49. Работа над ошибками.

Как ни удивительно это, но Линьфэн согласилась подождать, выставив два условия:

- Во-первых, господин Ван останется со мной. А во-вторых, эта сумасшедшая женщина не покинет пределы пагоды. И... Верните всё здесь в исходный вид, не стоит тревожить мёртвых.

- Да пожалуйста! - ответил Сашка, махнув рукой.

Тут же павильон разобрался, закрутился в воздухе каменным смерчем и начал сужаться вместе с размерами печати, снова выстраиваясь в небольшую пагоду, таким образом, что Юэлян осталась внутри, а её незваные гости - снаружи. Когда Сашкино поле сознания свернулось, освобождая святую от своего влияния, из пагоды послышался душераздирающий вопль, заставивший сердца мужчин сжаться, а лицо Линьфэн засиять новой торжествующей улыбкой.

Сашка ужасно сожалел, что оставляет пратётку Ван Лэя в таком положении, но ничего не мог предпринять в этот момент, пока Линьфэн следит за каждым его шагом и действием. Однако во время пересборки пагоды молодой человек обнаружил одну весьма обнадеживающую деталь в её конструкции, и ему не терпелось проверить свою догадку.

Под нестихающие проклятья, доносящиеся из-за каменных стен, заклинатели направились в сторону бывших рудников.

Через пару часов пешей прогулки, они достигли подножия столовой горы, вид которой сперва озадачил Сашку. Внешне всё выглядело по-прежнему, никаких изменений и следов разрушения. Но стоило пройтись по одному из туннелей, утопающих в стене, и через несколько десятков метров пологого спуска люди застыли у края пропасти. Теперь гора была похожа скорее на остатки гигантского окаменелого дерева, когда-то выгнившего изнутри, и его сердцевина представляла из себя огромный идеально круглый провал, казалось, в самую преисподнюю. Над провалом мерцали яркие красноватые звёзды, а из его глубины с призрачным сиянием поднималась энергия кристаллов. Прекрасное зрелище, щекочущее нутро. Но так некстати его увидела Хозяйка Багрового Пика.

Госпожа Фань с каждым новым проявлением силы Защитника выглядела всё более довольной, очевидно предвкушая момент, когда его таинственный "источник силы" окажется в её власти. Но и доносящаяся снизу энергия вызвала в ней особый интерес. Склонившись над пропастью, она пристально вглядывалась вниз, пытаясь различить её источник. И Сашка понимал, что её внимание необходимо сместить или увести в другом направлении, чтобы обезопасить Сердце Острова от любопытства Дунго.

- Радиация, - неопределенно напомнил он, отодвигая заклинателей обратно в шахты и укрывая их своим полем, - Вам лучше не подходить близко.

- Радиация? - задумчиво переспросила Линьфэн, - Та энергия, которая убивает шахтёров?

- Да, - отозвался Сашка, мысленно ликуя, что ему удалось сбить направление её мысли.

И, случайно встретив пристальный взгляд Ван Лэя, застыл.

"Точно! - догадался он, - В прошлый раз она не проявила интереса к радиации. Ван Лэй был прав, это была не Линьфэн... Кто-то другой привёл нас точно к нужной цели как раз тогда, когда Система дала мне задание по поиску Сердца... И в тот раз, когда он появился в Обсидиановом Дворце ниоткуда, чтобы помочь, зная в точности, что происходит. Система? Ничего не хочешь сказать?"

[Система: У этой системы нет комментариев]

"Ну-ну... Я уже понял, что вы с этим "меняющим лица" знаете гораздо больше, чем говорите. Скажи хотя бы, стоит ли его опасаться? Или стоит доверять?"

Система ответила не сразу, а когда заговорила, голос её звучал серьёзно и с предостережением.

[Система: В целях обеспечения собственной безопасности рекомендую Пользователю не доверять никому]

"Разумно... - согласился Сашка, - Может, у тебя найдутся рекомендации и на счёт этого провала?"

[Система: Рекомендую закрыть его]

"Это я и сам понимаю! Вот только как?"

[Система: Как можно скорее...]

- М-да, - вздохнул молодой человек в растерянности, - Знатную дыру мы тут заделали.

- Ты определённо делаешь успехи, Защитник, - утешительно похлопал его по плечу Ван Лэй, - На то, чтобы разрушить мой дом, тебе понадобилось десять дней. Здесь ты справился за три...

- О, Ван Лэй, как мило с твоей стороны считать дни, проведённые со мной.

- Что Вы намерены делать дальше, господин Защитник? - нетерпеливо прервала их беседу Линьфэн.

- Нужно закрыть этот колодец, - задумчиво глядя в провал, отозвался Сашка.

Вот только он не видел способа сделать это, не выдавая раньше времени истинную природу жемчужины или своих собственных сил. Под пристальным взглядом госпожи Фань он чувствовал, будто все его тайны вот-вот обнажатся и станут очередными ниточками манипулирования в её руках. Хотелось поскорее скрыться за ближайшим поворотом или вовсе спрыгнуть в бездну.

Второй вариант показался Сашке наилучшим решением, и, бросив напоследок "Уходите, вы будете только мешать", он просто шагнул в провал.

Ветер и мрак обступили его со всех сторон на несколько долгих мгновений, но вскоре Сашка затормозил и осмотрел стены в поисках других туннелей. Выбрав самый нижний из найденных, он приземлился и раскинул поле сознания, насколько это возможно.

Ширина этого провала была намного больше расщелины в Обсидиановом Дворце, но сейчас охватывать её всю и не требовалось. Главное, Сашка смог определить, что призрачного серебра в стенах достаточно, чтобы исполнить его задумку, и тут же приступил к реализации.

Вытягивая металл из жил, молодой человек обращал его в тонкие прутья, переплетал их между собой, пускал сетями через провал и, перемещаясь на противоположную сторону, вкручивал их в каменную твердь. Через несколько часов тяжёлого труда многоуровневая серебряная сеть оплетала провал, как беспорядочная замысловатая паутина. К счастью, Сашке даже удалось сохранить "жадность" серебряной руды, чтобы она поглощала вырывающийся из пещеры кристаллов поток энергии. И всё же, этого было недостаточно. Сеть не гарантировала того, что посторонние не проникнут за неё и не спустятся к кристаллам.

Необходимо было сделать настоящую пробку для этого бутылочного горлышка. И тут Сашка уже не мог обойтись без своего роя. На всякий случай он поднялся и проверил, не осталась ли Фань Линьфэн наблюдать за ним, и, убедившись, что туннели пусты, выудил жемчужину из своего нутра.

Веселые игры и танцы головастиков вокруг хозяина однозначно демонстрировали искреннюю радость встречи. Они сияли, переливаясь разными цветами, снова напоминая Сашке о радиации, но не так интенсивно, как прежде, давая надежду на то, что огненный гигант уже поглотил её наравне с остатками кристалла, пока прорывался наружу.

- Ну что, друзья мои, готовы снова поработать?

Когда обсидиановая пробка, размещённая над сетью, была готова и достаточно остыла, над горой уже расползлось алое зарево рассвета. Стоя по центру этой пробки и запрокинув голову к небу, Сашка выпускал изо рта густой горячий пар. К счастью, и головастики, и призрачное серебро прекрасно поглощали излишки Силы Души из тела, но усталость и недостаток простого сна сказывались на остроте его восприятия. Разум был переутомлён, и поступающие от поля сознания ощущения становились всё спутаннее. В последний раз проверив результаты трудов, Сашка выдохнул:

- Всё!

[Система: Поздравляю! Задание "Защитить Сердце Острова" успешно выполнено. Зачислено 100 баллов на бонусную позицию.]

Свернув рой и вновь проглотив жемчужину, Сашка направился к выходу, встречать утреннюю зарю. Он вышел по уже знакомому туннелю в то место, где прошлой ночью был так неосторожен в поведении с Губернатором, и наткнулся на пятно свернувшейся крови на камнях.

- О! - воскликнул молодой человек, - Тут-то меня и кокнули...

"Только что-то крови многовато... - рассуждал он про себя, - Если б с меня одного столько натекло, вряд ли бы я сейчас ещё бегал. Может, это не только моя? Интересно, что всё-таки случилось с Губернатором Му? Видимо, придётся спросить у второго Ван Лэя при следующей встрече..."

Отчего-то Сашка был убеждён, что следующая встреча обязательно произойдёт, и даже скоро. Но прямо сейчас перед ним стояла другая задача: убедиться, что жители Южного острова не пострадали из-за его отчаянных действий. Да и Ди Жэнь повидать Сашке очень хотелось. Задать ей один неприятный вопрос...

Сашка достал камень переноса. Сосредоточившись на энергии внутри него, представил себе образ Ди Жэнь и произнёс её имя. Только когда вспышка света поглотила его, молодой человек вдруг задумался, что не очень-то прилично так внезапно наведываться к женщине в столь ранний час. Но было уже поздно.

В следующий момент в обступившей его темноте Сашка узнал небольшую спальную комнатку детского приюта. Маленькие кульки одеял с завернутыми в них ребятами тихонько посапывали на каждой кроватке. Но никого размеров Ди Жэнь в комнате не было.

"Этот камень переноса какой-то бракованный" - успел подумать Сашка прежде, чем раздавшийся за стеной кашель привлёк его внимание.

Осторожно отогнув край циновки, закрывавшей проход в другую комнату, Сашка разглядел склонившуюся у стола тонкую фигурку Ди Жэнь. Сгорбившись и прижав руку к груди, она пыталась сдержать приступ тошноты, но стоящий перед ней горшок уже не был пуст. Женщина выглядела измождённой и больной, и Сашка, не сумев сдержать сочувствия, вышел к ней открыто.

Ди Жэнь медленно подняла на него совершенно ошарашенный взгляд, словно увидела призрака. И когда Сашка подошёл ближе и присел рядом с ней, он заметил одну важную деталь, полностью объясняющую и её состояние, и поведение.

На столе стояла маленькая шкатулка с открытой крышечкой, в которой лежала черная обсидиановая подвеска. Домик для огненных головастиков.

- Ди Жэнь... - ещё не веря своим глазам, прошептал молодой человек, - Ты... Зачем ты заходила в рудник?

Вместо ответа женщина снова склонилась над горшком, пытаясь сдержать очередной приступ. Её состояние выдавало острую лучевую болезнь, и судя по тому, как быстро проявились признаки, облучение было сильным.

Схватив женщину за плечи, Сашка осторожно сжал их и сказал:

- Не волнуйся, я помогу тебе. Приляг.

Ди Жэнь не стала сопротивляться. Снова смерив Защитника удивлённым взглядом, она подалась назад и позволила уложить себя на циновку. Сашка окинул её своим полем сознания и, не позволяя себе лишних мыслей, сразу приступил к делу. Но в процессе исцеления, несмотря на усталость, он не мог не отметить всех, даже самых незначительных повреждений её тела, помимо признаков облучения. Свежие синяки и царапины на костяшках пальцев, растяжение на запястье, а ещё застиранные следы крови на платье - всё это напоминало Сашке следы совершённого преступления, тщательно наносимые гримёрами на актёров, играющих преступников в кино.

Усмехнувшись собственной мысли, молодой человек попытался оправдать эти повреждения какими-то работами, которыми занята Ди Жэнь днём, но, когда внимание вновь коснулось следов крови на её одежде, душа любезно подсказала Сашке, что это - кровь Ян Лу.

К моменту полного исцеления Ди Жэнь Сашка уже смотрел на неё с нескрываемым подозрением, хотя и не хотел торопиться с выводами.

- Что ты делала в рудниках? - спросил он прямо.

Ди Жэнь приподнялась, опираясь на стол, и, отвернувшись, ответила:

- Искала Вас...

- Зачем?

- Хотела убедиться, что Вы в порядке.

- Нашла?

- Да, - признала женщина, подняв глаза на Защитника, - Вы были мертвы...

- Как видишь, не был, - опротестовал её выводы Сашка.

- Это невозможно. Я проверяла. Вы не дышали, Ваше сердце не билось, там было столько крови, и... - на мгновение она запнулась, и страх отразился на её лице, - Безумный Бог написал тёмную печать Вашей кровью...

"Печать кровью? - засомневался Сашка, - Зачем ему это? В новелле тёмные заклинатели пользовались кровью только для привлечения или отпугивания духов и всякой нечисти... Хотя чёрт разберёт, где там правда, а где... отредактированная правда... Эту печать нужно увидеть самому. Эх, вот только рудники сожрал чёртов головастик..."

- Где это было? - спросил он, - Опиши место и печать.

- В одном из туннелей с нетронутой жилой. Там много мёртвых. Туда сложно добраться, но я могу показать...

- Уже не можешь, - вздохнул Сашка, - А печать?

- Я не разобрала... - замотала головой Ди Жэнь, - Там было слишком темно.

- Расскажи по порядку, как всё было?

Женщина немного помолчала, выстраивая свои мысли, и заговорила подавленным голосом.

- Я вышла к центральным шахтам сразу после рассвета и наткнулась на следы крови и Ван Цяньли, выходящего из заброшенного рудника. Он был... Не в себе. Запретил мне входить в рудник, сказал, что это опасно, и велел позвать госпожу Фань Линьфэн. Я сказала, что не имею с ней связи, но могу связаться с Губернатором Му. Он лишь посмеялся над этим. Потом создал портал и ушёл. Я не послушала его предупреждения и вошла внутрь. По следам крови я вышла в то место, где нашла Ваше тело в окружении тёмных печатей... Вы точно были мертвы, господин Защитник...

- Что дальше? - поторопил Сашка, чтобы сбить её внимание с этой проблемной мелочи.

- Дальше... Я забрала эту подвеску и ушла, чтобы найти Губернатора Му и рассказать ему о случившемся. Но связаться с ним не получилось. А потом мне стало плохо и пришлось вернуться сюда. Простите... Я должна была более внимательно осмотреть Вас, прежде чем делать такие выводы...

- Всё в порядке, Ди Жэнь, - успокоил её Сашка, - Я ведь всё-таки жив. Всё позади. Как Вы себя чувствуете?

- Прекрасно, благодаря Вам! - улыбнулась женщина, - Но как же Вам удалось сделать это без источника?

- Я... Его проглотил.

Попытавшись улыбнуться в ответ, молодой человек быстро потерял свою неискреннюю улыбку. Всё это время, пока Ди Жэнь отвечала на его вопросы, он продолжал держать её в поле своего сознания и чётко уловил момент недосказанности. Поэтому, снова поймав её взгляд, он вкрадчиво спросил:

- Ди Жэнь, это ведь Вы сбросили моё тело в колодец?

Женщина закрыла лицо ладонями и сжалась.

- Простите... Простите... Я правда думала, что Вы мертвы... А эти печати вокруг пугали меня. Я думала, он хочет подселить в Ваше тело злой дух, и не нашла другого выхода, кроме как избавиться от тела... Простите...

Она всё повторяла слова сожаления, а Сашка ослаб, завалился боком на стол и мысленно сокрушался о том, что винить ему больше некого.

"Система, ты ошиблась, - обратился он к единственному, кто мог его сейчас понять, - Она действительно приняла меня за мертвеца, потому и скинула в пещеру кристаллов..."

[Система: Сожалею, Александр, но никакой ошибки нет. Тело было сброшено не потому, что его приняли за мёртвое, а потому, что оно действительно было мертво]

Немного посидев в тишине, пытаясь осознать случившееся, Сашка поднялся, забрал свою подвеску и на ватных ногах направился к выходу.

- Куда Вы, господин Защитник? - поднялась за ним Ди Жэнь.

- Дети в порядке? - спросил Сашка, задержавшись на пороге.

И дождавшись положительного ответа, молча побрёл в сторону моря.

Пробродив по берегу какое-то время, Сашка начал приходить в себя, в голове появились первые рациональные мысли, не связанные с оттенками серых камней и тёмных вод.

"Теперь моё собственное тело тоже мертво?" - неожиданно догадался спросить он.

[Система: Не известно. До тех пор, пока Пользователь не выполнит условия договора и не вернётся в свой мир, невозможно узнать, насколько происходящее здесь повлияет на состояние тела там]

"Вот как... - выдохнул Сашка с облегчением, - Знаешь, стоило сказать об этом раньше... Полагаю, в моём чудесном воскрешении благодарить нужно тебя?"

[Система: Эта система изъяла душу Пользователя из тела до момента смерти и вернула после реанимации, но за то, что ты сумел выжить, Александр, благодари себя самого.]

"Что ж, спасибо, Сашка! Всегда пожалуйста, Сашка! Чёрт... Одно неверное движение, один промах, один удар по голове - и я труп. Жизнь так хрупка. Даже в теле бесподобного Ян Лу. И как главным героям удаётся выбираться из всех этих передряг живыми? Это можно объяснить лишь невероятным везением."

[Система: Или провидением]

"Система верит в провидение?" - усмехнулся молодой человек.

[Система: Допускает. За своё существование эта система стала свидетелем столь многих событий, невозможных с точки зрения теории вероятности, что сделала выводы о преднамеренном управлении течением событий]

"Ну да, ты же сама этим занимаешься! Подстраиваешь события, меняешь местами души, воскрешаешь героев."

[Система: Эта система - лишь инструмент, которому подвластно очень немногое, Александр. Я тоже подчиняюсь правилам и течениям этого мира.]

"И при этом ты не знаешь, кто тобой управляет?"

[Система: Нет. Я лишь выполняю команды и не знаю, откуда они поступают]

"Это многое объясняет. Особенно твои "нет данных"... Это немного печально: существовать, не зная ни цели, ни причины, каждый день выполняя команды неизвестного вершителя судеб..."

[Система: Разве люди живут не так же в большинстве своём? Единственное отличие в том, что у этой системы нет свободы выбора, а люди сами выбирают такую жизнь.]

"Ты права, - согласился Сашка, - И это тоже печально..."

[Система: Рекомендую Пользователю поскорее выполнить задуманное. Фань Линьфэн не станет спокойно ожидать в стороне своего трофея]

Внезапно ставший строгим голос Системы немилосердно вывел Сашку из пространных размышлений о судьбах людских.

"Есть, мэм!" - отозвался он, сожалея, что короткая передышка в беготне уже завершилась, и, оглядевшись, по уже знакомому пути направился в сторону пагоды святого.

Ещё на подходе в него чуть не врезалась резко спикировавшая вниз чайка, оставляющая за собой шлейф голубой энергии. Громко крикнув, она снова взвилась на крышу пагоды и села на обломанный шпиль. Теперь-то Сашка точно знал, что хочет показать ему этот странный святой, и не стал снова карабкаться наверх. Распустив своё поле, молодой человек охватил им всю пагоду и внимательно "осмотрел" её в поисках нужной детали. К сожалению, детали не оказалось ни внутри здания, ни снаружи вокруг. И это наводило на мысль о преднамеренном вредительстве.

"Кто-то намеренно сбил с пагоды шпиль и унёс его, - заключил Сашка, - Видимо, этот кто-то имел зуб на местного святого. Или святой просто мешал... А сбив серебряный шпиль, злоумышленник лишил святого притока энергии и обрёк на медленную смерть. Где только теперь его искать?"

[Система: Спроси уже у святого...]

- Ах, да... - спохватился Сашка и обратился к притихшей чайке: - Ты знаешь, где шпиль?

Чайка молча и неуклюже, словно курица, развернулась в сторону моря и что-то хрипло проворчала. Означало ли это "там" или "не знаю", Сашка не понял. Видимо, святой, давно пребывающий в своём замкнутом мирке, уже потерял всякое представление о человеческой коммуникации. Времени, да и желания уточнять и выяснять все обстоятельства у Сашки не было. Расширив своё поле сознания, он проник в скальную породу и достиг залегающей прямо под пагодой жилы призрачного серебра. Вытянув из неё достаточное количество металла, Сашка провёл его сквозь камень, как бур, и подняв на крышу пагоды, спугнув святого, водрузил на место старого шпиля. Восходящий поток энергии тут же возобновился, напитывая и печать, и уже изрядно иссохшее тело святого.

- Удивительно, и как он до сих пор не помер? - восхитился молодой человек и всё же полез в пагоду, чтобы помочь святому восстановиться.

Прошло несколько часов, прежде чем Сашка, решив, что достаточно помог страдальцу, остановил работу души и взглянул на результаты. Перед ним предстал молодой человек с весьма гармоничными чертами лица, но, когда он раскрыл свои глаза, это лицо вдруг исказилось в совершенно идиотском выражении.

- Глаза! - воскликнул он, поднимая руки, крутя их перед собой и слегка касаясь кончиками пальцев собственных век, - Мои глаза!

- Что? Что с ними?! - испуганно воскликнул Сашка, уже подозревая, что душа всё-таки что-то напутал во время исцеления.

Святой поднял на него сумасшедший взгляд и неверующе прошептал:

- Их не было...

- Чёрт...