21.3. Бонусное задание.
- Уймись, - не глядя отмахнулся Ван Лэй от Защитника.
Его интонации уже не были такими раздражёнными или усталыми, как прежде, и Сашке показалось, что заклинатель начинает привыкать к его поведению.
Ван Лэй какое-то время изучал листок, а потом нанёс на его поверхность печать поиска с помощью энергии золотого ядра. Печать послала в пространство импульс и, когда его искаженное отражение вернулось обратно, засветилась ярко-жёлтым. Ван Лэй вручил листок с печатью Защитнику, а сам принялся вычленять драгоценные страницы "Северной Письменности" из льда.
Сашка порадовался такому удачному повороту, что заклинатель сам с превеликим рвением отправился выполнять за него часть задания, и, любопытствуя, стал изучать поисковую печать. Она тоже была круглой, и это самая распространённая форма печатей, хотя существует и масса других, иногда даже сложносоставных. Цвет её свечения напомнил Сашке, что в мире новеллы по цветам различались не только золотые ядра и энергия заклинателей, но и действующие элементные силы самих печатей, барьеров и прочих световых спецэффектов, пробуждённые их активацией.
И жёлтый цвет был присущ нейтральным силам земли, сигнальным и поисковым печатям, заклятьям, связанным с физическими и алхимическими преобразованиями. Они часто использовались в быту и ремесленничестве, так как их сила управляла материей. Хотя в прошлом это и не казалось Сашке серьёзным применением силы, на деле же оказалось весьма полезным.
Красным цветом огненного элемента светились печати и силовые линии заклятий, окрашенных экспрессивной силой эмоций. Сильная ярость, страсть, азарт, страх могли так же быть использованы заклинателем для создания печатей, как и энергия золотого ядра, или вместе с ней для её усиления, чем, кстати, часто и пользовался Ван Лэй, предпочитая не тратить по пустякам личную энергию. Вспомнить хотя бы те красные линии, которые рождались под его рукой во время создания портала и печати контроля огненных головастиков. Но в последнем Сашка был не уверен, предположив, что печать контроля намеренно использовала силу огненного элемента, поскольку она родственна природе этих существ.
Довольно любопытным фактом в мире "Безумного Бога" Сашка считал то, что цвет золотого ядра заклинателя многое мог сказать об истинных мотивах, талантах и характере его обладателя, но в то же время не был связан с силами элементов. Он полностью зависел от духовной сущности, души человека (пребывающей где-то между имманентным и трансцендентальным мирами, где силы элементов приписывались к первому, а дух - ко второму). И сила, черпаемая заклинателем извне, от окружающего мира , всегда сперва проходила через преобразование духовной сущностью, очищение, прежде чем стать личной энергией и влиться в золотое ядро. Хотя и непреобразованными силами элементов, всегда присутствующими в теле человека, талантливый заклинатель имел возможность пользоваться.
Остальным элементам тоже соответствовали свои цвета и особенности применения, но с ними Сашка пока ещё не встречался. А вот сила какого именно элемента будет задействована в печати, решал сам создатель этой печати, отводя символу элемента центральное место и посылая в него свою энергию для активации. К своему сожалению, других подробностей о правилах составления печатей Сашка не знал, но пообещал себе, что обязательно научится в будущем столь полезному ремеслу.
Ван Лэй подошёл, вырывая Защитника из глубокой задумчивости, с лёгким ударом о грудь вручил ему беспорядочную стопку бумаг и строго повелел:
- Займись делом. Сложи страницы по порядку и проверь, все ли на месте.
Сашка посмотрел на него, как на безумца, намереваясь возмутиться, но заклинатель не дал и шанса возразить, небрежно махнув рукой, мол, "иди работай", и тут же, отвернувшись, вернулся к делу. Сейчас казалось, что найдя столь ценную для себя книгу, Ван Лэй словно открыл второе дыхание и признаки усталости сошли с его сосредоточенного лица.
Формат листов был небольшим, сверху стопки лежала и плотная обложка "бабочка" из кожи, похожая на футляр, без каких-либо пометок и надписей. Всё вместе это напоминало скорее записную книжку, нежели китайскую старинную рукопись, и выглядело подозрительно современно...
Впрочем, Мастер Земли уже представал перед Сашкой гением, опережающим своё время, поэтому молодой человек не торопился делать смелые выводы и предположения. Он отошёл под защиту туннеля, в очередной раз вызвал свой свет и принялся просматривать содержимое страниц, укладывая их в соответствии с контекстом. Это было не так уж сложно, ведь Система исправно трансформировала иероглифы в понятную Сашке родную русскую письменность. Но в особые подробности содержимого он вдаваться не стал, читая начало и конец каждой страницы лишь для того, чтобы верно сложить книгу. В итоге у Сашки получилось три отдельных стопки, между которыми явно не хватало страниц. Вот только как много, Сашка не знал.
Услужливая Система тут же подсказала ответ.
[Система: Том "Северная Письменность" собран на девяносто два целых тридцать одну сотую процента]
"Эээ... А можно мне в листах?"
[Система: Не достаёт четырёх листов]
- Здесь не хватает четырёх листов, - довольно объявил Сашка, подходя к заклинателю с собранной книгой в руках.
Ван Лэй взял у него листок с печатью и ещё раз прошёлся с ней вдоль ледяной "скульптуры". Как оказалось, у печати тоже есть свои недостатки. Например, она не сбавляла яркости свечения, когда найденные листы присоединялись к листу с печатью, что осложняло поиски многочисленных разбросанных страниц. И чтобы облегчить Ван Лэю задачу, Сашке пришлось унести собранное обратно в туннель.
Осматривая лёд со всех сторон, заклинатель подошёл к той части, которая содержала в себе множество камней и осколков вулканического стекла, способных отражать энергетические импульсы, не позволяя "заглянуть" внутрь себя. Он поводил листком вокруг этой защищённой области и, наконец получив отклик, довольно хмыкнув, аккуратно вскрыл тёмной энергией этот случайный тайник. Достав оттуда три листа, он отнёс их Защитнику, но Сашка, быстро разложив их по местам, послал заклинателя обратно.
- Всего один лист остался, - ободрил молодой человек Ван Лэя, выглядящего уже изможденным.
С четвертым пришлось повозиться. В итоге он оказался плотно прижатым к полу под каменным валуном в центре всей композиции, но и с этим заклинатель, наконец, разобрался. Уже еле держась на нагах, он подошёл к Сашке и протянул свою находку.
Сашка принял лист, содержащий небольшое заключение, и, положив его аккурат на последнее место, возвестил с лучезарной улыбкой:
- Теперь целая!
И передал книгу заклинателю. Тот быстро пролистал труд туда-сюда несколько раз и поднял глаза на улыбающегося Защитника. Этот пристальный, полный подозрений взгляд быстро остудил Сашкину радость.
- Защитник, - неожиданно ласково обратился заклинатель, - Ты вообще умеешь читать?
- Я... Да, как бы... А что? - растерялся молодой человек.
- Почему у тебя страницы наоборот проставлены?
Сашка пригляделся к страницам и только сейчас понял, что следы от переплёта на бумаге находятся справа... Он вдруг вспомнил, что традиционно в Китае книги писались справа налево, и здесь, вероятно, дело обстояло точно так же, но решил, что это не столь существенная деталь, чтобы давать на неё исчерпывающее объяснение. Ван Лэй же теперь уверен, что душа Защитника прибыла с другого неизведанного континента, а мало ли, на каком языке они там говорят и как пишут. Он, закатив глаза, просто взял всю стопку страниц, вытащил из обложки и вложил другой стороной.
И этот "ответ", похоже, удовлетворил Ван Лэя, но тут же прозвучал другой вопрос:
- Мгм. А как ты узнал, что не хватает именно четырёх страниц?
Сашка поначалу даже не понял вопроса, нахмурившись смотрел на Ван Лэя и ждал пояснений.
И Ван Лэй мягко и терпеливо пояснил:
- Как ты понял, что в середине нужны две страницы подряд, а не больше или меньше? Как ты узнал, что не достаёт последней страницы, с заключением?
Осознание этой ошибки приближалось к Сашке постепенно, делая его лицо всё более бледным и задумчивым. Он не представлял, что теперь может подумать о нём заклинатель, и не представлял, каким объяснением можно заменить тот факт, что страницы ему подсчитывала Система...
А потом он просто махнул рукой и возмутился:
- Вот чего ты опять придираешься? Пользу получил? Вот и радуйся!
Но Ван Лэй не обрадовался, он задал новый вопрос:
- Ты уже читал эту книгу прежде?
Сашка, сообразив, что заклинатель сам подобрал для него оправдание, аккуратно кивнул, но видя, как взметнулись вверх его брови, тут же усердно замотал головой, отказываясь от предыдущего жеста.
Лицо заклинателя вдруг стало спокойным и непроницаемым, словно нефритовая маска с изящными прорезями для обсидиановых глаз. Лишь усталость проступала в его болезненной бледности, но ни один мускул не дрогнул на нём, когда Ван Лэй, медленно надвигаясь на Сашку, пьяняще ласковым бархатистым голосом произнёс:
- Защитник. Не стоит играть со мной. Ты для этого недостаточно умён.
Эти интонации уже не казались такими безобидными, как прежде. Сашка попятился и уткнулся спиной в тонкую, испещрённую трещинами стену разрушенного купола, окружающую верхний зал беспорядочной ломаной оградой, и, когда Ван Лэй, прикрыв глаза от накатившего приступа головокружения, упёрся рукой в плечо Защитника, стена не выдержала и лопнула, как стеклянный бокал, начала рассыпаться по всему периметру зала, открывая ровную платформу основания всем ветрам. Сашка, потеряв опору за спиной, начал заваливаться вслед за осколками,полетевшими в открывшийся по ту сторону ограды провал. Рука заклинателя, ухватив его за ворот одежды, на мгновение задержала падение. Лишь затем, чтобы возобновить его вместе...
Сашка и сам не понял, как это случилось, возможно, из-за сильного испуга он просто уцепился за то, что уже не раз спасало его в этом мире, и обратился к своей душе, и внезапно время стало таким смиренным, а пространство вязким, как мёд. А в этом пространстве медленно опускались зависшие в воздухе сверкающие острыми гранями чёрные осколки, белые листы только что собранной книги и два человеческих тела в развевающихся чёрных одеждах. Сашка присмотрелся к лицу заклинателя и обнаружил его веки опущенными, а тонкие бледные губы слегка приоткрытыми, его волосы разметались в пространстве широким веером, и в их надёжном укрытии не прятался, как это было обычно, серебряный двухголовый змей.
Сашка решил игнорировать необычность происходящего и сосредоточился на выживании. Двигаясь медленно, как в воде, он собрал все листы в книгу, спрятал её за пазуху, ухватил Ван Лэя за талию и, уцепившись мыском за острый выступ, оставшийся от стены, подтянулся к платформе зала. Когда мужчины заняли безопасную позицию над платформой, странное явление тут же закончилось, и их тела рухнули на пол.
От жёсткого приземления на твёрдую поверхность Ван Лэй пришёл в себя, приподнял голову и вперился недоумевающим взглядом в сидящего рядом со сложенными на груди руками сердитого Защитника.
- Говорил же, устал, отдохни. Нет! - заворчал Сашка, - Гордыню-то свою поумерь, чай ещё не бессмертный!
Ван Лэй уронил голову обратно на пол и молча прикрыл глаза.
- Эй, Ван Лэй, - Сашка потормошил его за плечо, - Ты чего? Тебе плохо? Может, тебе воды дать?
Заклинатель еле заметно кивнул, и Сашка, вскочив с места, было бросился к туннелю, чтобы принести горлянку с водой, но замер, глядя на лёд.
"Зачем далеко бежать, когда всё, что нужно, уже есть рядом?" - проскользнула в его голову гениальная мысль.
Он подошёл к уже изрядно покромсанной ледяной глыбе и, сосредоточившись на представлении нужного ему результата, протянув к ней руки, попросил свою душу исполнить замысел. В следующеемгновение в сформировавшемся между ладонями изменённом пространстве лёд быстро преобразовался в кристально чистую воду, зависшую одной большой бесформенной каплей, словно в невесомости. Она постепенно формировалась в ровную аккуратную сферу и, будто впитывая энергию пространства, наливалась золотым свечением. Осторожно удерживая её и стараясь не терять концентрацию, Сашка подошёл к заклинателю и опустился на колени.
- Ван Лэй, - тихо позвал молодой человек, - Вот вода.
Заклинатель приоткрыл глаза и бессмысленным взглядом уставился на сияющую золотистую каплю. Потом отвернулся и тихо проворчал:
- Не буду я пить из твоих рук.
- Это не мои руки, - моментально нашёлся Сашка, - Это - руки Ян Лу.
Он медленно перенёс пространство с каплей на одну руку Ян Лу и помог заклинателю приподняться другой рукой Ян Лу, немного сожалея о том, что у Ян Лу не было третьей руки, чтобы убрать с лица непослушную прядку. Нечёсанные ещё со вчерашнего дня волосы, которые Сашка просто не знал, как убирать, и просто завязывал сзади узлом, постоянно выбиваясь, так и норовили заслонить весь обзор.
Ван Лэй не стал больше противиться и припал губами к золотистому шарику. Послышались жадные глотки, и капля начала сдуваться на глазах. В целом, она и так была не очень большой, примерно на две трети объема стакана, так что заклинатель выпил её практически залпом и, встретив умиляющуюся физиономию Защитника, снова отвернулся.
Сашка свернул изменённое пространство, сжав руку в кулак, и снял фокус внимания с мыслеобраза. Наблюдая за уязвленным поведением Ван Лэя, который, похоже, даже не мог сейчас подняться на ноги или отмахнуться от Защитника, он всерьез задумался над тем, что же могло довести прославленного своей силой заклинателя до такой степени изнеможения.
- Ван Лэй, это из-за отсутствия Змея ты так ослаб? - осторожно спросил молодой человек, - Где он сейчас?
Заклинатель не повернулся, не проронил ни слова, только смотрел туда, где буквально пару минут назад зависнув над пропастью Защитник снова спас его некчёмную бесполезную никому не нужную жизнь...
Сашка проследил за его взглядом и теперь обратил внимание на то, что раскрылось за рухнувшей обсидиановой стеной: бескрайний морозный простор заснеженных горных вершин, подсвеченных розоватым предзакатным небом с размытыми длинными росчерками далёких облаков. Осмотревшись по сторонам, молодой человек определил, что Презренный Пик находится на Юго-Восточном краю высокой горной гряды, возвышающейся прямо над верхним залом дворца, чья чёрная плоская вершина сильно выделяется на белоснежном фоне.
Здесь, наверху дул неслабый морозный ветер, гоняя по чёрному полу приземистые вихри лёгких снежинок, но всё это время Сашка совсем не чувствовал холода, и дело тут вовсе не в совершенном теле Ян Лу. Просто кто-то здесь страдает от недостатка энергии, а кто-то от её избытка. Молодой человек охнул и схватил Ван Лэя за руки, и действительно, они оказались ледяными. В отсутствии сил к движению, ничего удивительного, что заклинатель не мог сохранять тепло своего тела. Его болезненная бледность скрывала от Сашкиных глаз этот нелицеприятный факт, а он ещё и дал безумцу холодной воды!
Сашка, не отпуская руки Ван Лэя, закрыл глаза, снова сосредотачиваясь на душе, и начал делиться с ним её силой. Почувствовав прилив чистой жаркой энергии, заклинатель хотел отдёрнуть руки и воспротивиться, но эта энергия была столь приятна, вливаясь в его тело неизбывным мягким потоком, что он не смог победить своё желание просто принять то, что дают, и позволил себе расслабиться, наблюдая за сосредоточенным лицом Защитника.
Закончив передачу, Сашка раскрыл глаза и встретился взглядом с безумцем. Чувствуя, что этот момент довольно интимный для них обоих, молодой человек счёл своевременным обратиться к Ван Лэю с целью наладить чуть более доверительные отношения. Так и не выпуская из рук его наливающиеся теплом ладони, Сашка сказал:
- Послушай, Ван Лэй. Я понимаю, как подозрительно выглядит всё, что я делаю и говорю. Но так уж получилось, что я сам почти ничего́ не знаю. Посмотри на меня, я и правда дурень! Так как я могу играть с тобой? Твоё недоверие моим словам, конечно, обоснованно. Но поверь хотя бы в то, что я не причиню тебе зла. Как я могу это сделать с тем, кому уже отдал часть своей души? Я здесь не для того, чтобы кого-то заменять или кем-то притворяться, а для того, чтобы помочь тебе. Я сделаю это в любом случае, но мне было бы приятно считать тебя своим другом...
Выслушивая эту речь Ван Лэй смотрел на Защитника с очевидным скепсисом, пока не дошло до слов о передачи части души. Тогда его лицо стало более расслабленным и менее читаемым.
Видя, что заклинатель не собирается отвечать, Сашка достал из-за пазухи томик "Северной Письменности", вложил его Ван Лэю в руки и, поднимаясь на ноги, сказал:
- Мне обещали, что это поможет в поисках души Ян Лу. Кто? Я и сам не знаю. Иди, разбирайся сам, раз уж мне не доверяешь. А я тут закончу.
Ван Лэй поднялся и, пошатываясь, удалился, бережно сжимая книгу в руках. А Сашка вернулся к своему ледяному творению с намерением выудить из него ещё хоть что-то полезное до наступления темноты.