53. Сердце серебряной жилы.

"Я как настоящий дракон, изрыгающий пламя!" - мысленно усмехнулся Сашка, наблюдая, как рой головастиков, вырываясь из его рта потоком крошечных искр, обращается в настоящий огненный смерч.

Повинуясь молчаливому приказу хозяина, смерч понёсся на врага. Через мгновение оплавленные лозы, скручиваясь, как раненые змеи, начали поспешно отступать. Ошмётки и капли расплавленного серебра скатывались по полю и с шипением плюхались в море.

- Один - два в мою пользу, - тихо объявил Сашка, растягивая губы в самодовольной ухмылке.

Но было беспечно полагать, что битва завершится на этом. Вскоре жила снова напала, на этот раз действуя под прикрытием воды и самой джонки, и Сашка, не ожидавший такого коварства, был застигнут врасплох. Скрученные в один большой бур, серебряные лозы вонзились в поле так глубоко, что достигли дна судна и, пробив брешь, закрепились в ней, раскинувшись веером. Внутрь хлынула вода, быстро затопляя трюм.

Забыв от боли, как дышать, Сашка вскинул голову с беззвучным криком и замер на месте, стараясь не шевелиться. Сила Души вилась вокруг пронзившей поле лозы, но никак не могла вытолкнуть её наружу. Всё, на что её хватило, - это заблокировать поток воды из пробоины. С трудом свернув поле и развернув его обратно, чтобы выбить лозу, Сашка с ужасом обнаружил, что не только не избавился от занозы, но и что нанесённые призрачным серебром раны никуда не делись и истекают энергией, словно кровью.

Он понял, что, если не избавится от засевшей в джонке лозы, то очень скоро проиграет эту битву и скорее всего потеряет жизнь. Снова...

Но что ещё можно предпринять, молодой человек не представлял. Возможно, из-за серьёзных ментальных ран, в голову, пронизанную болью, совершенно ничего не шло, кроме дурацкой мысли о том, что Ван Лэй, узнав о причине его смерти и потере тела Ян Лу, непременно найдёт способ достать и изничтожить его душу. Это несколько подхлёстывало к более продуктивной мозговой деятельности, однако было уже поздно думать.

Сквозь завесу огненных головастиков, бесцельно витающих вокруг из-за отсутствия команды, отбрасывая чарующие отблески в их свете, прорвалась ещё одна лоза. Устремившись к полю, словно жало скорпиона, она была готова пронзить его, целясь точно в то место, где стоял Защитник. И наверняка бы достигла его, прорезав поле, как нож прорезает мякоть спелого персика, достигая косточки. Сашка же не мог сопротивляться, не мог сдвинуться с места, чтобы увернуться, не мог избавиться от захвата, и всё, что ему оставалось, - это зажмуриться и отчаянно закричать.

- А! Да что тебе надо, чёрт побери!!! - прорезал его голос испуганные крики людей, когда серебряный бур вонзился в поле.

Но ожидаемого в следующем мгновении удара не последовало, и, открыв глаза, сквозь наступающую темноту Сашка увидел перед собой тонкую фигурку Ди Жэнь, раскинувшую руки в стороны. Маленькая девушка встала перед ним живым щитом, заслоняя от надвигающейся опасности.

И почему-то жила призрачного серебра остановилась перед этой хрупкой защитой.

Сашка обессиленно рухнул на колени и опустил голову. Он осознавал, что проиграл, и теперь мог только ожидать исхода. Сила Души лилась через него обжигающим потоком, но не способна была противостоять серебряной жиле, которая быстро поглощала всю окружающую энергию.

Ненадолго всё замерло, и в этот момент Сашка почувствовал резкое изменение, движение внутри металла. Жила перестала поглощать энергию поля и стала отталкивать её, словно поменяв полярность и нагнетая свою энергию в одну яркую точку концентрации. А затем металл вокруг этой точки начал преобразовываться, сплетая из тонких лоз подобие человеческой фигуры. Совсем скоро в её лице стало возможным различить черты, знакомые каждому присутствующему.

- Губернатор Му?! - нестройным хором раздавались голоса людей, - Неужели это Губернатор? Как это возможно?

Услышав восклики, Сашка словно очнулся от бредового сна.

"От тела Губернатора Му исходил призрачный свет... - вспомнил молодой человек, - Так похожий на свет оплавленной серебряной жилы... Он говорил, что вытягивает энергию из призрачного серебра. Без проблем ходил по затопленным радиацией туннелям шахты... Я всё искал в нём признаки духовной энергии и не находил ничего, кроме пустого тела. Пустого настолько, что это должно было бы вызвать во мне подозрения! Не может же тело живого существа быть полностью лишённым энергии жизни! Какой же я идиот!!! А вот "настоящий" Ван Лэй, похоже, понял, кто это. Или скорее "что"..."

Он поднял глаза и наблюдал, как из тонких серебристых нитей формируются последние штрихи образа Губернатора Му - длинные седые волосы и простое серое платье.

Когда облик серебряной жилы полностью сформировался, потоки энергии в нём остановились. Замерли, как затаившийся в камне дракон. Существо, представшее перед людьми, сияло лёгким призрачным светом, которое невозможно было бы разглядеть при свете дня. От его спины, как шланг акванавта, всё ещё тянулась серебряная лоза, уходящая в воду. Когда существо заговорило голосом Губернатора Му, сомнений не осталось. Всё встало на свои места и обрело смысл в произнесённых им словах.

- Вернись, - произнёс он, пристально глядя на застывшую в удивлении Ди Жэнь, - Я отпущу этих людей, если ты останешься со мной.

Его голос звучал спокойно и даже как будто тепло, но от услышанного Сашка почувствовал нарастающий гнев и отвращение. Поднимаясь с колен, он рассмеялся. Все окружающие посмотрели на него, как на сумасшедшего, и только Ди Жэнь и Губернатор продолжали стоять неподвижно, глядя друг другу в глаза.

Сашка взял женщину за руку и потянул себе за спину, тем самым привлекая внимание Губернатора Му. И его лицо резко изменилось, выражая те же эмоции гнева и неприязни. Вскинув перед собой руку, Му Ан выстрелил в сторону Сашки быструю тонкую лозу прямо из ладони, целясь точно в солнечное сплетение. Но вырвавшийся из Сашкиной груди отросток расплющил эту лозу, как бронежилет пулю, и отбросил назад.

"Похоже, в таком состоянии этот кусок металла уже не столь неуязвим, - сделал выводы Сашка, - Как интересно..."

- Отпусти её, - вкрадчиво и медленно проговорил Губернатор.

В голосе его звучала угроза, а вокруг фигуры начало ощущаться нарастающее давление ментальной энергии. Лишь ощущаться. Почему-то Сашка никак не мог её увидеть.

- Это не я пытаюсь её удержать, - ответил молодой человек, наращивая давление собственной энергии в поле, чтобы сдержать натиск Губернатора.

Их молчаливое противостояние продолжалось несколько минут, пока от него не начали страдать окружающие. Один за другим люди хватались за головы и валились с ног, дети начали плакать. Ди Жэнь оперлась на плечо Защитника и снова выдвинулась вперёд.

- Прекратите это, - сказала она строго, словно отчитывая провинившихся детей, - Неужели для вас обоих жизни людей ничего не значат?

Сашка опешил, ведь именно ради чужих жизней он и затеял это переселение, и защищает их теперь немалой ценой. Просто сдаться на милость врага он не мог, не имел права. Поэтому с помощью Силы Души переместил людей на корму, подальше от опасности, и несколько ослабил давление, демонстрируя противнику готовность к переговорам. Но Губернатор Му напротив, даже усилил давление, чувствуя слабость противника и стремясь снова сломить его.

- Пойдёмте со мной, Ди Жэнь, - повторил он более твёрдо, - Жизни этих людей в Ваших руках.

- Она никуда не пойдёт! - гневно ответил за неё Сашка.

- Пусть Ди Жэнь решит сама.

- Решит сама? Ты уже шантажируешь её! В этом решении нет доброй воли.

Проигнорировав протест Защитника, с лёгкой улыбкой превосходства Му Ан протянул руку женщине и пообещал:

- Как только мы уйдём, всё закончится.

Видя, как Ди Жэнь неуверенно потянула руку Губернатору, Сашка вспыхнул негодованием.

- С ума сошла? - одёрнул он сестрицу Жэнь, сбивая её руку, - Хочешь уйти с ним? Серьёзно? Ты хоть знаешь, что ему нужно от тебя?

- Я не причиню Вам вреда, - заверил Губернатор.

- Ему нельзя верить! - парировал Сашка, - Он же даже не человек!

Вскинув брови и усмехнувшись, Му Ан вперил в Защитника острый взгляд и обличающе вкрадчиво спросил:

- А ты - человек?

Его вопрос действительно вызвал интерес окружающих, в том числе и Ди Жэнь. Посмотрев в её чистые, полные надежды и сомнений глаза, Сашка понял, что этот вопрос волнует её даже сейчас.

- Я - человек. Не сомневайтесь, - заверил он.

- Вот как? - не успокаивался Губернатор Му. Сложив руки за спину, он сделал шаг к Защитнику, усиливая давление, - Давно ли люди стали обладать способностями демонов? Позвольте представить Вам, Ди Жэнь: это действительно господин Первый Защитник Альянса праведных орденов - Цзинь Цзюйхуа. По крайней мере его тело, захваченное неизвестным духом, о чём он признался мне несколько дней назад в личной беседе. Он прибыл на острова вместе с Безумным Богом, имел смелость называть себя его другом. И как Вы уже должно быть поняли, его способности не имеют ничего общего с заклинательским искусством. Неужели этот... - Му Ан смерил Защитника насмешливым взглядом с ног до головы, - "Человек" заслуживает Вашего доверия?

Сашка не стал отрицать сказанное, хотя Ди Жэнь, казалось, ждала от него этого, продолжая смотреть с надеждой, угасающей на глазах. Она опустила голову, так и не дождавшись ответа на свой немой вопрос, но неожиданно твёрдо заявила:

- Это не имеет значения. Господин Защитник не раз проявлял свою человеческую натуру, и его мотивы понятны мне. Но Вы, Губернатор Му... Что же нужно Вам?

- Всего лишь Ваша компания, Ди Жэнь, - с лёгким поклоном головы ответил Губернатор, - Наши с Вами беседы были лучшим времяпрепровождением, которое мне довелось испытать за долгие-долгие годы. Да, я не человек. И потому не обременён людскими страстями, - он бросил насмешливый взгляд в сторону Защитника и продолжил, - Но одиночество - моё бремя. Я всего лишь прошу Вас скрасить его Вашим обществом. В обмен на жизни этих людей.

С напряжённым вздохом Ди Жэнь сделала шаг вперёд и согласилась:

- Хорошо, Губернатор Му, я останусь, если Вы гарантируете, что никто больше не пострадает.

- Конечно, - Му Ан вновь протянул ей руку, собираясь забрать Ди Жэнь с корабля.

Ни на мгновение Сашка не поверил словам воплощения серебряной жилы, хладнокровно погубившей уже стольких людей. Он чувствовал, что если сейчас позволит этому случиться, позволит Губернатору забрать женщину, не выполнит обещание, данное святому из пагоды, то вечно будет сожалеть об этом потом. Но что он мог предпринять? Даже если ему удастся увести корабль из-под носа Губернатора Му, спасти Ди Жэнь и людей на борту, кто защитит от гнева жилы оставшихся на островах стариков? И что будет с Ван Лэем?

Не имея права решать этот вопрос самостоятельно, Сашка обернулся и нашёл глазами в толпе Юн Шу. Мужчина растерянно смотрел на то, как Ди Жэнь тянет руку к Губернатору Му, готовая снова пожертвовать собой ради блага других. В том числе и ради него самого, так грубо и враждебно относившегося к ней. Юн Шу темнел на глазах.

"Юн Шу..." - беззвучно позвал Сашка, используя Силу Души.

Мужчина вскинулся на Защитника. Всего секунды ему хватило, чтобы понять этот пристальный взгляд и дать свой ответ на безмолвный вопрос. Исполнившись решительности, он кивнул, и Сашка начал действовать.

Он закрыл глаза, постоянно мешающие ему "видеть", и сосредоточился лишь на восприятии поля, концентрируя всё своё внимание на энергии жилы. Кое-что не давало ему покоя. Одного кусочка паззла не доставало до полной картины, чтобы понять, что же всё-такие такое - этот Му Ан.

Найдя внутри статичного тела Губернатора ту самую точку концентрации энергии, Сашка пригляделся к ней. Она была так мала, словно светящаяся пылинка внутри безжизненной скалы, но всё же испускала короткие импульсы энергии, которые сложно было бы уловить, используя зрение. К тому же, эту энергию при всём желании Сашка не смог бы назвать духовной. Это были самые настоящие электромагнитные мини-импульсы! От светящейся точки, как от сердца, они распространялись по всему телу жилы, приводя её в движение.

Больше медлить было нельзя, ведь Губернатор, бережно взяв Ди Жень за руку, начал выпускать из тела отростки, готовые оплести её и унести обратно на остров. И Сашка сделал ход.

Как-то само собой получилось, что в момент столь сильной концентрации на цели, его душе не требовалось отдавать команды или формулировать задачи. Сашка чувствовал, словно в этот раз он, наконец, стал единым со своей душой. Все его желания, намерения и устремления слились в один поток, направленный на их исполнение. Прямо из тела Сашки Сила Души ринулась в сторону Губернатора и, как золотой луч утренней зари, пронзила его насквозь, отсекая светящуюся точку от всего остального. А затем оплела её, бережно заворачивая в кокон золотисто-медовых нитей.

Эта точка сопротивлялась и рвалась наружу, как маленький трепетный мотылёк рвётся из детских ладоней. Но быстро собираясь с силами, она нагнетала вокруг себя ментальное поле и вот-вот могла прорвать кокон Силы Души. Сашка думал теперь только о том, как утихомирить это удивительное существо, являющее собой не обременённый телом чистый разум. На помощь ему пришли огненные головастики.

Они окружили точку, снова сворачиваясь в крохотные искорки. Спохватившись, Сашка подставил обсидиановый домик под уже начавшую формироваться жемчужинку. Теперь эта жемчужина, запечатавшая в себе сущность Губернатора Му, сияла ярче, чем обычно, но вроде бы не испускала импульсов. Убрав домик за пазуху, Сашка, наконец, открыл глаза и огляделся.

Потеряв связь со своим центром, вся жила погасла и, застыв, словно причудливое литое изваяние, начала медленно заваливаться в воду. Ди Жэнь отскочила назад, но острые кончики застывших лоз, которыми Му Ан собирался утащить её на остров, успели задеть её и разодрать до крови плечи. Частично обрушившись на палубу, лоза проломила дощатый пол и, зацепившись, потянула джонку на бок. Судно, всё ещё насаженное дном на другую лозу, жалобно застонало, грозясь вот-вот разойтись вдоль, как лошадка Чэньмо, и Сашка отсёк зацепившуюся часть жилы, позволив ей провалиться в трюм.

В плеске волн скрылись последние отблески серебра, и люди на борту, ещё не веря в благополучный исход этой битвы, смотрели друг на друга в надежде, что кто-нибудь первым скажет заветные слова: "Всё закончилось".

Но вместо этого в наступившей тишине вырвавшаяся из рук оберегающей её женщины малышка Няомин указала маленькой трясущейся ручкой на Защитника и испуганно воскликнула:

- Господин прекрасный заклинатель горит!