23.1. Те самые 30 процентов. Тайник.

- А дальше самое сложное, - таинственно произнёс Ван Лэй, потянувшись рукой ко лбу.

Уловив этот жест, Сашка начал волноваться и, чтобы развеять свои подозрения, попросил Ван Лэя подробно объяснить весь план действий. Сперва заклинатель достал свой мешочек а-ля "всё своё ношу с собой" и провёл свободной рукой над печатью. При этом узор печати на мгновение вспыхнул фиолетовым цветом, и из её центра вырвался небольшой сгусток энергии, который, приземляясь на ладонь заклинателя, обратился в бумажный свёрток.

Ван Лэй протянул Защитнику этот свёрток, и Сашка узнал в нём те самые планы Обсидианового Дворца, которые подбросил ему таинственный самозванец. В прошлый раз молодой человек так и не успел как следует рассмотреть планы прежде, чем потерял зрение. И сейчас, разворачивая скрученный в трубочку альбом, он буквально сгорал от любопытства.

Сашке потребовалось некоторое время, чтобы разобраться и соотнести друг с другом плоские послойные изображения сложного многомерного пространства. Ван Лэй не отвлекал внимание Защитника, терпеливо ожидая, когда он сам разберётся или попросит помощи. К своей чести, Сашка сумел разобраться сам, и через десять-пятнадцать минут изучения уже примерно представлял общее устройство таинственного подземного дворца.

В основе всего комплекса ходов и залов лежала сложная симметричная фигура, напоминающая многостороннюю пирамиду, наличие которой было видно лишь на схеме, изображающей вид сверху. Все прочие виды и слои по-отдельности выглядели довольно беспорядочно. Схемы воздуховодой системы и системы водоснабжения были вынесены на отдельные листы. И самым интересным представлялся план водоснабжения. А именно то, что он был намного шире реальных размеров дворца, и вынесенными за его пределы были два крупных водонакопительных резервуара, находящихся в толще прилегающей к вулкану горы. С ледника на склонах этой горы долгое время вода поступала и накапливалась в резервуарах, прежде чем, наполнив их до краёв, попасть во дворец по двум основным каналам. Один канал шёл через верхний уровень и подавал ледяную воду в ту самую пещеру с купелью рядом с кухней. Выходя из купели, вода попадала непосредственно в канализационную сеть, охватывающую дворец полукруглой ниспадающей дугой. Второй канал располагался значительно ниже и разделялся надвое. Верхняя ветвь вела к нескольким неизвестным Сашке залам, а нижняя ныряла глубоко вниз и возвращалась вверх по параболе, очевидно проводя воду в непосредственной близости к раскаленным недрам вулкана и подавая её в горячий резервуар внутри дворца. Дальнейший путь нагретой воды вёл к горячо полюбившемуся Сашке душевому залу, в котором она смешивалась с остатками холодной и в последствии попадала в общий сливной канал. Куда уходила вода из отстойника, схема не уточняла, но Сашка был более чем уверен, что конечным пунктом слива служила ближайшая половодная река.

Теперь молодой человек понял, почему температура воды в горячем озере так возросла во время угрозы извержения вулкана. И почему сдвиги породы внутри дворца не повлияли на водоснабжение. Да просто каналы обходили дворец по краю и пролегали в самом прочном, укреплённом слое породы.

Одна деталь на схеме показалась Сашке особенно любопытной: резервуары с водой находились немного выше уровня дворца и имели широкие незавершённые тупиковые отводные каналы в основаниях. Словно два пивных бочонка с перекрытыми кранами, которые так и ждут, когда же их откроют и выпустят бурлящий поток на волю.

- Признаться, я себе такого даже не представлял... - наконец, заключил Сашка, - Надо же додуматься до такого! Получается, Мастер Земли с самого начала рассчитал затопление дворца? Но зачем? Я не понимаю. Что он хотел защитить? Только не говори, что библиотеку! Я не поверю.

- Неплохо, - усмехнулся Ван Лэй, - А ты не безнадёжный дурень! Сумеешь вычислить, где искать тот секрет, который хотел защитить создатель дворца, - я даже, возможно, признаю, что ты умён.

Сашка принял вызов с улыбкой. Он снова обратился к планам пещер и сопоставил их с тем, что уже видел сам, когда гулял по туннелям в поисках места для ночлега. Потратив на изучение схем ещё не менее двадцати минут, никаких несоответствий или подозрительных мест Сашка выявить так и не смог. По большей части потому, что видел дворец лишь частично и то после разрушений, и подозрительным выглядело практически всё. Не найдя, за что зацепиться, сокрушённо вздыхая, молодой человек уже собирался признать поражение, когда на ум ему пришла неожиданная догадка. Он ещё раз мельком заглянул в планы, удостоверившись в обоснованности своего варианта, лукаво сощурился и чуть затаился, прежде чем высказать своё предположение:

- Нечто под разломом, что не позволило трещине распространиться глубже...

Заклинатель, уже некоторое время пребывающий в состоянии лёгкого самодовольства, моментально потерял настроение. Он пристально вгляделся в глаза Защитника и, прицыкнув языком, возмущённо заявил:

- Не считается. Это просто удачная догадка, к которой ты пришёл по чистой случайности, а не путём вычислений.

- Ой, да ладно! Только не говори, что сам размышлял над этой загадкой годами! - язвительно уколол его Сашка, но увидев сердитое выражение на лице Ван Лэя, понял, что попал в его больное самолюбие, - Неужели, так и есть?

- Не болтай ерунды! - презрительно фыркнул заклинатель, - Я понял это лишь раз взглянув на планы.

- Что ж, ха! Я от тебя определённо не сильно отстал!

- Как ты понял? - внезапно серьёзно спросил Ван Лэй.

- Ну, ты же сам говорил, что трещина не прошла дальше вниз потому, что там стоит укрепляющая печать. Я сделал ставку на то, что активировать печать в толще камня без прямого доступа всё же невозможно. Порода в том месте до разлома была цельная, туннелей и пещер нет, значит печать была нанесена снизу. Значит, под дном разлома есть ещё какая-то полость, но на схемах она не обозначена. Значит, велика вероятность, что там есть тайная комната.

Закончив свои рассуждения, Сашка выжидающе уставился на Ван Лэя и приподнял бровь, передразнивая его привычку. Но заклинателя это не смутило, он лишь косо улыбнулся и кивнул.

- Хорошо, - спокойно сказал Ван Лэй, - Признаю, иногда ты выдаёшь что-то умное.

Сашка расплылся в широкой довольной улыбке и, нетерпеливо перекатываясь с пяток на мыски, с надеждой спросил:

- Значит, идём искать вход в тайную комнату?

Ван Лэй укоризненно покачал головой и забрал планы из рук сгорающего от нетерпения Защитника. Развернув их на странице со схемой, соответствующей уровню тайной комнаты, он указал на ближайший к ней зал и объяснил, наконец, в чём заключается сложность в осуществлении плана.

- Это - единственный зал в непосредственной близости от предполагаемого местонахождения тайника, и он обрушен. Более того, обрушен также и уровень над ним. Чтобы подобраться к этому залу, нужно расчистить путь сверху и укрепить своды вокруг.

- Оу... - озадаченно выдохнул Сашка, - Теперь понятно, почему ты тратишь на меня столько времени.

И действительно, ведь управление работой огоньков ложится именно на Сашкину голову, и он должен чётко понимать, что делать, и какие опасности могут подстерегать их во время расчистки завалов. 

Обсуждая нюансы предстоящей работы, мужчины выдвинулись в сторону обозначенного Ван Лэем места в сопровождении огненного шлейфа, растянувшегося за ними на добрых три-четыре десятка метров. Ярко выделяясь на голубом фоне прямо за Сашкиными плечами следовали два жёлтеньких огонька, попеременно вспыхивая и красуясь друг перед другом. Но даже несмотря на то, что внешне они почти ничем не отличались друг от друга, по одному чувству Сашка мог с уверенностью определить, кто из них двоих новый, а кто старый контактёр.

- Но почему бы нам не проложить ход напрямую со стороны расщелины? - неожиданно спросил Сашка после некоторых размышлений, - Или с другой стороны, от более отдаленного зала, всё равно выйдет проще.

- Не выйдет, - терпеливо объяснял Ван Лэй, - укреплённая печатью Мастера Земли порода огонькам не по зубам. А дальний зал... Его целостность лучше не нарушать.

- Почему?

- Там портал в Орден Серебряного Змея.

Насколько понял Сашка из новеллы "Безумный Бог", перманентные порталы на большое расстояние, коим являлся и этот, использовали ужасно капризную и непредсказуемую пространственную энергию, которую сложно стабилизировать. И уж коли сделать это удалось, портал будет поддерживаться самостоятельно, однако любое нарушение устоявшегося пространства вокруг портала может привести к непредвиденным искажениям, вплоть до пространственных разломов, по свойствам напоминающих чёрные дыры. Сам по себе портальный зал в Обсидиановом Дворце уже являлся настоящим сокровищем, и разрушать его, чтобы добраться до неподтверждённого тайника, было бы просто глупо. 

Вспомнив о пространственной энергии, Сашка вдруг понял, что печать, наложенная Ван Лэем на ткань для мешков, тоже использует её, проявляясь фиолетовым свечением во время активации. Вот только эта сложносоставная печать фактически соединяет две предельно близкие точки, активируя крохотный портал буквально на долю секунды, поэтому риски в её использовании минимальны. А вот каким образом эта печать смогла сжать пространство внутри мешков, Сашка даже не представлял, но отложил этот вопрос до более подходящего момента, поскольку за отвлеченными размышлениями даже не заметил, как дошёл до места назначения.

Перед мужчинами предстал небольшой зал с частично обвалившимся полом. К счастью свод потолка выглядел вполне надёжно, не показав ни смещений, ни даже трещин. Однако, прежде, чем приступить к прокладыванию хода вниз, во избежание сюрпризов решено было всё же укрепить свод и стены на текущем уровне. После короткого обсуждения с заклинателем, Сашка подозвал своего любимчика и передал ему образ необходимого результата работы. 

Минут через десять свод пещеры был надёжно укреплён спиралевидными обсидиановыми рёбрами жёсткости на подобии тех, что имеют пещеры, созданные огоньками по собственному плану, и весёлой гурьбой рой двинулся вниз, поглощая завал. Когда в их огненном вихре несколько раз вспыхнул и погас натуральный жёлтый огонь, Сашка понял, что огоньки сожгли деревянную мебель, канувшую в провал вместе с полом, и мысленно сделал отметку в памяти, что головастики не поглощают древесину.

Когда рой углубился на расстояние примерно двух этажей, показались стены другого зала, а затем и туннель, ведущий в него, и тогда Ван Лэй велел остановиться. Мужчины перешли на уровень ниже, прихватив с собой часть роя, чтобы расчистить туннель и укрепить его столбами. Столбы вулканического стекла в исполнении огненных головастиков были на удивление прочными в отличие от хрупкого обсидианового слоя, покрывающего своды пещер, и выглядели вполне надёжно. Сашка даже немного сожалел, что эта мысль не пришла ему в голову, когда он вместе с самозванцем пытался пробраться в библиотеку. Огоньки работали весьма живо и охотно, оставляя впечатление, будто эта движуха была им только в радость.

 Только после укрепления туннеля мужчины перешли к дальнейшей расчистке зала. Под слоями обвалившихся булыжников периодически встречались пустоты, которые постепенно вскрывались поглощающими породу огнями, и тогда из-за нарушенного равновесия завалы с шумом оседали, поднимая облака пыли. Лишь представив, что вся эта каменная масса высотой с четыре этажа могла обвалиться ему на голову, если бы не идея Ван Лэя подойти к залу сверху, Сашка густо покрылся мурашками, мысленно возблагодарил автора за то, что сделал главного героя таким умным и осторожным, и в очередной раз проникся уважением к заклинателю.

После укрепления второго зала мужчины снова спустились на уровень, и Сашка с удивлением обнаружил, что это место ему хорошо знакомо. Именно по этому туннелю Ван Лэй целую неделю носил его на руках то в уборную, то к горячему озеру и обратно. Похоже, что прокладывать путь к тайнику им придется из комнаты Защитника. Сашка порадовался такому внезапному совпадению и пустил в дело огненных головастиков, велев им расчистить лишь то, что обвалилось сверху, не нанося вреда тому, что осталось от обстановки самой комнаты.

Заметив краем глаза подозрительный взгляд Ван Лэя, Сашка нахмурился и спросил:

- Что?

- Чему ты так довольно улыбаешься? - прищурился заклинатель.

- Улыбаюсь? Я даже не заметил... - поначалу смутившись, Сашка прогнал неудобную эмоцию и исполнился сарказма, - Да так, ностальгирую понемногу. Хорошее было время! Меня с младенчества так на руках не носили, ха!

- О, - поддался его настроению Ван Лэй, - Это время можно вернуть!

- А?

- Можем снова сломать тебе позвоночник! Или ноги. Или, может, отрубить их, чтобы это счастливое время никогда больше не кончалось? Только не уверен, что кто-то ещё согласится носить тебя на руках...

- М-да... - тревожно сглотнув простонал Сашка, добавляя своему голосу уважительные интонации, - Ты был невероятно терпелив и милостив... Благодарю за заботу...

- Нет проблем! - самодовольно улыбнулся Ван Лэй, - В благодарность отныне можешь просто звать меня дядей.

Сашка ненадолго задумался, прежде чем, поняв, что имел в виду заклинатель, пренебрежительно фыркнул, растеряв всё прежнее уважение, и категорично заявил:

- Я назову тебя дядей, не раньше, чем  ты распрощаешься со своим высокомерием.

Пока мужчины беседовали, огоньки вычистили зал чуть ли не до прежнего первозданного блеска, оставив лишь мелкие осколки и пыль на поверхности изрядно потрёпанной постели. Прежде кровать не вызывала у Сашки никаких вопросов и подозрений, ведь он не видел других комнат, пребывая здесь, и не имел возможности сравнить их обстановку с этой. Теперь же, видя, что кровать практически не пострадала под обвалом целых двух уровней, молодой человек не сдержал любопытство и, приблизившись к ней, задрал одеяло и пуховый матрац, наверное, единственный во всём дворце, но всё же так щедро предоставленный хозяином для комфорта тела Ян Лу.

То, что скрывалось под постелью, напоминало ложе Хозяина Обсидианового Дворца, но имело довольно чёткую прямоугольную форму и отполированную поверхность, говорящую о рукотворном происхождении. Или, по крайней мере, серьёзно доработанном. Сашка не удержался от сравнения этой кровати с пьедесталом и довольно жёстко отшипперил полюбившуюся парочку "ЛейЛу" в тёмных глубинах своей извращённой фантазии...

В следующий момент, распугав Сашкины мысли, словно косяк юрких рыбок, Ван Лэй встал рядом и одним движением смахнул всё лишнее с "пьедестала". Затем он снова достал планы и, вспоров прошивку острым осколком вулканического стекла, разложил на каменной поверхности листы со схемами, соответствующими текущему уровню дворца. Некоторое время он молча вдумчиво изучал схемы, прежде чем подойти к противоположной от входа стене, и, отсчитав несколько шагов вправо, провёл рукой по ровному, не затронутому обвалом участку стены.

- Ладно, - подозрительно нахмурившись, пробормотал заклинатель, - Давай попробуем.

Сконцентрировав свою энергию, он очертил на стене полукруг и отошёл в сторону, указав Защитнику направление, в котором следует проложить ход. Сашка немного замялся: ему не понравилось выражение лица заклинателя, говорящее о терзающих его сомнениях. Но все же принял эти указания, сформировал образ и послал его непосредственно рою, который тут же пришёл в движение и ринулся на стену, словно огненный бур.

Но только первые головастики достигли стены, как её поверхность вспыхнула ярко-жёлтым сиянием, отбрасывая рой, словно скала, разбивающая волну. Ван Лэй увернулся, уходя в сторону и крикнул Защитнику:

- Пригнись!

Сашка и сам уже сообразил, что спрятаться за "пьедесталом" от отброшенного стеной огненного потока будет вполне разумно, и, не теряя времени зря, буквально плюхнулся на пол, одновременно отзывая рой обратно. Отбитые головастики летели со скоростью шальных искр, разлетаясь в стороны фейерверком, мигая и краснея, словно столкновение сильно ослабило и разозлило их. 

Когда движение роя прекратилось, Сашка выглянул из-за "пьедестала" и заметил на только что атакованной стене постепенно угасающую круглую печать. Символы и энергетические линии заполняли её настолько густо, что разобрать их не представлялось возможным, и сама печать казалась золотым сияющим солнцем, заставляющим глаза слезиться от интенсивности излучения. 

Зажмурившись, Сашка отвернулся, предоставляя заклинателю самостоятельно разбираться с печатью, а сам быстро собрал чудом уцелевшие планы и окинул ещё немного мутным взглядом свой определённо сбитый с толку и расстроенный рой. Огоньки, не избежавшие столкновения с печатью, сильно потускнели и парили невысоко над полом, а некоторые и вовсе осели, свернув свои тоненькие хвостики на подобии морских коньков. Сашка даже заметил на полу пару полупрозрачных извивающихся змейками тел, затухающих, как упавшие спички. Он тут же кинулся к ним, опускаясь на колени, и подобрал бедолаг на руки, не зная, как им помочь, но всем сердцем желая поддержать их живое пламя. Но малютки уже не смогли оправиться. Пару раз старательно всполыхнув, они всё же окончательно потухли, и их прозрачные невесомые тела рассеялись в воздухе.

Сашка скорбно вздохнул, даже не пытаясь бороться с возникшим чувством вины за их потерянные жизни. Смотреть, как эти существа десятками тонут в горячем озере по собственной глупости, было гораздо легче, чем видеть, как погибают два из них из-за неверного решения, принятого Сашкой. 

Мельком взглянув на Ван Лэя, с озадаченным видом рассматривающего остаточное свечение печати, Сашка понял, что заклинатель не сильно-то удивлён этим происшествием. Волна обвинительной агрессии поднялась в груди молодого человека, но, собираясь уже предъявить Ван Лэю претензии по поводу его безответственного отношения к огненным головастикам, он вдруг почувствовал себя глупо. Вряд ли Безумному Богу будет дело до пары слабых особей, пока от их существования не зависит выживание целого вида. В этом вопросе хорошо прослеживалась общая черта представителей клана Ван: что Цяньли, что его отец, что Мастер Земли или основатель клана, - все они с лёгкостью воспринимали смерти, сопутствующие великому делу, хотя и никогда не пытались самостоятельно устраивать казни и геноцид.

Сашка безропотно принял на себя всю ответственность за дальнейшую судьбу роя, вверившего ему свои жизни, и, на мгновение сосредоточившись, выпустил из ладони золотистый росток своей энергии, так похожий на хвостики этих существ, чтобы протянуть его ослабленным головастикам. Крохи встрепенулись и запрыгали навстречу сияющему ростку, а достигнув его, цеплялись хвостиками и подпитывались предоставленной энергией, синхронизируя с ней свою пульсацию.

Тем временем, изучив печать и перепробовав множество способов в попытке избавиться от неё, Ван Лэй устало присел на "пьедестал" и разочарованно признал:

- Я не знаю, как дезактивировать эту печать.

- Отлично, - буркнул Сашка, - Тогда давай просто оставим, как есть. Раз ты не можешь, то и расхитители не смогут открыть тайник.

- Не ожидал, что ты обо мне такого высокого мнения! - усмехнулся заклинатель. А затем, нахмурившись, обратил внимание на действия Защитника и недоумённо спросил: - Что это ты делаешь?

- Лечу малюток, - пожал плечами Сашка.

Ван Лэй на мгновение опешил, а затем как-то невесело рассмеялся и подошёл, чтобы рассмотреть Сашкин "отросток" повнимательнее.

- Когда мы уже уйдём отсюда? - неожиданно заныл расстроенный молодой человек, - Этот дворец у меня уже в печёнках...

- О, тебе уже не интересно, что скрывается в тайной комнате? - сладко промурлыкал Ван Лэй, и, видя, как Защитник, насупившись, покачал головой, ухмыльнулся и с лёгкостью в голосе воскликнул: - Тогда пойдём!

Сашка недоверчиво взглянул на заклинателя снизу-вверх и переспросил:

- Идём? Серьёзно?

- Конечно! Найдём Ян Лу, и я вернусь сюда сам, чтобы открыть тайник.

- Тогда идём, - твёрдо кивнул Сашка, втянул щупальце обратно в ладонь и решительно поднялся на ноги.

Когда он уже собирался выйти из зала, случайный взгляд, брошенный в сторону злосчастной стены, вычленил из беспорядка с другой стороны от "пьедестала" слабо тлеющий огонёк, который Сашка не заметил прежде. Молодой человек тут же бросился к малютке, протягивая ему "щупальце помощи". Ван Лэй презрительно фыркнул и первым покинул зал. Сашка скорчил высокомерную рожицу ему вдогонку и, вернув внимание к огоньку, сосредоточился на поддержании его крохотной, но немаловажной жизни.

Через пару минут огонёк окреп и весело запружинил на ладони молодого человека. Сашка поднялся, чтобы последовать за заклинателем, но головастик, не успевший зафиксироваться на руке, слетел и опустился обратно на пол. Молодой человек резко наклонился, чтобы подхватить малютку, и с размаху врезался лбом в край "пьедестала".

- Ай, заррраза, - прошипел Сашка, хватаясь за ушибленное место, и со злости пнул сапогом так удачно подвернувшийся камушек. Камень подлетел и врезался в стену с печатью. Но в следующий момент вместо того, чтобы отлететь в сторону, он просто и беззвучно... пропал. Молодой человек с минуту тупо созерцал стену, будто познал дзен, а потом вздрогнул и заорал во всё горло: - Ван Лэй!!!

Сообразив, что за несколько минут заклинатель мог уйти довольно далеко и теперь вряд ли услышит этот крик, Сашка послал за ним рой, а сам подошёл ближе к печати и, подобрав ещё один камушек, подкинул его так, чтобы он попал в то же место, что и первый. На мгновение печать в месте соприкосновения вспыхнула блеклым фиолетовым светом, и камень исчез. Тогда Сашка схватил новый, побольше и попробовал медленно ввести его в стену. Свечение вспыхнуло ярче, и стена моментально выдернув камень из руки, всосала его внутрь.

В этот момент по залу разнесся звук торопливых шагов, и появившийся рядом заклинатель грубо оттолкнул Сашку от стены.

- Не трогай, дурень! - прорычал Ван Лэй.

Сашка вспыхнул от возмущения, но сдержался, видя серьезное сосредоточенное лицо заклинателя, и просто встал в стороне, наблюдая за происходящим, погребя ещё один камушек обиды за стеной благоразумия.

Проведя ещё какие-то непонятные обывателю тесты, Ван Лэй удовлетворённо хмыкнул и заявил:

- Твоя удача феноменальна, Защитник!

- Ну, и что ты обнаружил? - наверно, излишне холодно спросил Сашка, потому что быстрый взгляд заклинателя, привлеченный этим тоном, показался растерянным.

Растерянный Ван Лэй по мнению Сашки был ещё тем зрелищем: более молодым и робким, чем в момент переживания этой эмоции, представить главного героя было бы невозможно. Заклинатель снова вернул своему образу небрежный уверенный вид и начал объяснять:

- Это сложная комбинация печатей, наложенных друг на друга слоями. Укрепляющая, пространственная, защитная, поглощающая энергию и, наконец, маскирующая. Последняя была уничтожена огнём малюток, поэтому остальные проявились одновременно и их невозможно было различить. Поглощающая впитала энергию от нападения роя и передала её остальным, активировав их, но спустя длительное время бездействия, похоже, печати дали сбой, и теперь их влияние неравномерно. 

- Не понимаю, - нахмурился Сашка, всё ещё чувствуя досаду от произошедшего с головастиками, - Почему нельзя проложить туннель в обход печатей? Зачем нужно было метить именно в них?

Ван Лэй на мгновение недоумённо уставился на Защитника, а, поняв, наконец, в чём проблема, прицыкнув языком, повысил голос:

- Дурень! Не глазами смотри!

Осознав свою навязчивую ошибку, Сашка последовал, с позволения сказать, совету заклинателя и сосредоточился на восприятии энергии, мысленно посетовав, что зрение и правда сильно отвлекает внимание от других каналов восприятия. Картина, представшая перед внутренним взором молодого человека, объяснила все сложности "бурения" обходных путей гораздо проще и нагляднее любых слов.

Весь зал был прошит тончайшей сетью пульсирующих золотистых энергетических каналов, напоминающих кровеносную систему теплокровного существа, где сердцем выступала печать на стене, питающая сеть своей энергией. А вот сама печать местами словно имела сколы и трещины, и как раз в том месте, куда Сашка швырял камушки, золотистый цвет уступал место фиолетовому свечению пространственной энергии. И, хотя зазор был невелик, сломать печать, уже давшую брешь, было намного проще, особенно, если знать, куда направлять удар.

Проследив за взглядом Защитника, Ван Лэй таинственно улыбнулся и поднял руку на изготовку. В пространстве между пальцами и ладонью начала накапливаться смешанная энергия, проявляясь как голубой шар с чёрными дрейфующими прожилками, приковывая к себе всё внимание Сашки.

Ну, почти всё. Потому что часть этого внимания была направлена на вопрос, который он  тут же задал заклинателю:

- А почему ты раньше этого не заметил?

Ван Лэй болезненно поморщился и, скривив рот, нехотя ответил:

- Когда я изучал печать, эта дыра была слишком мала. Она расширилась из-за твоих действий, активировав поглощающие свойства пространственной энергии, когда ты пытался удержать возле неё камень. Но больше так не делай. Если бы ты прикоснулся к ней хотя бы пальцем, она поглотила бы и тебя. Только не в том порядке, к которому ты привык...

Думая о том, что он не привык, чтобы его поглощали в каком бы то ни было порядке, Сашка больше не стал отвлекать заклинателя от его работы и просто наблюдал. Когда энергетический шар в руке Ван Лэя удовлетворял его таинственным запросам, заклинатель поместил его в зону пространственной печати, контролируя положение шара так, чтобы печать не засосала его и не отбросила, и продолжал направлять в него свою энергию. Границы жёлтого сегмента поглощались пространственной энергией на глазах, доля фиолетового сегмента расширялась до тех пор, пока не поглотила весь круг, буквально съев все прочие печати. К тому времени энергетическая сеть, оплетающая стены несколько раз мигнула, теряя свой источник питания, и, наконец, полностью угасла, не оставив и следа.

Сашка радостно похлопал заклинателя по плечу и под его обжигающим глаза и леденящим душу взглядом поспешно убрал руку за спину. 

- Кхе-кхем... Что теперь? - стараясь выглядеть непринуждённо, спросил молодой человек.

Ван Лэй гордо поднял голову, расправил плечи, сложил за спиной руки и... Сделал шаг вперёд, позволив фиолетовому кругу поглотить его.

- Чёрт...

Сашка встал на место заклинателя, несколько раз глубоко вздохнул, зажмурился и затаил дыхание, и тоже сделал этот удивительно сложный для него шаг вперёд. К счастью или к сожалению, он не почувствовал ничего особенного, кроме лёгкого головокружения, когда почувствовал на лице тёплый стоячий воздух. Приоткрыв один глаз, Сашка убедился, что переместился на другую сторону портала, оказавшись в кромешной мгле, и машинально похлопал себя по груди и бокам, чтобы удостовериться, что прибыл в надлежащем порядке. Конечно, он уже однажды использовал портал вместе с Ван Лэем, но ведь тогда он был слепой и совсем непуганый.

- Что стоишь, проходи, - раздался голос Ван Лэя в темноте где-то совсем рядом, - И подсвети...

Призвав свой свет, Сашка чуть не подпрыгнул от ужаса, когда увидел вокруг себя стены настолько гладкие и настолько ярко-красные, что в первый момент принял их за потоки крови, как, в принципе, и в следующий, и так до тех пор, пока не провёл рукой по стене, наконец, развенчав эту иллюзию. 

Ван Лэй наблюдал за ним с нескрываемым удовольствием и, чуть погодя, язвительно спросил:

- Тебе дурно? Может, хочешь выйти?

- Не дождешься, - буркнул Сашка, проходя дальше в пещеру.

Зал оказался очень маленьким, шарообразным с единственной выделяющейся деталью  посреди этого "кровавого" пузыря. С центра пола примерно на полтора метра в высоту на тонкой ножке поднимался изящный и лаконичный пюпитр того же красного материала, что и стены вокруг. На пюпитре лежала тёмно-красная ткань, а поверх неё неровная связка чёрных обсидиановых пластинок. Несмотря на то, что призванный Сашкой свет разливался по залу равномерно, вокруг этих пластинок будто бы сохранялся тёмный таинственный ореол, привлекая взгляд и одновременно не позволяя ему сосредоточиться.

- Ну, и что это? - спросил Сашка, подходя к пюпитру и протягивая руку к пластинкам.

На мгновение глаза заклинателя округлились, уставившись на черные пластинки. Но внезапно с суровым видом Ван Лэй перехватил руку Защитника и грубо отбросил её, прежде чем, завернув пластинки в ткань, поместить их в свой мешочек, и, повернувшись к Сашке, заглянув в его глаза то ли с мольбой, то ли с угнетающим натиском, сказал тоном, не терпящим возражений:

- Забудь, что ты был здесь, и что ты видел здесь. Уходим.

Заклинатель схватил Сашку за локоть и не давая опомниться быстро вывел его обратно через портал. Что-то в виде безумца заставляло Сашку молчать и не задавать вопросов о случившемся, но молодой человек был уверен, что забыть эту комнату и то, что было найдено в ней, он вряд ли когда-нибудь сможет.

Оказавшись в комнате с "пьедесталом", Ван Лэй замер и как-то очень странно на него посмотрел, сжимая пальцы на руке Защитника. Сашка дёрнул рукой, чтобы освободиться от захвата, но не вышло.

- Ван Лэй, в чём дело? - тихо спросил молодой человек.

Взгляд, которым удостоил его заклинатель был чрезвычайно подозрительным.

_____________________

Глава большая и сложная. Надеюсь, всё будет понятно)))