38. Губернатор Му Ан.

А именно - ничего. В теле Губернатора не было духовной энергии. Вообще. Более того, Золотого Ядра Сашка тоже не смог разглядеть, как ни старался. Хотя и вглядывался, применяя Силу Души, до тех пор, пока глаза не начало жечь.

- В чём дело, господин Защитник? - отреагировал на Сашкин пристальный взгляд мужчина, - Думаете, я лгу?

- Не хочу торопиться с выводами, - избежал прямого ответа Сашка, потирая пальцами уставшие глаза, - Но буду признателен, если Вы позволите мне разобраться в этом деле.

- Прошу, - усмехнулся Губернатор, - Можете быть свободны в перемещении по островам. Но не думаю, что Вам удастся найти что-то, чего я не смог отыскать почти за восемьдесят лет пребывания здесь.

- Кстати об этом...

- О, Вас, должно быть, интересует, как я сохранил молодость и заклинательские навыки в условиях отсутствия духовной энергии? Всё просто, господин Защитник, - с этими словами мужчина сорвал болтающуюся на поясе круглую пластинку, по цвету напоминающую срез серого камня с полупрозрачными прожилками, и, показав её Сашке, объяснил: - Я научился вытягивать и использовать накопленную призрачным серебром энергию. Хотя для этого и пришлось многим пожертвовать...

- Например, Золотым Ядром?

- Поверьте, это не самая большая жертва из принесённых...

- Но зачем? Вы бы могли вернуться на материк и продолжить путь культивации.

- Уже не мог. Вы, наверное, думаете, что остаться здесь меня вынудило сочувствие мятежникам или призрачная возможность обогатиться за счёт рудников...

Сашка не стал признавать, но именно так он и думал.

- Но в действительности, - продолжил мужчина, - У меня просто не было выбора. В поисках "Сердца Острова" я попал в западню в туннелях Бэйдао и, к сожалению, пробыл там достаточно долго, чтобы моему Ядру был нанесён критический ущерб. Теперь единственное место, где я могу продолжать путь заклинателя, - эти проклятые острова. В погоне за мифом, я променял своё "золото" на чужое серебро. Будьте осмотрительны, господин Защитник, не повторяйте мою ошибку.

- Я всё же не понимаю, - нахмурился Сашка, - Как призрачное серебро способно навредить Золотому Ядру?

- Я и сам не могу понять, как, - развёл руками Губернатор, - Но через некоторое время после истощения энергии Ядра, оно просто треснуло и постепенно разрушилось полностью.

"А вот и она - зацепка!" - обрадовался Сашка.

Стараясь не выдать своего волнения, он спросил:

- А что на счёт Ди Жэнь? Как она утратила своё Ядро.

- Ди Жэнь пошла на это сознательно, - внезапно как-то помрачнев, ответил Губернатор, - В уплату долга перед семьями погибших от рук предыдущих парламентеров. Не смотрите так, Защитник, я в ней не сомневаюсь. Но считаю её жертву напрасной и не стоящей столь неблагодарного отношения поселенцев.

Немного помолчав, пока Сашка подбирал слова для нового вопроса, Губернатор остановился и, серьёзно посмотрев на него, сказал:

- Я бы не хотел, чтобы сообщение Фань Линьфэн дошло до неё. Прошу Вас, не ставьте перед девушкой непосильные задачи.

- Хорошо, - легко согласился молодой человек, - Я и сам не горю желанием впутывать в это женщину.

Что касается Ди Жэнь, после того, как он увидел её, волнующуюся за больного ребёнка и так трогательно радующуюся его выздоровлению, Сашка совершенно не чувствовал в ней опасности или лжи, даже несмотря на то, что она уже однажды обманула его и вырубила, подмешав что-то в чай... Словно все её грехи смывала эта самоотверженная забота о сиротах, и, что бы она ни натворила ради них, Сашка мог это понять.

Но сам Губернатор Му, чем больше он рассказывал, тем более тёмной лошадкой представлялся. И, похоже, мужчина начал чувствовать подозрения Защитника, поэтому предпочёл побыстрее закончить этот разговор.

- Теперь я должен Вас покинуть, господин Защитник, - объявил он сдержанно, - Меня ждут дела. Извините, что не провожу Вас до поселения.

- Не стоит.

Вежливо поклонившись друг другу, мужчины разошлись. Но Сашка не торопился возвращаться в приют, ведь ему только что дали свободу перемещения, и ему не терпелось ею воспользоваться.

Для начала он проводил взглядом удаляющуюся высокую фигуру Губернатора, а когда она скрылась за валунами, огляделся вокруг: бесконечные лишённые жизни и цвета скалы с одной стороны и столь же бесконечное мрачное море с другой. Конечно, первый снег несколько украшал унылый пейзаж, освежая его белыми пятнами тонких шапочек на вершинах камней, но совершенно не выбивался из общей гаммы.

Сосредоточившись на восприятии энергии, Сашка огляделся снова. Но также, как и Губернатор, этот остров не проявил ни одного признака духовной энергии. Блуждая глазами по камням и волнам, молодой человек искал хоть какую-нибудь зацепку, и она пришла. Но изнутри.

Припомнив, что, оказавшись на острове, первым, что он увидел, были всё те же скалы, всё то же море... и две крикливые чайки, борющиеся за рыбёшку, Сашка стукнул себя по лбу и воскликнул:

- Ну конечно! Как я мог забыть?! Нет рыбы, говорите? Ха!

Он тут же метнулся в сторону, куда ушёл Губернатор, и, не останавливая отслеживание энергии, втопил широким шагом вниз по тропе с твёрдым намерением найти то место, где видел чаек.

Минут через тридцать такого интенсивного марша молодой человек достиг каменной пагоды. И здесь неожиданно он нашёл желаемое: бледные пятна рассеянной энергии виднелись в тёмных провалах окон, но не выступали наружу, словно что-то удерживало их внутри.

Прервав свой путь, Сашка радостно отругал себя за то, что прежде не подумал проверить пагоду на наличие духовной энергии, а затем, спрятав улыбку, вежливо поклонился замурованному входу и сказал:

- Прошу прощения за вторжение.

Затем, с воровской осторожностью оглядевшись по сторонам, Сашка выпустил из руки свой странный отросток и, дотянувшись им до окна и надёжно ухватившись, быстро взобрался, перемахнул через стену и завис с внутренней стороны, чтобы осмотреться.

В пагоде царил полумрак, но исходящая снизу голубоватая энергия позволяла хорошо рассмотреть обстановку. Здесь было довольно тесно, ведь по стенам вокруг снизу до самой крыши шли ровные ряды глубоких полочек. Редкие из них пустовали, но остальные были заняты какими-то бытовыми вещами, вроде поломанного гребня или расколотой миски, свисающими истрёпанными тряпками, табличками с полустёршимися надписями, инструментами, игрушками и пожелтевшими от времени костями и черепами... Черепов было мало, но Сашка сразу понял, что каждая вещь принадлежала в прошлом какому-то человеку и была помещена на полочку лишь потому, что этого человека не стало, а труп, вероятно, просто не нашли.

"Жертвы катастрофы, - вздохнул про себя молодой человек. А обратив внимание на источник энергии, находящийся на дне пагоды, и разглядев в нём очертания человеческой фигуры, вспомнил слова Ди Гуня: - Святой, который замуровал себя сам, потому что навлёк беду на Мятежные Острова... Уж не Мастер ли это Земли?"

Аккуратно спустившись на каменный пол, Сашка также разглядел и сложного вида печать, выдолбленную в каменных плитах. Её контуры, словно пульсируя, мерцали тем же голубоватым цветом. Как пылинки, светящиеся в солнечных лучах, от фигуры и печати поднимались потоки частиц. Но, не достигая крыши, они бесследно исчезали в темноте.

Сашка снова почтительно поклонился и, обойдя фигуру, вгляделся в лицо. Оно было белым, как тот первый снег снаружи, совершенно бескровным и ужасающе худым; кожа обтянула лысый череп, глаза жутко впали, а усохшие губы частично приоткрыли ряд белых зубов. Но не смотря на всё это, человек не выглядел мертвецом. Он был необычайно чист и даже в какой-то степени красив...

[Система: Даже и не знаю, начислять ли баллы...]

"Чёрт с ними, с баллами! - чуть ни фыркнул вслух Сашка, - Ты лучше скажи, это - Мастер Земли?"

[Система: Понятия не имею. У него спроси. Заодно и узнаем, начислять ли баллы...]

Судя по настойчивой интонации, Системе было любопытно, жив ли святой. Если, конечно, можно назвать это любопытством. А вот Сашка как-то застремался разговаривать с мертвецом, замуровавшим себя в башне. Кто знает, вдруг ответит?

Теперь он сомневался в том, что лезть в пагоду было хорошим решением. Но неожиданно сияние энергии усилилось, одним потоком сорвалось вверх и полностью погасло, словно бы кто-то выключил освещение. Чуть ни бросившись от страха карабкаться вверх по полочкам, Сашка вовремя сообразил призвать собственный свет и убедился, что все покойники и почти покойники остались на своих местах.

- Ч... Гмх, - почти выругался Сашка в храме, - Зачем же так пугать? И что вообще это всё значит?

Ответом ему стал тихий гул ветра под тёмной крышей и крик пролетающей над ней чайки.

Вспомнив о птицах, Сашка полез обратно в окно, но, когда молодой человек уже собирался спрыгнуть наружу, та самая чайка промчалась мимо, полоснула ему по щеке кончиком крыла. Молодой человек отпрянул и чуть было не свалился в пагоду. Уже намереваясь разразиться какой-нибудь руганью. Он проследил за полётом сумасшедшей птицы и заметил тот самый голубоватый свет энергии, всего минуту назад освещавшей нутро пагоды. Теперь он окружал тело птицы и тянулся за ней быстро угасающим шлейфом.

"Всё же призраки здесь и правда водятся, - констатировал Сашка, - Вот только чего он от меня хочет?"

Тем временем чайка, описав пару кругов вокруг пагоды и словно не спуская при этом глаз с сидящего на окне заклинателя, взвилась вверх и скрылась за крышей. Сашка хмыкнул, Восприняв это, как приглашение, и вместо того, чтобы спрыгнуть вниз, полез выше. Он схватился покрепче за стену и потянул своё щупальце к крыше. Наощупь найдя какой-то выступ и проверив его на надёжность, словно по верёвке, он взобрался наверх. Там, на обломанном каменном шпиле и сидела чайка. Она уставилась на Сашку столь пристальным взглядом немигающих глаз, что это казалось почти жутким. Молодой человек, огляделся по сторонам на бескрайнюю композицию из камня и воды и всё же не нашёл никаких признаков духовной энергии.

- Что ты хочешь мне показать? - с сомнением спросил он.

Птица громко крикнула и зло постучала клювом по своему насесту.

Восприняв это, как настойчивое приглашение, Сашка подсел ближе к ней, несколькими витками отростка обняв шпиль, чтобы не свалиться, и снова внимательно оглядел пространство в том направлении, куда повернулась птица.

- Да ничего я не вижу, - уже раздражённо всплеснул свободной рукой молодой человек.

И чайка, как-то чересчур наигранно, по его мнению, вдруг с глухим ударом уронила голову лбом на камень... Сашка смотрел на неё, даже не зная, смущаться ему или посочувствовать птице. А скорее всего, тому самому святому, который, очевидно, и воспользовался телом животного, чтобы войти в контакт с пришельцем. Сейчас это было до смешного странно, но никак не страшно. Вот только Сашка совсем не понимал, что же ему хотят показать.

Чайка гневно крикнула на него и, сорвавшись в полёт, вскоре скрылась из виду, оставив молодого человека недоуменно хлопать глазами. Впрочем, его досада длилась недолго. Наслаждаясь видом на океан, чьи тёмные тяжёлые воды в лёгкой пелене редкого снегопада казались ещё более неспокойными, чем вчера, он с головой погрузился в мир собственных мыслей.

Он задумался над тем, что узнал сегодня о Губернаторе Му Ане, и убедился, что противоречивые впечатления этот сложный человек производит не просто так.

"Он говорит, что вынужден был остаться, - рассуждал молодой человек, - Но зачем-то стал Губернатором. Говорит, что местные не стоят жертвы Ди Жэнь, но называет их "мои люди". Он говорит, что хочет для них лучших условий жизни, но что он сам сделал для этого? Зачем ставит заведомо невыполнимые требования в переговорах с Дунго? Он ведь знает, что запрашиваемые им территории Дунго не принадлежат... Нет, он не похож на человека недальновидного. Но похож на осторожного и терпеливого... Что если он просто чего-то выжидает? Откладывая разрешение конфликта с Дунго, саботируя переговоры, он держит их подальше от островов... Может быть, он всё же не разуверился в существовании "Сердца Острова" и сейчас активно ищет его, пока я тут праздно раздумываю об его скромной персоне? Система, что скажешь?"

[Система: Ты рассуждаешь здраво, Александр. Продолжай в том же духе, и, может быть, к весне ты докопаешься до истины. Ну, или можешь, наконец уже, привлечь к делу скучающего главного героя, чтобы ускорить события и вернуться к выполнению основного задания...]

"Ах... Я как-то об этом не подумал... - поморщился Сашка от всплывшего при упоминании Лэя чувства тоски, - Прямо сейчас это и сделаю!"

Из-за всё усиливающегося снегопада Сашка побоялся оставаться на скользкой от снега крыше и предпочёл скрыться в стенах пагоды. Здесь, под защитой мёртвых, можно было и не опасаться, что кто-то посторонний увидит, чем он занимается, ведь вряд ли на островах найдётся кто-то настолько же наглый и бесцеремонный, чтобы врываться в покой усопших. Опустившись напротив святого и приняв медитативную позу, Сашка уже привычно вошёл в духовное измерение и сразу перенёсся в пространство, общее для него и Ван Лэя. Но "Слияние Танцующих Сфер" с самого начала не задалось.

Вместо того, чтобы послушно втянуться в игру, голубая сфера начала ускользать от Сашки, а вскоре, видимо поняв, что это бесполезно, и вовсе пустилась в бегство!

Если бы мысли и чувства Сашки в духовном измерении не были столь легки и безмятежны, он бы, пожалуй, прифигел. Но намерение его слиться было твердо, и, следуя за душой Ван Лэя неотступно, он, наконец, добился своего.

Нагнав голубую сферу и перерезав ей путь к отступлению, Сашкино солнышко словно поймало её в своё гравитационное поле и пустило по вытянутой орбите, с каждым витком по которой голубая сфера проносилась мимо всё ближе и ближе. И вот под самый конец она оставила сопротивление и покорно пустилась в танец, напоминающий странное танго.

После длительной белоснежной вспышки, раскрыв глаза, Сашка вновь обнаружил себя лежащим в траве маленького островка посреди звёздного сияния. В воздухе витал аромат цветов, отчётливо слышалось стрекотание цикады под прикрытием зелени кустов и чистый искренний смех откуда-то сверху.

Сашка привстал и снова встретил ступившего на островок того самого странно разодетого и ведущего себя Ван Лэя. На сей раз он пришёл не с пустыми руками, а с тёмным пузатым кувшином, болтающимся на верёвке. На боках кувшина светлым налётом легла прохладная влага, а внутри плескалось таинственное содержимое.

Подойдя к Сашке, Ван Лэй тут же опустился на колени рядом, не позволяя ему встать, и, всё ещё посмеиваясь, воскликнул:

- Как же ты нетерпелив, Защитник! Мы виделись всего несколько часов назад, и вот, ты уже снова здесь! Отрываешь меня от важных дел...

Слова его журили, а губы расплывались в приятной улыбке, и Сашка, улыбнувшись в ответ, сказал:

- Прости, Ван Лэй, но на сей раз и я по делу...

- Ну-ну-ну, не торопись со своим делом, - остановил его заклинатель, - Сперва испробуй то, что я тебе принёс!

Сашка не стал спорить, ему было любопытно, что же принёс Ван Лэй. Как только кувшин был вскрыт, пары благоухающего алкоголя невесомой взвесью разлились в воздухе над островком, принося с собой запахи неизвестных Сашке плодов.

- Что это? - поинтересовался молодой человек, придвигаясь ближе и принюхиваясь к сладкому аромату.

Ван Лэй самодовольно поднял на него взгляд и заговорщически прищурившись, приблизился, словно бы кто-то мог подслушать их разговор.

- Ты не поверишь, но... - прошептал он еле слышно Сашке на ухо. А затем, не сдержав утробный смех, сбивший атмосферу таинственности, закончил: - Название тебе ничего не скажет... Просто попробуй!

И вложил кувшин в руки Защитника. Сашка снова принюхался, подозрительно поглядел на содержимое сквозь горлышко, ничего так и не разглядел, кроме лёгких отблесков звёзд на поверхности жидкости, не менее подозрительно поглядел на Ван Лэя и всё же решился пригубить ароматный напиток.

Насыщенный, яркий вкус этого вина Сашке было не с чем сравнить. Он был удивительно особенным, освежающим и сладким одновременно, словно поцелуй новой девушки.

Увидев округлившиеся глаза Защитника, Ван Лэй снова рассмеялся, наблюдая, как тот приложился к кувшину и жадно поглощает вино. Его ярко выраженный кадык ходил вверх и вниз, сбивая бег крупной тёмно-красной капельки, упущенной из горлышка и так завораживающе контрастирующей с полупрозрачной белизной тонкой кожи. Наконец, Ван Лэй отвёл взгляд от этой капельки и, отобрав у Сашки кувшин, игриво отругал его:

- Кто же так пьёт вино, Защитник?!

Сашка отёр запястьем влажные губы и беззаботно улыбнулся, почувствовав лёгкое и удивительно быстрое опьянение.

- Как всё же оно называется?

- Случайная Встреча Под Вишней, - сверкнув красным всполохом глаз, объявил Ван Лэй и сам приложился к вину. А сделав несколько глотков и отдав его обратно Защитнику, поделился: - Моё любимое. Лишь однажды его попробовав, потерял интерес к другим вкусам.

Сашка понимающе усмехнулся и сделал ещё несколько глотков. Вкус вина никак не ассоциировался у него с вишней. Да и вообще с чем-либо ещё.

"Может, в этом мире вкус вишни другой? - предположил молодой человек, - Или он исказился в моей памяти? Или перевод неверный? Система, перевод верный?"

Система не ответила, и Сашка вдруг осознал, что её здесь нет и быть не может. Окинув взглядом островок, сейчас он заметил, что обстановка на нём слегка изменилась с прошлого раза. Ничего существенного, просто другие цветы, по-другому расположены кустарники, и нет цветастых бабочек, порхающих над ними. Но вот звёзды, похоже, остались теми же.

- Что это за место? - спросил Сашка, всматриваясь в звёздную высоту.

- Откуда мне знать? - Фыркнул Ван Лэй, снова отнимая у Сашки кувшин, - Это ты его создал!

- Я? А где я его создал?

Тёмный заклинатель оторвал от губ кувшин, роняя крупные, переливающиеся золотом капли на свой наряд и землю, и, запрокинув голову к звездам, задумчиво ответил:

- Кажется, во мне...

Немного полюбовавшись звёздами, Ван Лэй повернулся к Защитнику и серьёзно спросил:

- Ну, что там за дело? Только коротко, иначе я не вспомню.

Сашка задумался, как же ему коротко изложить все свои мысли, но как бы он ни пытался придумать, в итоге всё становилось слишком путанным и непонятным. Поэтому он решил изменить подход и сказал:

- Воспользуйся камнем. Я один.

Ван Лэй таинственно улыбнулся и предупредил:

- Хорошо. Но будь осторожен, Защитник. Ты был неприлично настойчив и застал меня не в самом подходящем месте и времени. Я могу быть зол...

После этих слов заклинатель снова растворился в воздухе, а Сашка, довольный и пьяный с лёгкой головой и навязчивой улыбкой повалился обратно в траву.

______

Ван Лэй стоял рядом с Линьфэн, сложив руки на груди, и со скучающим видом слушал её бесконечные препирательства с Губернатором Мятежных Островов. И когда он почувствовал какие-то изменения, настойчиво прорывающиеся из духовной сферы его восприятия, сперва главный герой порадовался этому. Получив шанс на скорую месть за прошлый раз, он решил во что бы то ни стало не отвечать на явные призывы Защитника к слиянию, а внимательно выслушать внезапно ставшую столь интересной политическую полемику непримиримых оппонентов. Но время шло, разговоры не кончались, а давление со стороны духовного измерения становилось всё сильнее. Дошло до того, что всё сказанное спорщиками смешалось в сплошной непрерывный гул голосов, в котором было сложно даже распознать, где мужской, а где женский, а всё, что мог сделать тёмный заклинатель, - это стоять молча, изо всех сил отвергая зовущее его духовное измерение.

Внезапно разговор прервался и Фань Линьфэн с лукавой улыбкой обратилась к своему спутнику:

- Господин Ван Цяньли, с вами что-то не так?

Ван Лэй глянул на неё, как на случайного свидетеля своей слабости, то есть, убийственно остро, быстро промокнул рукавом капельки пота, проступившие на лбу и медленно бесцветно проговорил:

- Вынужден покинуть Вас. Продолжайте без меня.

Затем он бросил безразличный взгляд на Губернатора Му, развернулся и быстрым шагом направился в выделенную ему комнату.

Там, сев на край кровати, Ван Лэй поддался зову, ставшему почти невыносимым, и погрузился в духовное измерение, снова застав уже окончание игры. В себя он пришёл необычно быстро, в отступающей волне блаженства уловив голос Защитника, который произнёс всего одну фразу:

"Воспользуйся камнем, я один".

Вслед за некоторой растерянностью тёмного заклинателя охватил гнев. Тяжело дыша, он откинулся на кровать и уставился в серый потолок, коря себя за то, что сам подал Защитнику идею обмениваться сообщениями через слияние Сфер. Поведение этого бесстыжего дурня, которого он имел слабость недавно назвать своим другом, становилось всё более возмутительным и начинало серьёзно раздражать. Похоже, он не понимал, сколь близкой, почти интимной была эта их связь, и продолжал её укреплять. А может и понимал, и вёл себя непристойно, зная, что никто третий не узнает об этом. По крайней мере от самого Ван Лэя, который ни за что, никому и никогда не раскроет эту позорную тайну - он занимается парной практикой с человеком, которого и другом-то назвать поторопился. И тот факт, что эта связь изначально не вполне добровольна с его стороны, лишь заставлял ещё больше её стыдиться. Сцепив зубы и ударив кулаками в твёрдую постель, Ван Лэй постарался подавить накатывающие негативные чувства, пока они не начали приближать очередной приступ безумия, и сосредоточился на деле.

Понимая, что Защитник не настолько глуп, чтобы столь настойчиво беспокоить его по пустякам, Ван Лэй серьезно воспринял сообщение. Мысленно прикинув, что полемика в зале переговоров продлится ещё с полчаса, и в это время его точно не хватятся, тёмный заклинатель решил, что момент для использования камня переноса вполне подходящий.

После короткого и яркого всплеска пространственной энергии заклинатель столь резко оказался в темноте, что ему потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли и отыскали в тесном помещении сидящего на полу Защитника. Глаза его были закрыты, а на лице застыла не то забавная, не то раздражающая улыбка. Ван Лэй склонился над ним и потрепал за плечо.

_________

Молодой человек раскрыл глаза, снова призвал свой свет и радостно поприветствовал тёмного заклинателя:

- Ван Лэй! Ты пришёл!

Ван Лэй болезненно отвернулся от этого радостного приветствия, и теперь его взгляд упёрся в полочку с костями. В мягком освещении заклинатель смог осмотреть место прибытия повнимательнее и с округлившимися глазами уставился на Сашку.

- Ты что, проводил парную практику из пагоды с мертвецами? - спросил он.

Сашка с невинным видом огляделся по сторонам, словно только что заметил, и расплываясь в дурацкой улыбке ответил:

- Да... Ха... Тантричненько получилось...

Ван Лэй ещё поглядел на него как-то обречённо, прикрыл ладонью лоб, словно бы у него внезапно разболелась голова, и бесцветно спросил:

- Зачем звал?

- Я... эээ... - всё ещё ощущая странное опьянение, запнулся с ответом молодой человек. Он поднялся, собираясь с мыслями, и объявил: - Так... Я поговорил с Губернатором о "Сердце Острова"...

- Что?! - перебил его тёмный заклинатель, возвращая прежний ошарашенный взгляд.

- Ай, не сердись, Цяньли! - вскинул перед собой руки Сашка, - Сначала дослушай! Губернатор Му и сам искал эту штуку, когда попал на острова, но, если верить ему, найти не смог. Я ему не особо верю, тёмный он какой-то... Но. Он дал мне свободу передвижения на островах, теперь я могу и сам поискать.

- Защитник! - прошипел безумец, схватил Защитника за плечи и сжал их так, что тот крякнул от боли, - Ты должен был просто передать сообщение нужному человеку и спокойно ожидать результата, а не впутываться в это дело.

Судя по его тихому тону, тёмный заклинатель не на шутку рассердился. Но Сашка не позволил его гневу доминировать, искренне возмутившись:

- Спокойно ожидать? Ты хочешь застрять здесь до весны? Думаешь, твоё молодое Ядро доживёт до возвращения на материк в таком случае?

- Что ты имеешь в виду? Моё ядро в порядке.

- Пока его защищает энергия!

Ван Лэй сощурил глаза, ожидая разъяснений, но не ослабил хватку, и Сашка не стал тянуть.

- Ты ведь не видел у Губернатора Золотого Ядра? - спросил он.

- Не видел.

- Скажи, по какой причине мы можем не видеть его?

- Либо он сильнее нас обоих, либо ядра действительно нет.

- А что, если оба варианта сразу...?

Ван Лэй приподнял бровь, выражая одновременно и сомнение, и заинтересованность, и, всё же отпустил плечи Защитника.

- Продолжай, - всё ещё угрожающим тоном приказал он.

- Губернатор Му рассказал, что потерял ядро, оказавшись запертым в рудниках. Дескать, когда призрачное серебро полностью поглотило его энергию, Ядро треснуло и продолжило разрушаться. Скажи, Цяньли, может ли ядро треснуть от отсутствия энергии?

- Нет. Это невозможно, - судя по голосу заклинателя, он уже догадался о том, что собирается сказать Защитник, и продолжил вместо него: - Ядро может треснуть по причине искажения Ци или из-за переполненности энергией... Рассказывай всё. Каждую встречу, каждое действие, каждое слово.

- Ну, неее, у меня не такая хорошая память, - попытался увильнуть Сашка, но пойманный угрожающим взглядом безумца, примирительно улыбнулся и пересказал всё, что помнил из их разговора, параллельно делясь своими подозрениями, на которые Ван Лэй по большей части реагировал либо раздражением, либо презрением.

Дослушав до конца, заклинатель спросил уже более заинтересованно:

- А что по энергии? Никаких странностей?

- А как же без них... – ухмыльнулся Сашка, чувствуя, что наконец завладел интересом Ван Лэя, - Ночью я видел вокруг него ореол свечения - как у Сяохэ, только серое. И ещё кое-что... Тогда он взял меня под руку и от этого Сила Души, накопленная в теле, начала рассеиваться. Не перетекать к нему, а именно рассеиваться, словно её ветром сдувало.

Ван Лэй сперва усмехнулся, а потом, нахмурившись, спросил:

- С чего это в твоём теле накопилось столько Силы Души, чтобы ты это заметил?

Сашка замер, но быстро спохватившись, фыркнул:

- Не так уж и много. Просто помог больному ребёнку.

- Я же велел тебе не раскрывать свою силу!

И вновь гнев возобладал над интересом собеседника, так что Сашка был вынужден оправдываться.

- Да что в этом такого? Они всё равно решили, что источник моей силы - домик для огоньков. К тому же, видел бы ты этого мальчика! Несчастный ребёнок выглядел, как жертва Чернобыльской катастрофы!

- Чего? - выразительно выгнул бровь заклинатель.

Сашка не стал исправляться и вообще забыл о том, что только что сболтнул лишнего, потому что его внезапно осенило.

- Точно... Радиация... - стукнул он себя по лбу.

- Что за "радиация"? - нетерпеливо вздохнул Ван Лэй.

- Невидимый убийца, - пробормотал Сашка, не зная, как объяснить то, что он и сам не особо понимает, - Наверное можно назвать это видом энергии... Облучённые ею существа сами начинают излучать эту энергию. В зависимости от интенсивности излучения, она может быть и безвредной, к ней даже можно адаптироваться, но чем выше интенсивность, тем скорее и тяжелее проявляются признаки облучения. Люди начинают тяжело болеть и умирают... Мятежники, похоже, сумели адаптироваться за несколько поколений, а вот мальчонка, которого привезли с материка, заболел... Хах! Священные Острова Серебряного Сияния... Что-то я начинаю сомневаться, что их так назвали из-за жилы призрачной серебряной руды.

- То, что ты описал, похоже на энергию смерти, - поучительно ответил заклинатель, - Но это не объясняет, почему Губернатор Му излучает её, не будучи полуразложившимся живым трупом.

- Ну, может, призрачное серебро вытягивает из него эту энергию?

- Тогда бы он не светился в темноте.

Сашка понял, что в рассуждения закрались новые нестыковки, пробуждающие в Ван Лэе раздражение и недоверие, и попросил:

- Расскажи подробнее про эту энергию смерти.

Тёмный заклинатель недовольно прицокнул, делая вид, будто беспокоится о потерянном времени, но не сумел скрыть некоторой доли удовольствия, начиная урок на любимую тему.

- Энергия смерти повсюду, - объявил он, обводя взглядом пагоду с мертвецами, - Это энергия, высвобожденная телами существ в момент их смерти и продолжающая исходить от них в процессе тления останков. Это и есть энергия тления, как таковая. В небольшом количестве она безвредна, как здесь. И даже на массовых захоронениях и полях сражений её недостаточно, чтобы серьёзно повлиять на энергию живых. Но всё меняется, когда её становится слишком много. Она заражает и начинает вызывать тление даже в живых телах. Когда тёмный заклинатель поднимает мертвецов с помощью Демоническая Ци, она не позволяет трупу разлагаться, вместо останков энергия смерти начинает поглощать демоническую Ци и довольно быстро накапливается. Чем дольше нежить будет находиться под действием демонической Ци, тем больше будет концентрация энергии смерти в ней.

- Нет, - уверенно заявил Сашка, дослушав, - Это не то, о чём я говорил. И это не то, с чем мы имеем дело. Не может же Губернатор Му быть живым мертвецом?

- Нет, он определённо не живой мертвец, - согласился Ван Лэй и нехотя признал, - Я не знаю, что это за вид энергии.

- Тогда мы должны найти источник этой энергии и узнать.

Ван Лэй смотрел на Защитника с мрачной обречённостью, всем своим видом будто выражая немой протест, и это заводило Сашку. Не зря же он принял от Системы задание на поиск Сердца Острова! Сейчас необходимо было как-то убедить тёмного в необходимости самостоятельных действий.

- Мы не можем позволить Линьфэн найти эту штуку первой, - нашёлся Сашка с аргументами, - Она слишком опасна. Они обе слишком опасны... И Губернатор Му не внушает никакого доверия. Что если они захотят использовать источник излучения на материке? Ты же сам сказал, что его энергия похожа на энергию смерти. Сколько людей может пострадать от неё! Мы просто не можем позволить этой штуке попасть не в те руки!

Сложив руки на груди, тёмный заклинатель напустил на себя ещё больше мрачности и тихо ответил:

- Я и не спорил...

- О! - обрадовался Сашка, - Так мы идём искать "Сердце Острова"?

- Не сейчас. Раз уж сияние энергии Губернатора ты смог разглядеть только в темноте, тогда и искать будем ночью.

__________

Дорогие читатели!

Глава большая и сложная, надеюсь, всё ясно))) Если не ясно, спрашивайте. Без спойлеров постараюсь пояснить)))