57. Пророчество.
- Что ты знаешь о Мастере Земли?
- На самом деле немногое, - вздохнув, признался Сашка, - Но и этого хватит на час болтовни! Давай посуществу, Цзисин.
- Хорошо, - как-то слишком легко согласился посланник. Он вытащил из складок одежды мешочек, похожий на саше, развязал его и лёгким жестом вызвал из его нутра маленький сиреневый всполох, в руке заклинателя обратившийся бумажным свёртком, - Вот. Это то, что удалось расшифровать из записей Мастера Земли.
Не скрывая удивления, Сашка принял и развернул свёрток, дождался, когда написанное преобразуется, и прочитал:
- "Настанет день, когда сфера Бэйдао уйдёт... Без Сердца Острова не будет больше энергии, поддерживающей его. Если Бэйдао уйдёт под воду, призрачное серебро и заклинательские мечи останутся легендой... Чтобы удержать острова на поверхности, нужно возрождать печать Трёх Башен каждые двадцать лет, до наступления Дунчжи..."
Сашка сразу понял, о какой сфере идёт речь в этом "пророчестве", хотя и не совсем понял часть про серебряную жилу и какой-то Дунчжи... А вот Цзисин, похоже, принял за сферу того гигантского головастика, прорвавшегося из-под земли. Судя по его недовольному виду, ещё и винил в этом Защитника.
Но сейчас Сашку больше волновал другой вопрос, который он тут же и озвучил, взмахнув листами:
- Откуда ты это взял?
- Я лично переводил записи, которые передал мне Губернатор Му, - возмущённо заявил Цзисин, словно его обвиняют в воровстве или обмане.
Сашка не впечатлился.
- Где оригинал?
Нехотя Цзисин достал оригинал: точно такую же книжицу в кожаном переплёте, как и дневники Мастера Земли, найденные в библиотеке Обсидианового дворца. Сашка чуть ли не вырвал её из рук заклинателя и с блеском азарта в глазах раскрыл первую страницу.
Она оказалась пустой...
Поднявшееся было негодование быстро сменилось смущением. Коря себя за привычки, молодой человек закрыл дневник, перевернул его на другую сторону и с видом деловым и непроницаемым снова раскрыл на сей раз верную первую страницу. Хотя было уже поздно строить мину, Цзисин глядел на него с подозрением.
- Ты читать-то умеешь? - ещё один заклинатель презрительно задал этот вопрос.
Сашка фыркнул и приподнял бровь на манер Ван Лэя. Удача снова была на его стороне, и очевидно незавершённый, а точнее только начатый, пятый дневник Мастера Земли не был защищён, как остальные четыре. Написанные на северном наречии письмена тут же преобразовались, и Сашка зачитал вслух.
- Данная рукопись принадлежит кисти Ван Сянькэ, именуемого Мастером Земли, и посвящена его путешествию по Мятежным Островам, - сделав паузу и решив не заморачиваться с расшифровкой странно записанных дат, Сашка перелистнул страничку и прочитал первую запись, - Я давно мечтал снова посетить этот удивительный край, но разрешения Дунго добился только сейчас. Пришлось убедить Князя, что я смогу решить проблему голода и непокорности Мятежных Островов. На это у меня есть всего два месяца, а между тем исследование Бэйдао редставляет огромную значимость для развития науки и может пролить свет на тайну формирования всего континента. Мой дорогой друг Бай присоединился к этому путешествию в самый последний момент. И теперь, ожидая открытия портала в форте Куанчэна, я начинаю новый дневник с приятным предвкушением ещё одного совместного приключения. Да сопутствует нам...
Читая эти строки, Сашка с сожалением отметил, что с приятным предвкушением Мастер Земли отправлялся в своё последнее приключение, и спутником его был никто иной, как Бай Футянь, известный своими жестокими экспериментами, но имеющий здесь такое тёплое звание - "мой дорогой друг". Задумавшись, молодой человек перевёл взгляд на Цзисина, сидящего напротив, и испуганно вздрогнул: заклинатель смотрел на него настолько выпученными глазами, что казалось, они вот-вот вылезут из орбит.
- Что? - вдруг взволнованно спросил посланник.
- Что "что"? - переспросил Сашка.
- Что там дальше?
- Ты же сам переводил записи, почему меня спрашиваешь?
- Я смог разобрать всего несколько фраз и схем... Но ты... - теперь Цзисин глядел с сомнением, что было несколько привычнее предшествующего удивления, - Откуда ты знаешь северное наречие? Уж не решил ли ты надо мной подшутить?
- Я не собираюсь тебе ничего объяснять, - прицокнув, отрезал Сашка, который и сам мало, что понимал, - Если интересно - слушай. Нет - свободен.
Цзисин остался явно недоволен, но с места не сдвинулся, всем своим видом изображая скептическое нетерпение.
- Удача! - с усмешкой закончил Сашка недочитанную запись и перелистнул страницу, - В первый же день нашего путешествия по Мятежным Островам мы нашли то, что искали многие годы! Нашей удаче поспособствовали чужое горе и сейсмическая нестабильность в районе Бэйдао. Из-за подрывных работ в центральной шахте произошёл глубокий раскол породы, и из недр земных в мир, как говорили местные, вырвался "демон болезни". Шахтёры заражались и мучительно умирали, стоило им приблизиться к разлому. Нас попросили о помощи, и чтобы одолеть "коварного демона", мы с Баем решили спуститься в пропасть...
На следующей странице Сашка обнаружил весьма забавный рисунок: схематично изображённая фигурка человека с расставленными руками, обвешанная какими-то пластинками, словно драконьей чешуёй. А рядом была изображена небольшая печать, которую, судя по указательным стрелочкам, надлежало нанести на каждую пластинку.
- Бай всегда осторожен и предприимчив. Вот и на этот раз у него появилась очередная "гениальная" идея, как уберечься от "демона болезни". Он настаивает... Для каждого доспеха нам понадобится около трёхсот пластин необработанного Призрачного Серебра... Надеюсь, это оправдает наши труды, - прочитал Сашка подпись под картинкой. Он внимательно рассмотрел несложную печать и весело прокомментировал её: - Этот Бай и правда гений! Печать завершает трансформацию радиационного полуфабриката от кристалла обратно в Ци, удобную для поглощения серебром... Интересно, удалось ли им полностью избежать облучения?
Цзисин слушал очень внимательно, даже чуть склонился вперёд, чтобы ещё раз взглянуть на печать, прокомментированную Защитником. Понимая, что раскрывает перед ним ревностно оберегаемые тёмным орденом тайны, Сашка приподнял рукопись, скрывая её от глаз непосвящённого, подальше от греха. Оставалось надеяться, что Цзисин недостаточно хорошо запомнил эту печать, пока изучал дневник самостоятельно, и, как ни в чём не бывало, прочитать следующую запись. Благо информация в ней оказалась менее секретной и более эмоциональной.
- Наука! - выразительно воскликнул Сашка, словно репетируя по сценарию новую роль и заставляя Цзисина вздрогнуть от неожиданности, - Только наука может спасти этот мир! И я не устану это повторять. Всем властолюбивым, обожающим миф о себе, лживым и совершенно бесполезным сектантам, безграмотным святым, транжирящим и эксплуатирующим энергию народа, и отважным глупцам заклинателям, возомнившим, будто действительно ведают законы этого мира. Теперь я смогу это доказать... Хах! Нужно обязательно зачитать это Ван Лэю! Кхэм... Мы спустились в саму Преисподнюю, чтобы воочию убедиться - дьявола нет... Этот Мастер Земли нравится мне всё больше...
На следующем развороте горизонтально расположился ещё более забавный рисунок: два крошечных человечка в корзине, парящей на воздушных шариках (в которых Сашка тут же опознал огненных головастиков и рассмеялся, ставя Цзисина в волнительную неловкость) зависли над чем-то сияющим. Нижняя часть рисунка, очевидно изображённая на второй странице разворота, отсутствовала, в виду отсутствия самой страницы. По-видимому кто-то вырвал её, скрывая от посторонних глаз тайну Сердца Острова, но даже не пытался скрыть факт своего вмешательства, оставив неровные клочки оборванной бумаги торчать из переплёта.
Смерив посланника долгим подозрительным взглядом, Сашка отказался от мысли, что этим кто-то мог быть он. Уж скорее хитрый Му Ан или сам Мастер Земли. Или ещё кто... Кто знает, сколько рук успела повидать эта книжица за свою двухсотлетнюю историю?
К сожалению, вырванных страниц оказалось несколько, и Сашке оставалось только гадать, что ещё Мастер Земли и его "дорогой друг Бай" могли найти в пещере кристаллов? Что они думали о природе Сердца Острова и таинственном преобразовании, происходящем в кристаллах? И что, чёрт побери, там произошло?!
Дальнейшее повествование раскрывало уже иные события. Те самые, предшествующие катастрофе Мятежных Островов и таинственному исчезновению Мастера Земли. И прежнего непринужденного азарта искателя приключений в нём уже не прослеживалось. Текст стал сухим, в сугубо научном стиле, делая дневник более похожим на журнал для записи хода исследований, чем на свидетельство исторических событий от лица их вершителя. Впрочем, ведь именно этим изначально и намеревался заниматься Мастер Земли - исследованиями.
Записи пестрили обилием разных, не понятных Сашке схем и печатей, порой весьма экспрессивно перечёркнутых, что перечило аккуратному и в то же время широкому стилю в начале дневника. Если бы не перевод текста на русский, осуществляемый подсистемами, Сашка обязательно попытался бы сравнить почерки, чтобы убедиться, что записи по-прежнему ведёт тот же человек. Но за неимением возможности не стал заморачиваться и продолжил читать обрывки связной речи между рисунками печатей.
- Печать, закрывающая разлом... Печать, поднимающая острова... Печать, преобразования... - бормотал Сашка, пробегая глазами по дневнику, - Источник энергии - Сердце Острова... Использовать Призрачное Серебро, как энергетические линии... Только необработанное... Мёртвые, как преобра...зователи? Что? Он использовал мертвецов, чтобы преобразовывать энергию из серебра... Во что?
В этот момент тонкий палец Цзисина постучал по изучаемой Сашкой печати, привлекая его внимание к конечному продукту всей этой запутанной системы преобразований. Три элемента, три символа завершали печать: два треугольника и овал.
Треугольники, обращённые вершинами к овалу, содержали в себе переведённые системой символы земли и ментальной энергии, а в самом овале на вершине печати красовался уже знакомый молодому человеку символ пространственной энергии - пустота.
Озвучив увиденное, Сашка получил ответ заклинателя.
- Да... Да... - самозабвенно рассматривая печать, бормотал Цзисин, - Каждый элемент в этой системе - ещё одна печать. Печать земли обеспечивает маячки для связи физических объектов в пространстве. Вот она - выведена в отдельную схему. А это... печать ментального контроля, чтобы управлять всем процессом. Очень сложная печать. И пространственная печать... Она напрямую связана с тёмной печатью. Похоже, Мастер Земли собирался поднять острова с помощью искажения пространства в момент призыва большого количества духов! Это очень рискованно!
- Да, Цзисин... Очень рискованно, - покачал головой Сашка, сурово уставившись на заклинателя, который рискнул подсесть к нему вплотную, чтобы разглядеть печати.
Сообразив, что замечание относилось к нему, Цзисин молча отодвинулся на полметра, но не перестал вглядываться в представшую перед ним в новом свете сложносоставную печать. Демонстративно и малодушно перевернув страницу, Сашка продолжил читать, узнавая в следующих строках отголоски того, что Цзисин сумел перевести.
- Однажды сфера Бэйдао иссякнет. Это неизбежно. Без Сердца Острова не будет больше энергии, поддерживающей остров и его жизнь. А если Бэйдао канет в пучину хаоса, призрачное серебро и заклинательские мечи останутся всего лишь легендой. Необходимо найти иной источник энергии для удержания островов... - Сашка сдеал паузу, переосмысливая прочитанное. По всему выходило, что Мастер Земли ставил перед собой задачу не только сохранить острова и жилу, но и уберечь сферу, продлив её жизнь. Вот только какая сила была бы способна заменить Сердце Острова? Неужели такой силой обладали мёртвые? Перелистнув страницу, Сашка продолжил: - Первые испытания уменьшенной копии печати прошли успешно. Но энергии для оригинальной потребуется в тысячи раз больше. Здесь недостаточно мёртвых. Даже через полтысячелетия их будет недостаточно. Нужны... Живые...
Ненадолго в пагоде повисла гулкая тишина, прерываемая лишь гудением ветра под высоким сводом пагоды. Сашка взглянул наружу: там тысячами маленьких золотистых искр играло на лёгком снегу полуденное солнце. Слишком яркое, выбивающееся из мрачной и гнетущей атмосферы старого кладбища, и всё же недостаточно яркое, чтобы её прогнать. Очень не хотелось думать о том, как именно Мастер Земли собирался использовать в своей печати живых людей, чтобы это могло вызвать пространственные искажения. Да и не знал Сашка таких нюансов мира Безумного Бога. Но отчего-то казалось, что эта идея была очень недоброй. Что сам Мастер Земли в своём гуманизме был не более глубок, чем эти искры отражённого света на холодном покрове, прикрывающем гниющую суть.
Пока исподволь подступающее разочарование не вырвало из сердца сложившийся благородный образ, Сашка вернулся к чтению дневника, чтобы попытаться найти в нём какое-то оправдание неподобающим мыслям его хозяина. Но нашёл даже больше - раскаяние.
- Башня Бессмертного в Бэйдао стала ключом к решению проблемы. И почему я не заглянул туда раньше? Теперь я должен признать: да, я был не прав. Великая жертва сотворила этот мир. И только великая жертва может его спасти. Скорбя об ушедшем, я потерял ценность чужих жизней. Теперь я вижу, нужны добровольцы, способные пожертвовать своим золотым ядром ради живущих здесь людей. Два уже есть. Осталось найти ещё одного. Немного изменив исходную печать, я смогу обойтись без смертей. Если только добровольцы будут достаточно сильны волей, чтобы выдержать испытание. Я оставил Чжишана беречь Сердце Острова на случай, если нам всё же не удастся всё исправить... Кто такой Чжишан?
Цзисин отрицательно покачал головой.
- Может, это тот огненный гигант... Ладно.Так... "...На случай, если нам всё же не удастся всё исправить. Пусть убережёт других исследователей от той же ошибки". Так что же они всё-таки сотворили? - Сашка глубоко вздохнул, не скрывая своего раздражения, ведь чем больше он читал, тем меньше понимал, - Зачем было так рисковать, поднимая острова с помощью печати искажения пространства? Неужели нет других способов?
- Как же, есть! - оживился Цзисин, - Те же подъёмные платформы в ордене Цзинь Хуань приводятся в движение за счёт печати Металла. Кстати, её тоже совершенствовал Мастер Земли...
- Похоже, этот парень - в каждой дырке затычка. Был... - хмыкнул Сашка и перелистнул ещё одну страницу.
На новом развороте был изображён окончательный вариант печати. Дальше шли какие-то вычисления, похожие на математические формулы и решения уравнений, порой перечёркнутые или обведённые по несколько раз. В этом Сашка даже не попытался разобраться и пропустил несколько страниц, чем вызвал осуждающий взгляд Цзисина. Но вот вычисления завершились небольшим списком дат и фразой, которую сам Цзисин назвал громким словом "пророчество": "Чтобы удержать острова, нужно возрождать печать Трёх Башен примерно каждые двадцать лет, до наступления Дунчжи..."
Сашка полистал дневник, убеждаясь, что он дейсвительно обрывается в этом месте, и заключил:
- То есть, ты считаешь, что время пришло?
- Разве ты не видишь сам? - удивился Цзисин, - Если продолжишь вычисления, то убедишься, что подходит к концу срок девятого цикла. Печать необходимо возродить до конца месяца, иначе...
- Иначе что? - не выдержав безграмотно оформленной посланником паузы, спросил Сашка.
Цзисин перевёл взгляд на яркий прямоугольник света по ту сторону выхода и ответил вопросом на вопрос:
- Ты ведь обратил внимание на даты, выдолбленные на надгробиях?
Сашка поднялся и вышел наружу. Поморщившись от яркого солнца, он дал глазам время привыкнуть к изменению освещенности и снова оглядел раскинувшееся вокруг пагоды кладбище. Как и в первый раз, он отметил, что примерно каждые двадцать лет оно пополнялось новым рядом могил, а в одну особую дату и вовсе разрослось вдвое.
- Восемьдесят лет назад... - озвучил свои подсчёты Сашка, и внезапная догадка посетила его голову, - Это как-то связано с той ошибкой, которую совершил Дзинь Даши?
- О, вы успели познакомиться?
- Что он попытался сделать? - вместо ответа строго спросил Сашка.
- Этот трус? Всего лишь скорректировать печать Мастера Земли. Чтобы не пришлось лезть в храм самому, - язвительно усмехнулся Цзисин, выходя вслед за Защитником.
В Сашке и раньше ехидство этого персонажа вызывало отвращение, но прямо сейчас оно подняло настоящий гнев. Ведь святой из пагоды Южного Острова сам наказал себя за ошибку и отсидел в тесной башенке, в холоде и голоде вот уже восемьдесят лет! И прямо сейчас продолжая отбывать своё наказание, не перестаёт беззаветно и жертвенно помогать местным жителям. Как настоящий святой. Он не заслужил насмешки от того, кто сам пару часов назад скулил, как щенок, оказавшись в подобной ситуации.
Резко развернувшись, Сашка прописал Цзисину лекарство от малодушия прямо между глаз, а потом, довольный его охами и стонами, с лёгким сердцем направился прогуляться к морю.
Последний, пятый дневник Мастера Земли, хранящий тайну его исчезновения, конечно же, Сашка прихватил с собой, для надёжности туго забив его под артефактный пояс.
__________________________
Ну вот и глава...
Простите за столь длительный перерыв.
Главы будут потихоньку редактироваться, но ничего существенно не изменится. Буду устранять кое-какие несостыковки касательно Сашкиных способностей.
Спасибо всем, кто ждёт и верит!