56. Прощальный подарок.
Хвойный лес, припорошенный снегом, в лучах утреннего солнца был тих и прекрасен. Сашка уходил всё дальше от кладбища, наслаждаясь видом, с удовольствием вдыхая тонкий аромат смолы, и, даже не смотря на вернувшуюся боль во всём теле, не мог нарадоваться ощущению, что в этом месте кипит жизнь. За четверть часа прогулки по лесу он успел встретить уже целых двух птиц! Несомненно, после нескольких дней, проведённых на почти необитаемых каменных островах, эта разница казалась значительной. А ещё деревья. Боже, как он соскучился по деревьям!
Под одной особо приглянувшейся сосной Сашка и присел, расчистив себе место в корнях от снега. Блаженно откинувшись спиной на ствол и прикрыв глаза, он вознамерился было вздремнуть, как вдруг среди тихого поскрипывания леса послышались лёгкие шаги.
- Чёрт бы тебя побрал, Цзисин! - рассердился Сашка, - Исчезни, пока я не засунул тебя обратно в башню!
- Прошу прощения, господин Защитник...
Услышав ответ, Сашка вскочил, как ошпаренный.
- Ди Жэнь? - удивился он. Сердце ёкнуло при виде маленькой, почти детской, тонкой фигурки, застывшей на почтительном расстоянии, - Извините, я не ожидал, что это можете быть Вы. Что-то случилось? Вам нужна помощь?
Ди Жэнь неловко улыбнулась.
- Нет, всё в порядке. Я прогуливалась по лесу и случайно наткнулась на Вас. Прошу прощения, я уже ухожу.
- Постойте! - воскликнул Сашка, сам не зная, зачем.
Сейчас в нём боролись два ничем не уступающие друг другу по силе чувства. С одной стороны - какой-то неуёмный зуд в груди, каждый раз при виде Ди Жэнь заставляющий желать приблизиться и оставаться в поле её зрения, в поле её магнетического влияния. Но с другой стороны теперь вставало чувство вины и разочарование. Ведь он уже дал слабину, допустил к себе мысль о том, чтобы бросить её вместе со всеми остальными, словно лишний груз, и теперь просто не мог прямо смотреть в глаза женщине, от которой уже отказался в трудную минуту.
Ди Жэнь стояла и ожидала его слов, а Сашка всё молчал и, наконец, опустив голову и откинувшись на сосну, сказал:
- Ничего, извините. Вас, наверное, ждут дети... Не смею задерживать.
Женщина задумчиво развернулась, чтобы уйти, но так и не сделала ни шагу.
- На самом деле уже не ждут... - тихо произнесла она, - Они теперь в лагере сопротивления, меня туда не пустили.
- Как же они без Вас? - возмутился Сашка, - А как же Чэньмо?
- Ему уже намного легче, благодаря Вам. Он сам сказал, что больше не боится и позаботится о своих братьях и сёстрах.
Сашка усмехнулся столь разительной перемене в поведении мальчика и тут же осекся.
- А как же Вы? Куда Вы теперь пойдёте?
- Не знаю, - развела руками женщина, - Но возвращаться в Дунго я не намерена.
"Пойдём со мной... - отчаянно подумал Сашка, всё равно понимая, что, как бы ему ни хотелось забрать с собой сестрицу Жэнь, в этом не будет никакого смысла, - Ван Лэй не позволит ей остаться с нами. Да и кто знает, в какую дыру и опасность нас занесёт в будущем..."
Думать о том, что этот безумный мир он вскоре покинет и забрать с собой кого бы то ни было не сможет, Сашка и вовсе не хотел. Ведь это ещё одна причина, по которой он не мог смотреть в глаза Ди Жэнь: даже предложи кто ему выбор - уйти или остаться здесь с ней и со всеми обретенными способностями - он не раздумывая решит вернуться домой.
Но сейчас он просто не мог оставить её одну посреди зимнего леса.
- Так не годится, - решил Сашка. Он двинулся обратно к кладбищу по собственным следам, - Пойдёмте, Ди Жэнь. Я поговорю с мятежниками.
Но женщина остановила его, ухватив за локоть своими маленькими холодными пальчиками. При этом, когда Сашка развернулся, она оказалась так близко, что это можно было назвать неприличным.
- Не стоит, господин Защитник. Они не послушают Вас. Я бы на их месте не послушала.
- Ну что Вы говорите! - искренне возмутился Сашка, - Они прогнали Вас одну, даже не проводив до города! Вы пять лет заботились о детях, саморучно разрушив своё будущее ради них! Это... Почему Вы смеётесь, Ди Жэнь?
- Как называется тот благословенный край, откуда Вы пришли, господин Защитник? - лукаво произнесла женщина, склонив голову чуть на бок и глядя на Сашку снизу вверх.
И Сашка растерялся. Её взгляд проникал в самую душу, словно обличая все недоговорки, но за собой оставлял манящую тайну. Осознав, что уже слишком долго глядит на неё, затаив дыхание, Сашка тепло улыбнулся и собирался отступить, но Ди Жэнь совершила неожиданное действие, заставившее его снова застыть на месте. Поднявшись на носочки, она положила руки ему на плечи и мягко чмокнула в губы. Затем быстро отстранилась, спрятав глаза и закусила губу. Её ручки сцепились в крепкий, но беспокойный замок, выдавая внутреннее волнение и неуверенность.
Сказать, что Сашка удивился, - значит ничего не сказать. Он продолжал растерянно смотреть, пока его губы шептали:
- Ди Жэнь...
- Не говорите ничего, пожалуйста... - вдруг улыбнувшись и заслонив лицо ладошками, попросила Ди Жэнь. Она справилась со смущением и снова подняла лицо, - Спасибо Вам за всё, что Вы сделали для меня и детей. Видят Боги, я очень благодарна! Но теперь наши пути расходятся. Прощайте.
Сердце его упало. Теперь уже Сашка остановил её, перехватив за локоть.
- Простите, Ди Жэнь, - покачал он головой, - Но я просто не могу вот так отпустить Вас одну в этом опасном месте.
- Уж не думаете ли Вы, что я беззащитна? - внезапно переменившимся острым тоном произнесла женщина.
Не дожидаясь ответа, она вдруг резко развернулась, вырвавшись из его руки, и, выхватив из ножен свой меч, провела серию столь стремительных атак, что Сашка был вынужден изрядно потрудиться, чтобы избежать смертоносного оружия, бросающего ослепительные блики солнца ему в глаза. Но в следующий момент, приноровившись к ритму, он сумел перехватить её руки и, заведя их за спину, полностью обездвижить женщину, прижав её к себе.
Ди Жэнь несколько раз трепыхнулась, словно бойкая рыбка в руках рыбака, но без энергии Золотого Ядра это было бесполезно. С отчаянным возмущением она подняла глаза на Защитника, но он и не думал насмехаться.
- Кое-что, мне кажется, я ещё могу для Вас сделать, - сказал Сашка и в свою очередь, склонившись к манящим губам, нежно поцеловал её.
Этот поцелуй был тем, чего он искренне желал, и в то же время тем, что позволило ему вдохнуть в Ди Жэнь поток своей Силы Души, призванной передать ей прощальный подарок.
Когда их губы нехотя разошлись, переведя дыхание и удостоверившись, что у него действительно получилось задуманное, Сашка отпустил Ди Жэнь и, развернувшись, быстро пошёл прочь, оставив женщину в полном недоумении самой разбираться с назначением этого дара.
Она не окликнула его и не остановила. А значит, согласилась с таким исходом, и Сашка чувствовал облегчение, словно бы он исполнил до конца свой долг и расплатился за проявленную слабость. А кроме того, разгрузил и тело, выдохнул излишки Силы Души.
Теперь Ди Жэнь была действительно вольна в выборе своей судьбы. Дети - в безопасности, рядом со своими. А Сашка свободен от каких-либо обязательств перед мятежниками. Словом, всё встало на свои места.
Всё, кроме самого Сашки, чьё место сейчас было подле Ван Лэя. И уже достигнув пагоды на кладбище, молодой человек вихрем ворвался внутрь, чтобы снова провести слияние и выяснить, как дела у его оставленного на островах друга.
Вот только в пагоде всё ещё сидел Цзисин.
- Почему ты всё ещё здесь? - строго спросил Сашка. Цзисин чуть замялся с ответом, и Сашка с раздражением поторопил его, - Да говори уже, что ты снова трагедию играешь!
Цзисин вскинул брови и приподнял со своих колен тот самый чёрный шпиль, который Сашка сорвал с крыши, пытаясь спасти его.
- И что? - закатил глаза молодой человек.
- А то, что это необходимо исправить! - заявил посланник.
- Исправить? Чтобы ты снова заманил сюда какого-нибудь бедолагу-заклинателя?
- Не обязательно. Можно посадить сюда ту шпионку Дунго, которую ты привёз с острова. У неё уже нет ядра, так что мучиться она не будет.
- Её зовут Ди Жэнь. - разозлившись, почему-то тише заговорил Сашка, - И она не шпионка.
- Да что ты? - насмешливо поразился Цзисин, - Не уж то она и тебя очаровала?
Сашка дёрнулся в горячем желании прописать этому мерзкому человеку пару поучительных тумаков, но неуверенность остановила его. Помимо этой тяги к Ди Жэнь и того, что она сама о себе рассказала, он не знал о ней ничего. Могла ли она действительно быть шпионкой Дунго и передавать им сведения о мятежниках? Противоречило бы это её милосердному отношению к осиротевшим детям? Каким образом это могло бы повлиять на её отношение к самому Защитнику? Было ли это проявление нежных чувств между ними всего лишь шпионской уловкой, чтобы сбежать? И главное - что значит "и тебя очаровала"? Она успела очаровать кого-то ещё? Нет, с её-то прелестным личиком и строгим характером, она очаровала бы, конечно, любого. В этом Сашка не сомневался, но сомневался во всём остальном. И всё же не желал верить посланнику.
Почуяв замешательство Защитника, Цзисин вскинул брови ещё выше и замолчал, а его лицо медленно обретало весьма кислое, разочарованное выражение.
- Где она? - спросил он угрюмо.
- Ушла, - ответил Сашка, придавив Цзисина тяжёлым, словно каменная стена, взглядом.
Посланник немного поборолся с этим взглядом, но быстро проиграл. Наконец, он опустил глаза и, вздохнув, объяснил:
- Губернатор Му лично признал её шпионкой Дунго и запретил кому-либо обсуждать с ней стратегически значимые вопросы. Думаешь, почему за пять лет никто из поселенцев так и не принял её? Это знали все.
- Вот как? - усомнился Сашка, сложив руки на груди, - Тогда почему же Губернатор сам вёл с ней занимательные беседы? Почему не хотел отпускать с Мятежных Островов? Он жестоко атаковал нас у границы Дунго, поставив под удар людей на джонке, и остановился, только когда Ди Жэнь встала на нашу защиту. Обещал отпустить нас всех, если она останется. Как ты это объяснишь?
Посланник нахмурился и, казалось, глубоко задумался над словами Защитника.
Сашка продолжил:
- И ещё... Забрать её на материк меня попросил святой из пагоды на южном острове. Не знаю, как ты, Цзисин, но я доверяю ему как-то больше, чем Губернатору, дважды пытавшемуся меня убить. А ведь я ему ничего не сделал!
- Губернатору не за чем это делать... Я не понимаю... - искренне растерянно прошептал Цзисин.
- Похоже, никто из нас не понимает мотивов Губернатора Му. А каковы же твои мотивы, Цзисин? Якшаешься с Губернатором, затем с Линьфэн, теперь ты снова на стороне мятежников... Ты уж определись!
Посланник вздохнул и развёл руками:
- Здесь нечего скрывать. Всё просто. Мне нужно Призрачное Серебро. Много Призрачного Серебра. Потому я буду помогать любому, кто сможет дать мне необходимое.
После этих слов он как-то очень внимательно посмотрел на Защитника, и Сашка понял, что этим "кто-то" сейчас Цзисин опрометчиво рассматривает его самого.
- Допустим, я бы смог помочь тебе с этим, - усмехнулся Сашка, слукавив, - Но зачем?
Глаза посланника сверкнули.
- Я заплачу! - пообещал он.
- Мне не нужны деньги, - презрительно фыркнул Сашка.
- А как на счёт артефактов?
- Я сам себе артефакт.
- Да уж... - завистливо прошептал Цзисин, поглядывая на Защитника с подозрением. Но скоро его мысли прояснились, когда он осторожно предложил: - А как... Как на счёт души?
- Души? - оживился Сашка, - Какой? Чьей души?
"Не может же у него оказаться души Ян Лу? - почти успел обрадоваться он, как вдруг по испуганному выражению лица Цзисина догадался: - Он что, тоже за демона меня держит?"
Сашка пристально посмотрел в глаза заклинателя и, коварно улыбнувшись, хищно облизал губы.
- Только не мою! - обхватив себя руками испуганно воскликнул посланник.
- Я не демон, - рассмеявшись, отмахнулся молодой человек, - Сдалась мне твоя мелкая душонка! Нет у тебя ничего полезного, Цзисин. И сам ты бесполезен.
Сашка отвернулся и направился к выходу, не желая больше говорить.
- То, что ты рассказал о Губернаторе, странно... - поспешно признал Цзисин, силясь вернуть внимание Защитника, - Но дела не меняет! Шпиль нужно восстановить! И кто-то должен занять место в этом храме!
- Да зачем! - разозлился молодой человек.
- Потому что пророчество Мастера Земли вот-вот должно свершиться! Если мы не завершим печать к зимнему солнцестоянию, Священные Острова Серебряного Сияния канут в небытие ещё до конца зимы! Не будет больше Призрачного серебра и заклинательских мечей, и новых артефактов!
Сашка, услышав заветные два слова, которые моментально изменили все его планы, чуть прокашлялся, подошёл к Цзисину, опустился напротив него на каменный пол и вежливо попросил:
- А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Что за пророчество Мастера Земли?
_________
Дорогие мои читатели! А как вы думаете, что стало прощальным подарком Сашки для Ди Жэнь?
И ещё один вопрос для любителей. "Пророчество Мастера Земли". Есть версии?)))