8.2. Тайна Обсидианового Дворца.
Скатившись с тела заклинателя, смягчившего его приземление, Сашка хотел было извиниться, но передумал. С чего бы? Сам виноват! Нечего затаскивать людей в страшные темные дыры.
Впрочем, через мгновение эта "дыра" уже не была такой тёмной. Из прохода над мужчинами бесшумно опустились несколько огоньков и разошлись по сторонам ещё одной шарообразной пещеры, в которой они оказались. Она была намного меньше пещеры с озером, и сильно горячее. Почувствовав, как сквозь одежду каменный пол начинает жечь кожу, Сашка поспешил встать и только сейчас заметил, что яйцо в его руках начало испускать более частые импульсы, словно что-то рвалось из него наружу.
Сашка отложил кулёк с яйцом и склонился над неподвижным Ван Лэем. Тот просто молча лежал и смотрел в потолок, тяжело дыша, и даже не пытался подняться с обжигающе горячего, как раскалённая сковорода, пола. Молодой человек помахал перед лицом заклинателя рукой и, удовлетворённый его гневным взглядом, устало разогнулся и выдохнул, даже не желая представлять, почему благополучие безумца в такой ситуации вообще его заботит.
- И что теперь? - с вызовом спросил Сашка, оглядываясь по сторонам и с трудом сдерживая жгучее желание хорошенько отпинать ногами лежащего перед ним человека.
Очевидно, это было окончание их пути, ведь кроме узкого горлышка примерно в паре метров над головами, других туннелей, выводящих из пещеры, не было. Они словно оказались в большой раскалённой колбе, и чтобы выбраться наружу, понадобилась бы как минимум лестница.
Между тем ноги тоже начало изрядно припекать, и переминаясь с ноги на ногу, Сашка, наконец, подумал о том, каково сейчас лежащему без сил заклинателю. Он присел перед Ван Лэем и, подхватив его за плечи, попытался помочь ему подняться. Но тот лишь отмахнулся от помощи и через несколько минут молчания всё же ответил на вопрос.
- Мы ещё не добрались до магмы. - голос его был слаб и прерывист из-за сбившегося дыхания, - Нужно проделать еще один ход. Но сперва я немного отдохну.
Сашка вцепился в свои волосы, воздел очи и завыл.
- Да мы скорее задохнёмся и запечёмся здесь, как парочка цыплят! - прорычал он, расхаживая из стороны в сторону, распугивая руками огненных головастиков. А потом кивнул на яйцо, завёрнутое в его одежду: - Зато новорождённому будет, чем поживиться в первое время.
Ван Лэй фыркнул, то ли уловив юмор, то ли найдя его глупостью.
- Не задохнёмся, - махнул он рукой, но с остальным спорить не пытался.
Поначалу Сашка подумал, что тот снова отмахивается от него, но от руки безумца еле заметной рябью в воздухе прошла волна и столкнулась с невидимой преградой, выявляя прозрачный, словно мыльный пузырь, барьер, окружающий мужчин. Догадываясь о назначении этого барьера, Сашка удивился, когда это заклинатель успел его сотворить, так что он даже не заметил, и всё же засомневался в его действенности.
- Почему же так тяжело дышать?
Ван Лэй как-то печально посмотрел на него и, пожав плечами, ответил:
- Это сложное заклинание, расходует слишком много сил.
Увидев сомнение на лице Защитника, он закатил глаза, и всё же терпеливо начал объяснять:
- Барьер отсеивает лишние газы и вбирает нужные. Качество его зависит не только от силы, которая в него вкладывается, но и от знания, что полезно, а что - вредно. Без этого знания невозможно правильно настроить его работу. Приходится вкладывать больше энергии.
- Ну надо же! - снова удивился Сашка, застыв на месте и поражённо глядя на заклинателя, - А я думал, ты не знаешь о вредных вулканических испарениях!
- А я думал, ты не умеешь управлять энергией Золотого Ядра, - приподняв бровь, парировал Ван Лэй.
Даже в такой жаре остающееся по-прежнему бледным, лишь с небольшим намёком на румянец, прекрасное лицо главного героя, смотрящее на Сашку снизу вверх из позиции лёжа, продолжало излучать ауру спокойного надменного превосходства, внимательные пронзительно-чёрные глаза, казалось, обжигали сильнее стен раскалённой пещеры. Он явно ожидал какого-то ответа, но Сашка и сам не знал, как это получилось. Он даже не знал, что так можно.
Он присел на корточки возле Ван Лэя и честно во всём признался:
- Всё вышло как-то само собой. Я не понимал, что делаю, - нахмурив брови, он задумался, а потом уточнил: - Вернее, понимал, пока делал... А сейчас вспоминаю и не могу понять. Может, ты скажешь, что это было?
Ван Лэй поднял вторую бровь и уставился на Защитника с искренним изумлением. Затем, снова вернув лицу невозмутимо-суровое выражение, сказал:
- Ты определённо весьма одарённый дух! Вот только не пойму, в чём именно: в искусстве лжи, или в искусстве привлечения случайностей.
- Да, я неплох в игре! - заметил Сашка, отдавая должное, как ему казалось, своим актёрским способностям, - Но...
- О, конечно! Преклоняюсь перед способностями Великого Белого Дракона! - перебил его Ван Лэй и рассмеялся, как сумасшедший.
При этом было видно, что смех доставляет ему мучительную боль, но Безумный Бог не останавливался, дёргаясь и подрагивая, словно в припадке, пока, наконец, рассердившийся Сашка не ткнул его кулаком в плечо. Несмотря на то, что в этот удар молодой человек не вкладывал Ци, он всё же получился достаточно весомым, чтобы привести тёмного заклинателя к равновесию чувств. Не переставая улыбаться, тот злорадно глянул на Защитника и потёр место удара. Сашка немного порадовался, что это действие не разозлило безумца, и задумался, не является ли его поведение следствием гипоксии...
- Как думаешь, повезёт ли тебе так снова? - как-то неожиданно робко спросил Ван Лэй, прерывая мысли Защитника.
- М? - не понял Сашка.
- Сумеешь снова поделиться со мной энергией Ядра? Я... я не справлюсь один...
Такое признание не было в духе Безумного Бога, который всегда и во всём полагался только на себя самого. Сашка готов был ещё несколько раз проклясть Систему, по чьей милости всегда стойкий и непоколебимый прежде главный герой только что лишился ауры всемогущества и предстал человеком со слабостями и ограничениями перед своим почитателем. Помочь кумиру - заветное желание любого фаната. Но в этот момент Сашка совсем не чувствовал радостного воодушевлённого рвения, скорее его снова начал накрывать приступ страха, ведь если Ван Лэй не справится, то им обоим конец.
Сашка мрачно смотрел на бессильного безумца, лежащего перед ним. Красивый молодой китайский парень как раз в том возрасте, когда его уже можно назвать мужчиной, когда он в самом расцвете своей молодецкой силы должен бы пленять нежные девичьи сердца одним своим мужественным видом и благородной статью, используя свои таланты, чтобы покрасоваться перед сверстниками и превзойти подвигами героев прошлого, да хоть бы и героев-любовников. А вместо этого уже успел прослыть безумцем, развратником и смутьяном, стать изгоем для людей, которых пугала его бесконтрольная сила. Да он ведь младше Сашки почти на пять лет! И мира-то увидеть толком не успел, а уже в заточении. На грани гибели.
"Странно... - подумал Сашка, разглядывая Ван Лэя, - Сидя в этой богом забытой дыре в жерле готового в любой момент извергнуться вулкана, я всё еще переживаю о главном герое новеллы. Он - всего лишь полюбившийся образ из книги... Но как живой! Такой настоящий... И почему он такой настоящий? А, может, он и правда настоящий..?"
В какой-то момент Ван Лэй не выдержал столь пристального взгляда Защитника в затянувшемся молчании и, отвернувшись, тихо извинился, вводя Сашку в еще большее замешательство.
- Извини за эту неудобную просьбу.
- Неудобную? Что в ней неудобного? Не уверен, что получится... Но я попробую.
Не смея больше медлить, Сашка закрыл глаза и сосредоточился на своём маленьком горячем пульсирующем солнышке, которое удивительно быстро и отзывчиво стало наполнять собой его сознание. А потом, лишь стоило Сашке подумать о том, само радушно отослало к ядру Ван Лэя поток сконцентрированной живительной энергии, оставляя своему хозяину лишь наслаждаться красотой чувств и образов. Но внезапно его прервал взволнованный голос и трясущие его плечи крепкие руки заклинателя. Потеряв концентрацию и раскрыв глаза, Сашка недоумевающе уставился на разбушевавшегося безумца. Первое мгновение он не понимал ни слова, что произносили бледные губы Ван Лэя, но, приходя в себя, он сумел разобрать смысл почти выкрикиваемых ему в лицо слов.
- Остановись! Не надо! Защитник, это не Золотое Ядро!
- Что? А что? - растерянно и медленно пробормотал Сашка.
- Душа! Это - твоя душа! - закричал Ван Лэй, - Ты отдал мне часть души!
Безумный Бог казался одновременно поражённым и разгневанным. Что бы это ни было, оно пошло заклинателю на пользу: Ван Лэй без труда дышал, и силы в руках было достаточно, чтобы Сашка болезненно задёргался, пытаясь скинуть их со своих плеч. Заклинатель убрал руки, восприняв этот жест, но не сдвинулся с места, глядя на Защитника в упор.
- Как это? - всё не мог понять Сашка, пребывающий в лёгком шоке.
- Да я и сам не знаю, как тебе это удалось, - уже спокойно пояснил Ван Лэй, - Но больше так не делай! Как... как ты чувствуешь себя?
- Нормально. Даже немного лучше, чем раньше. Ты укрепил барьер?
- Да. Поднимайся. Давай закончим дело и тогда поговорим.
Тёмный заклинатель помог Защитнику подняться, еще раз окинул его взволнованным взглядом, вручил ему чёрный куль с яйцом и отвёл к стене, оставив там приходить в себя, а сам встал у противоположной стены и принялся чертить что-то в воздухе двумя сложенными вместе пальцами. Сашка заворожённо наблюдал, как примерно в нескольких сантиметрах от ребристой поверхности стены, из-под пальцев Ван Лэя начинает вырисовываться сияющий кроваво-красный узор. Эти маленькие волшебные спецэффекты всегда вызывали в молодом человеке чувство радостного умиления, когда он читал о них в книгах или видел в фильмах, а уж став непосредственным свидетелем подобного таинства, он мог, положа руку на сердце, признаться, что погрузился в настоящий ребяческий восторг, молча стоя в сторонке и не в силах удержать рвущиеся вверх уголки рта. В этом глуповатом виде и застал его завершивший рисунок печати и повернувшийся Ван Лэй. Он встревоженно присмотрелся, но, решив, что глупое выражение лица довольно нормально для этого человека, вернулся к своему делу.
Отойдя на несколько шагов от печати, Ван Лэй вскинул руку в активирующем жесте, и, засияв ещё ярче, узор лёг на стену, повторяя её рельеф, и начал в неё погружаться . Тут же хлынувший из узкого прохода сверху рой покрасневших огненных головастиков ринулся на место этой печати и, в точности повторяя её размеры, примерно в пару метров диаметром, огненным вихрем принялся вкручиваться в толщу камня, как будто расплавляя его и поглощая, оставляя на его месте углубляющийся на глазах туннель со стенами, покрытыми тонким слоем оплавленной породы, который быстро затвердевал в виде обсидиана. В это время Ван Лэй повёл всё ещё вытянутой рукой, управляя печатью на расстоянии, заставляя удивительных малюток проделывать туннель в нужном направлении, а именно, вперёд и вниз под углом примерно в сорок градусов.
Шагнув в свежевыеденный проход, Безумный Бог, не оборачиваясь, позвал за собой Защитника, и тот, подняв и в спешке приделав на место отвалившуюся челюсть, проследовал по горячим следам огоньков, крепко прижимая к груди буквально трепещущее импульсами яйцо. Похоже, оно уже очень близко к тому, чтобы выпустить в мир давно скрываемое в своих прочных стенках существо.
Сашкино беспокойство по поводу того, что они не смогут выбраться на поверхность, разумеется, моментально и бесследно улетучилось. Такого от странных огоньков он никак не ожидал! Похоже, именно они были истинными хозяевами Обсидианового Дворца, а заклинатели клана Ван просто раскрыли их тайну и использовали, чтобы создать для себя практически неприступное родовое гнездо. Размышляя так, Сашка не мог не посетовать, на отсутствие в новелле каких-либо упоминаний об этих интереснейших фактах удивительного места, имеющего для главного героя особенное значение. Как можно было забыть описать такое? Или всё это развилось только сейчас, лишь благодаря Сашке, ставшему новым непредвиденные фактором, влияющим на развитие мира?
Теперь Сашке просто не терпелось поскорее узнать, кто же появится из столь ревностно оберегаемого огненными головастиками волшебного яйца, ведь это никак не может быть менее удивительное существо, чем они сами!