20. Слияние Танцующих Сфер.
Пространство вокруг Сашки начало меняться. Или, может, правильнее сказать, что это его сознание начало перетекать в другое пространство. Всё, что чувствовало, слышало и делало тело, ушло, осталось где-то за гранью восприятия сознания, погруженного сейчас в безбрежный колышущийся золотистый океан силы. В нём чувствовалось живое не останавливающееся ни на мгновение движение и приятное тепло. Сашка начал разрастаться, постепенно вбирая в себя этот океан, и в какой-то момент эта бескрайность просто обратилась в небольшую пульсирующую огненную сферу, являющую теперь его самого. И кроме этой сферы не было больше ничего: ни окружающего пространства, ни цвета, ни света, ни темноты, ни эмоций, ни мыслей. Однако оставалось намерение. Сашка намеревался пробудить сознание Ван Лэя от его скорбного сна. К этому немедля и устремилось всё его существо.
Пространство сменилось, словно слайд на светопроекторе, теперь в нём присутствовал ещё один подобный объект: такая же пульсирующая огненная сфера, только нежно-голубого цвета, который сейчас искажали и пересекали смолянисто-чёрные пятна и ярко-красные всполохи в них, словно ужасающие своими масштабами атмосферные бури на поверхности газового гиганта. Пульсация его была ровной, но бури покрывали большую часть поверхности и всё ещё медленно, но неумолимо расползались, стремясь заглотить её всю и полностью запереть в ней погруженное в себя сознание.
Сашка потянул к этой сфере свою руку-протуберанец и легонько коснулся её оставшейся чистой поверхности, передавая туда свою живительную силу. Голубая сфера вспыхнула, принимая пожертвованный ей поток энергии, и практически сразу в ней начали происходить изменения: чёрные пятна прекратили распространяться и замедлили своё движение, и в центре каждого из них теперь можно было различить небольшую зияющую воронку, понемногу поглощающую энергию с поверхности сферы, и из глубины которой поднимались красные всполохи.
Но посланной энергии было явно недостаточно, чтобы запустить обратный процесс, и голубая сфера снова потянулась к Сашке за добавкой. Однако, используя уже полученный опыт, вместо того, чтобы попытаться поглотить жёлтое солнышко, она сама первая завела весёлую подвижную игру, петляя вокруг Сашки, завлекая его в свой танец. И Сашка вступил в игру.
Две огненные сферы кружили в пустоте подобно двум светлячкам, догоняя друг друга, оставляя позади себя два цветных переплетающихся шлейфа. Их танец, ускоряясь, порождал всё возрастающее взаимное притяжение, и в какой-то момент они, словно два шарика, угодившие в одну лунку, слились воедино и пропали, обратившись в ослепительную вспышку, а через мгновение проявились вновь и разлетелись в разные стороны.
Сашка успел заметить, как по голубой сфере блуждает маленькая золотая вспышка, подобно рыбке ныряя в её глубину и снова всплывая на поверхность, а чёрные пятна сузились до размеров фасолин и больше не порождали красные всполохи. Он даже успел разглядеть, что этих чёрных фасолин было пять, прежде, чем его сознание вязко и нехотя втянулось обратно в тело Ян Лу.
- Защитник... - услышал Сашка хриплый голос Ван Лэя, - Что...
Заклинатель отдёрнул руку от горла Защитника и отшатнулся в сторону, выбираясь из-под покрова водопада, где так бесстыже и вульгарно прижимал к стеночке тело своего возлюбленного, занятое чужой душой. Сашка закашлялся, приходя в себя и попытался успокоить ошарашенного собственными действиями молодого мужчину.
- Всё нормально, - сдавленным голосом медленно сказал он, тоже выходя из-за водной завесы.
- Что я сделал с тобой?
- Ничего ужасного, не переживай! Всё нормально, - Сашка старался говорить уверенно и спокойно, ведь меньше всего ему хотелось, чтобы Ван Лэй, лишь придя в себя, снова впал в безумие от самобичевания.
- Как? - не веря своим ушам, возмутился заклинатель, - Я вёл себя столь бесстыдно! Считаешь, это нормально?
- Конечно! Это же нормально для пары! - пожал плечами Сашка, но сообразив, что выразился не вполне корректно, поспешил исправиться: - В смысле, это ведь тело Ян Лу, твоего возлюбленного... Я всё понимаю. Тем более, что ничего серьёзного ты не сделал.
Но исправляться, похоже, было поздно. Ван Лэй уже успел получить неизгладимое впечатление от его первых слов.
- Так ты считаешь, что между двумя мужчинами "это"... нормально?
- Да что за "это"? - закатил Сашка глаза, - Ой, не о том ты думаешь, господин Ван!
- О чём же я должен думать? - как-то приглушенно спросил заклинатель.
- О том, что мы нашли способ выводить тебя из приступов безумия! - усмехнулся Сашка.
Эти слова подействовали на Ван Лэя лучше, чем ледяной душ. Он словно только увидел, что, несмотря на всю опасность и непристойность случившегося, Защитник стоит перед ним на своих двоих, живой и здоровый, и даже находит повод для радости.
- Как ты это сделал? - почти шёпотом спросил Ван Лэй.
Сашка улыбнулся, и набрал воздуха, чтобы в подробностях описать всё произошедшее, но так и замер, даже не выдыхая. Потому что рассказывать о том, как он попытался пробудить сознание главного героя через основной инстинкт было не лучшей идеей. А фокусы с душой он уже пообещал Ван Лэю не повторять...
- Потом расскажу, - отмахнулся Сашка, - Я проголодался. Да и мокнуть уже надоело.
Ван Лэй не стал настаивать. Он вывел Защитника из бассейна, лишь слегка касаясь его локтя, подал ему что-то вроде широкого полотенца и занялся собой. Но как бы ни старался заклинатель избежать дальнейших прикосновений, в итоге ему всё равно пришлось помогать Сашке одеться, по-прежнему исполняя для него роль, больше подобающую слуге, нежели хозяину дворца.
В душе Сашка ликовал! Сколько он уже натерпелся боли и унижений от этого безумца всего-то за двенадцать дней знакомства! И пусть все пройденные вместе испытания и весьма щекотливая сцена в душе в некоторой степени сблизили мужчин, но никто из них ещё не понимал, как всё-таки относиться к другому. И смущённое поведение безумца вызывало у Сашки некоторое чувство удовлетворения.
Закончив одевать Защитника, Ван Лэй взял его за рукав и повёл прочь из влажной пещеры, но только они направились к выходу, Сашка почувствовал, как нечто скользнуло ему на живот, плотно обхватило талию и туго затянулось на ней.
- Ах! Что это? - хватаясь одной рукой за пояс, а другой за руку заклинателя испуганно воскликнул Сашка.
Заклинатель раздражённо отодрал от себя Защитника и ответил:
- Твой артефакт.
- Мой? Почему мой? Он же принадлежит твоему клану.
- Потому что ты его нашёл, - обиженно произнёс Ван Лэй.
Эта обида в голосе заклинателя поразила и возмутила Сашку.
- Прыгнул бы первый в отстойник, был бы твой! - фыркнув, ответил он, - Но можешь забрать себе, если хочешь. Он какой-то стрёмный...
- Разве что после твоей смерти...
Сашка неосознанно сжался и скосил невидящие глаза в сторону Ван Лэя. Он знал, что артефакты в новелле "Безумный Бог" нередко сами выбирали себе хозяина и служили ему до самой смерти. Но этот голос безумца...
Зловещий голос и интонации лучше всего давались тёмному заклинателю, словно он годами оттачивал это мастерство, примеряя его к разным словам, людям и ситуациям. Собственно, так всё и было, в процессе жизни в школе заклинателей и в Ордене Серебряного Змея, во время войны фракций и в стычках с собственными врагами. Ван Лэй мало говорил, но всегда делал это с наслаждением, особенно, когда запугивал кого-то или хотел спровоцировать. Слова с его уст слетали, словно отравленные ножи, и всегда попадали точно в цель. Но ещё более искусным этот человек был в смертоносном применении своих заклинательских способностей, которые позволяли ему мучить, истязать и убивать, не совершая ни единого движения. Тёмные и опасные черты характера этого человека можно было перечислять как страшную сказку на ночь непослушным детям. Но правда заключалась в том, что при всей своей зловещей ауре и дурной славе в трезвом уме он никогда не вредил невинным. Вот только это было в новелле... А место, в которое попал Сашка, уже немало отличалось от описанного на её страницах.
Поэтому, услышав эту фразу с выверенными леденящим душу интонациями, Сашка не мог достоверно определить, было ли это просто шуткой или предупреждением. Но через мгновение... всё же не сдержал широкую улыбку, потому что после произошедшего в душе больше не мог воспринимать Ван Лэя, как грозного и непостижимого Безумного Бога. Особенно вспоминая его невинный и требовательный призыв к поцелую. Сашка еле сдержался, чтобы не прыснуть, какой уж там страх!
Заметив эту улыбку, Ван Лэй уже не скрывал раздражение в голосе, когда спросил:
- Чего опять лыбишься?
- Да, так... Подумал, не наблюдал ли за нами сейчас твой двойник... - не задумываясь ответил Сашка.
И почувствовал, как сжимается в кулак держащая его за рукав рука заклинателя.
С этого момента Ван Лэй стал особенно молчалив. Казалось, что Сашку сопровождает собака-поводырь, а не человек, разве что погладить её можно было лишь рискуя оказаться без рук. Несмотря на то, что Сашка несколько раз пытался завести беседу, заклинатель не проронил ни слова. Так они и дошли до кухни, молча уплетали сухофрукты, молча пришли на "водопой".
Наконец, когда со всеми нуждами было покончено, Сашка не выдержал и спросил:
- Ван Лэй, что не так? Почему ты молчишь?
- Тебя слушаю.
- Но... Я ничего не говорю, - запутался Сашка.
- А должен.
- А?
- Как ты вывел меня из состояния тёмного безумия? - наконец, снова задал этот вопрос заклинатель, объясняя своё поведение (ведь он так не любил спрашивать дважды).
- Ах, это... - молодой человек неловко принялся поправлять длинные мокрые волосы, уже насквозь промочившие спину, пытаясь перекинуть их на плечо, но пояс, сам застегнувшийся на талии, похоже, прихватил несколько прядей и не желал отдавать. Сашка раздражённо бросил это занятие и коротко ответил: - Я передал тебе силу моей души.
- Как именно?
- А ты как думаешь?
- Я же просил, больше не делать этого... - голос Ван Лэя стал каким-то глухим и болезненным.
Сашку очень озадачил этот тон, ведь это было единственным верным решением на тот момент.
- То есть, я должен был просто сдаться и позволить телу Ян Лу снова умереть? - возмутился он.
- Нет. Нет... Наверно, ты всё правильно сделал... - снова поражала неуверенность в голосе заклинателя. Но немного помолчав, он всё же объяснил: - То, что ты описывал, очень похоже на парную практику культивирования "Слияние Танцующих Сфер".
- Точно! Очень подходящее название, - улыбнулся молодой человек, - Именно так оно и выглядит. Огненные шарики летают вместе, кружатся, а потом сливаются вместе и "Пуф" - превращаются во вспышку света!
Со стороны Ван Лэя послышался приглушённый шлепок и тихий протяжный стон.
- Как ты можешь быть таким легкомысленным и беспечным? - вдруг воскликнул заклинатель, заставив Сашку подпрыгнуть от неожиданности, - Для тебя всё это игры? Это же твоя ДУША! Если что-то пойдёт не так, её просто не станет! Она рассеется! Вся твоя сущность просто рассеется! Так что в следующий раз лучше просто оставь тело Ян Лу и спасай свою душу...
Сашка не мог поверить в то, что слышит. Как может Ван Лэй пренебречь своим Ян Лу в пользу кого-то другого? Это просто разрушало все старательно выстроенные в новелле модели поведения главного героя, всегда и во всём ставящего на первое место своего возлюбленного. А реплика Системы, вклинившаяся в разговор, просто добила.
[Система: +50 баллов на позиции "развитие личности главного героя" за искреннее проявление сострадания]
"Система, - обратился Сашка, - Душа и правда может рассеяться, если что-то пойдёт не так при слиянии сфер?"
[Система: Это так. Но шанс на успех с каждым новым слиянием возрастает на 20%]
"Когда речь идёт о моей душе, двадцать процентов - это слишком мало" - сокрушенно подумал молодой человек.
[Система: Изначальный шанс на успех в "Слиянии Танцующих Сфер" зависит от степени совместимости душ. Совместимость бывает четырёх уровней: первый - не совместимы; второй - условно совместимы (когда процент совместимости ниже 50); третий - совместимы (когда процент совместимости больше 50); четвёртый - высшая степень совместимости (когда совместимость составляет 100%). Совместимость души Пользователя с душой главного героя является совместимостью высшей степени - четвёртого уровня. Иными словами, Пользователю не о чем беспокоиться во время слияния душ с главным героем]
"Погоди... Что значит "Совместимость душ"? "Слияние душ"? Так это было не золотое ядро Ван Лэя, а его душа? Такая же настоящая, как моя?"
[Система: Верно.]
"Так, у него есть душа??? Он, что, живой??? Он настоящий???"
Система не ответила, но данной информации уже было достаточно, чтобы Сашка встал как вкопанный, ошарашенно глядя в темноту своей слепоты, и мысленно орал:
"Какого хрена здесь происходит? Это же просто новелла! Это же просто персонаж грёбаного гейского интернет-романа! Какое ещё, к чёрту, слияние душ? Я на это не подписывался!!!"
Только сейчас он вдруг осознал, что всё происходящее с ним здесь вовсе не игра с умными NPC и продвинутыми технологиями переноса сознания в сгенерированный таинственной системой виртуальный мир, а самая что ни есть какая-то параллельная реальность, где он взаимодействует не просто с персонажами книги, а живыми одухотворёнными существами. И что процесс, в котором его родная драгоценная единственная и неповторимая душа сливается в нечто единое с душой другого человека, которого он знал лишь из описаний в интернете, слишком уж интимный.
Сашку, мягко говоря, накрыло. И когда Ван Лэй коснулся его рукава, чтобы вести дальше, он отдёрнул руку и отстранился.
- Оставь меня, - жёстко сказал он.
А через мгновение, услышав лёгкие удаляющиеся шаги заклинателя, вздохнул с облегчением и присел на корточки, закрывая лицо руками.
Целая буря самых разнообразных чувств охватила молодого человека, и с этой бурей ему нужно было поскорее разобраться. Сашка несколько раз позвал Систему, но она по-прежнему не отвечала. На объяснения можно было не рассчитывать, поэтому пришлось думать самостоятельно. И первой мыслью стало сформированное гневом предположение, что кто-то просто играет с его душой, но так как выяснить, кто и почему, в данный момент не представлялось возможным, он отложил эту мысль и позволил прийти другой.
Следующим предположением стало, что это действительно мир новеллы, сгенерированный Системой, или созданный воображением автора, а населяют его настоящие души просто потому, что душа в принципе вещь непостижимая, и кто может знать, где, как и почему она находится. Что может мешать ей присутствовать в мире, созданном чьим-то воображением? И эту мысль Сашка отложил, как не имеющую никаких доказательств.
Тогда перед молодым человеком вставал вопрос, имеет ли вообще значение, где он находится и с кем взаимодействует? Как человек, искренне убеждённый, что в любой ситуации нужно просто быть самим собой, Сашка понимал, что его натура ничуть не изменится, где и с кем бы он ни был, всё это второстепенное. Хотя, конечно, узнав, что Ван Лэй обладает такой же настоящей душой, как и Сашка, он стал воспринимать главного героя чуть более серьёзно.
Была ещё масса других вопросов. Например, что первично, а что вторично: новелла или её мир? Действует ли система самостоятельно, или за ней кто-то стоит? И чей разум может быть настолько извращён, чтобы бросать людей с настоящими душами в столь жестокие испытания...
Чтобы не раскисать и не поддаваться бесполезной меланхолии, Сашка решил, что узнает ответы на свои вопросы в процессе, а пока сосредоточится на том, что есть здесь и сейчас. А именно, на Ван Лэе, поисках души Ян Лу и новом задании, недавно выданном Системой, - спасение трудов Мастера Земли. И, быстренько свернув всю свою бурю в маленький уголок сознания, решительно встал и... Постоял. Потому что не представлял, где находится, и куда ему идти.