже не представлял, на что смотрит.
- Похоже, мы никогда её и не контролировали, - отозвался Даши, - Эта печать отдаёт контроль над формированием вполне конкретному лицу. Некто по имени... Чжи Шан.
- Чжишан? - неверующе переспросил Сашка.
- Вам знакомо это имя?
- Оно упоминалось в дневнике, но ничего конкретного о нём мне не известно. Мастер Земли оставил его стеречь...
Тут Сашка осёкся, вовремя вспомнив, что об этом ему лучше не распространяться. Пусть для всех таинственное Сердце Острова так и остаётся таинственным.
- Не важно, - отмахнулся он, - Важно то, почему эта печать не активировалась должным образом?
- Очевидно потому, что этот Чжишан более не способен чем-либо управлять!
Сашка опешил. Сейчас он так чётко осознал, КТО именно этот Чжишан, и почему он более не способен чем-либо управлять, что почувствовал, как волосы на затылке оставленного внизу тела встали дыбом. И речь определённо не шла о том огненном головастике, которого Сашка недавно утопил в океане. Некто, ревностно охраняющий вход в пещеру кристаллов, исправно пополняющий жилу Призрачного Серебра новыми душами, а Башни Бессмертных - новыми заклинателями - к следующей активации печати. Некто, способный вытягивать энергию из жилы и самолично управлять ею. Некто, пытавшийся удержать людей на острове, опасаясь, что энергии для близящегося цикла может не хватить... Этот некто, не являющийся человеком, но так искусно им притворявшийся...
Не понятно было только одно: почему этот некто появился лишь восемьдесят лет назад, ведь Мастер Земли оставил его охранять Сердце Острова гораздо раньше?
И этот факт был очевидно как-то связан с Дзинь Даши, который просидел в Башне Бессмертного те же восемьдесят лет.
Понимая, что сейчас это ему никак не поможет, Сашка отложил эту тему для будущего разговора со святым и предложил:
- Давайте попробуем взять управление на себя?
- Нельзя менять печать после активации! - строго предупредила Юэлян, - Это приведёт к энергетическому сбою и по цепочке разрушит всё формирование. И даже если бы мы смогли ею управлять - что мы должны делать?
- Тогда какие ещё у нас есть варианты?
- Остаётся только одно, - мрачно ответил Даши, - Ждать, когда энергия душ истощится, и надеяться, что портал не утянет нас всех в их мир...
Сашка сокрушённо вздохнул. Он снова просчитался, решив, что сможет помочь, и только всё испортил. Прав был Ван Лэй, стоило выйти из Башни Бессмертного, когда ещё была такая возможность. А что теперь? Он так и останется запрет здесь, неизвестно на сколько, пока его друга держит в плену коварная лисица Линьфэн. А то и вовсе попадёт на тот свет... Найдёт ли он путь назад? Или сможет ли вытащить его оттуда Система?
Сашка не представлял.
Он вгляделся в чёрное треугольное окно в потусторонний мир. Мрак, раскрывающийся за ним, казалось, поглощал не только энергию этого мира, но даже энергию разума, внимания, мыслей. Сашка залип. Он смотрел так долго, что забыл о проблемах, стоящих сейчас перед ним, и не мог отделаться от ощущения, что это пространство ему отчасти знакомо. И даже желанно. Ничто не казалось прежде настолько реальным и естественным, как эта текучая чернота. И чем дольше Сашка смотрел на неё, тем сильнее желал прикоснуться, пока, наконец, не решился, не ведая, что творит.
Разум сам устремился к чёрному окну, не питая ни страха, ни сомнений, только волнение, подобное тому, что молодой человек испытывает, спеша на долгожданное свидание, как вдруг его остановила новая мысль. Её действие было столь сильным и отрезвляющим, словно бы кто-то выстрелил ею в Сашку, как пулей останавливающего действия. И вряд ли бы в самом деле она могла зародиться в его собственном уме.
"Нужно провернуть треугольник!"
Не думая, чем это грозит островам и живым людям, оставшимся на них, Сашка почему-то сразу уверовал в эту идею. Да и провернуть часть печати по своей оси представлялось не таким сложным делом, как силой вырывать жилу с того света. Оставалось только понять, как это сделать? Ведь использовать Силу Души на таком расстоянии Сашка точно способен не был.
Оставалось только одно: вопреки предупреждению Юэлян изменить печать управления, вписав в неё своё имя. Вернувшись к печати и найдя в её центре слово "Чжишан", Сашка сосредоточил на нём всё своё внимание. В какой-то момент вместо букв он даже начал видеть два замысловатых иероглифа. Как и говорил Ван Лэй, мысли способны повлиять на смысл печати, и приложив некоторые усилия воли, Сашка увидел, как тускло мигающие символы начали перестраиваться в новое слово, столь привычное его глазу. Это было даже не имя - роспись. Его неизменный и столь часто используемый в жизни автограф. Как только он полностью сформировался, печать ярко вспыхнула, передавая всему формированию мощную волну энергии.
Управление было под его контролем - Сашка это почувствовал по резкому усилению потока невидимой энергии, проносящейся сквозь него. И по недовольным возгласам заклинателей, возмущающихся и ругающих его за безрассудные действия.
Не обращая на них внимание, Сашка мысленно представил себе нужное ему действие, так, как делал это, работая с Силой Души, и формирование Мастера Земли наконец пришло в движение.
Когда чёрный треугольник только начал проворачиваться по вертикальной оси, Сашка услышал множество протестующих голосов - хор недовольных духов, поддерживающих портал. Впрочем, его намерение от этого не изменилось. Портал разворачивался, проходя сквозь материю и не причиняя ей никакого вреда, но поглощая всю духовную энергию. А серебряная жила, появляющаяся с обратной стороны окна, буквально горела призрачным белым пламенем, словно изначально принадлежала не миру живых.
"Выходит, портал односторонний, - определил Сашка, - Поэтому материя не уходит туда, но может приходить оттуда. Тогда куда же подевался Мастер Земли и пропавшие заклинатели? Тела ведь не находили. Неужели и правда сбегали?"
Рассуждения его были прерваны, когда он увидел, что край разворачивающегося портала вот-вот достигнет его пагоды, в которой всё ещё стоит его тело. То есть тело Ян Лу. Но Сашка не стал останавливать печать, а лишь замедлив её, решил опустился обратно в пагоду, чтобы посмотреть поближе.
Лишь подумав об этом, он быстро приблизился к кладбищу на краю материка, стремительно влетел в пагоду прямо сквозь крышу и чуть не наткнулся на кого-то, стоящего посередине. Дёрнувшись с перепугу было обратно, он изумлённо замер напротив представшего перед ним, с позволения сказать, человека.
Это был огромный, как монумент, и лёгкий, полупрозрачный, как призрак, молодой мужчина. Его тёмные и длинные, как плети, волосы и чёрные одежды ничуть не скрывали гармоничного рельефа мышц и изящности силуэта, который просвечивался изнутри ярким, как солнце, золотым ядром и небольшим завихрением в области сердца. Чуть отстранившись назад, Сашка осознал, на что он залюбовался: это и было тело Цзинь Цзюйхуа, которое столь отчётливо и ясно он видел впервые. В данный момент само воплощение строгой сосредоточенности и невозмутимости - его лицо - подсвечивалось собственной энергией изнутри и казалось хрупким и прозрачным, как ледяная скульптура, и в то же время завораживало сочетанием строгих и мягких черт. И даже несмотря на странно воспринимаемый сейчас Сашкой размер тела Ян Лу, оно не казалось ни воинственным, ни пугающим, а скорее величественным и изящным одновременно.
"Немудрено, что госпожа Юань приняла его за божество, - мысленно присвистнул Саня, - Да и Ван Лэй... Кажется, я начинаю понимать его страсть к шисюну..."
Стоило Сашке подумать об этом, как прекрасное лицо заклинателя чуть дрогнуло, ресницы затрепетали, а уголки губ медленно поползли вверх.
"Неужели, Ян Лу всё это время был здесь??? - успел было обрадоваться Сашка.
Но когда улыбка заклинателя переросла размеры благовидной, а уголки губ продолжили расходиться, нарушая мирную гармонию образа и обнажая белозубый оскал, Сашка совершил для себя открытие. Это была его улыбка. Сашкина. И она совершенно не шла лицу Ян Лу. Она выглядела зловещей и, чего греха таить, прямо-таки развратной! Она моментально переворачивала образ второго главного героя с добродетельного и утончённого мужчины на какого-то безумного и вульгарного нечестивца. Впрочем, судя по тому, что плечи заклинателя задёргались в беззвучном смехе, Сашке пришлось это по вкусу...
От самолюбования его отвлекло внезапное затемнение в пагоде, словно солнце преждевременно закатилось за горизонт. Это окно портала, продолжающего своё движение, медленно вступило в пределы каменных стен самым краешком, но уже заняло почти половину внутреннего пространства, и солнечный свет, падающий через окна и арку входа, и свет, исходящий от Ян Лу, ослаб и потускнел.
Сашка, исполненный благоговения и любопытства развернулся к порталу и замер, наблюдая за ним. Он бы, наверное, так и продолжал самозабвенно пялиться в потустороннюю черноту, если бы в какой-то момент в ней не блеснуло размытое отражение. Поначалу приняв его за отражение тела Ян Лу и не обратив особого внимания, Сашка в последний момент заметил, что человек в отражении смотрит прямо на него. Глаза - это всё, что он успел разобрать, поражённый этим осознанием, прежде, чем отражение растаяло. Он почувствовал, как по коже стоящего рядом тела пробежали мурашки, а дыхание замерло.
Он вглядывался в черноту, пытаясь снова уловить это странное явление, но ничего так и не увидел, пока не пришлось посторониться, пропуская край портала и с сожалением провожая его уход из пагоды. Пусть портал и был односторонним, но энергия свободно проходила в него, и Сашке было сложно представить, что бы стало с ним, решись он и правда прикоснуться к этой черноте.
"А как же люди на островах?!" - запоздало дошло до него.
Но исправлять что-либо было уже поздно. Портал провернулся более, чем на сто восемьдесят градусов, и вряд ли кто-то в границах его траектории ещё не был затронут им...
Когда окно портала завершило полный круг, освободив всё Призрачное Серебро, земля дрогнула, словно жила окончательно соскочила с рамы портала, и формирование Мастера Земли начало рассыпаться, как пересохший песочный замок. Клубок тёмной энергии на кончике Сашкиного языка давно истаял, больше ничто не удерживало духов в этом мире, и они с молчаливым ликованием ринулись в уже закрывающийся проход в Хаос. С последним духом, влетевшим в него, окно схлопнулось, и остатки печати угасли, оставив после себя лишь маленькую, но очень яркую часть с одним единственным словом на неизвестном этому миру языке.
Сашка резким рывком был возвращён в тело Ян Лу.
От этого жёсткого возвращения его буквально отшвырнуло в стену пагоды. Неприятные ощущения, связанные с этой отдачей, с трещиной в поле и с недавним использованием тёмной энергии, разом набросились на молодого человека, временно лишая его способности соображать. Но когда, оклемавшись и свыкнувшись с физической действительностью, Сашка мысленно оценил результаты своего труда, он с содроганием сердца осознал, что сотворил что-то ужасное.
___________________
Для самых преданных Хатико... ♡(ӦｖӦ｡)
Это последняя глава про Мятежные Острова. Долго они меня не отпускали, но теперь, наконец, я готова двигать персонажей дальше.