44. Бегите, глупцы...

Снова боль выводила его из темноты и забытья. Сашка чувствовал себя избитой пьяной собакой, только никак не мог до конца сформулировать в голове эту простую и нелепую мысль.

[Система: Александр...]

[Система: ... глаза...]

[Система: ... прикоснись...]

Слова Системы доносились обрывками, словно откуда-то издалека, но назойливый звон в ушах не давал Сашке расслышать даже их. Молодой человек собрал свою волю в кулак и попытался сосредоточиться на голосе. В конце концов, ему это удалось.

[Система: Александр, слышишь меня?]

"Да" - нехотя признал он, ведь с куда большим удовольствием сейчас он бы предпочёл услышать плач ангелов над его потраченной впустую жизнью.

[Система: Наконец-то! Слушай внимательно! Не используй Силу Души! Тело перенасыщено. Справа от тебя кристалл, ты должен дотянуться до него.]

Сашка повернул голову вправо, чтобы посмотреть, до чего он должен дотянуться, но стоило только сделать это движение и попытаться открыть глаза, как признаки тяжёлого сотрясения тут же дали о себе знать. Голова раскалывалась и кружилась так, что не понятно было даже, где верх, а где низ. Но судя по тому, что в позвоночник упиралось что-то жёсткое и тёплое, он лежал на спине.

Сашка попробовал вслепую протянуть руку и нащупать тот кристалл, который обещала ему Система. Но непослушная рука упала, так ни на что и не наткнувшись.

[Система: Придётся постараться, Александр. Повернись вправо.]

Всего несколько движений, чтобы перевернуться со спины на бок, дались ему с большим трудом, после чего тело само начало скручиваться комочком, словно придавленный чьей-то ногой муравей, а желудок недовольно выжал из себя целую лужу крови, перемешанной с желчью. Сашка понял: плохи его дела, и, если сейчас же не добыть себе возможность использовать Силу Души, эти дела плохо кончатся.

Он собрался с силами и, приподнявшись на дрожащих локтях прямо в луже собственной рвоты, медленно пополз вперёд.

[Система: Немного левее. Ещё чуть-чуть...]

С каждым новым движением становилось всё тяжелее и приходилось вкладывать всё больше силы воли. Руки скользили, Сашка падал, бился головой, но снова поднимался, черпая силу в своём желании жить. И наконец, молодой человек достиг намеченной ему цели, по команде Системы протянув руку вперёд, достал до прохладной гладкой стены.

Чистая энергия хлынула в него ярким потоком, вымывая скопившуюся Силу Души. Сашка рухнул и, не теряя ни мгновения, призвал душу исцелить изломанное тело Ян Лу, сам же, свернувшись калачиком, погрузился в спасительное полузабытье.

Через несколько часов приходя в себя и не чувствуя больше боли и головокружения, Сашка осторожно открыл глаза. Прямо перед собой он встретил нескольких здоровых, как воздушные шары, огненных головастиков, переливающихся разными цветами.

- Привет, ребята... - пробормотал молодой человек.

Потягиваясь, как после хорошего сна, он перевернулся на спину и огляделся. Прямо над ним в высоком своде пещеры зиял чернотой провал колодца. Прямо под ним согревало тело широкое круглое ложе обсидианового гнезда, так заботливо устроенного для него огненными головастиками.

Заглянув за край ложа, Сашка присвистнул. У этого гнезда оказалось целых пять ножек разной длины, каждая из которых опиралась на верхушку своего кристалла. Энергия из кристаллов частично устремлялась внутрь обсидиана и распределялась по штырькам, идущим по краю, словно ручки на барабане "Поля Чудес", а затем переходила к прицепившимся к ним головастикам, которым сей процесс, похоже, доставлял только удовольствие.

Конструкция была сложной и продуманной как раз для того, чтобы отвести энергию от центра и не навредить Золотому Ядру. Сашка был искренне тронут их заботой. Он и не предполагал, что огоньки могут быть столь предусмотрительны.

[Система: Это не они предусмотрительны, Александр. Эти существа начисто лишены способности к элементарному прогнозированию и планированию. Если бы не эта система, они бы так и продолжали весело кружиться вокруг тебя, пока ты падаешь на острые пики кристаллов.]

"Система... Спасибо..." - искренне поблагодарил Сашка.

[Система: Не за что. Я сняла с тебя пятьсот баллов за экстренную помощь в непредвиденных обстоятельствах.]

"Пятьсот? - возмутился было Сашка, но вовремя сообразил, что пятьсот баллов - сумма совершенно незначительная, когда на кону стоит его жизнь, - Всё равно, спасибо. Сколько у меня осталось?"

[Система: Ты в состоянии волноваться об этом? Семьсот пятьдесят баллов на счету Пользователя. Выберешься отсюда - добавлю ещё сотню!]

"К чему такая щедрость? Это же просто! Воспользуюсь камнем переноса..."

[Система: Не выйдет. Его забрали.]

- Кто?

[Система: Не могу сказать. Тебе придётся выяснить всё самому.]

"Чёрт... Это жестоко... Система, хотя бы скажи, меня ведь просто приняли за труп, потому и сбросили сюда, верно?" - в какой-то дурацкой надежде спросил Сашка.

[Система: Сожалею, Александр, но не могу подтвердить...]

Для Сашки этот ответ был, словно ещё один жестокий удар. На этот раз - прямо в сердце. Волна боли теперь прокатилась по невидимым фибрам души, порождая тёмные вихри обиды и разочарования. Он, конечно, не доверял окружающим его людям, но и такого бесчеловечного отношения к себе просто не способен был предположить. Все те случаи, когда его травили лицемерные женщины, теперь казались просто детской шалостью по сравнению с тем, чтобы бросить ещё живого человека в бездонный колодец, умирать во тьме, одиночестве, безвестности. Но кто сделал это с ним?

Вспоминая выражение лица безумца перед тем, как сознание погрузилось в темноту, молодой человек забеспокоился, не является ли "настоящий Ван Лэй" виновником его теперешнего положения. Воспользовавшись Защитником, чтобы выбраться из западни, он мог вернуться и сбросить его обратно в колодец, чтобы больше никто не узнал маленький секрет его двоедушной натуры. И кто, кроме самого Ван Лэя, ещё знал, что у Сашки есть камень переноса? К тому же, если верить словам Сяохэ, тело Ян Лу этому Ван Лэю ни к чему, и им он мог запросто пожертвовать...

Почувствовав себя преданным, Сашка расклеился. Горло сдавило спазмом, глаза сами собой увлажнились, а дыханье спёрло в груди.

"Где Ван Лэй? - спросил он в отчаянии, закрыв лицо ладонью, чтобы скрыть, не понятно, от кого, своё скорбное выражение, - Что случилось? Почему он оставил меня? Это... Он скинул меня сюда..?"

[Система: Нет, Александр. Он не знает, где ты.]

Сашка вздохнул с искренним облегчением. По крайней мере, этот Ван Лэй не знает, что с ним произошло.

"Значит, это был Губернатор Му... - с нарастающим гневом заключил молодой человек, - Конечно! Не зря он показался мне похожим на отца. К таким людям никогда не стоит поворачиваться спиной... Что ж, в этом я сам виноват. Сглупил".

Отняв руку от лица, Сашка со злостью стукнул кулаком по гнезду. Огоньки, окружающие его, перестали мигать разными цветами и всё сильнее разгорались красным. Понимая, что это - реакция на его собственные эмоции, он постарался успокоиться, но обиду заглушить было слишком тяжело.

[Система: Ты всё узнаешь, когда выберешься отсюда. Но придётся постараться, чтобы сделать это. Вставай!]

- Есть, Мэм... - отозвался Сашка, поднимаясь и собираясь с мыслями.

Его взгляд наткнулся на возвышающийся рядом с гнездом высокий кристалл, который, как зеркало отражал всё вокруг, в том числе и неприлично потрепанный облик Первого Защитника. Одежда была грязной и испещрённой многочисленными небольшими и ровными порезами с окровавленными краями, а волосы спутанными и слипшимися из-за смеси крови и рвоты.

Впрочем, это ничуть не огорчило Сашку. Решив, что черного с него определённо хватит, он деловито стал срывать с себя всё непригодное более к ношению в приличном обществе, в итоге оставив лишь... Ничего. Немного пофантазировав, молодой человек призвал себе новый наряд, как ему показалось, вполне соответствующий духу этого мира и каноничному облику Цзинь Цзюйхуа: пастельно-жёлтое многослойное платье с длинными широкими рукавами. И даже причёску поправил, вымыв и убрав волосы в серебряную заколку с изображением цветущей хризантемы.

Смена облика помогла молодому человеку немного расслабиться и придала оптимизма.

[Система: Неплохо. Так, может, и в люди выходить будет не стыдно.]

"Когда это мне было стыдно? - усмехнулся Сашка, - Теперь я готов! Что у нас дальше по плану?"

[Система: Выбраться на поверхность, найти главного героя, покарать врагов. И защитить "Сердце Острова".]

"Мда. Чудесный план... И такой подробный!"

[Система: Не стоит благодарности. Оказание помощи Пользователю в целеполагании - одна из обязанностей этой системы.]

Сашка не стал пререкаться и сосредоточился на главном:

"Сколько у меня времени?"

[Система: В данный момент главному герою ничто не угрожает, но рекомендую не откладывать дело на завтра.]

Сашка хмуро взглянул вверх. Подняться по колодцу, не сбрасывая Силу Души, он бы точно не смог. Значит, была острая необходимость найти другой путь наружу или другой способ сбрасывать излишки Силы. Для начала молодой человек решил собрать свой рой, ведь как знать, возможно огоньки успели найти другой выход.

Он протянул руку к ближайшему огоньку. Тот вспыхнул жёлтым пламенем и, поспешив на зов, заякорился своим большим, как змея, хвостом на запястье Защитника.

- Соберите всех сюда, - повелел Сашка.

Огоньки тут же бросились врассыпную, исполняя приказ, и унесли с собой освещение.

В их отсутствие молодой человек решил не терять время зря и приготовился провести с Ван Лэем Слияние Танцующих Сфер, чтобы узнать, где сейчас безумец, в каком состоянии, и что вообще происходит. И пусть он запретил Сашке проводить эту духовную практику, ситуация того требовала. Но не прошло и нескольких минут после ухода головастиков, как обсидиановое ложе под Сашкой начало быстро нагреваться из-за скопления энергии, и молодому человеку пришлось подняться в воздух, слушая, как гнездо с хрустом растрескивается и валится в пропасть.

Теперь приземляться было некуда.

Примерно через пол часа к Сашке со всех сторон, огибая столбы кристаллов, отбрасывающих тысячи отблесков и бликов, начали стекаться огненные ручьи. Он отправлял их кружиться под своими ногами, чтобы не заслоняли вид на происходящее, и не мог побороть растягивающую губы улыбку. От созерцания прекрасной магии этого мира чувство обиды и гнева притупились и уже не так беспокоили его.

"Жаль, что Ван Лэй этого не видит, - с сожалением и толикой тоски вздохнул молодой человек, - Ему бы понравилось".

Когда поток вновь прибывших начал иссякать, Сашка подозвал своего жёлтого любимчика и начал расспрос:

- Ну что, нашли другие выходы наружу?

"Нет".

- Хотя бы какие-нибудь щели?

"Нет".

- Что ж, похоже, здесь больше нет ничего интересного.

"Нет".

- Что "нет"? Есть что-то ещё?

"Да".

- Уверен, что интересное..? - на всякий случай уточнил Сашка, хотя и прекрасно понимал, что понятие "интересное" для огненных малюток может быть несколько отличным от его собственного.

Ответом было "да".

- Тогда пойдём, покажете, что нашли!

Малютки снова обратились огненной рекой, теперь в едином порыве устремившись в одном направлении, и Сашка, встроившись в их течение, и двигаясь вместе с ними в одном темпе, в какой-то момент словно почувствовал себя самого этой рекой. Он даже попробовал управлять её течением и был приятно удивлён, когда это ему удалось. Так, играя, молодой человек научился управлять роем без слов, направлять его, разделять, выстраивать в фигуры и даже дирижировать изменениями цветов. Он чувствовал, что эта игра нравится не только ему, но всё же головастики пытались отвести его к определённой цели, и долго развлекаться, сбивая их с пути, Сашка не стал.

Что именно хотели показать огоньки, Сашка понял ещё издали, когда свет первых огоньков коснулся ряда огромных чёрных обсидиановых сталактитов, свисающих со свода и напоминающих скорее колонны из Обсидианового Дворца. Только эти когда-то были в десятки раз больше и, похоже, поддерживали свод, опираясь на нижние кристаллы. А нынче, оплавленные и полуразрушенные, они не несли собой ничего, кроме свидетельства исторической неудачи.

Откуда это взялось здесь, Сашка, разумеется, тоже понял сразу:

"Дело рук Мастера Земли! Ну, не совсем рук... Значит, он действительно пользовался огненными головастиками в своих грандиозных проектах. Что ж, неплохое применение их способностей. Хотя и неудачное. Но поверить не могу, чтобы столь умный человек, как Мастер Земли, не смог предугадать судьбу этих столбов! Если он вообще знал, куда их ставит..."

Эта находка была бесполезной, но и действительно интересной, и Сашка не чувствовал разочарования. Он подобрался ближе к сталактиту, чтобы прикоснуться рукой к двухсотлетней истории, и неожиданно прямо под его ладонью внушительная часть сталактита с хрустом отвалилась и полетела вниз.

Сашка испугался, что, падая, эта махина может повредить кристаллы, но уже ничего не мог сделать. Через десяток секунд с оглушительным скрежетом и грохотом, подобным протяжному раскату грома, обсидиановая глыба обрушилась на высокий кристалл и, раскалываясь на части продолжила путь вниз, снова и снова сталкиваясь с препятствиями.

К счастью, кристаллы оказались крепче, чем Сашка предполагал, и ни один не пострадал. Но когда последний отзвук крушения пронёсся под сводом пещеры, огненные головастики один за другим начали разгораться красным пламенем, столь интенсивным, что и кристаллы вокруг будто окрасились в цвет крови.

- Не уж то я разбудил гоблинов? - предположил Сашка, взволновавшись, не на него ли ополчились огоньки.

Но начинающие точно так же краснеть высокие кристаллы с другой стороны разрушенной колоннады подсказали, что дело вовсе не в нём. Что-то, поднимающееся и движущееся в сторону роя, то ли разозлило, то ли напугало его. И это что-то, судя по размерам светового пятна, было слишком велико, чтобы Сашке захотелось иметь с ним дело.

- Нет, похоже, это уже Балрог. Уходим отсюда, ребята.

Молодой человек развернулся, чтобы показать, как умеют сверкать его пятки, но отчего-то рой не сдвинулся с места. Сашка принял управление на себя, усилием воли заставляя рой развернуться и уходить. С большим трудом, но это ему удалось, и чем дальше они отходили от неизвестного врага, тем легче становилось управление.

Сашка не оборачивался, но постепенно снова начинающие переливаться разными цветами головастики давали надежду, что то существо не стало их преследовать. Что это было за существо - он смутно догадывался.

"Как думаешь, Система, могли огоньки Мастера Земли так и остаться здесь после его неудачи?"

[Система: Вероятность велика. Но ты ведь этого не узнаешь, пока не увидишь своими глазами.]

"Что-то мне и не хочется..."

Добравшись до колодца, Сашка больше не стал отвлекаться от приоритетной задачи и решил начать с оценки своих ресурсов и возможностей. И первая мысль его была - пустить в дело рой.

"Что если проделать рядом с колодцем винтовой туннель и подняться, даже не затрачивая Силы Души?"

[Система: Это хорошая идея, но на тот случай, когда у тебя будет много свободного времени.]

"Да, ты права... - согласился Сашка, - Тогда, возможно, я смог бы передавать излишки Силы головастикам? Нужно попробовать."

Подозвав пару малюток, Сашка попытался дыхнуть на них Силой Души, но вышло не слишком многообещающе: поток был, но слабый и недостаточный, чтобы избавляться от излишков во время подъёма. Тогда Сашка попробовал сделать то же самое, но через своё странное щупальце. Посадив на него сразу десяток огоньков, тут же пожелтевших из чувства собственной значимости, он накормил их Силой из тела и обнаружил, что этот способ действительно может сработать.

Тогда, выпустив свой отросток из ладони как можно длиннее, Сашка призвал огоньки. Они весело облепили его не только по всей длине щупальца, но и за руки и ноги. В таком виде он и влетел в колодец, уже даже не заботясь о соблюдении оптимальной скорости.

Буквально через пять минут он уже достиг приметной трещины в кристалле и был готов выбраться в шахты рудника, как вдруг где-то внизу послышался звук, напоминающий приближающийся взрыв. Сашка взглянул вниз и чуть было не потерял выпрыгнувшее из горла сердце. Огненно-красные всполохи осветили колодец, а их источник со скоростью пущенной в шахте ракеты неумолимо приближался, поглощая не сумевшие вместить его тело стены. Это был самый настоящий огненный головастик, такой же, как и Сашкины, только в сотни раз крупнее. И прожорливее.

Взрывы тоже были настоящими - это взрывался кристалл, а его осколки исчезали в пламени головастика, но, очевидно, не насыщали его аппетит.

Сашкин рой раскраснелся, но не сдавал и твёрдо шёл вверх, казалось, даже придавая ускорение. А вот сам Сашка на мгновение растерялся. Он понимал, что, когда прямой и широкий путь закончится, в извилистых и узких туннелях рудника он окажется на равных с огоньком-переростком и точно будет настигнут.

"Система! - завопил в своём разуме молодой человек, - Сделай что-нибудь!!!"

[Система: В обязанности этой... Да что я могу?!]

"Не знаю! Но вызвать извержение вулкана у тебя уже как-то вышло! Попробуй что-нибудь ещё!"

[Система: Пользователь желает снова включить режим форсирования произвольных событий?]

Сашке некогда было думать, ведь близился купол кристалла, и он закричал:

- Да чёрт с тобой! Желаю!

[Система: Исполняю.]

События снова проявились незамедлительно, и в следующий момент, вместо того, чтобы влететь в шахты, слегка сметая углы, Сашка вырвался к ослепительно яркому насыщенно голубому небу через расходящуюся над ним гигантскую трещину.

Снова взглянув вниз, он с удивлением обнаружил прямо возле разверзнувшейся бездны три жутковато вытянутых лица, смотрящих на него. Это было плохо.

Сашка моментально спрятал свой отросток, но головастиков девать сейчас было некуда. Да и приближающаяся тварь не оставляла выбора. А вот заклинателей, столпившихся внизу с обнаженными мечами, срочно необходимо было куда-нибудь деть, иначе они могли пострадать.

Недолго думая, Сашка сделал страшное лицо и надрывно прохрипел:

- Бегите, глупцы...

Первым, вложив меч в ножны и подавая другим пример хорошего поведения, дёру дал Ван Лэй. Впрочем, не забыв при этом скептично приподнять бровку, всем своим видом словно говоря: "Не верю!". За ним устремились и двое других: Линьфэн и тот молодой человек, встретивший их в форте Куанчэна, имени которого Сашка не знал.

Глядя им вслед, Александр даже немного расстроился, что никто не тянул к нему руки с криками "Защитник! Не-е-ет!!!", пока не задался вопросами, а что, собственно, эти трое делали здесь, откуда у Ван Лэя взялся меч, и где же его враг - Губернатор Му?

_______

Сегодня вспоминался Властелин Колец, как Вы, наверное, уже догадались)))

Дорогие читатели, а как Вы думаете, кто же всё-таки скинул бедного Сашку в пещеру кристаллов?