8. Тайна Обсидианового Дворца.

Уговаривать Сашку не пришлось. Он быстро поднялся и подхватил не держащегося на ногах заклинателя, стараясь не касаться его спины. Хотя она удивительным образом и выглядела немного лучше, чем раньше: все осколки были словно вытолкнуты изнутри силой самих тканей, раны больше не кровоточили. Но удивляться было некогда, поэтому Сашка повел безумца по указываемому им пути по туннелям Обсидианового Дворца в почти непроглядной темноте. Единственным источником света для них служил торчащий из-под волос Ван Лэя тускло светящийся хвост Змея-Императора, да и тот скорее лишь отвлекал на себя взгляд, чем освещал дорогу, поэтому идти приходилось, осторожно щупая путь. Несмотря на опасность обрушения, выбранные хозяином дворца проходы были более-менее в порядке, периодически встречались трещины, по плоскости которых части туннелей смещались относительно друг друга, замедляя продвижение людей. Однако, чем дальше они шли, тем горячее становился воздух, и тем тяжелее было дышать. Благо, что тело заклинателя, доставшееся Сашке, после прошедшего опыта с золотым ядром, уже порядком восстановилось в своих возможностях и быстро приспосабливалось к переменчивым условиям окружающей среды. Однако, он мог только надеяться, что в воздух еще не попали ядовитые вулканические испарения, иначе даже совершенному телу Ян Лу не удастся избежать отравления. После таких не обнадёживающих мыслей весь дальнейший путь Сашка старался внимательно прислушиваться к обонянию.

Ван Лэй, знал ли он об опасностях, волнующих в этот момент его спутника, или нет, но выглядел спокойным и сосредоточенным, выбирал направление очень уверенно, казалось, даже не задумываясь, но когда мужчины в очередной раз собирались повернуть в новый туннель, он вдруг остановился и нерешительно осмотрелся.

- Что не так? - спросил Сашка, настороженно принюхиваясь.

- Сюда, - указал безумец, изменив направление движения.

Голос его был слаб, но нотки волнения в нём всё же улавливались.

Через пару поворотов мужчины встретили несколько огненных головастиков, бесцельно кружащих по коридору в медленном танце. Эти существа, почувствовав присутствие людей, тут же весело устремились к ним, рассеивая темноту своим неярким светом, так что дальнейший путь уже не приходилось преодолевать на ощупь.

Как уже понял Сашка, они приближались к пещере с озером, проход в которую сейчас бросал на противоположную стену туннеля узкую полосу ярко-голубого света. Огоньки нетерпеливо сделали кружок у этого прохода и вереницей проскользнули внутрь. Проследовав за ними и оказавшись во влажной пещере, мужчины не могли на некоторое время не потерять дар речи.

Вся верхняя часть пещеры была заполнена тысячами огненных головастиков, сливающихся в реку голубых огней, различающихся по оттенкам и интенсивности света. Они медленно двигались непрерывным спиралевидным потоком, повторяющим рельеф свода пещеры. Поднявшись к наивысшей точке, огоньки падали вниз, устремляясь к другому источнику света, находящемуся под водой, но, не имея возможности достигнуть цели, замедлялись примерно в полуметре от поверхности воды, разлетались к стенам и снова сливались с восходящим потоком. Некоторые не особо удачливые огоньки, обычно тусклые и бледные, не успевая замедлить падение, с лёгким всплеском попадали в воду и тут же затухали.

Не отрывая глаз от этого чуда природы, Сашка обратился к своему спутнику:

- Зачем мы здесь?

- Помоги спуститься, - еле слышно отозвался Ван Лэй.

По его измождённому лицу Сашка понял, что это небольшое путешествие с большим трудом далось тёмному заклинателю, без поддержки готовому в любой момент завалиться на месте.

Когда мужчины спустились по узкой лестнице к самой воде, безумец принялся снимать с себя верхнюю одежду, но, понимая, что за этим последует, Сашка перехватил его руки и остановил его.

- С ума сошёл? В твоём-то состоянии в воду?

- Тогда давай ты, – совершенно серьёзно переложил дело на плечи спутника Ван Лэй.

- А почему не он? – озадаченно ткнул пальцем Сашка в змеиный хвост, торчащий из-под волос безумца.

- Он боится воды.

На мгновение глаза Сашки округлились: этого он не знал! А, может, гад просто притворяется, чтобы избежать лишних телодвижений? Но смирившись с отсутствием альтернатив, пришлось согласиться.

- Хорошо. Что нужно делать?

- Просто достань то, что светится, - кивнул на воду Ван Лэй, устало опускаясь на ступени.

Указания были предельно простые. Но вот выполнить их казалось не так уж просто, ведь Сашка и сам немного побаивался воды... А так же не мог определить глубину предстоящего погружения.

Но собравшись с духом, молодой человек сбросил верхнее платье, обувь и, разгоняя руками летящих на него в каком-то ослепляющем трансе огненных головастиков, стал медленно заходить в воду. Она оказалась еще горячее, чем воздух, уже за гранью ощущения комфорта, и то для порядком разогретого тела. Сашка недовольно поморщился, но определив для себя, что в сложившейся ситуации это вполне терпимо, сделал несколько глубоких медленных вдохов и выдохов, умылся, чтобы немного привыкнуть к температуре, и нырнул. Когда лицо оказалось в горячей воде, он решил, что терпимым назвать это было сложно. С трудом поборов инстинктивное желание поскорее всплыть, он сделал несколько сильных гребков, направляясь в неизвестные глубины, и вскоре тело снова адаптировалось. Но еще сложнее оказалось открыть глаза. Лишь слегка поморгав, молодой человек понял, что на большее не способен, и продолжил погружение вслепую. К счастью, чем ближе к источнику света он приближался, тем чётче ощущал его местоположение, потому как помимо этого света предмет, который должен был достать Сашка, так же испускал энергетические импульсы. Примерно один в три секунды.

Пловец из Сашки был никудышный, и если бы ни тело Ян Лу, он наверняка бы уже повернул назад, запаниковав, когда давление воды стало совсем неприятным, сильно закладывая уши. Но вовремя вспомнив, что находится не в своём не привычном к испытаниям средой мешке с костями, он набрался терпения и совсем скоро достиг таинственного предмета. Протянув руку и безошибочно дотронувшись до него, Сашка ощутил неожиданно холодную гладкую поверхность чего-то небольшого, округлого, похожего на камень, размером примерно с голову ребёнка. Прямо под пальцами этот предмет испустил ещё один импульс, раскрывая свою истинную, наполненную жизнью сущность - яйцо!

Схватив это яйцо и прижимая к груди одной рукой, Сашка оттолкнулся от каменного дна и поспешил всплыть. На поверхности, сделав долгожданный вдох, он отыскал глазами развалившегося на лестнице заклинателя и продемонстрировал тому свой успех, приподняв завораживающее своим голубым сиянием яйцо. Как только над водой показался его край, Ван Лэй оживился, а вместе с ним и все огоньки, доселе в спокойном размеренном танце кружившиеся под сводом пещеры, будто сошли с ума и, моментально покраснел и сменив направление движения, со всех сторон стремительной волной ринулись на Сашку. А точнее, на то, что он любовно скрывал в своих объятиях.

Ван Лэй вскочил и крикнул Защитнику:

- Держи его под водой!

Не то, что яйцо, даже собственную голову Сашка решил держать под водой, скрываясь от потока разъярённых огненных головастиков. Ведь кто знает, насколько они могут быть опасны в таком состоянии? Поэтому, отметив примерное направление и расстояние до лестницы и сделав глубокий вдох, он снова погрузился и как можно быстрее двинулся вперёд, не показываясь больше на поверхности до того, как его рука наткнулась на ребристую преграду стены. Там он хотел было всплыть, но опустившаяся ему на макушку рука, не позволила этого сделать, удерживая Сашку под водой, в то время, как вторая рука накинула на яйцо что-то, напоминающее на ощупь ткань, и наскоро подоткнула углы. В голове молодого человека успела пролететь мысль, что Ван Лэй решил его утопить и забрать себе добытое со дна озера сокровище. Но в следующий момент эта рука слегка похлопала его по голове и исчезла, тогда Сашка, наконец, смог подняться и глотнуть освежающего по сравнению с температурой воды воздуха. Он заметил, что огоньки снова успокоились и вернулись к своему прежнему голубом цвету и занятию, бесцельно кружа под куполом, а яйцо в Сашкиной руке было завёрнуто в его верхнее одеяние, скрывающее это чарующее свечение под слоями плотной мокрой чёрной ткани.

Ещё не успев вылезти из воды, Сашка испытал на себе действие новых толчков, весьма неприятно сказавшихся на его теле. Поверхность озера оживилась круговыми волнами, сходящимися от стен пещеры к центру, где они с шумом сталкивались и поднимали в воздух столбы брызг. Сашке показалось, что внутренности его сотрясаются с той же интенсивностью, что и вода вокруг, не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть, сбивая ритм сердца. Представив себе, каковы были бы последствия, окажись он в это время на глубине, Сашка одновременно порадовался своей удаче и обозлился на глупость. Ладно, Безумный Бог, он может и не знать об опасностях, подстерегающих людей во время стихийных бедствий, таких, как извержение вулкана или землетрясение, но с какой стати Сашка сам полез в воду, а не убедил заклинателя поскорее покинуть столь опасное место!

Ван Лэй тем временем схватил его за запястье руки и потянул вверх, вытащив из воды и призывая поторапливаться. Увидев свою раскрасневшуюся от жара, будто обожженную кожу, Сашка окончательно разозлился.

- Зачем тебе это? – припав к стене и не двигаясь с места, сердито воззрился он на безумца, - Почему бы просто не уйти?

Намерение его выяснить причину, по которой он, рискуя жизнью, доставал эту штуковину, было столь твёрдым, что заклинатель словно взглянул на Защитника по-новому, начиная понимать силу его характера. И Ван Лэй уступил.

- Сейчас ещё можно всё исправить, не допустить извержения, - сказал он, полный уверенности.

Голос безумца был спокоен, но Сашке так и хотелось поднять палец и покрутить им у виска, посвистывая.

- Спятил? – озабоченно спросил молодой человек, прекрасно понимая, что давно знает ответ, но по какой-то немыслимой причине всё же доверяет каждому сказанному Безумным Богом слову.

- По дороге объясню. Скорее!

Ван Лэй снова дёрнул Сашку за руку, на этот раз более требовательно. И Сашка поддался. А что ему ещё оставалось делать? Как найти выход наружу, он не знал. Как снять печать с Обсидианового Пика – тоже не знал. Выжить в жерле извергающегося вулкана – вообще не представлял возможным. Оставалось надеяться лишь на то, что Безумный Бог ещё не полностью обезумел. Перехватив поудобнее левой рукой кулёк с яйцом, а правой обхватив раненного заклинателя, Сашка поспешил покинуть влажную и душную как парилка пещеру, и, следуя указаниям Ван Лэя, двинулся дальше по туннелю, уводящему еще глубже в горячую тёмную преисподнюю.

Впрочем, в темноте идти не пришлось. Как только мужчины покинули пещеру, рой огненных головастиков, плавно покачиваясь в воздухе, последовал за ними. Не имея возможности видеть яйцо, а лишь ощущая его присутствие, они не были агрессивны, и, видя их спокойное поведение, Сашка больше не стал о них волноваться. К тому же причин для волнения хватало и без них. Всего через полтора десятка метров туннель, по которому следовали мужчины, начал заметно сужаться и под всё нарастающим уклоном уходить вниз, а воздух стал горячим настолько, что начал жечь слизистые глаз и дыхательных путей.

- Что-то мне туда совсем не хочется, - простонал Сашка, замедляя ход, - Давай просто уйдём?

- У нас нет другого пути, - раздражённо отозвался Ван Лэй, - Даже если мы развернемся и попытаемся выбраться сейчас, далеко уйти не удастся. Слишком поздно спасаться бегством.

Похоже, он был раздражен тем, что приходится объяснять Защитнику такие простые вещи, а вовсе не его страхом. Перекинувшись всего парой фраз, мужчины уже тяжело дышали, горячий воздух был сильно разряжен, недостаток кислорода вызывал головокружение, но темный заклинатель все настаивал на продвижении вперёд. Когда идти дальше, не согнувшись и не касаясь при этом горячих стен прохода, стало невозможно, Сашка почувствовал, что его вот-вот накроет приступ клаустрофобии.

- Ван Лэй, в чём состоит твой план? - спросил он, пытаясь отвлечься от накатывающих волн страха.

- Нужно подойти как можно ближе к магме и оставить яйцо там. Остальное сделают эти малютки.

- К магме?! Ты, чёртов псих! - задыхаясь то ли от возмущения, то ли от недостатка кислорода, запротестовал Сашка, - Ты не понимаешь, что это верная смерть?

Он хотел уже повернуть назад, вручив Безумному Богу яйцо и отправив его спасать вулкан от извержения в одиночку, и будь, что будет! Как вдруг злая насмешка судьбы будто пролила ему под ноги масло, поскользнувшись на котором, Сашка ухнул вниз и, сжимая в одной руке яйцо, а в другой прославленного заклинателя, набирая скорость и не имея возможности затормозить, заскользил по крутому склону всё сужающегося туннеля.

Ван Лэй вырвался из объятий Защитника и, оттолкнувшись от него, проскользнул вперёд, и как раз вовремя, ведь в повернувший резко вертикально узкий проход, мужчины могли проскочить лишь по одному. Увидев, как в этой чёрной дыре скрылся заклинатель, Сашка успел прийти в полнейший ужас, прежде чем последовал за ним, крепко зажмурившись и вытянув высоко над головой кулёк с яйцом.

С лёгким звуком "чпок", с которым горлышко бутылки выплёвывает пробку, проход выплюнул молодого человека в неизвестное тёмное пространство. Ощущение свободного падения вывело его из оцепенения, но не успел он разобраться в происходящем, как приземлился на что-то мягкое. Это мягкое дернулось и захрипело.

Сашка понял: это Ван Лэй.