21.6. Бонусное задание.

- Как ни удивительно это, я нашёл значение символа Белого Дракона в томе "Северная Письменность". И это вовсе не древнее божество, а живший несколько сотен лет назад тщеславный заклинатель. Хотя и в таланте ему не откажешь: основал целый раздел заклинательского искусства. Текст первой песни - это вовсе не призыв, как мы предполагали, а хвалебная песня, по совместительству сигнал активации некоего заклинания. Какого именно - мы можем узнать лишь из книг этого "Великого Белого Дракона". Они должны быть в центральной библиотеке ордена Лань Шуй. Туда-то мы и отправимся.

- Погоди, - пискнул Сашка, выворачиваясь из руки заклинателя, - Мне казалось, ты здесь в изгнании? Тебя же изгнали из общества заклинателей? Разве тебя вообще пустят на территорию ордена?

- Защитник, тебе стоит перепроверить свои источники, уж не знаю, кто они, или что... Меня изгнали из Ордена Серебряного Змея, а не из общества! Хотя после исчезновения Ян Лу, если меня в нём обвинят, могут возникнуть проблемы с доступом. Но... У нас же есть ты! Вот и займёшься своим прямым назначением: притворишься Первым Защитником и выбьешь нам пропуск.

___________________________________

- И всё это ты узнал из книги по лингвистике? - спросил Сашка, следуя за заклинателем в его комнату. 

На мосту они остановились, снова вглядываясь в звёздную пропасть над разломом, задумчиво выпуская пар изо рта. Похоже, что Ван Лэй и сам успел соскучиться по ночному небу, сидя в своём мрачном уделе, но холод всё ещё проникал в его тело нещадно, заставляя невольно подрагивать плечи.

- Нет, я её даже толком не начал читать, - ответил заклинатель с лёгкой улыбкой. 

Поймав на себе удивлённый взгляд Защитника, он, усмехнувшись, поманил его в свой кабинет. Кружок призванного света, стелющийся вокруг Сашки, вполз в небольшую пещеру и тут же полностью заполнил её стены, освещая изменившуюся обстановку. Ван Лэй, очевидно, решил не терять время на сон в холодной пещере и занялся этой ночью уборкой. В кабинете стало намного чище, все стеллажи, высвобожденные из льда, перекочевали сюда вместе со всем содержимым, сделав и без того небольшую комнатку тесной, но книжные завалы больше не загружали пространство у рабочего стола, а были сложены аккуратными стопками вдоль стены. На самом столе лежала раскрытая "Северная Письменность", которую Сашка узнал по обложке-футляру, а рядом... Рядом стоял прекрасный чайный сервиз из полупрозрачного обсидиана на две персоны. Всё окружающее пространство будто навязчиво шептало, что заклинатель подготовил это место не для одного себя. Особенно вторая подушка для сидения, нарочно небрежно лежащая у стола с противоположной стороны от хозяйского места. Появилось ещё кое-что новое: небольшая низенькая кованая жаровня, скорее напоминающая держатель для факела с ножками, в которой вместо огня светился ярко-ораньжевый кристалл, крепко зафиксированный ободом. Над кристаллом на трёх узких восходящих металлических листах, похожих на лепестки лилии, стоял небольшой чёрный чайничек, из короткого носика поднималась одинокая струйка пара. Похоже, Хозяин Обсидианового Дворца, наконец, решил проявить гостеприимство... Но пока не торопился приглашать Сашку за стол.

Игнорируя удивление своего гостя, Ван Лэй протянул ему титульный лист книги и самодовольно пояснил: 

- "Великий Белый Дракон"  - это псевдоним друга Мастера Земли, с которым он путешествовал, - Бай Фуnяня. Этот заклинатель довольно известен в моём ордене. Как своим вкладом в развитие методов культивирования, так и изобретением заклинаний, действующих на уровне души... Здесь он отмечен, как соавтор книги. 

Внимательно изучив лист под редакцией Системы, Сашка начал понимать, в чём причина столь лёгкого и дружелюбного настроения Ван Лэя. Титульный лист гласил: сей труд принадлежит кисти Ван Сянкэ, именуемого Мастером Земли, и Бай Футяня, именуемого Великим Белым Драконом. Отчаявшийся было заклинатель нашёл совершенно неожиданную подсказку, внушающую ему надежду, что Ян Лу пришёл на Обсидиановый Пик вовсе не затем, чтобы пожертвовать своей душой и телом. Его план был намного сложнее и, вероятно, безопаснее, так как он включал в себя использование заклинания, "действующего на уровне души", то есть, велика вероятность, защитившего её.

- Значит, душа Ян Лу не явилась на твой зов потому, что он использовал какое-то заклинание этого... Э... - замялся Сашка с произнесением нового имени.

- Бай Фу Тянь, - терпеливо повторил Ван Лэй, а потом нахмурился, глядя куда-то сквозь пол, и неуверенно закончил - Надеюсь, что так.

Сашка глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться на своих мыслях, и поддаваясь многолетней привычке тела, сам того не замечая, медленно опустился на колени на подушку подле стола.

- Итак, мы снова вернулись к вопросу, какое заклинание из трёх использовал Первый Защитник, - подвёл итог своим размышлениям Сашка, ища подтверждения во взгляде заклинателя.

Ван Лэй, словно спохватившись, занял своё законное место хозяина и покачал головой, не соглашаясь:

- Скорее всего, он использовал всё, что было ему доступно.

- И второй текст тоже? - засомневался Сашка. Он всё же не мог поверить, что даже при всей неоднозначности характера безумца, у него не нашлось преданного последователя или фаната в этом мире, которого бы призвала вторая песнь, ведь Ван Лэй был настоящим гением своего времени, к тому же героем войны в глазах тёмных заклинателей, даже не смотря на свои странные предпочтения, осуждаемые обществом. Не могло быть всё столь плачевно.

- Кстати, о нём, - как бы вспомнил заклинатель, лукаво поглядывая на Сашку, и, выудив из-под пояса сложенную бумажку, протянул её с просьбой: - Изволь прочесть для меня, Защитник.

Сашка принял бумажку, развернул её и, дождавшись, когда "автономные подсистемы трансфигурации восприятия письменной речи" сделают своё дело, небрежно зачитал представший его глазам текст второй песни призыва.

- Во имя Безумного Бога я призываю преданного занять моё место, - подняв глаза на заклинателя, Сашка встретил его суровый хмурый взгляд, полный неприкрытого сомнения, и поспешил заверить: - Я всего лишь читаю то, что вижу, и даже не знаю, насколько это точно. Но мне нет смысла врать тебе, с "Северной Письменностью" на руках ты скоро сам сумеешь это прочесть.

И Ван Лэй, согласно кивнув, действительно расслабился. Забирая драгоценный листок из рук Защитника, он осторожно спросил:

- Так выходит, ты - мой преданный? Или преданный Ян Лу?

Поначалу идея притвориться местным фанатом Ван Лэя казалась Сашке весьма удобной, но даже учитывая, что Система рекомендовала ему эту  легенду, всё было слишком запутанно для неспособного на длительные исхищрения открытого разума молодого человека. И посему он, как обычно, решил сказать допустимую правду.

- Эм... Не знаю, может, обоим? Если преданный вообще может не знать о том, что он преданный... - так же осторожно ответил Сашка, и видя мелькнувший лишь во взгляде заклинателя намёк на улыбку,  улыбнулся в ответ.

- Ты не похож на лицедея, Защитник, - язвительным тоном подметил Ван Лэй, - Хм... Ты либо удивительно талантливый лжец... Либо полный дурень.

- Отлично! - вспыхнул Сашка, чья гордость только что была неприятно уязвлена. Сложив руки на груди, он разгорячался с каждым словом всё больше: - Зато ты  прекрасно играешь роль настоящего злодея! Напустить страху на собственный Орден, обернуть против себя весь мир, похитить беременную женщину, чтобы заманить на смерть лучшего друга - какая превосходная игра! Знаешь, Цяньли, быть актёром - не значит, быть лжецом и интриганом. Лучше бы спасибо сказал за то, что я решил быть с тобой предельно честен!

И с каждым новым словом глаза заклинателя становились всё темнее... Руки его, покоящиеся на бедрах, напряглись, собирая пальцами складки одежды, предавая его образу весьма внушительный, воинственный вид.

- Всё сказал? - после некоторого молчания очень тихо спросил Ван Лэй.

- Всё... - чувствуя, словно играет с огнём, сидя на пороховой бочке, растерянно опустив руки, выдохнул Сашка под гнетущим взглядом заклинателя.

Но тот не стал поддаваться гневу, хотя и выглядел значительно более мрачным, чем минуту назад. Он сдержанно произнёс:

- Хорошо. Тогда продолжим.

- Ладно, - почёсывая бровь и пряча свою растерянность за этим жестом, Сашка вернулся к своим мыслям о таинственном тщеславном заклинателе, всё же с опасливым любопытством поглядывая на безумца, - Этот Бай Футянь, он состоял в Ордене Серебряного Змея? 

Ван Лэй молча кивнул.

- Тогда как мог Ян Лу узнать о его трудах, если твой орден хранит свои техники и знания в строжайшем секрете?

- Хранил... Пока не проиграл войну. Библиотека моего ордена была конфискована и временно размещена в "безопасном месте"... - последнюю фразу заклинатель произнёс  с ярким презрением.

Лишь мельком взглянув на Ван Лэя, Сашка мог с уверенностью сказать, что наследник клана Ван отнюдь не смирился со своим изгнанием, а чего стоило всего одно выражение "моего ордена", проскользнувшее в его речи. И это снова противоречило сложившемуся по новелле представлению о главном герое. Желая прояснить для себя позицию заклинателя, Сашка неуверенно спросил:

- Ты... Хочешь вернуться в Орден Серебряного Змея?

- Почему ты спрашиваешь? - нахмурился заклинатель.

- Ну-у... Не похоже, что ты от него отрёкся.

- Не говори ерунды. Мне просто обидно смотреть, как наследие многих моих предков разбазаривают эти напыщенные жадные старики! - Ван Лэй чуть ни сплюнул, с крайней неприязнью произнося эти слова, но в конце резко изменился в лице, снова с недоверием глядя на Защитника.

- Оу... - отводя глаза выдохнул Сашка. Он видел, что заклинатель только что проявил перед ним то, что не собирался показывать - свои истинные чувства. Ван Лэй так запросто признал свою обиду в разговоре с малознакомым человеком, что Сашка чувствовал себя не в своей тарелке и непроизвольно ожидал от него мстительного укола.

Но укола не последовало.

Вместо этого, глубоко вздохнув, Ван Лэй перевернул две пиалы и немного торопливо заполнил их золотистой жидкостью из чайника. По комнате медленно разливался насыщенный травянистый аромат, столь непривычный в этих условиях, что Сашка лишь сильнее зажался, не зная, благодарить ли ему хозяина или просто принять странный жест, как должное. А заклинатель, молча и внимательно наблюдая за скованным поведением Защитника, пододвинул ему полную пиалу.

В повисшей неловкой тишине прозвучал такой же неловкий голос Ван Лэя:

- Извини... я давно не принимал гостей и растерял свои манеры.

Сашка воззрился на него во все широко раскрытые глаза, словно словил пощёчину, а не извинения. Его рука медленно обхватила пиалу, поднесла её ко рту, Сашка слегка пригубил чай, словно дорогое вино, и так же медленно опустил пиалу на стол. Ван Лэй кивнул на какие-то свои мысли, опрокинул всё содержимое своей пиалы в рот одним махом и продолжил разговор.

- Тебе нужно научиться говорить и держать себя как Ян Лу. Иначе, если кто-то узнает тебя... его... во время нашего путешествия, будет сложно избежать лишних вопросов.

- Да, представляю лицо старика Миротворца, когда ему доложат, что видели Первого Защитника беспечно разгуливающего в обществе Ван Цяньли, - повеселел Сашка, пытаясь развеять напряжение, витающее в воздухе вместе с ароматом чая.

Но почему-то Ван Лэю было совсем не весело. Он тревожно смотрел куда-то сквозь Сашку, потом, небрежно схватив чайник, снова наполнил свою пиалу и осушил её в один глоток. Немного посидев в тишине, он повторил этот цикл ещё раз, прежде чем обратил внимание на полную пиалу Защитника.

- Почему не пьёшь? - растерянно спросил заклинатель.

- Эм. - замялся Сашка, - Я не очень люблю ча...

- Пей.

Под угнетающе пристальным взглядом тёмного заклинателя Сашке пришлось осушить свою пиалу и смотреть, как она снова наполняется. Этот чай был странным на вкус, совершенно не похожим ни на один испробованный Сашкой дома. Вообще не похожим на чай... Травянистый, горький и очень ароматный.

- Что ты знаешь о Великом Учителе? - наконец, спросил Ван Лэй подавленным голосом.

Сашка начал крутить в руке теплую пиалу и собирать воедино все свои знания о старике Миротворце, полученные из новеллы, прежде чем ответил на вопрос заклинателя:

- Ну, я знаю, что он - ваш с Ян Лу учитель, забравший вас из школы заклинателей в Долину Небесной Короны. И что он - самый старый и уважаемый бессмертный заклинатель на континенте. О его силе мне сказать нечего, ведь он давно её никому не показывал, потому что предпочитает мирное урегулирование любых спорных вопросов. Последние несколько лет он оставался рядом с Ян Лу, когда ему пришлось взять на себя бремя Первого Защитника, и оказывал ему поддержку. Ван Лэй... Ты что, боишься его?

- Нет, - брезгливо поморщился заклинатель от слова "боишься", но тут же вернулся к своему странному состоянию, снова наполняя свою пиалу.

- Тогда, может, тебе перед ним... Стыдно? - уголок рта Защитника дрогнул, приподнимаясь.

- Пей! - яростно сверкнув глазами, рыкнул заклинатель.

Сашка опрокинул в рот горькую жидкость одним махом, подобно безумцу, и, поморщившись, спросил:

- Что это такое?

- Успокоительный сбор.

- Зачем ты заварил успокоительный сбор?

- Чтобы успокоить, разве не очевидно? - поднял бровь заклинатель. Встретив точно такое же выражение лица Защитника, он соизволил прояснить: - Твои эмоции имеют неожиданно сильное влияние на меня. Это неудобно. Пей. И ложись спать. Завтра будем собираться.

Сашка просиял. Уже завтра! Скоро он покинет этот мрачный дворец, словно птенец, проклевывающий скорлупу своего́ яйца, и отправится навстречу совершенно новому неизведанному миру, полному магии и чудес. От этого осознания в животе молодого человека поднялся вихрь приятного волнения. Он сидел с блаженной мечтательной улыбкой, глядя в свою снова наполняющуюся пиалу.

- Пей, - услышал он команду Ван Лэя, и подняв на заклинателя полные радостного предвкушения глаза, встретил выражение смущённого непонимания на его лице. Ван Лэй нахмурился и предупреждающе заявил: - Ты не будешь пытаться соединиться с моей душой во сне. Иначе я сброшу тебя в расщелину!

Улыбка сошла с лица Защитника лишь на мгновение, чтобы возродиться с новой силой, подпитываемая этим маленьким комичным недоразумением. Сашка не стал объяснять заклинателю, что думал вовсе не об этом, ведь смущённо-возмущённое поведение главного героя забавляло его ни чуть не меньше, чем наблюдение за тем, как творится магия этого мира.

- О, погоди, - внезапно вспомнив важную деталь, отвлёкся Сашка от приятных мыслей, - Мне нужно найти ещё один дневник Мастера Земли. Их должно быть четыре.

Ван Лэй разочарованно вздохнул и покачал головой, прежде чем не вставая с места потянулся к стеллажу и стянул с его нижней полки все четыре дневника с одинаковыми обложками, поочерёдно небрежно выкладывая их перед Защитником.

- Всё? - подняв брови, осведомился заклинатель.

[Система: Бонусное задание "Спасение трудов Мастера Земли" успешно завершено! Пользователь Александр получает... 10... баллов... на позиции "развитие сюжета", 10... баллов... на позиции "развитие личности главного героя", ... 10... баллов... на позиции "развитие личности собственного персонажа". Персонажем Защитник получено новое достижение "Мастер чужих рук"! Поздравляю!]

- Спасибо! - ответил Сашка сразу обоим, не тая довольства в широкой улыбке.