45. Тонкий расчёт.
Ван Лэй был напряжён так, словно ему предстояло совершить нечто, слишком безумное даже для него. Он привык скрывать от всех свои чувства, но в поле Защитника нельзя было скрыться. Казалось, почувствовав его эмоции сейчас, Защитник тут же узнает и мысли, а этого Ван Лэй никак не мог допустить. Поэтому заклинатель решил, что лучше просто выбросить из головы все лишние мысли и надеяться, что его помощь всё же не понадобится.
И он надеялся. Так надеялся, что не заметил, как друг начал сдавать. Ван Лэй смотрел вверх, полностью захваченный иллюзией, что выход вот-вот покажется, и всё обойдётся, когда Защитник запросил помощи. Эти просьбы раздражали безумца и казались излишне настойчивыми, словно Защитник всё уже понял и снова решил подразнить его на неуместную тему. Когда сфера начала замедляться, Ван Лэй вышел из себя.
- Зачем ты замедлился? - спросил он, - Возьми себя в руки, Защитник! Поднимайся! Нам осталось немного! Или ты намеренно всё это делаешь..?
- Да что с тобой не так, Ван Лэй! Просто заткнись и поцелуй меня! - закричал на него человек с измученным лицом Ян Лу и резко притянул его к себе.
Ван Лэй растерялся, как мальчишка. Мысли, которым он никогда не давал волю и продолжал бороться с ними даже сейчас, невозможно стало и дальше сдерживать. Они обрели силу в простом и так некстати появившемся оправдании - Ян Лу ведь всё равно об этом никогда не узнает... Не узнает, если Ван Лэй прикоснётся сейчас к его телу иначе, чем прежде. Всего лишь прикоснётся...
Сердце пропустило удар и пустилось в сбивчивый скач. В горле пересохло.
Он зажмурился, чтобы глаза предательски не выдали его внутреннюю борьбу с самим собой, и ждал, когда губы Ян Лу коснутся его губ. Но никак не мог отделаться от мысли, что это неправильно. Это - не Ян Лу. И прямо сейчас он собирается сделать нечто интимное с совершенно другим человеком, имеющим облик его возлюбленного, а душу - его друга. Чувства и мысли смешались. Он чувствовал, будто предаёт и себя, и своего шисюна, и не мог понять, почему. Он корил себя за глупость, которая привела его к этой нелепой ситуации и мыслям. Ненавидел себя и всё же... жаждал того, что принесёт ему следующее мгновение...
И вот, мгновение пришло, а поцелуя всё не было.
Заклинатель приоткрыл глаза, почувствовав резкие изменения в пространстве, и не увидел перед собой Защитника. Только бескрайние серые камни со снежными заносами, искрящимися в ярком свете по-зимнему холодного солнца.
Он чувствовал жар, тяжело дышал, словно только что пробежал с десяток ли без передышки, и пар вырывался из его рта, а рядом не было ни души. В одной руке он сжимал чужой меч с окровавленным лезвием, а в другой - ножны. И, кажется, прежде он видел их в руках Губернатора Му. Осознание произошедшего спускалось на Ван Лэя медленно и неумолимо, сжимая нутро в ледяной комок, остужая всё ещё горячую от таинственных активных действий кровь.
Собственно, для самого Ван Лэя его действия были не такими уж таинственными. Он точно знал: каждый раз, как он теряет контроль, кто-то умирает. Исключением был лишь Защитник, когда прервал его предыдущий приступ. Но в этот раз всё иначе, и безумец зашёл слишком далеко.
Вспоминая последние минуты, проведённые рядом с другом, Ван Лэй болезненно зажмурил глаза.
- Идиот... - сквозь стиснутые зубы прорычал он и, с хрипом схватившись за голову, осел на холодные камни, - Защитник... Что я наделал...
Внезапно спохватившись, Ван Лэй положил меч на землю, принял медитативную позу и, потратив некоторое время на то, чтобы успокоить дыхание и разум, вошёл в духовное измерение.
"Защитник!" - мысленно позвал он.
И золотое солнышко предстало перед его голубой сферой, принося облегчение и эту нелепую и такую искреннюю радость. Однако, радоваться было ещё рано, и Ван Лэй, забыв свою же просьбу, сам завёл игру, в надежде получить от Защитника весточку, где он, и что с ним. На этот раз ничто не сдерживало его порыв, голубая сфера двигалась свободно в пустоте духовного пространства, ведомая волей Ван Лэя, но сфера Защитника не ответила взаимным интересом. Она словно и не замечала присутствия другой души, неподвижная и неприступная, отстранённо излучала своё медовое сияние.
И сколько безумец ни плясал вокруг Сашки, тот всё не отвечал. А прислушавшись к его частице души, Ван Лэй определил странное эмоциональное безмолвие, которое ещё больше встревожило его.
"Защитник? Я... убил тебя? - спрашивал заклинатель, уже и не надеясь на ответ, - Нет. Ты бы смог мне противостоять. Ты пытался бы выжить несмотря ни на что. Ты не можешь вот так умереть... Ты... "
Всё было тщетно.
Выйдя из духовного измерения, Ван Лэй решительно поднялся, достал из мешочка прядь волос Ян Лу и замер. Только сейчас, нежно сжав прядь в ладони, он понял, что даже не подумал о Ян Лу... Охладив свои эмоции, он аккуратно изъял один волосок и начертил в воздухе печать поиска. После активации печать загорелась нежно-зелёным цветом, но столь бледно и неровно пульсирующим, словно жизнь питающего её своей энергией тела и сама висела на одном волоске. Подавив вновь нарастающее волнение, тёмный заклинатель отправил печать в быстрый полёт и пустился за ней.
Пролетев несколько ли, печать разгорелась сильнее, радуя глаз и сердце своего хозяина, но вскоре неожиданно встала посреди пустыря, зависла низко над землёй и закрутилась на месте.
"Он всё ещё в рудниках..." - сделал вывод заклинатель.
Теперь оставалось найти вход в рудники. Ван Лэй предположил, что, раз вход в рудники залегал в стене столовой горы, а её нигде не видно, значит он почему-то находится непосредственно на её вершине. Выбрав юго-западное направление, заклинатель рассеял печать и устремился на поиски края горы, но не успел он сделать и шага, как всплеск пространственной энергии рядом заставил его прерваться и обернуться.
- Господин Му, Вы решили, что можете не отвечать, раз мы обо всём догово... - произнёс появившийся спиной к Ван Лэю мужчина, но, медленно развернувшись, осекся и напряжённо замер.
Это был тот самый посланник, который забрал парламентёров из Куанчэна, и которого с тех пор никто не видел. Его взгляд упал на меч в руках тёмного заклинателя и заметно помрачнел.
- Господин Ван, что Вы сделали с Губернатором Му? - с каким-то мрачным разочарованием спросил мужчина.
Заклинатель не стал отвечать на этот вопрос. Его внимание было приковано к руке мужчины, перебирающей что-то маленькое, но очень неудобное, причиняющее ощутимый дискомфорт. И этот дискомфорт нет-нет, да отражался на лице посланника лёгкой гримасой недовольства.
Заметив интерес заклинателя, мужчина поспешно сложил руки за спиной, но было уже поздно. Ван Лэй понял, что именно пытается спрятать этот человек, так внезапно возникший рядом, и его беспокойство за друга возросло.
- Что ты сделал с Защитником? - с обманчивым спокойствием спросил Ван Лэй.
Но, презрительно усмехнувшись, мужчина ответил на вопрос вопросом:
- С чего ты взял, что это я с ним что-то сделал?
Ван Лэю быстро надоела эта бессмысленная болтовня. Он медленно потянул меч из ножен, великодушно оставляя посланнику время на обдумывание его дальнейших слов или действий, и насладился новым выражением удивления на лице противника. Ведь вытащить из ножен чужой заклинательский меч было невозможно. Ван Лэй и сам не понимал, как смог подчинить себе этот меч, будучи в состоянии тёмного безумия, и где сейчас его прежний владелец, но исходящая от него мощь приятно наливала руку силой, отдавая покалыванием в ладонь и кончики пальцев, так что и задаваться этим вопросом совсем не хотелось.
Под хищным взглядом Цяньли посланник запаниковал. Он сделал несколько шагов назад, затем спохватился и, уже не таясь, выставил перед собой маленький обсидиановый камень переноса.
- Не советую... - улыбнулся Ван Лэй, наблюдая, как мужчина, сосредоточенно шепчет что-то себе под нос, - Камень устал.
Но его предупреждение осталось неуслышанным, а вместо того, чтобы исчезнуть во вспышке света, посланник получил ожог руки и, коротко вскрикнув, выронил раскалившийся камень. Теперь он серьёзно взглянул на тёмного заклинателя, с злорадной улыбкой надвигающегося на него, и, проведя здоровой рукой по складкам подола, вызвал из спрятанной в них печати свой собственный меч. Тут же обнажив его, посланник вернул себе уверенность и насмешливую улыбку. Его Золотое Ядро, потерявшее маскировку, вспыхнуло необычным цветом морской волны, проявляя неплохой запас силы.
- О, не ожидал, что я тоже заклинатель? - поддразнил он нахмурившегося Ван Лэя, ловко поигрывая мечом.
- Действительно, - согласился тот, - Уродцы, подобные тебе, обычно не проходят вступительные испытания.
Ответом ему стал смешок и быстрый, мощный удар сверху, который, впрочем, Ван Лэй заблокировал без особого труда, даже не подключая свою Ци. Разница в силе заклинателей, или точнее в силе их мечей, стала очевидной. Но посланник не отступил. Он действовал быстро и напористо, нанося множество разрозненных с первого взгляда ударов, тем самым проверяя оборону противника. После девятого отбитого выпада Ван Лэй был вынужден признать, что движения этого человека намного легче и быстрее ума, и, как ни странно, выдают в нём ученика Западной школы заклинателей, любителей эффектных, но не слишком эффективных техник фехтования. Юркий и тонкий, невысокий и гибкий, проворный, словно хорёк, этот человек оставлял впечатление опытного поединщика. И нечестного. В любой момент Ван Лэй ожидал от него какой-нибудь хитрости и не торопился действовать сам, играя с противником, почти не используя оружие.
Так и случилось. В одну из атак мужчина не вложил свою Ци в меч, а перенёс её в другую руку и попытался нанести удар в шею ребром ладони. Ван Лэй даже не сдвинулся с места, чтобы уклониться, он просто перехватил руку противника и скрутил её так, что кости затрещали. Посланник взвыл и попытался снова атаковать мечом, но тёмный заклинатель провернул его за руку спиной к себе, заломил локоть, ударил ногой под колено, заставляя осесть наземь, и согнул противника в три погибели. Из такого положения можно было попытаться сделать только какую-нибудь заклинательскую глупость, и чтобы избежать новых сюрпризов со стороны этого человека, Ван Лэй быстрым движением заблокировал его духовные каналы, питающие руки, ударив по акупунктурным точкам. Меч выпал из руки посланника, звонко ударившись о камни, но сам мужчина оставался безмолвен, не успев ещё осознать своё поражение.
- Скажи, какое имя мне записать на твоём надгробии? - насмешливо произнёс тёмный заклинатель, склонившись над поверженным противником.
- Ты не достоин даже произносить его, Безумный Бог! - с излишне наигранным отвращением сплюнул мужчина.
Ван Лэй только усмехнулся. Он мог в любой момент покончить с этим наглецом, но тот факт, что в его руках оказался камень переноса Защитника, заинтриговал заклинателя достаточно, чтобы отложить расправу. Он отпустил и без того безвольно повисшую руку посланника, обошёл его и, присев перед ним на корточки, убрал меч и вытянул из-за пояса свой нож.
Приставив лезвие к щеке заклинателя, Ван Лэй ласково и зловеще произнёс:
- Не стоит оскорблять того, в чьей власти твоя судьба. Сейчас ты честно ответишь на мои вопросы, и, если мне понравятся твои ответы, возможно, я оставлю тебе жизнь.
Посланник презрительно фыркнул и отвернулся. Ван Лэй вернул его внимательный взгляд ножом и задал свой первый вопрос:
- Откуда ты взял камень переноса?
- Может, он мой? - криво усмехнулся посланник.
Ван Лэй повторил его усмешку и привычным лёгким движением вонзил нож в живот мужчины. Он терпеливо подождал, пока хрипящий и стонущий человек справится с болью и осознает всю серьезность происходящего, и задал второй вопрос:
- Где ты видел Защитника в последний раз?
Видимо, до посланника, наконец, дошло, что его жизнь действительно находится под угрозой, а, может, он прежде никогда не сталкивался с такими методами ведения допроса, которые обычно в обществе духовно возвышенных заклинателей считались уделом преступников и демонов. Но взгляд его прояснился осознанием, а рот, перекосившись от боли, выдал что-то более конкретное.
- Возле заброшенного рудника... - прохрипел мужчина.
- И при каких обстоятельствах?
Здесь посланник, снова, словно бессмертный, забыв, в каких обстоятельствах оказался сам, позволил себе неприятно злорадную усмешку и ответил:
- Кое-кто тащил его окровавленный труп в шахты...
Ван Лэй замер. Он понимал, что сам мог быть тем, кто довёл Защитника до такого состояния, и тем, кого видел этот человек. Он постарался скрыть от неприятеля прокатившуюся по телу волну холодного озноба, но улыбка всё же сошла с его лица, вызывая её на лице противника. Тёмный заклинатель снова всадил нож посланнику в живот, чуть медленнее, чем прежде, находя некоторое утешение в хрипах боли и струе горячей крови, омывшей запястье.
- За что? Я же сказал правду... - возмутился мужчина, не имеющий возможности даже зажать кровоточащую рану.
- Но мне она не понравилась.
Резко выдернув нож, разбрызгивая тёмно-красные крупные капли по снегу, Ван Лэй встал и начал бродить вокруг в поисках камня переноса. Маленький кусочек обсидиана, ставший центром концентрации пространственной энергии, являлся одним из редчайших сокровищ этого мира, и разбрасываться им, где попало, заклинателю было совестно. Хотя на самом деле он прекрасно осознавал, что всего лишь пытается отвлечься от беспокойства и мыслей о том, что мог сотворить с Защитником, и о том, как теперь он сможет посмотреть в глаза Ян Лу.
Раскалившееся сокровище нашлось между валунами в глубокой ямке, проделанной в снегу. Наклонившись к нему, Ван Лэй очень вовремя заметил надвигающуюся сзади тень, чтобы в следующий момент уйти из-под удара и, развернувшись, попытаться перехватить руку, посмевшую занести над ним меч. Однако рука ускользнула от захвата и уже возвращалась, ведя лезвие на встречу лицу заклинателя. Это произошло так быстро, что Ван Лэй не успел обнажить меч и, не рискнув противопоставить оружию заклинателя простой нож, был вынужден защищаться концентрированным потоком тёмной энергии, который отбил клинок и оттолкнул нападающего в сторону. Новый противник оказался во много раз сильнее и опытнее предыдущего и, вовремя отступив, остался невредим, лишь потеряв фору. Теперь, наконец, выхватив меч из ножен, Ван Лэй был готов к схватке. Но и с удивительно сильным мечом Губернатора Му с первых же ударов тёмный заклинатель понял, что в открытом сражении не сможет долго противостоять этому мастеру. И если в предыдущем поединке он играл со своим противником, то в этом игрушкой оказался он сам.
Таинственный мастер не стоял на месте ни мгновения, не позволяя даже рассмотреть себя, каждая его атака плавно перетекала в новую. Сила его ударов с вложенной в них Ци заставляла тёмного заклинателя отступать снова и снова, чувствуя, как рука, держащая меч, немеет по локоть. Как яркая тень, чёрные одежды мастера трепетали без малейшего шороха, а искрящееся, насыщенное малиновое сияние двух полностью сформированных ядер завораживало взгляд и выдавало статус бессмертного заклинателя. Он не использовал печати и энергетические техники, но движения его, несмотря на скорость, были столь плавными и грациозными, словно танец журавля в лучах закатного солнца, и заставили Ван Лэя невольно проникнуться уважением к их исполнителю. До тех пор, пока неизвестный мастер не отскочил от сумевшего наконец провести яростную атаку тёмного заклинателя и не остановился. Он показал своё лицо, сняв с головы широкополую шляпу с вуалью. Личность того, кто предстал перед взором тёмного заклинателя, не вызывала сомнений: Хозяйка Багрового Пика, почтившая господ своим неожиданным появлением, уже восполнила силы и приоткрыла таинственную завесу своих способностей. Ван Лэй был и удивлён, и разочарован.
- Госпожа Фань, в чём причина Вашей агрессии? - решил уточнить тёмный заклинатель, прежде чем продолжать бой с очевидно превосходящим его противником, но тайно уже нагнетал за спиной запас тёмной энергии для защиты.
Женщина, прищурив глаза, внимательно присмотрелась к нему и, видимо, чем-то удовлетворившись, опустила свой слегка изогнутый чёрный меч. Её лицо тут же разгладилось, а телу вернулась манера везде и всегда держаться, как на приёме в императорском дворце.
- Думала, Вы снова безумствуете, господин Ван, - неизменно улыбаясь, объяснила Линьфэн своим ясным голосом, - Но, похоже, господин посланник действительно чем-то заслужил Ваш гнев. Могу я узнать, чем?
- Взял то, что ему не принадлежит, - коротко ответил Ван Лэй и, наконец, достав из сугроба ещё горячий камень, спрятал его в свой мешок, - Что привело Вас сюда?
- Поиски Губернатора Му.
- Как? И Вас? - насмешливо прохрипел раненный заклинатель, всё ещё сидящий на земле с повисшими руками, и кивком головы указал на меч Ван Лэя, - Боюсь, мы его уже не найдём...
Госпожа Фань даже не взглянула в его сторону, с молчаливой улыбкой ожидая объяснений.
- Не помню, чтобы видел его сегодня, - честно заявил Ван Лэй, многозначительно посмотрев на Линьфэн, - Как, впрочем, и его хладный труп.
Заклинательница моментально определила положение вещей, и улыбка теперь сошла с её лица, уступая место строгости.
- Хм... - коротко выразила она своё разочарование, - Вы же понимаете, что его необходимо найти?
При видимом спокойствии её тон, тем не менее, ярко вырисовывал острогранный камень, отправленный в огород тёмного заклинателя. Но Ван Лэй и сам понимал, что своим неосознанным поведением поставил под угрозу миссию Линьфэн и обострил политическую обстановку. И всё это из-за такой глупой ерунды, как поцелуй!
"В следующий раз буду целовать не раздумывая..." - проскочила в его голове шальная мысль, которая тут же с лёгкой неприязненной гримасой была задвинута в тёмный угол сознания.
Всё, что заботило, или скорее должно было заботить Ван Лэя в этой ситуации, - это портал в Шаньцзянь, и теперь задача по поиску Губернатора Му ложилась на его плечи. У Ван Лэя уже была одна идея на этот счёт. Именно оставляя себе возможность воплотить эту идею, он не стал смывать кровь с меча, предположив, что она может принадлежать его бывшему хозяину. Теперь, обнажив лезвие и соскребя с него уже засохшие кровавые дорожки, тёмный заклинатель собрал пальцем крошки и начертил в воздухе печать поиска жизни, оказавшуюся в этом месяце такой актуальной.
Печать ярко вспыхнула зеленью, снимая повисшие напряжение. Но когда Ван Лэй отправил её в свободный полёт, она сделала небольшой круг и зависла над его головой.
- Это Ваша кровь, господин Ван, - злорадно и притворно вежливо объявил очевидное посланник.
Вот только никаких ран на себе тёмный заклинатель не чувствовал.
Всё же пройдясь мысленно по всему телу, он обнаружил тонкий и аккуратный порез на запястье левой руки, перетянутый шнуровкой рукава. Это означало, что он сам раскрыл запястье, нанёс себе этот порез, а после перевязал его. Прошедшие в безумии остаток ночи и утро становились всё более загадочными и начинали пробуждать в заклинателе не только сожаление, но и любопытство.
Что он сделал с Защитником? Как встретил Губернатора Му? Почему меч Губернатора изменил свою верность? И почему его собственное тело несёт следы осознанного поведения?
Ван Лэй дезактивировал печать поиска и, подойдя к посланнику, поднял его с земли за шкирку.
- Когда и кого ещё ты видел возле рудников? - грозно спросил он скулящего от боли мужчину, - И что ты там делал?
- Тише ты, тише! - зашипел раненный, - Госпожа Фань, этот безумец кажется ещё не пришёл в себя. Помогите же! Он меня убьёт!
- Рассказывай, что видел, - строго приказала Линьфэн.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, посланник перестал юлить и, с надеждой поглядывая на заклинательницу, заговорил.
- Утром я искал Губернатора, так как он не отвечал на вызов через камень связи. Он часто бывает возле рудников, поэтому я пошёл туда. Но вместо Губернатора нашёл лежащего на земле господина, что прибыл сюда с вами. Там было столько крови... Он точно не выжил. Я... Подобрал этот камень, лежащий рядом, и собирался позвать кого-нибудь, но заметил, как из рудников вышел заклинатель... - здесь посланник сделал паузу и опасливо покосился на Линьфэн, - Это был ты, Безумный... Ван Цяньли. Ты взял его за руку и потащил в рудник!
Кровь застыла в жилах Ван Лэя, но чувствуя, что посланник в чём-то лукавит, с опаской поглядывая на Линьфэн, заклинатель резко встряхнул его и зло прорычал:
- Ты....
- А Губернатора Вы видели? - недовольно вмешалась женщина.
- Не-нет, - испуганно замотал головой посланник.
Было похоже на то, что этот человек больше боится госпожу Фань, чем Безумного Бога, и допрашивать его дальше было пустой тратой времени. Ван Лэй отбросил посланника, как бесполезную вещь, и снова обернулся к юго-западу, намереваясь найти Защитника и узнать всё от него. Но путь ему преградила Фань Линьфэн.
- Господин Ван, куда Вы собрались? - спросила она.
- Есть ещё один свидетель произошедшего, я должен его найти.
- Найдёте своего друга позже. Сейчас займитесь поиском Губернатора, - строго приказала женщина. Затем она достала из мешочка на поясе тонкую серебристую нить и подала её Ван Лэю, сказав: - Вам поможет это.
Тёмный заклинатель принял нить и понял, что это немного странный серебристо-седой волос. Ван Лэй поднял на женщину подозрительный взгляд, задаваясь вопросом, почему она сама не начертала печать поиска, а обращается с этой мелочью к нему. Но спорить не стал. Ведь госпожа Фань фактически купила его умения и ресурсы на время действия их договорённости. Следовательно, и эта мелочь - его обязанность, если такова воля нанимателя.
Предварительно разорвав волосок пополам на случай неудачи, Ван Лэй принялся за дело. Ещё одна печать поиска, активировавшись, не разгорелась зеленью вообще. Она так и висела в воздухе, - прозрачное и неподвижное знамение смерти. Даже когда Ван Лэй попытался отправить её в полёт, чтобы найти хотя бы мёртвое тело Губернатора Му, она чуть отлетела и снова зависла на месте.
- Даже тела не осталось? - снова подал голос уже поднявшийся на ноги посланник, которому, кажется, всё было ни по чём, - Господин Ван, как Вы жестоки! Хах!
После этих слов, сказанных с ядовитым сарказмом, Ван Лэй начал подозревать, что посланник имеет не только наглость, но и какую-то цель, чтобы провоцировать его. Линьфэн стояла неподвижно, недовольно скрестив руки на груди, и ожидала дальнейших действий тёмного. Сама она явно не собиралась ничего предпринимать, и это тоже начинало казаться подозрительным.
Подозрений также добавляло то, что этих двоих поведение печати вовсе не удивило. Скорее подтвердило уже ожидаемый результат. И что теперь делать - не знал никто из них.
Ван Лэй понимал, что если бы он действительно так жестоко расправился с Губернатором Му, следов крови на одежде было бы не избежать. Остальные тоже должны были это понимать, но, похоже, их это не беспокоило. Даже напротив, госпоже Фань такое стечение обстоятельств было только на пользу.
Исчезновение Губернатора Му позволяло Дунго снова вступить в права владения Мятежными Островами. А так удачно подвернувшийся Безумный Бог становился отличным козлом отпущения, на которого можно скинуть вину за убийство во избежание проблем с населением островов и Альянсом Праведных Орденов.
Изначально Ван Лэй предполагал, что планы Линьфэн на него могут включать нечто преступное, и не был против. Но брать на себя чужое преступление, даже не разобравшись толком в его составе, безумец не торопился. К тому же, элементарное любопытство не оставляло его. Оставался только один человек, который может поведать правду о произошедшем, и тёмный заклинатель снова двинулся на его поиски.
И снова встав на его пути, Фань Линьфэн объявила:
- Боюсь, до выяснения обстоятельств смерти господина Му, Вам придётся проследовать в Шаньцзянь под стражей, господин Ван.
- Как только я заберу своего друга, - упрямо возразил он.
- Думаете, ещё есть, что забирать?
Линьфэн была убеждена, что Защитник мёртв, ничуть не меньше, чем посланник, и эта убеждённость отнюдь не случайно раскрывала её. Выдавать друга Ван Лэй не стал, хотя и испытывал острую потребность обломать самодовольных заговорщиков. Он перевёл напряжённый взгляд на горизонт, предвкушая новое противостояние, и с еле заметной угрозой в голосе спросил:
- И Вы приложили к этому руку?
Вместо ответа она подняла свой меч.
Коварная улыбка была так к лицу Хозяйке Багрового Пика, убеждая в искренности её удовольствия и не оставляя сомнений в её причастности к случившемуся у заброшенного рудника.
"Играть со мной вздумала... - понял, наконец, Ван Лэй, - Всё это было подстроено ею самой. Как удачно мы с Защитником попались ей под руку! Одним махом она избавилась от трёх надоевших проблем, не делая ничего... Лишь передав сообщение. Угроза, тайна, интрига - универсальная приманка на любого искателя. И вот мы уже сами идём навстречу смерти. Какой тонкий расчёт... Да, ты провела меня Фань Линьфэн... Наверняка и Губернатора подставила ты. Прав был Защитник. Не стоило лезть сюда".
Чувствуя, как кровь начинает вскипать гневом, Ван Лэй потянул меч из ножен и всё же для полноты вырисовывающейся картины сдержанно уточнил:
- Так Вы не ищете Сердце Острова. Это просто сказка для отвода глаз, чтобы устранять неугодных?
- Кто знает, - усмехнулась женщина, - Может, оно и существует.
Ван Лэй точно знал, что существует, но это уже не имело значения.
- Вы с самого начала хотели моей смерти, - сделал он напрашивающийся вывод, - Могу я узнать, почему?
- О, мне не нужна Ваша смерть, господин Ван. Как я уже и сказала, я хочу Вашу жизнь.
- Мою жизнь Вы не получите.
Тёмный Заклинатель был готов к схватке.
- Лучше сдайся на милость Дунго, Ван Цяньли, пока праведные ордена не отыскал тебя, - вместо Линьфэн ответил посланник, стоящий за её спиной. Он уже успел восстановить энергетические каналы рук и остановить кровотечение, но из-за большой растраты энергии заклинательский меч в его руках был полезен не более, чем обычный. И тем не менее, этот идиот уверенно направил его острие в Безумного Бога, и ехидно добавил: - Твою смерть они оценили бы больше.
Ван Лэй призрительно фыркнул. На сей раз он не станет тянуть с расправой над этим бесполезным куском мяса, и разделает его прежде, чем Хозяйка Багрового Пика поймёт, что лучше бы убить безумца, чем пытаться его пленить. Тёмный заклинатель перехватил меч и нож обратным хватом и разогнал циркулирующую между ядрами энергию для увеличения мощи. Высвобождаясь из ядер, его голубая Ци устремилась к мечу, а тёмная энергия создала вокруг тела защитное поле, призванное замедлять и удерживать все атаки противника.
Наблюдая за приготовлениями тёмного заклинателя, Фань Линьфэн сохраняла спокойную улыбку, но её внимательный взгляд выдавал интерес.
В момент, когда она, как охотящаяся на мышь гибкая кошка, чуть пригнулась и уже собиралась сорваться с места, и нанести первый удар, земля под её ногами содрогнулась. Толчок был несильным и не мог сбить её атаку, но сразу за ним последовали новые, постепенно становясь всё сильнее, будто нечто приближалось к ним сквозь земную твердь. И наконец неожиданно резко возросший по силе толчок, сопровождающийся дрожью, с оглушительным рокотом расколол землю всего в паре джанов за спиной Ван Лэя. Трещина разошлась в разные стороны, раскрывая чёрный бездонный провал.
Тут же ярко-огненный вихрь вырвался из него наружу, взметнувшись над головами заклинателей, словно феникс. В кроваво-красных всполохах огня показалась фигура человека в развевающихся пламенных одеждах с горящими золотом глазами. Ван Лэй сразу понял, кто это, но появление Защитника было столь эффектно, что скрыть первое удивление гордому тёмному заклинателю не удалось. Как, впрочем, и остальным. Застывшие на краю обрыва люди с трудом удерживали равновесие, так как даже после раскола земли подземные толчки не прекратились, а напротив, становились всё сильнее, а грохот, раздающийся из трещины, оглушал.
По одним только губам пылающего человека, зависшего в воздухе, заклинатели прочли короткую фразу, брошенную им:
- Бегите, глупцы...
Спохватившись, Ван Лэй вернул себе прежний надменный облик, тая в сердце искреннюю радость, но усердно делая вид, будто его это нисколько не убедило, и, пользуясь предоставленной ему возможностью, просто дал дёру, стараясь не навернуться на пляшущих под ногами камнях.
Линьфэн и посланник опомнились чуть позже и пустились вслед за тёмным заклинателем как раз вовремя, чтобы не стать жертвами нового бедствия, когда красный пылающий гигант, вздыбив землю, а затем расплавив и поглотив её, взошёл над горой, подобно второму солнцу.
Лишь мельком оглянувшись, Ван Лэй прервал своё удачное бегство и развернулся обратно. С замиранием сердца он наблюдал развернувшееся в небе беспрецедентное противостояние.
______________________
А как Вы думаете, что случилось с Губернатором Му?)))
Дорогие читатели! Извините за долгое ожидание! Глава шла нелегко.
Но назрел один вопрос к тем, кто читает мою писанину. Любопытно узнать Ваше мнение, стоит ли создать группу по данному произведению? Для общения и для привлечения аудитории? Или пока рано? Или не стоит вообще?
Я вся в сомнениях))))