47. Юань Юэлян.
- Оу... И как ты её узнал?
- Портрет госпожи Юань Юэлян есть в зале предков в старом поместье Юань, - объяснил заклинатель.
- Портрет? - недоверчиво отозвался Сашка.
- Да, в заклинательских кланах есть традиция рисовать посмертные портреты. Спустя несколько лет после пропажи, госпожа Юань была признана погибшей, и её портрет пополнил зал предков в поместье Юань. А всё это время, похоже, она была здесь...
- Удивительно, как её не нашли?
- И вовсе не удивительно. Госпожу Юань даже не искали...
Как только Ван Лэй снова произнёс имя святой, её ресницы неожиданно затрепетали, и, глубоко вздохнув, она медленно открыла глаза. Сашка, в этот момент пристально смотрящий на неё, ойкнул и отскочил за спину Ван Лэя. Заклинатель не шелохнулся, оставаясь в учтивой коленопреклоненной позе, но заметно напрягся.
[Система: Ну надо же! Начислено пятьдесят баллов на бонусную позицию]
Женщина не сразу разглядела находящихся перед ней людей, блуждая по маленькому залу неосмысленным взглядом. Но увидев яркие одежды Защитника, подняла глаза на его лицо и с удивлением прошептала:
- Юаньши Тяньцзунь?
Ван Лэй обернулся на Защитника с выражением сомнения и недоверия, но, усмехнувшись, снова отвернулся, словно отмахнувшись от глупой мысли.
- А? - отозвался Сашка, поняв, что обращаются именно к нему, - Нет. Защитник.
- Защитник... - чуть нахмурившись, прошептала женщина одними губами.
Опустив взгляд, она, наконец, увидела Ван Лэя и нахмурилась сильнее. Не дожидаясь новых предположений её спутанного сознания, тёмный заклинатель снова склонился и представился:
- Ван Цяньли из клана Ван выражает своё почтение госпоже Юань Юэлян.
- Ван... - с недовольством повторила госпожа Юань. Она долго смотрела на заклинателя строгим взглядом, но всё же смягчила его и устало произнесла слабым осипшим голосом: - Знала я одного Вана. Глава Ордена Серебряного Змея Ван Мэн... Уж не его ли ты потомок?
- Да, - коротко ответил Ван Лэй, не поднимая головы.
В этот момент Сашка почувствовал, как безумец внутренне весь напрягся, ожидая чего-то очевидно неприятного, но женщина больше не выражала неприязни, только растерянность.
- Что привело вас сюда?
- Случайность, - снова коротко отозвался заклинатель.
- Случайностей не бывает. Значит, ты - мой племянник, так? Подними голову, Цяньли. Ни к чему такая церемонность. Дай посмотреть на тебя.
Ван Лэй, наконец, поднял голову и посмотрел на свою пратётку, но на её лице тут же отразилось замешательство.
- Ты не сын Юань Хуэй... Кто ты?
- Я её правнук.
Повисла долгая пауза, на протяжении которой два случайно встретившихся родственника смотрели друг на друга с тревогой и переживанием. Юань Юэлян осмысливала происходящее. Ван Лэй волновался о чём-то своём, недоступном пониманию Сашки.
В какой-то момент молодой человек решил, что пора вывести их из затянувшегося ступора, и, прочистив горло, спросил:
- Госпожа Юань, простите за вторжение... Но что Вы здесь делаете?
Женщина подняла голову и удивлённо воззрилась на Защитника, словно не замечала его до этого момента, и снова с благоговением произнесла:
- Юаньши Тяньцзунь?
- Э-э... Нет, Защитник, - повторил Сашка в растерянности, - Ван Лэй, что с ней?
- Помутнение из-за чрезмерно длительной медитации, - не очень уверенно ответил заклинатель, - Возможно, стоит подождать с расспросами.
- Думаешь, это пройдёт само?
Ван Лэй не ответил. Сашка не видел его лица, но даже без поля сознания чувствовал, что заклинатель волнуется. И немудрено, ведь родственников у главного героя было немного: лишь мать, отрёкшаяся от своего сына, да вечно где-то пропадающий дядя. И случайно наткнуться на нового (а вернее очень старого) было настоящей удачей. Но радость встречи и так омрачали многие неприятные обстоятельства, а выяснить, что пратётка тоже по-своему безумна, стало бы ещё одним.
- Может, я смогу помочь? - участливо предложил Сашка.
Заклинатель слегка повернул к нему голову, раздумывая, и кивнул. Он встал, уступая Защитнику место, и предупредил вполголоса:
- Только осторожно. И... Не распускай поле.
Ван Лэй произнёс это с такой претензией, словно Защитник уже собрался облапать сознанием его тётку. Мысленно поржав над заклинателем, Сашка сел перед святой, которая тут же улыбнулась ему блаженной улыбкой, полной доверия и надежды. Это немного смущало, ведь Сашка не знал, за кого она приняла его. Но решив не вдаваться в детали, молодой человек доброжелательно улыбнулся в ответ и сказал:
- С Вашего позволения я помогу Вам, госпожа Юань.
Та согласно кивнула и прикрыла глаза.
Сашка сформулировал запрос душе на приведение разума и тела святой в норму и, погрузившись в себя, ожидал результата. Он чувствовал, как душа незримо ведёт очень тонкую работу, вмешиваться в которую своим неповоротливым, недоразвитым умом не стоит. Как обычно, течение времени и событий не ощущалось Сашкой в этом состоянии, и когда он пришёл в себя, медленно втекая в реальность бренного мира, первое, что он услышал, - это звон и лязг металла где-то наверху.
Открыв глаза, он встретился с таким же озадаченным взглядом госпожи Юань, разве что на этот раз более осознанным, и понял, что день уже успел завершиться, что звуки сражения раздаются снаружи, и что тёмного заклинателя в пагоде нет.
- Ну кто опять? - обречённо вздохнул молодой человек, - Госпожа Юань, подождите здесь.
Дождавшись кивка женщины, он взобрался на окно и выглянул наружу. И тут же ему пришлось увернуться от летящего в лицо тёмного предмета, который с металлическим звоном ударился о противоположную стену пагоды и приземлился в груду чьих-то костей. Звуки сражения тут же стихли. Прежде, чем снова выглянуть, Сашка услышал неизменно "улыбающийся", а теперь уже скорее насмехающийся голос Фань Линьфэн:
- Господин Защитник, что же Вы прячетесь? Мы уже видели Ваши способности, не стесняйтесь.
Сашка фыркнул и, призвав душу защищать его от любых атак, выпрыгнул наружу. Его глазам предстала весьма необычная картина.
Фань Линьфэн, гордо и как-то хищно улыбаясь, стояла за спиной Ван Лэя, положив свой меч ему на плечо. Сам тёмный заклинатель стоял на коленях и выглядел истощённым. Он еле держался, чтобы не смежить веки и не повалиться ничком, а по его лицу бежала красная струйка от свежего пореза на щеке. Очевидно, этих порезов было ещё много, они проглядывали сквозь аккуратные прорези в одежде. По всему телу заклинателя вилась какая-то ярко-красная верёвка, по которой непрерывно циркулировала энергия, подавляющая его Ци настолько, что Сашка даже не смог разглядеть его Золотое Ядро.
"Вервие бессмертных, - понял он, - Интересно... Кажется, оно связывает заклинателя его же силой?"
[Система: Верно. Чем сильнее заклинатель, тем сильнее и путы. Стоит главному герою попытаться воспользоваться своей Ци, и вервие причинит ему мучительную боль.]
"Потерпи, Ван Лэй, я что-нибудь придумаю..." - сочувственно нахмурился Сашка.
Ещё ни разу главный герой не представал перед ним в таком виде, ни в мире, ни в книге. И видеть его поверженным другим заклинателем не доставляло молодому человеку никакого удовольствия. Но придумать что-нибудь сейчас он так и не смог, ведь пока Сила Души достигнет Линьфэн, та уже наверняка успеет воспользоваться мечом. И ладно, если перережет главному герою горло, с этим Сашка ещё справится за несколько секунд. Но что, если госпожа Фань вздумает отрубить ему голову?
Оценив обстановку, молодой человек не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
- Что Вам надо?
- Прекрасно! - усмехнулась женщина, - Мне нравится Ваша прямолинейность.
- Ну, так переходите к делу... - перебил её Сашка, приняв скучающий вид.
- Сдайтесь, отдайте мне Ваш источник энергии, и господин Ван останется жив.
Сашка фыркнул:
- С чего вообще Вы взяли, что у меня есть источник энергии? Может, она моя.
- Не пытайтесь меня обмануть, господин Защитник. Отдайте жемчужину. - строго приказала Линьфэн и поднесла лезвие чуть ближе к горлу тёмного заклинателя, - Вы же не хотите, чтобы Ваш друг снова пострадал?
"Жемчужину? - удивился молодой человек, - Откуда она узнала про неё? Про жемчужину знают только двое, не считая нас с Цяньли... И оба считают её моим источником силы... Неужели Губернатор на её стороне?"
Чтобы не выдавать свои подозрения и оставить противнику его заблуждения, молодой человек поднял руки и примирительно улыбнулся.
- Уоу, госпожа Фань, ради друга, я бы, конечно, отдал Вам жемчужину... Но дело в том, что я её... проглотил, - ответил он и, видя, как выражение лица женщины становится всё строже, поспешил добавить: - Совершенно случайно! Честное слово!
Израненный и связанный Ван Лэй нашёл в себе силы усмехнуться, что несколько снизило подозрительность Хозяйки Багрового Пика. Но не успокоило её.
- Так достаньте её! - приказала женщина.
Но Сашка не торопился исполнять этот приказ, находя свою маленькую оплошность и забывчивость удачным стечением обстоятельств. Предположив, что и госпожа Фань не знает истинной природы этой жемчужины и силы самого Защитника, он возразил:
- И как я должен сделать это, по-Вашему?
Женщина коварно улыбнулась и, вытянув из-за пояса небольшой нож, кинула его под ноги Защитнику.
- Можете воспользоваться этим, - насмешливо предложила она.
Сашке даже не пришлось играть возмущение, оно буквально пропитало каждую его протестующую насилию клеточку, и, пнув нож обратно Линьфэн, молодой человек не стал стесняться в выражениях.
- Вы больны, госпожа Фань? Может, мне и сердце сразу вырезать для Вас? - запаясничал он. А когда Линьфэн вновь сдвинула свой меч, Сашка поставил на то, что убивать Ван Лэя она всё же не станет, оставив его хотя бы в качестве прикрытия, и только отмахнулся от её угроз: - Ой, не пытайтесь на меня давить. Хоть на кусочки его покрамсайте, я себя потрошить не собираюсь! Придётся Вам... гхем... подождать.
Ван Лэй устало и с сомнением воззрился на Защитника, не чувствуя фальши, и тут же опустил голову. Правда это или ложь, выяснять это сейчас было бы некстати. Хотя это откровение в чрезвычайной ситуации несколько уязвило самолюбие главного героя.
Линьфэн же, оценив степень уверенности Защитника, не стала спорить.
- В таком случае, вам обоим придётся отправиться со мной, - заключила она.
В её голосе снова зазвучала коварная улыбка, сбивая с Сашки охоту ещё паясничать. Не представляя, чего теперь ожидать, он обратился к другу:
- Ван Лэй, что скажешь?
- Забери мой нож. Вряд ли мы сюда вернёмся... - тяжело дыша, предупредил тёмный заклинатель, которому даже внятная речь сейчас давалась с трудом, - Не хочу оставлять наследие моих предков в компании чужих мертвецов...
По его тяжёлому взгляду Сашка определил, что эти слова имеют больше одного значения, но не определил, какие именно, и, выполняя просьбу друга, полез обратно в пагоду, даже не обратив внимание на собравшуюся было запротестовать Линьфэн.
Госпожа Юань встретила его спокойным взглядом и протянутым ножом тёмного заклинателя. Разумеется, она слышала весь разговор и, кажется, понимала происходящее даже лучше Защитника. Сашка не видел её Золотого Ядра и не мог определить уровень, но духовная энергия в её теле была столь плотной и яркой, что беспокоиться за её безопасность не приходилось.
- Госпожа Юань, - тихо обратился Сашка, намереваясь просить святую о помощи, но та его перебила.
- Конечно, я бы хотела помочь Вам справиться с Фань Линьфэн. У меня с "Красной Госпожой" свои давние счёты, - таинственно ответила святая, - Но я не могу покинуть пагоду.
Сашка огляделся вокруг, предположив, что причиной этому может являться печать, энергия которой расходилась по стенам, и госпожа Юань подтвердила его догадку:
- Формирование "Башня Бессмертного". Оно подпитывается от жилы призрачного серебра, залегающей под пагодой, и поддерживает мою жизнь. Но пока действует эта печать, мне не выйти за стены своей тюрьмы.
- Кто же заточил Вас здесь? - спросил молодой человек.
Но ответа он не получил, так как снаружи снова послышался голос госпожи Фань.
- Господин Защитник, Вы не заблудились? - насмехалась женщина, - Стоит ли мне зайти, чтобы вывести Вас?
Сашка устало закатил глаза, но в следующий момент слова Линьфэн навели его на новую идею.
- Ну, за стены выходить и не обязательно...
Тихая и мрачная снаружи пагода внезапно взорвалась изнутри яркой вспышкой, разлетаясь на сотни каменных глыб. Фань Линьфэн заслонила лицо рукой и выставила энергетический щит, призванный защитить её и её пленника. Но вместо ударной волны и грохота за взрывом последовал весьма размеренный скрежет передвигающихся камней, и опустив руку, госпожа Фань обнаружила, что находится уже внутри перестроенного здания пагоды. Широкий круглый зал одноэтажного павильона без окон и дверей вмещал в себя всё пространство, прежде разделявшее заклинателей. Его стены были выложены из тех же камней, а крышу поддерживали перекрытия, сложенные из человеческих костей. Самодовольный Защитник стоял в центре расползающейся на весь зал печати, сложив руки на груди.
Сверкнув глазами, Фань Линьфэн занесла меч над головой пленника, но почувствовав неладное, взглянула на него и обнаружила вместо Ван Лэя груду старого хлама.
В этот момент из-за спины Защитника медленно вышла невысокая худая женщина в белом и, пристально посмотрев на госпожу Фань, произнесла:
- Здравствуй, Линь-Линь. А ты постарела...
______________
Юаньши Тяньцзунь - 元始天尊 - «Изначально Почитаемый на Небе». Даосское божество. Госпожа Юань приняла Защитника за бога)))
Дорогие читатели! Глава коротенькая, но решила всё же выложить сейчас, а не тянуть с продолжением. Небольшой творческий кризис, извините! Надеюсь, дальше будет легче)