33. Ди Гунь.
Шагнув в портал сразу же после Защитника, Ван Лэй уже был готов к любому повороту событий и не удивился, когда, оказавшись на той стороне, в полумраке небольшого пустынного зала не увидел его. Лишь мрачного вида посланник, стоящий у выхода из зала, по-хозяйски скрестив руки на груди, встретил заклинателя ехидной усмешкой. Ответив ему совершенно равнодушным взглядом "сквозь", Ван Лэй удовлетворился гримасой недовольства оппонента, а через пару мгновений из окна портала появилась и Фань Линьфэн. Осмотревшись, она с неизменной улыбкой обратилась к посланнику:
- Где же губернатор Му? Надеюсь, он не станет откладывать столь значимую встречу?
Её очевидно нисколько не волновало отсутствие Защитника. И даже более того, улыбка женщины на сей раз казалась искреннее и свободнее. Впрочем, Ван Лэй и сам не волновался о своём спутнике, памятуя о его необычных способностях и феноменальной удаче.
А вот посланник, похоже, был слегка озадачен спокойствием парламентеров и даже расстроен отсутствием их интереса к судьбе третьего члена делегации.
- Не станет, - презрительно сощурив глаза, заверил мужчина и, распахнув дверь, нырнул в чуть более светлый коридор, - Прошу за мной!
Следуя по длинному коридору из серого невзрачного камня, с которым практически сливался дешёвый наряд посланника, Ван Лэй успел разглядеть лишь бесконечный бесцветный простор бесплодных скал за узкими вытянутыми окошками, пропускающими тусклый свет пасмурного дня. Ни травы, ни деревца, ни даже мха на голых влажных камнях.
Следующий зал, в который зашли люди, был точно таким же серым, тёмным и пустынным. Но на противоположной от входа его стороне стоящий напротив окна силуэт, казалось, сиял в узкой полосе света. Впрочем, это сияние тоже было каким-то серым... Высокий, даже, пожалуй, долговязый и худой, как тростник, мужчина с необычным вытянутым лицом и носом, напоминающим клюв сокола, медленно обернулся и окинул вошедших внимательным взглядом. Он был молод и статен, но волосы, забранные назад, укрыла неоднородная серебристая седина. Его платье не отличалось от того, что было на посланнике, но выглядело намного опрятнее.
Однако, осмотрев гостей, мужчина с тоскливым видом молча отвернулся обратно, разрушая образ красивого человека столь бестактным поведением. Посланник, даже не пытался скрыть насмешливую улыбку, когда с молчаливым поклоном вышел из зала и притворил за собой двери.
- Приветствую, Губернатор... - начала было госпожа Фань, но тут же была прервана небрежным смешком.
- Так Дунго теперь признаёт меня губернатором Священных Островов? - глубоким низким голосом произнёс мужчина, не сочтя необходимым повернуться к собеседнице, - Очевидно, мне стоит повысить требования, чтобы получить крохи желаемого.
- Губернатор Му, хотя Вы и незаконно присвоили это звание, князь Дунго счёл разумным оставить его за Вами в качестве жеста доброй воли в угоду предстоящим переговорам. Мы признаём Ваше право руководить рудниками от имени князя при условии возобновления добычи и соблюдения сроков поставки руды.
На сей раз губернатор Му откровенно рассмеялся. Правда, смех его был столь же печален, сколь и взгляд, устремленный в бесцветную даль.
- Вы здесь не для переговоров. К чему эти россказни? - устало возразил мужчина. Затем он всё же соизволил повернуться к гостям и задал неожиданный вопрос: - Кто третий?
Линьфэн вскинула брови, будто уже успела забыть о существовании ещё одного человека в составе прибывших. Она перевела выжидающий взгляд на молчаливого доселе Ван Лэя, и тот открыто и невозмутимо заявил:
- Мой друг. Он не имеет отношения к происходящему, но он не тот, с кем вы можете обращаться небрежно...
Последняя часть фразы, разумеется, оставила витать в воздухе лёгкий оттенок тяжёлой угрозы, моментально изменив что-то в облике господина Му. Схлестнувшись с губернатором острыми взглядами, Ван Лэй определил это "что-то", как интерес...
________
Серость и невзрачность этого места навевали на Сашку тоску по темным сводам Обсидианового Дворца. Хотя истосковавшийся по просторам взор жадно впитывал в себя дали, пейзаж оставался однообразным и неизменно унылым. Сам остров был похож скорее на большую голую скалу, возвышающуюся посреди океана. При этом ни обычных для таких мест водорослей на обнажаемых отливом волны камнях, ни хотя бы травинки в расщелинах на берегу заметно не было. Пара белокрылых чаек, сражающихся прямо в воздухе за какую-то мелкую рыбёшку, пронеслась над головой и стремительно удалялась, оставляя его в окружении безжизненных скал. Сашка надеялся лишь на то, что портал не забросил его на необитаемый остров по чьей-то злой прихоти.
Разделение парламентеров было не такой уж плохой идеей для защиты населения и губернатора Мятежных Островов. Но всё же отправлять заклинателей, испивших Яд Пустого Ядра, на необитаемые, безжизненные, лишённые духовной энергии островки посреди океана было бы слишком жестоко...
Пройдясь вдоль берега в неопределенном направлении, Сашка, наконец, сообразил обратиться к Системе:
"Система, далеко ли занесло Ван Лэя?"
[Система: Главный герой находится на северном острове Иньгуан, на расстоянии ста семидесяти двух километров к северо-западу от положения Пользователя Александра]
"Вот как... А где же нахожусь я сам?"
[Система: На южном острове Иньгуан соответственно...]
Теперь Сашка обратил внимание на то, что голос Системы звучит намного человечнее, чем в период после появления самозванца в Обсидиановом Дворце, и, хотя её интонации были пропитаны сарказмом, молодой человек несказанно обрадовался этим изменениям.
"Система! Ты поправилась! - мысленно возликовал он, - Что же с тобой было?"
[Система: Для выявления и устранения неполадок в системе были временно заблокированы подсистемы эмоционального поведения. К счастью, твоя атака силой души способствовала моему скорейшему "излечению"!]
"Ого! Но... Ты всё равно содрала с меня кучу баллов..." - изобразил обиженного молодой человек.
[Система: Но несмотря на это совпадение, ты все равно атаковал меня!]
"Я не специально... Извини..."
[Система: Извинения приняты. Генерирую новое бонусное задание для восполнения утраченных баллов. Бонусное задание "Поиски разумной жизни" сгенерировано. Желает ли Пользователь принять задание?]
"Принимаю!" - усмехнувшись названию, согласился Сашка.
[Система: Задание принято. Пользователю Александру необходимо найти хотя бы одного разумного обитателя острова. Человека или существо. За каждого найденного Пользователю будет начислено 50 баллов! Удачи!]
- Отлично... И где ж их искать-то? - остался недоволен разъяснениями молодой человек.
Оглядевшись по сторонам, он решительно развернулся и направился прямиком к центру обозримой суши, с твердым намерением идти до самой темноты или пока не найдёт хоть одну живую душу.
Впрочем, долго идти и не пришлось. Очень скоро из-за скал показалась крыша какого-то строения, которое по мере приближения принимало всё более явные очертания каменной пагоды, не меньше трёх этажей в высоту. Однако ещё издали Сашка заметил, что здание вряд ли является пристанищем для живых людей. Ряд чёрных прорезей окон, расположенных лишь под самой крышей, насквозь продувался ветром, а во время сильных порывов пагода издавала низкий негромкий гул. Вход же в пагоду почему-то был заложен аккуратной стеночкой из разноразмерных булыжников. Место вокруг было очевидно расчищено и вытоптано множеством почтивших его своим присутствием ног, а чуть в стороне от здания среди камней даже угадывалась извилистая тропа. Но в отсутствии людей пагода будто нависала над молодым человеком мрачной молчаливой угрозой.
Подавив в себе нарастающее чувство тревоги и мысли о том, что это место просто идеально подходит для съёмок какого-нибудь фильма ужасов, Сашка обошёл пагоду кругом, чтобы удостовериться, что она действительно пустует. А вернувшись ко входу неожиданно обнаружил человека, стоящего перед ней на коленях.
[Система: Поздравляю! Первый человек найден! +50 баллов на бонусной позиции]
"Погоди ещё начислять, - остановил её Сашка, подозрительно рассматривая незнакомца, - А вдруг это призрак?"
Простая серая одежда, растрёпанные волосы, сложенные в молитвенном жесте маленькие грязные руки, за которыми скрыто лицо, и лежащий рядом тряпичный свёрток с расползающимся по ткани кровавым пятном - всё выглядело для молодого человека, как завязка нового остросюжетного мистического триллера. Но как только человек поднял лицо и, вздрогнув, отшатнулся от Сашки, распластавшись на земле, стало ясно, что он - не более, чем испуганный подросток.
Сашка моментально расслабился и радушно улыбнулся, подходя ближе и протягивая пареньку руку помощи. Несколько мгновений парень смотрел на него широко раскрытыми глазами и с так же широко раскрытым ртом. На его руках краснели свежие ссадины, какие обычно появляются во время кулачных боёв, а лицо несло немало следов принятых ударов. Сашка, прицыкнув, попытался подхватить его, чтобы поднять, однако мальчик, быстро придя в себя и сердито насупившись, отмахнулся, вскочил на ноги, схватил свой окровавленный куль и спрятал его за спиной.
- Кто ты? Что делаешь здесь? - резко спросил парень, глядя на Сашку исподлобья.
- Какой непочтительный молодой человек! - усмехнулся Сашка, - Я не местный, с материка. Судьба забросила. А сам-то ты кто? И что здесь делаешь?
Парень слегка замялся, одними глазами оглядевшись по сторонам, словно ища сообщников незнакомца за ближайшими скалами и решая, стоит ли убежать вместо ответа, и, кажется, уже был готов дать дёру, когда тряпичный свёрток за его спиной вдруг пришёл в движение и начал трепыхаться.
- Кто у тебя там? - полюбопытствовал Сашка. Но видя, как парень испугался этого вопроса и начал медленно пятиться назад, заверил его: - Я не собираюсь у тебя ничего отнимать, успокойся.
Парень очевидно не поверил, но выражение его лица сменило страх на явное презрение. Сашка даже подивился, как долго нужно не доверять людям и ждать от них подвоха, чтобы успеть отточить столь яркую и харизматичную мимику. место того, чтобы словами пытаться убедить ребенка в своей искренности, молодой человек, фыркнув, отвернулся и отошёл в сторону. Усевшись на более-менее подходящий для этого валун, Сашка понаблюдал, как парень дважды, размахнувшись, ударил шевелящимся мешком по ближайшей скале, пока несчастное существо в нём окончательно не замерло. Эта картина, конечно, вызывала у Сашки неприязнь, но памятуя о голоде, которым Дунго изводит Мятежные Острова, решил не заострять внимание на неприятных моментах.
Он отвёл взгляд от окровавленного кулька и, кивнув на пагоду, небрежно спросил:
- Что это?
Парень, всё ещё с подозрением поглядывая по сторонам, так же небрежно ответил:
- Храм.
- В честь кого? - тут же зацепился за тему Сашка, не желая терять контакт с единственным найденным человеком.
- Не знаю, - удивлённо воззрившись на незнакомца пожал плечами парень.
Добродушно усмехнувшись, Сашка задал вопрос, который не давал покоя его щедрому на фантазии разуму:
- А почему вход замурован, тоже не знаешь?
- Знаю! - неожиданно гордо ответил парень, - Там святой сидит. Он сам себя замуровал, чтобы исполнить покаяние.
- К-как сам...? - у Сашки от этой информации неприятно зашевелились волосы на затылке, но, поборов приступ желания сейчас же размуровать идиота обратно, он сглотнул подступивший к горлу ком и уточнил: - И давно?
- Давненько...
Молодой человек обречённо вздохнул, осознавая, что даже будь и в самом деле там человек, спасать уже некого, и перевел недоверчивый взгляд на ребёнка:
- А ты откуда это знаешь?
- Так сказала сестрица Жэнь. - твёрдо заявил мальчик, будто эта сестрица Жэнь - истина в последней инстанции.
Видя, что парень уже достаточно расслабился, чтобы говорить об очевидно важных для него людях, Сашка решил ковать железо пока горячо и продолжил завязывать контакт вопросами. Парень отвечал легко и охотно, хотя и коротко, скорее в силу своей необразованности, но страха и презрения к собеседнику уже не выказывал.
- А твоя сестрица не сказала, почему святой это сделал?
- А как же? Сказала! Он принёс беду жителям нашего острова и должен был расплатиться за это. Теперь святой оберегает нас от новых бед. Некоторые даже говорят, что исполняет желания...
- Вот как? И о чём же молился ты? Или это секрет?
- Не секрет, - буркнул парень, но выдержал небольшую паузу, смерив Сашку пристальным взглядом, прежде чем снова заговорил, - Я молился, чтобы святой благословил моих братьев и сестер на долгую жизнь.
- Хм, похвально! А ты - добрый малый! Молишься за ближних, когда сам ещё нетвёрдо стоишь на ногах, - одобрительно покачал головой Сашка, а видя, как обрадовался парень похвале, продолжил расспрос увереннее, - И много у тебя братьев и сестер?
- Восемь братьев и три сестры! - похвалился подросток, попытавшись сопроводить ответ пальцами одной руки.
- Ого! Большая семья! Наверно трудно прокормить такую...
Парень утвердительно кивнул и потупил взгляд, косясь на свою добычу. Но теперь чувствовалось, что он не ищет момент, чтобы сбежать, а ожидает нового вопроса.
- А кто ж там всё-таки у тебя в мешке? - снова поинтересовался Сашка.
- Чайка... - немного смущённо ответил парень. А видя, с каким вниманием незнакомец смотрит на него, вдруг приосанился и продолжил гордым тоном: - Камнем подбил. Она на храм села. Обычно над островом не летают, не садятся, а тут садятся. Глупые. Здесь же рыбы нет, чего они ищут?! Вижу – сидит. Я её и подбил. Будет сегодня моим похлёбка!
"Вот оно как, - подумал про себя Сашка, - Рыбы нет. И даже чайки на остров не садятся... Интересно..."
Вслух же он удивился:
- Да как же вы выживаете здесь без поставок еды?
- Кто чем, - пожал плечами парень, - Те, у кого есть лодки, ходят на нерпу, рыбачат. Но сейчас не сезон. А кто-то выращивает ячмень на юге острова. Но его мало... Хромой Ма вырастил тыкву!... Но её уже съели...
Слушая о местных людях, Сашка радостно предвкушал сотни новых баллов, которые он заработает, когда встретится с ними, и довольно кивал пареньку, не замолкающему ни на миг.
- Как звать-то тебя? - спросил Сашка, улучив момент, когда парень переводил дыхание.
- Ди Гунь* я... - улыбнулся парень, смущённо почесывая в голове.
- Что ж, Ди Гунь, не знаешь ли ты, где здесь можно остановиться честному человеку?
- У нас на острове нет дома для гостей... - растерянно пробормотал Ди Гунь, - Да и вряд ли кто-то захочет принять чужака в своём доме...
- Я мог бы заплатить... - хотел пообещать Сашка, но потянувшись к поясу, вдруг вспомнил, что все вещи остались у Ван Лэя, и всё, что сейчас есть у него - это обсидиановый домик для огненных головастиков.
К счастью ли, парень, махнув рукой, предупредил:
- Никто не примет здесь плату деньгами, если только они не съедобные.
Сашка понимающе покачал головой. И правда, если торговля и сообщение с Мятежными Островами полностью заблокированы, в этом богом забытом голодном крае самым ценным ресурсом является пища. И вряд ли найдутся дураки, которые захотят делить её с делегатом Дунго даже за хорошую плату. К тому же, кое-что подороже золота кроется в недрах земли прямо под их ногами.
Сашка, осознав, что даже совершенное тело Ян Лу без притока духовной энергии очень скоро начнёт испытывать муки голода, мягко говоря, приуныл.
"Зачем же портал забросил меня именно сюда? - возмутился он про себя, - Это ведь не может быть случайностью? Может, этот губернатор Му Ан хочет, чтобы парламентеры Дунго на собственной шкуре прочувствовали все прелести жизни местного населения? Ха! Только при чём тут я? Чёрт! И зачем только я полез к этой Линьфэн со своими извинениями... Интересно, чем там занят Ван Лэй и куда он попал?"
- Господин, - неожиданно вежливо прервал Сашкины раздумья парень, - Что будете делать? Вернётесь на материк?
- О, нет, этого я сделать не могу... Наверно, придётся составить компанию вашему святому! - усмехнулся молодой человек, - Если только... Может, я могу как-нибудь отработать ночлег и еду? Мне много не надо.
Ди Гунь призадумался, потирая свободной рукой краснеющее ухо. Он почему-то не хотел расставаться с этим странным и очень красивым чужаком, так не похожим на местных мрачных и молчаливых, не блещущих ни умом, ни красотой людей.
- Не знаю, найдётся ли для чужака работа... - наконец ответил парень, - Но я мог бы спросить сестрицу Жэнь. Она должна скоро вернуться с работ. Пойдём, я вас познакомлю!
Парень подскочил и потянул Сашку за рукав, увлекая за собой в сторону тропы. При этом он бесконечно тараторил что-то про свою глубоко уважаемую всеми сестрицу Жэнь, которая в глазах впечатлительного мальчика, похоже, представала ничуть не менее святой, чем самозамурованный в пагоде несчастный.
___________
Ди Гунь* - 狄棍 (кому интересно, можете поискать значения иероглифов)))