48. Только в комплекте!
- Оу... И как ты её узнал?
- Портрет госпожи Юань Юэлян есть в зале предков в старом поместье Юань, - объяснил заклинатель.
- Портрет? - недоверчиво отозвался Сашка.
- Да, в древних заклинательских кланах есть традиция рисовать посмертные портреты. Спустя несколько лет после пропажи, госпожа Юань была признана погибшей, и её портрет пополнил зал предков в поместье Юань. А всё это время, похоже, она была здесь...
- Удивительно, как её не нашли?
- И вовсе не удивительно. Госпожу Юань даже не искали...
Как только Ван Лэй снова произнёс имя святой, её ресницы неожиданно затрепетали, и, глубоко вздохнув, она медленно открыла глаза. Сашка, в этот момент пристально смотрящий на неё, ойкнул и отскочил за спину Ван Лэя. Заклинатель не шелохнулся, оставаясь в учтивой коленопреклоненной позе, но заметно напрягся.
[Система: Ну надо же! Начислено пятьдесят баллов на бонусную позицию]
Женщина не сразу разглядела находящихся перед ней людей, блуждая по маленькому залу неосмысленным взглядом. Но увидев яркие одежды Защитника, подняла глаза на его лицо и с удивлением прошептала:
- Юаньши Тяньцзунь?
Ван Лэй обернулся на Защитника с выражением сомнения и недоверия, но, усмехнувшись, снова отвернулся, словно отмахнувшись от глупой мысли.
- А? - отозвался Сашка, поняв, что обращаются именно к нему, - Нет. Защитник.
- Защитник... - чуть нахмурившись, прошептала женщина одними губами.
Опустив взгляд, она, наконец, увидела Ван Лэя и нахмурилась сильнее. Не дожидаясь новых предположений её спутанного сознания, тёмный заклинатель снова склонился и представился:
- Ван Цяньли из клана Ван выражает своё почтение госпоже Юань Юэлян.
- Ван... - с недовольством повторила госпожа Юань. Она долго смотрела на заклинателя строгим взглядом, но всё же смягчила его и устало произнесла слабым осипшим голосом: - Знала я одного Вана. Глава Ордена Серебряного Змея Ван Мэн... Уж не его ли ты потомок?
- Да, - коротко ответил Ван Лэй, не поднимая головы.
В этот момент Сашка почувствовал, как безумец внутренне весь напрягся, ожидая чего-то очевидно неприятного, но женщина больше не выражала неприязни, только растерянность.
- Что привело вас сюда?
- Случайность, - снова коротко отозвался заклинатель.
- Случайностей не бывает. Значит, ты - мой племянник, так? Подними голову, Цяньли. Ни к чему такая церемонность. Дай посмотреть на тебя.
Ван Лэй, наконец, поднял голову и посмотрел на свою пратётку, но на её лице тут же отразилось замешательство.
- Ты не сын Юань Хуэй... Кто ты?
- Я её правнук.
Повисла долгая пауза, на протяжении которой два случайно встретившихся родственника смотрели друг на друга с тревогой и переживанием. Юань Юэлян осмысливала происходящее. Ван Лэй волновался о чём-то своём, недоступном пониманию Сашки.
В какой-то момент молодой человек решил, что пора вывести их из затянувшегося ступора, и, прочистив горло, спросил:
- Госпожа Юань, простите за вторжение... Но что Вы здесь делаете?
Женщина подняла голову и удивлённо воззрилась на Защитника, словно не замечала его до этого момента, и снова с благоговением произнесла:
- Юаньши Тяньцзунь?
- Э-э... Нет, Защитник, - повторил Сашка в растерянности, - Ван Лэй, что с ней?
- Помутнение из-за чрезмерно длительной медитации, - не очень уверенно ответил заклинатель, - Возможно, стоит подождать с расспросами.
- Думаешь, это пройдёт само?
Ван Лэй не ответил. Сашка не видел его лица, но даже без поля сознания чувствовал, что заклинатель волнуется. И немудрено, ведь родственников у главного героя было немного: лишь мать, отрёкшаяся от своего сына, да вечно где-то пропадающий дядя. И случайно наткнуться на нового (а вернее очень старого) было настоящей удачей. Но радость встречи и так омрачали многие неприятные обстоятельства, а выяснить, что пратётка тоже по-своему безумна, стало бы ещё одним.
- Может, я смогу помочь? - участливо предложил Сашка.
Заклинатель слегка повернул к нему голову, раздумывая, и кивнул. Он встал, уступая Защитнику место, и предупредил вполголоса:
- Только осторожно. И... Не распускай поле.
Ван Лэй произнёс это с такой претензией, словно Защитник уже собрался облапать сознанием его тётку. Мысленно поржав над заклинателем, Сашка сел перед святой, которая тут же улыбнулась ему блаженной улыбкой, полной доверия и надежды. Это немного смущало, ведь Сашка не знал, за кого она приняла его. Но решив не вдаваться в детали, молодой человек доброжелательно улыбнулся в ответ и сказал:
- С Вашего позволения я помогу Вам, госпожа Юань.
Та согласно кивнула и прикрыла глаза.
Сашка сформулировал запрос душе на приведение разума и тела святой в норму и, погрузившись в себя, ожидал результата. Он чувствовал, как душа незримо ведёт очень тонкую работу, вмешиваться в которую своим неповоротливым, недоразвитым умом не стоит. Как обычно, течение времени и событий не ощущалось Сашкой в этом состоянии, и когда он пришёл в себя, медленно втекая в реальность бренного мира, первое, что он услышал, - это звон и лязг металла где-то наверху.
Открыв глаза, он встретился с таким же озадаченным взглядом госпожи Юань, разве что на этот раз более осознанным, и понял, что день уже успел завершиться, что звуки сражения раздаются снаружи, и что тёмного заклинателя в пагоде нет.
- Ну кто опять? - обречённо вздохнул молодой человек, - Госпожа Юань, подождите здесь.
Дождавшись кивка женщины, он взобрался на окно и выглянул наружу. И тут же ему пришлось увернуться от летящего в лицо тёмного предмета, который с металлическим звоном ударился о противоположную стену пагоды и приземлился в груду чьих-то костей. Звуки сражения тут же стихли. Прежде, чем снова выглянуть, Сашка услышал неизменно "улыбающийся", а теперь уже скорее насмехающийся голос Фань Линьфэн:
- Господин Защитник, что же Вы прячетесь? Мы уже видели Ваши способности, не стесняйтесь.
Сашка фыркнул и, призвав душу защищать его от любых атак, выпрыгнул наружу. Его глазам предстала весьма необычная картина.
Фань Линьфэн, гордо и как-то хищно улыбаясь, стояла за спиной Ван Лэя, положив свой меч ему на плечо. Сам тёмный заклинатель стоял на коленях и выглядел истощённым. Он еле держался, чтобы не смежить веки и не повалиться ничком, а по его лицу бежала красная струйка от свежего пореза на щеке. Очевидно, этих порезов было ещё много, они проглядывали сквозь аккуратные прорези в одежде. По всему телу заклинателя вилась какая-то ярко-красная верёвка, по которой непрерывно циркулировала энергия, подавляющая его Ци настолько, что Сашка даже не смог разглядеть его Золотое Ядро.
"Вервие бессмертных, - понял он, - Интересно... Кажется, оно связывает заклинателя его же силой?"
[Система: Верно. Чем сильнее заклинатель, тем сильнее и путы. Стоит главному герою попытаться воспользоваться своей Ци, и вервие причинит ему мучительную боль.]
"Потерпи, Ван Лэй, я что-нибудь придумаю..." - сочувственно нахмурился Сашка.
Ещё ни разу главный герой не представал перед ним в таком виде, ни в мире, ни в книге. И видеть его поверженным другим заклинателем не доставляло молодому человеку никакого удовольствия. Но придумать что-нибудь сейчас он так и не смог, ведь пока Сила Души достигнет Линьфэн, та уже наверняка успеет воспользоваться мечом. И ладно, если перережет главному герою горло, с этим Сашка ещё справится за несколько секунд. Но что, если госпожа Фань вздумает отрубить ему голову?
Оценив обстановку, молодой человек не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
- Что Вам надо?
- Прекрасно! - усмехнулась женщина, - Мне нравится Ваша прямолинейность.
- Ну, так переходите к делу... - перебил её Сашка, приняв скучающий вид.
- Сдайтесь, отдайте мне Ваш источник энергии, и господин Ван останется жив.
Сашка фыркнул:
- С чего вообще Вы взяли, что у меня есть источник энергии? Может, она моя.
- Не пытайтесь меня обмануть, господин Защитник. Отдайте жемчужину. - строго приказала Линьфэн и поднесла лезвие чуть ближе к горлу тёмного заклинателя, - Вы же не хотите, чтобы Ваш друг снова пострадал?
"Жемчужину? - удивился молодой человек, - Откуда она узнала про неё? Про жемчужину знают только двое, не считая нас с Цяньли... И оба считают её моим источником силы... Неужели Губернатор на её стороне?"
Чтобы не выдавать свои подозрения и оставить противнику его заблуждения, молодой человек поднял руки и примирительно улыбнулся.
- Уоу, госпожа Фань, ради друга, я бы, конечно, отдал Вам жемчужину... Но дело в том, что я её... проглотил, - ответил он и, видя, как выражение лица женщины становится всё строже, поспешил добавить: - Совершенно случайно! Честное слово!
Израненный и связанный Ван Лэй нашёл в себе силы усмехнуться, что несколько снизило подозрительность Хозяйки Багрового Пика. Но не успокоило её.
- Так достаньте её! - приказала женщина.
Но Сашка не торопился исполнять этот приказ, находя свою маленькую оплошность и забывчивость удачным стечением обстоятельств. Предположив, что и госпожа Фань не знает истинной природы этой жемчужины и силы самого Защитника, он возразил:
- И как я должен сделать это, по-Вашему?
Женщина коварно улыбнулась и, вытянув из-за пояса небольшой нож, кинула его под ноги Защитнику.
- Можете воспользоваться этим, - насмешливо предложила она.
Сашке даже не пришлось играть возмущение, оно буквально пропитало каждую его протестующую насилию клеточку, и, пнув нож обратно Линьфэн, молодой человек не стал стесняться в выражениях.
- Вы больны, госпожа Фань? Может, мне и сердце сразу вырезать для Вас? - запаясничал он. А когда Линьфэн вновь сдвинула свой меч, Сашка поставил на то, что убивать Ван Лэя она всё же не станет, оставив его хотя бы в качестве прикрытия, и только отмахнулся от её угроз: - Ой, не пытайтесь на меня давить. Хоть на кусочки его покромсайте, я себя потрошить не собираюсь! Придётся Вам... гхем... подождать.
Ван Лэй устало и с сомнением воззрился на Защитника, не чувствуя фальши, и тут же опустил голову. Правда это или ложь, выяснять это сейчас было бы некстати. Хотя это откровение в чрезвычайной ситуации несколько уязвило самолюбие главного героя.
Линьфэн же, оценив степень уверенности Защитника, не стала спорить.
- В таком случае, вам обоим придётся отправиться со мной, - заключила она.
В её голосе снова зазвучала коварная улыбка, сбивая с Сашки охоту ещё паясничать. Не представляя, чего теперь ожидать, он обратился к другу:
- Ван Лэй, что скажешь?
- Забери мой нож. Вряд ли мы сюда вернёмся... - тяжело дыша, предупредил тёмный заклинатель, которому даже внятная речь сейчас давалась с трудом, - Не хочу оставлять наследие моих предков в компании чужих мертвецов...
По его тяжёлому взгляду Сашка определил, что эти слова имеют больше одного значения, но не определил, какие именно, и, выполняя просьбу друга, полез обратно в пагоду, даже не обратив внимание на собравшуюся было запротестовать Линьфэн.
Госпожа Юань встретила его спокойным взглядом и протянутым ножом тёмного заклинателя. Разумеется, она слышала весь разговор и, кажется, понимала происходящее даже лучше Защитника. Сашка не видел её Золотого Ядра и не мог определить уровень, но духовная энергия в её теле была столь плотной и яркой, что беспокоиться за её безопасность не приходилось.
- Госпожа Юань, - тихо обратился Сашка, намереваясь просить святую о помощи, но та его перебила.
- Конечно, я бы хотела помочь Вам справиться с Фань Линьфэн. У меня с "Красной Госпожой" свои давние счёты, - таинственно ответила святая, - Но я не могу покинуть пагоду.
Сашка огляделся вокруг, предположив, что причиной этому может являться печать, энергия которой расходилась по стенам, и госпожа Юань подтвердила его догадку:
- Формирование "Башня Бессмертного". Оно подпитывается от жилы призрачного серебра, залегающей под пагодой, и поддерживает мою жизнь. Но пока действует эта печать, мне не выйти за стены своей тюрьмы.
- Кто же заточил Вас здесь? - спросил молодой человек.
Но ответа он не получил, так как снаружи снова послышался голос госпожи Фань.
- Господин Защитник, Вы не заблудились? - насмехалась женщина, - Стоит ли мне зайти, чтобы вывести Вас?
Сашка устало закатил глаза, но в следующий момент слова Линьфэн навели его на новую идею.
- Ну, за стены выходить и не обязательно...
Тихая и мрачная снаружи пагода внезапно взорвалась изнутри яркой вспышкой, разлетаясь на сотни каменных глыб. Фань Линьфэн заслонила лицо рукой и выставила энергетический щит, призванный защитить её и её пленника. Но вместо ударной волны и грохота за взрывом последовал весьма размеренный скрежет передвигающихся камней, и опустив руку, госпожа Фань обнаружила, что находится уже внутри перестроенного здания пагоды. Широкий круглый зал одноэтажного павильона без окон и дверей вмещал в себя всё пространство, прежде разделявшее заклинателей. Его стены были выложены из тех же камней, а крышу поддерживали перекрытия, сложенные из человеческих костей. Самодовольный Защитник стоял в центре расползающейся на весь зал печати, сложив руки на груди.
Сверкнув глазами, Фань Линьфэн занесла меч над головой пленника, но почувствовав неладное, взглянула на него и обнаружила вместо Ван Лэя груду старого хлама.
В этот момент из-за спины Защитника медленно вышла невысокая худая женщина в белом и, пристально посмотрев на госпожу Фань, произнесла:
- Здравствуй, Линь-Линь. А ты постарела...
______________
Юаньши Тяньцзунь - 元始天尊 - «Изначально Почитаемый на Небе». Даосское божество. Госпожа Юань приняла Защитника за бога)))
48. Только в комплекте!
- Юэлян?
Узнав госпожу Юань, Линьфэн очевидно помрачнела, но не торопилась делать следующий шаг, а напряжённо застыла на месте, готовая в любой момент прыгнуть на врага, как пантера.
Сама Юэлян была спокойна и даже холодна.
- Ты узнала меня? Хорошо. В последний раз мы встречались, когда ты была ещё только на шестом уровне. А теперь посмотрите, девятый! Бессмертная заклинательница! Ты стала настоящим Фениксом, Линь-Линь. Сколько лет у тебя это заняло? Пятьдесят? Семьдесят?
Лёгкая, но настороженная улыбка появилась на лице Линьфэн и тут же угасла.
- Не важно, - продолжила святая, не дождавшись ответа, - Этого времени мне хватило, чтобы понять, кто стал вершителем моей судьбы... Интересно, знает ли Князь о том, что ты здесь делаешь?
Вместо слов женщина в чёрном поудобнее перехватила меч и подготовилась к сражению.
- Ну что ты, дорогая! - усмехнулась Юэлян, - В схватке на мечах я тебе не соперник...
Но тут же составив руками какую-то замысловатую печать, она сотворила из окружающей энергии сотни мерцающих голубым клинков, направленных остриями в сторону противницы и готовых в любой момент превратить свою цель в решето.
Линьфэн же в свою очередь снова выставила защитное поле, но восходящий поток энергии от печати заметно искажал его, гоняя по поверхности волны.
Даже не понимая всех этих техник, Сашка видел, что госпожа Фань, наконец-то, оказалась в невыгодном положении. Однако поведение святой беспокоило его всё больше. Разобраться с Хозяйкой Багрового Пика он бы предпочёл без смертоубийств и желательно малой кровью, ведь пока она оставалась жива, оставался и шанс воспользоваться порталом в Куанчэне. Но Юань Юэлян определённо была готова пойти на крайние меры в жажде отомстить за какие-то старые обиды и, похоже, даже не задумывалась сейчас о том, куда подевался её внучатый племянник...
Вспомнив о Ван Лэе, молодой человек перевёл взгляд на высокую груду хлама, поставленного под удар. Именно там, под слоями полуистлевших предметов быта древних островитян прямо сейчас сидел его друг, которого Сашка попросту не успел вызволить из плена и потому так нелепо, но, похоже, удачно спрятал от глаз Линьфэн.
"Вряд ли он скажет мне за это спасибо... - мысленно усомнился своему методу Сашка, - Нужно вытащить его отсюда поскорее".
Только он собрался воспользоваться Силой Души, чтобы умыкнуть главного героя из-под носа врага, как свист и лязг наполнили свод павильона. Призванное оружие в едином потоке ринулось на Линьфэн и замаскированного Ван Лэя. Хозяйка Багрового Пика, конечно, лихо отбивалась, сверкая малиновыми росчерками своей энергии, заставляя Сашку цепенеть то ли от восторга, то ли от страха за Ван Лэя, но всё же отходила под прикрытие груды хлама.
Юань Юэлян пускала в ход всё больше новых призванных клинков, без стеснения демонстрируя силу своей обиды, но ни один из них так и не достиг своей цели. Тогда, порядком разъярившись, она собралась с силами и пустила десятки клинков разом, очевидно намереваясь разнести всё, что может помешать ей настичь врага.
Сашка в ужасе вскинул руки перед собой, расправляя поле сознания на весь павильон, и закричал:
- Стоп!!!
Мгновенно пространство внутри сферы словно затвердело, всё замерло там, где оказалось в этот остановленный момент времени. В том числе и не на шутку разбушевавшиеся женщины. Но не успел Сашка выдохнуть с облегчением, как из-под груды хлама побежала тонкая струйка крови. Один из клинков Юэлян всё же успел поразить Ван Лэя, при чём в самую грудь...
Бросившись к нему, забыв о силах, Сашка начал руками раскидывать бесполезный антиквариат, откапывая тёмного заклинателя, и вскоре выволок его окровавленное тело. Благо, безумец ещё дышал, хотя уже и задыхался, пуская красную пену изо рта. Его лицо выражало боль и то ли усталость, то ли иронию, но уже хотя бы не гнев. Клинок, пронзивший его правое лёгкое, растаял в воздухе, оставив после себя кровоточащую дыру.
Времени на раздумья снова не оставалось, и Сашка приказал душе исцелить его, но направившийся в сторону Ван Лэя поток силы был тут же поглощён вервием бессмертных. Он схватился за путы, руками и глазами исследуя их в поисках узла, но его просто не было, словно верёвка была замкнутой на себе. Тогда он использовал нож, но под его лезвием вервие даже не прогнулось. Пытаясь разорвать путы руками и Силой Души, молодой человек чувствовал, что причиняет тёмному лишь больше страданий и ничуть не приближается к успеху. В то время, как сам Ван Лэй угасает на глазах.
- Да какого чёрта?! - воскликнул в отчаянии Сашка.
[Система: Вервие бессмертных - это не верёвка, Александр, а заклинание. Снять его может лишь тот, кто сотворил.]
Вскочив на ноги, Сашка ринулся к Линьфэн, схватил её за плечо и дёрнул, выводя из оцепенения.
- Сними это! - прорычал он зло, указывая на связанного друга.
Но Линьфэн снова молчала, не двигаясь с места, оставаясь спокойной, будто всё, что происходит, вписывается в её таинственные планы.
А вот Сашка начал паниковать, и оттого становился всё злее.
- Быстро! - закричал он, - Если он умрёт, мы все последуем за ним!
Госпожа Фань надменно повела плечами, выражая своё безразличие, в которое, впрочем, Сашка совсем не поверил. Но промедление и вид истекающего кровью Ван Лэя пугали его, потому молодой человек был вынужден пойти на уступки.
Он схватил Линьфэн за края ворота, притянул к своему лицу и тихо прорычал:
- Что тебе надо?
Обворожительно улыбнувшись, госпожа Фань соизволила-таки ответить:
- Как я уже говорила, Жемчужину, господин Защитник. Только и всего.
- Дура... - горько покачал головой Сашка и, пока возмущённая и заподозрившая неладное заклинательница не отказалась от своих слов, согласился: - Будет тебе жемчужина. Снимай.
Фань Линьфэн избавила Ван Лэя от пут буквально одним взмахом руки, забрав себе все поглощённые ими силы, и улыбнулась.
- Я верю, что господин Защитник будет верен своему слову.
Отмахнувшись от её болтовни, Сашка снова погрузил женщину в оцепенение, чтобы не мешалась, и подобрал с земли холодеющее тело друга.
- Потерпи немного... Ещё совсем чуть-чуть... - прошептал Защитник, приподнимая Ван Лэя рукой за спину.
Его глаза отчего-то защипало, а грудь сковало тяжёлое гнетущее чувство. Всё чаще Ван Лэй страдал по его вине, из-за случайностей и глупостей, преследующих Сашку по пятам. Было похоже на то, что его удача оборачивалась неудачей для главного героя, каждый раз заводя всё дальше и дальше к порогу смерти. И как бы ни хотелось Сашке засунуть безумца в какую-нибудь непробиваемую сферу с невесомостью, чтобы тот ничем не поранился, продвижению сюжета это отнюдь не поспособствует.
Отбросив чувства и сожаления, молодой человек приступил к делу. На сей раз всё прошло гладко, и раны Ван Лэя затянулись быстро, не оставив и следа. Но, придя в себя, он смотрел на Защитника молча, с непонятным выражением.
- Что? - забеспокоился Сашка, ощупывая безумца, - Где-то ещё болит?
- Дурень... Что ты творишь? - обречённо вздохнул заклинатель.
- Я? А что?
- Я не хотел впутывать в это госпожу Юань.
- Ну, знаешь, откуда мне вообще было знать, чего ты хочешь?
- Я же ясно сказал, "забери мой нож", а не "Забери мою тётку"! Нужно было просто освободить её.
- Формально я её и не забирал. Мы всё ещё в "пагоде"... - пожал плечами Александр, - Да и как бы я один справился с Линьфэн, пока она угрожала твоей жизни?
- Она бы меня не убила. Я нужен ей живым.
- Это ещё зачем? - нахмурился Сашка, скосив взгляд на женщину в чёрном, застывшую с самодовольной улыбкой. Он хотел бы допросить эту особу сомнительных моральных качеств, но уже сам вспомнил одну интересную особенность обитательниц Багрового Пика, предпочитающих... рожать и взращивать своих адептов, а не принимать их из внешнего мира, - Неужели... О-о-о, Ван Лэй, да ты, похоже, тот ещё лакомый кусочек для девиц с Багрового Пика, а? Молодой красавчик без пяти минут девятого уровня с богатым наследством. Ещё один Level up, и твои дети будут рождаться уже с Золотым Ядром... Постой... Ты что, намеренно не прятал своё второе ядро, чтобы заинтересовать Линьфэн?
- Хм, догадался? Молодец.
- Но зачем? Решил... перекинуться на девочек, а? - рассмеялся Сашка.
- Не говори глупости! Это повысило наши шансы попасть в Шаньцзянь, а не быть брошенными здесь, среди ненужного хлама.
- Ха! Скорее уж на Багровый Пик! Хотя я бы не был против общества прекрасных бессмертных дам, желающих меня... - мечтательно улыбнулся Сашка, но не успел договорить.
- Тебя только девицы интересуют? - высоко подняв бровь, перебил его тёмный заклинатель, - Кстати об этом... Ты всё же распустил своё поле...
- Это для дела!
- Вот как... А меня ты тоже для дела сейчас обнимаешь?
Сашка было спохватился, чтобы отстраниться от Ван Лэя, которого всё ещё поддерживал руками, но хитрая мысль, промелькнувшая в голове, не позволила ему просто так оставить этот удобный случай. Он прижал тёмного заклинателя к груди и, поглаживая его по голове, сострадательно сказал:
- Конечно. Тебе было больно и страшно. Нужно снять стресс. Можешь поплакать, я здесь, чтобы утешить тебя...
Ван Лэй молча отшвырнул от себя Защитника всплеском тёмной энергии.
- Поплачу разве что над твоей могилой! - ответил он, поднимаясь и отряхиваясь от пыли, показывая во всей красе свой изрешеченный дырами и порезами наряд.
Сейчас, приглядевшись, Сашка понял, что все эти порезы были нанесены с аккуратной точностью лишь для того, чтобы ослабить Ван Лэя, выбить его из сил, но не причинить существенного вреда, и, заметь он это прежде, очередной нелепой ошибки можно было бы избежать... А ещё характер порезов неожиданно точно совпадал с тем, что обнаружил Сашка на своей одежде после падения в пещеру кристаллов. Отложив эту важную мысль на потом, он поднялся и повинился перед другом.
- Прости, я был глуп и невнимателен.
Ван Лэй посмотрел на него с искренней улыбкой и заключил:
- Как обычно. Пора здесь заканчивать.
Сашка кивнул и прикинул, что ему осталось доделать в этом богом забытом бездушном месте.
- Нужно заделать дыру в рудниках. Чёрт знает, сколько радиации уже вырвалось наружу. Я должен это исправить. И убедиться, что последствий для поселенцев не будет.
Ван Лэй нахмурился, оглядываясь на женщин. Понимая его беспокойство, Сашка дал ещё одно указание своей труженице-душе и успокоил заклинателя:
- Они ничего не услышат. Можешь говорить.
- Будь осторожен, Защитник. Среди поселенцев есть предатель.
- Я думал об этом. То, что жемчужина - мой источник силы, считали лишь двое: Губернатор и Ди Жэнь. Кто-то из них передал это госпоже Фань. Я думаю, это...
- Ди Жэнь, - задумчиво кивнул Ван Лэй.
- Губернатор... - хмуро поправил Сашка.
- Нет. Совершенно очевидно, что эта Ди Жэнь в сговоре с Дунго. А Губернатор бы не стал делиться с Линьфэн такой информацией, - заметив, как Защитник мрачнеет на глазах, Ван Лэй недовольно проворчал: - Держись от неё подальше.
Поморщившись на почти ревнивое замечание друга, Сашка махнул рукой и, моментально переменившись, лукаво спросил:
- А что будем делать с этими "милыми" дамами?
- Разнимать очевидно.
- Думаешь, они согласятся спрятать мечи и просто поговорить?
Ван Лэй не ответил. После слова "мечи" он вдруг оглядел пространство перестроенной пагоды и, найдя глазами теперь уже свой меч, пошёл за ним. Подняв оружие, заклинатель внимательно осмотрел его на предмет повреждений и остался весьма доволен. Пусть бой с Линьфэн и строился исключительно на фехтовании, и не включал энергетические техники, но меч, принимающий всю силу ударов Феникса, показал себя прекрасно, не получив ущерба. Учитывая, что разница в силе заклинателей восьмого и девятого уровней считалась подавляющей, это было даже удивительно. Меч Губернатора Му помимо впечатляющей силы определённо имел свой особый секрет.
Вложив меч в ножны, Ван Лэй вернулся к Защитнику и объявил:
- Сперва поговорим с госпожой Юань.
Сашка освободил его святую тётку из оцепенения и, не дав ей опомниться, сказал:
- Госпожа Юань, боюсь, нам придется отложить Ваше возмездие, так как есть дела более срочные.
- Хотите, чтобы я отпустила Линьфэн? - тут же гневно возмутилась женщина, потеряв всякое самообладание, - Ни за что!
- Госпожа Юань...
- Нет! Вы не понимаете! Это она передала меня! Завела на Острова Иньгуан и заключила в "Башню Бессмертного"! По её вине началась война, погибли люди! По её вине я просидела здесь... Даже не знаю, сколько лет! Вы не представляете, каково это, день за днём, год за годом влачить своё существование взаперти, без еды, в холоде, одиночестве и темноте, не имея возможности даже умереть, гадая, за что Боги ниспослали мне это наказание! - кричала Юэлян, не скрывая своего отчаянья. Наконец, она указала в сторону Линьфэн и с ненавистью прорычала: - Она должна умереть!
Сашка тяжело вздохнул и развёл руками перед Ван Лэем. Он, конечно же, сочувствовал женщине, но какое бы сильное впечатление на него не произвёл рассказ о её судьбе, лишать кого-либо жизни из мести молодой человек бы не стал и другим бы не посоветовал. Да и Линьфэн нужна была им живая. Он мог предложить лишь одно: попытаться найти законную управу на Хозяйку Багрового Пика. И единственным вариантом ему представлялся лишь один человек - Князь Дунго.
И, похоже, Ван Лэй думал о том же самом.
- Госпожа Юань... - обратился он учтиво, - Если я правильно понял, Вы сомневаетесь, что Князь Дунго осведомлён о действиях госпожи Фань на Мятежных Островах?
Сдержанно кивнув, Юэлян гордо заявила:
- Князь - благородный и честный человек. Он бы не оставил меня здесь, даже если бы расторг свадебное соглашение.
- В таком случае, согласитесь ли Вы отправиться в Шаньцзянь и просить Князя о справедливости?
Юань Юэлян не сразу ответила. Она долго держала на фигуре Линьфэн полный ненависти взгляд и, наконец, медленно кивнула. Сашка и Ван Лэй мрачно переглянулись, предчувствуя, что от святой стоит ожидать новых сюрпризов.
Введя Юэлян в прежнее оцепенение, Сашка отвёл Ван Лэя в сторону и поделился своими сомнениями:
- Не думаю, что Линьфэн согласится на это...
Но на лице безумца проскользнула тень таинственной улыбки. Он ответил:
- Предоставь это мне.
- Хорошо. Что теперь? Я не могу продолжать держать их здесь.
Ван Лэй развернулся к Защитнику и с решимостью произнёс:
- Теперь нам нужно разделиться.
- Разделиться? - сразу забеспокоился Сашка, бегая глазами от лица заклинателя к его животу, - А как же моя душа?
- Ты, вроде, неплохо справлялся в эти дни. К тому же, это ненадолго. Тебе не стоит показываться перед Князем Дунго. У Ян Лу... Сложились не самые лучшие отношения с ним. И в отличие от Линьфэн, он знает Первого Защитника в лицо.
Сашка понимающе кивнул, но в груди уже отчего-то потянуло неприятным тоскливым чувством. Поле его сознания моментально отреагировало, несколько потеряв в размерах, и, заметив эти изменения, Ван Лэй замялся с объяснениями.
- Что ты будешь делать? - спросил Сашка, выводя заклинателя из задумчивости.
- Я отправлюсь в Шаньцзянь с Фань Линьфэн, а ты закончишь здесь свои дела, заодно присмотри за госпожой Юань. В Шаньцзяне меня поведут к Князю, и я постараюсь добиться аудиенции, а когда придёт время, подам тебе сигнал через духовную сферу... Отвечать не нужно... Отдашь госпоже Юань камень переноса, пусть произнесёт моё имя. Когда её вопрос будет решён, она вернёт камень тебе...
- Не слишком ли это сложный план, Ван Лэй? - перебил его Сашка, - Что, если Юэлян не захочет возвращаться? Что, если Князь окажется в курсе происходящего? Что, если Линьфэн утащит тебя на Багровый Пик размножаться?
- Кэхм... Иногда, Защитник, прямолинейность - не самое лучшее качество...
- Иногда, Цяньли, самоуверенность перерастает в самообман, - парировал Сашка.
- Думаешь, я не устою перед женщинами и соглашусь на это? - фыркнул тёмный заклинатель, самодовольно складывая руки на груди.
- Вообще-то им не обязательно твоё согласие, Ван Лэй.
Безумец усмехнулся было, но совершенно серьёзный вид Защитника заставил его задуматься над этой сложной темой. Сашка с нескрываемым удовольствием наблюдал, как выражение сомнения на лице гордого и неприступного заклинателя сменяется на выражение смущения и даже отвращения.
- Правда? - неуверенно уточнил Ван Лэй.
- Правда, - кивнул Сашка, улыбнувшись, - Хочешь, расскажу подробности?
- Нет.
Не удивившись отказу, Сашка был ему только рад, ведь он и сам не вполне представлял эти самые подробности, а лишь однажды слышал о том, как в прошлом работали судмедэксперты с подозреваемыми в насилии мужчинами. Но нисколько не сомневался в том, что на пике "отъявленных феминисток", веками практикующих не всегда добровольный сбор генного материала, такие приёмы знают в совершенстве.
Впрочем, заметно помрачнев, Ван Лэй всё же объявил:
- Придётся рискнуть.
Сашка расхохотался, вгоняя Ван Лэя в ещё большее смущение.
- Тогда почему бы нам не рискнуть вместе? - воскликнул он и, не дожидаясь ответа, вырвал Линьфэн из оцепенения, - Госпожа Фань, прошу Вас задержаться здесь ещё на пару дней, пока я не разберусь с последствиями разрушения рудников. После этого я передам Вам жемчужину и...
- И? - удивлённо спросила женщина, оценивая перемены в настроении Защитника, - Неужели Вы думаете, что мне от Вас нужно что-то ещё?
- Конечно, - ухмыльнулся молодой человек, - Вам нужен мой тёмный заклинатель. Но, увы, мы идём только в комплекте!
_________________
У автора не хватает мозгов на собственных персонажей! 😁 Ван Лэй должен бы быть умнее, но, увы, его интеллект не способен превзойти мой... 😅