4. Серебряный Змей-Император.

Хозяин Обсидианового Дворца без особых усилий нёс Сашку по запутанным извилистым туннелям, постепенно уводящим куда-то вниз. Шаг его был лёгким и ритмичным как танец, и беззвучным как  рысья походка. Их сопровождало несколько огненных головастиков, которые то улетали вперед, то носились вокруг мужчин, немного отвлекая на себя внимание, но вполне достаточно освещая путь. Невольно увлекшись веселыми играми огней, Сашка вздрогнул, когда с ним вдруг заговорила Система.

[Система: Берегись Змея-Императора. Он способен читать твои мысли.]

«Змей-Император? Где?»

Молодой человек повернул голову и чуть ни уткнулся носом в двухголовую змею, выглядывающую из-под волос Ван Лэя. Она была так близко, что казалось, будто кончики ее синеватых маленьких язычков вот-вот коснутся его. В переменчивом освещении искрились и переливались разными цветами её серебристые чешуйки, а четыре совершенно белых глаза, казалось, смотрели в самую душу, обдавая ее холодом. Сашка невольно залюбовался, разглядывая это существо, и даже такое странное уродство, как две головы, нисколько не вызывало в нем неприязни, а только усиливало интерес. Хотя осознавая столь опасную близость к ядовитой твари, он все-таки опасался её укуса, поэтому предпочёл не двигаться. Предупреждение Системы было просто бесполезно. Чувствуя, словно холодное скользкое змеиное тело вползает в его голову через правую глазницу, Сашка поддался гипнотическому взгляду демонического существа, не в силах отвести глаза, даже осознавая, что всё, о чём бы он сейчас ни подумал, станет известно его хозяину.

К счастью, как показалось Сашке, ни о чём серьёзном он и не думал в этот момент, просто рассматривал уникальное демоническое животное этого мира, вспоминая всё, что говорилось о нём в книге. А именно, что этому змею уже далеко за десяток тысяч лет, и что помимо чтения чужих мыслей он, обладая мощнейшей аурой превосходства, способен приказывать любым другим тёмным существам слабее его. А так же имеет не свойственные этому виду заклинательские способности. Как же так получилось, что столь сильное демоническое животное, словно драгоценная безделушка, украшает волосы главного героя? За этим унизительным обстоятельством кроется целая история, полная романтических моментов и трагических поворотов. 

И как-то само собой получилось, что Сашка начал её вспоминать:

"Угораздило тогда еще молодого тысячелетнего змея на тропе самосовершенствования повстречать прекрасную и неукротимую юную заклинательницу. Чтобы иметь удовольствие общаться с ней, Змей принял облик юноши и привлек внимание красавицы. Любовь вспыхнула между ними с первого взгляда и не исчезла даже после того, как она узнала его тайну. Но в то же время зависть к их счастью подтачивала сердца людей, и в один совсем не прекрасный момент возмущенная подстрекателем из тени толпа ринулась к дому счастливой четы и сожгла его вместе с домочадцами. Разумеется, заживо. По стечению обстоятельств, глава семейства отсутствовал в этот момент и не смог защитить свою возлюбленную и малолетних детей. В ту же ночь разъярённый демонический змей, приняв свою истинную форму, поглотил души всех жителей городка вместе со стариками и детьми и предался унынию, развалившись кверху пузом прямо посреди места пиршества. На ту беду один таинственный монах шёл мимо и, увидев случившееся, не мог не вмешаться. Но монах был мудр, и не стал рубить с плеча. Сперва он выслушал душещипательную историю горюющего Змея и предложил ему своё решение: если Змей выплюнет все поглощенные души, то монах призовёт обратно душу его возлюбленной и сделает их неразлучными. Но взамен он потребовал, чтобы отныне и вовек демоническое животное больше не принимало человеческий облик и не вредило простым людям. Змей согласился и выплюнул все поглощенные души, после чего исполняя свою часть уговора, монах призвал дух его жены прямо в тело Змея. Но вместо радости воссоединения, две души в одном теле испытывали страдания, не в силах различить смешивающиеся чувства, мысли и намерения. Это и стало наказанием для существа, погубившего целый город, ведь души отпущены, но жизни назад не вернуть!

Так и метался по свету обезумевший демонический Змей, уже в отчаянии желая оборвать эту жизнь и прекратить, наконец, мучения, как повстречался ему герой-заклинатель, идущий путём тьмы, Ван Цимэй. И взмолился Змей к герою с просьбой убить его, но тот нашёл другой выход. Пообещав, что во веки вечные станет служить ему и его потомкам, если темный заклинатель сумеет помочь, Змей отдался на милость героя. Да тот недолго думая и разрубил пополам голову демонического существа своим священным мечом с выразительным именем «Различающий». И эти половины восстановились до двух целых голов, каждая из которых стала вместилищем для отдельной души. Так одна голова Змея имела способности демонического животного, а вторая – заклинателя.

С тех самых пор и служит двухголовый Змей-Император семье Ван, последним представителем которой и является Ван Лэй. Его предок, укротивший это существо, и создал единственный орден темных заклинателей - Орден Серебряного Змея."

Сашка прекрасно помнил все способности и заслуги этого двоедушника, в том числе и главную: именно он являлся причиной тому, что все обладающие им предшественники Ван Лэя сходили с ума и погибали при странных обстоятельствах. Более того, смерти их были одна другой страшнее, и ещё ни одну не удалось расследовать до конца. Но это коварное существо подобно тотему наделяло своих хозяев необычайными способностями смешивать, трансформировать и сохранять в себе равновесие темной и светлой энергии, что делало их непревзойдёнными по силе заклинателями. Именно поэтому, даже зная, чем грозит такой союз, заклинатели клана Ван не торопились избавиться от роковой связи. В том числе и Ван Лэй, уже испытывающий на своей психике влияние Змея-Императора.

Безумный Бог остановился и скосил округлившиеся глаза на человека, напряженно замершего в его руках. Разумеется, он узнал все, о чем сейчас думал Сашка.

- Ты... слишком много знаешь. Откуда? Тайна Серебряного Змея известна лишь членам семьи Ван! Кто ты? - он говорил шепотом, словно даже в этом пустынном месте его мог услышать кто-то посторонний.

Сердце Сашки упало, когда он понял, что даже эти, казалось, безопасные мысли вызвали волну новых подозрений к его персоне. Он напряжённо сглотнул и с неимоверным усилием воли закрыл глаза, пытаясь освободиться от ментального захвата. И это ему удалось. Змей недовольно шикнул и снова спрятался в густых волосах хозяина, предоставляя тому разбираться в дальнейшем самостоятельно.

Не дождавшись ответа, Ван Лэй снова двинулся вперёд по мрачному слабо освещённому туннелю, и даже прибавил шаг. Сашка опасливо приоткрыл один глаз и, убедившись, что Змей-Император скрылся, украдкой посмотрел на безумца. Тот буквально излучал гневную ауру, не сулящую ничего хорошего. 

Миновав ещё пару поворотов, мужчины оказались в широкой пещере, по форме напоминающей шар, всю нижнюю половину которого заполнило сияющее небесной синевой озеро. Свет исходил откуда-то снизу, мягко рассыпаясь в толще воды и почти не освещая черный свод потолка. Не успел Сашка снова подивиться виду, совершенно не соответствующему книжному образу дворца, как державшие его все это время крепкие руки заклинателя просто и бесцеремонно сбросили его вниз.  Одно мгновение щемящего сердце свободного падения окончилось болезненным ударом измученного тела о воду, от которого сознание Сашки слегка помутилось. Когда прозрачные волны сомкнулись над его головой, и лёгкие пузырьки воздуха из-под одежды устремились вверх, Сашка разглядел за ними приближающееся лицо Ван Лэя, прекрасное в своей напускной холодности. 

" Кажется, кое-кто пришел в замешательство", - спокойно и отстранённо подумал Сашка.

Безумный Бог схватил его за ворот и потянул на поверхность. Почувствовав прохладный воздух на мокром лице , Сашка глубоко вдохнул и закашлялся, хватаясь за каменный выступ, на котором стоял Ван Лэй. Все эти действия отдавались гулкой болью в груди, хотя уже и совсем не такой, как ночь назад, до приема садистского зелья для сращивания костей. 

Подождав, пока этот человек придёт в себя, Ван Лэй отпустил ворот его одежды и презрительно фыркнул:

-  Плавать ты тоже не умеешь? Вот и сиди так.

И снова ушёл, оставив Сашку обниматься со скользким камнем.

 Сашка не возражал. Вода в этом озере оказалась теплее воздуха, вероятно, внизу бьёт горячий источник. Так что просто торчать там, цепляясь за берег, было довольно приятно. Остатки ломоты быстро покидали тело, уступая место томной расслабленности, и вскоре Сашка почувствовал, как его клонит в сон. Он постарался взбодриться, ведь спать в таком положении равносильно самоубийству, и чтобы как-то разбудить разленившееся сознание, он освободил одну руку и похлопал себя по щекам.