29. Чёрная Сфера.

 На обратном пути к стоянке, вдоволь насладившись отчаянно-смущенным видом Ван Лэя и отсмеявшись от души, Сашка всё же соизволил описать эту неожиданную встречу с Великим Учителем и частично их разговор. А после сразу же задал несколько вопросов пребывающему в растерянности заклинателю.

- Как думаешь, что это значит: "Я никогда не терял своих учеников"? Он что, постоянно следил за вами? А может, он знает, где душа Ян Лу? И почему тогда не сказал? Он определённо знает гораздо больше! Эх... - с досадой вздохнул молодой человек, - Не нужно было его прогонять. Дождались бы тебя и всё выяснили...

- Нет, Защитник, - безрадостно отозвался Ван Лэй, - Ты правильно сделал, что не дал нам увидеться.

- Да? Но почему? - удивился Сашка, - Он же твой учитель! И он не выказывал никакой враждебности по отношению к тебе в разговоре...

Ван Лэй напряжённо молчал.

Сашка постарался вспомнить всё, что читал о времени, проведённом Ван Лэем в Долине Небесной Короны. Во время чтения ему казалось, что это самый плодотворный и умиротворённый эпизод в жизни главного героя, когда он, наконец,  полностью утвердился в своих чувствах к Ян Лу и проводил с ним много времени в совместных уроках, тренировках и медитациях. Но почему-то о Великом Учителе в новелле говорилось крайне мало, особенно о его взаимодействии с главным героем. У Чжаньцзи представал чрезвычайно таинственной и неуловимой фигурой, не проявляющей большого интереса к процессу обучения своих учеников. Однако каждое сказанное им слово, напутствие или замечание всегда били точно в цель, раскрывая читателям личности героев со скрытых и неожиданных сторон. Как впрочем и самим героям. Но уходя  из Долины Небесной Короны Ван Лэй, будучи тогда ещё только  девятнадцатилетним юнцом, наотрез отказался прощаться и просить благословения Учителя, полностью оборвав с ним все связи. Новелла объясняла это поведение тем фактом, что от глаз Великого Учителя не скрылись нежные чувства главного героя к своему шисюну, и на своих правах У Чжаньцзи строго предупредил молодого заклинателя о последствиях его нетрадиционной привязанности, убеждая позабыть свои надежды и направить волю к культивированию. Однако пылкое сердце Цяньли могло лишь оспаривать доводы разума, не уступая жестокому миру свою единственную любовь.

Сейчас же, наблюдая за поведением Ван Лэя, Сашка не мог отвязаться от мысли, что этот конфликт далеко не единственная причина раздора Великого Учителя и его младшего ученика. Не похоже было, чтобы У Чжаньцзи испытывал неприязнь к главному герою. Скорее, боль и досаду.

"Но почему?! Система? - обратился за помощью Сашка, - Я что-то упускаю?"

[Система: Пользователь Александр хорошо помнит основную сюжетную линию новеллы "Безумный Бог"]

"Но этот мир не вполне ей соответствует... Не понимаю, почему?"

[Система: Потому что версия новеллы, выложенная в сеть Интернет, была отредактирована]

Сашка встал. А затем рассмеялся, как сумасшедший, и смеялся до тех пор, пока бесцветное лицо Ван Лэя не предстало перед ним.

- И с чего ты так развеселился, Защитник? - спросил он ласково, тёмным взором предвещая беду.

- Кэ-хэм... Нет, ничего такого... - попытался увильнуть Сашка.

Но безуспешно. Конечно! Ведь он только что спрашивал, что послужило причиной размолвки Ван Лэя с его Учителем, прекрасно зная, что эта тема достаточно личная, а теперь вдруг смеётся ни с того ни с сего... Только тупой не заподозрит его в скабрезных догадках. Ван Лэй не был тупым, но весьма мнительным. И подобная отговорка лишь усилила его подозрения.

Видя, что заклинатель уже готов схватиться за нож, чтобы как-то выйти из положения и не обидеть его ещё больше, Сашка сказал допустимую правду:

- Я только что понял, что мой... информатор подправляет информацию для пущей драматичности... Так что теперь даже не знаю, на что опираться в своих предположениях.

-  И кто же твой информатор? - вскинув брови, Ван Лэй отступил и как будто успокоился.

- Хотел бы я знать...

"Кто написал эту историю? Кто её редактировал? И почему мир выстроен Системой не по выложенному в интернете варианту? И что вообще первично: мир или новелла? - погрузившись в собственные мысли, искал ответы Сашка, - Система?"

Молодой человек уже и не чаял услышать ответ, но неожиданно...

[Система: Автор новеллы "Безумный Бог" - Дай Чжэнь, Пекин. Редактор - Ши Ян, Пекин. Вопрос о том, что первично, а что вторично, не имеет смысла, так как эта система не связана временными рамками в привычном Пользователю понимании]

Сашка попытался представить себе, что это значит, но необычно строгий голос Системы прервал его мысли.

[Система: В целях сохранения психоэмоционального равновесия рекомендую Пользователю Александру не задумываться о вопросах мироздания и сосредоточиться на своих прямых обязанностях. А именно: поиске души Ян Лу, защите жизни главного героя и следовании сюжетной линии. В противном случае эта система будет вынуждена списать 500 баллов со счета Пользователя]

Словив угрозу в свой адрес, Сашка моментально сменил направление своих мыслей к первой попавшейся теме:

"Ого! Пятьсот баллов! А сколько их у меня вообще?"

[Система: В данный момент на счету Пользователя 510 баллов]

"Хм... Неплохо. Прошло всего полмесяца, а уже пятьсот с лишним на счету. Даже странно. А ведь и правда, Система, ты практически не списывала баллы за эти дни. Неужели, я так хорош?"

[Система: Пользователь Александр... Непредсказуем. Поэтому система настроена на щадящий режим оценки Ваших действий]

Она говорила чётко и безэмоционально, заставляя Сашку скучать по прежней Системе, какой она была до обновления. Пусть даже та и совершала ошибки, подчас грандиозные... Но с ней хотя бы было весело. Поэтому, немного погрустив, молодой человек решил оставить скучные разговоры с холодным искусственным интеллектом и обратил своё внимание на идущего рядом притихшего в своих собственных мыслях заклинателя.

Начал накрапывать мелкий дождь, пока ещё ложась крохотными прозрачными жемчужинами на волосы и одежду мужчин, но предвещая вскоре снова вымочить их до нитки. По крайней мере Ван Лэя, ведь Сашка так и не успел себя высушить. А теперь и смысла в этом не видел.

Разбитый вид Ван Лэя внушал Сашке чувство тревоги, словно стена, за которой он мог бы укрыться от опасностей этого мира, вдруг дала трещину. Набравшись то ли смелости, то ли наглости, молодой человек приблизился к главному герою и с хлопком опустил ладонь на его плечо. Заклинатель вздрогнул и воззрился на Защитника возмущенным взглядом.

- Друг мой! - внезапно тепло обратился к нему Сашка, снова вгоняя в смятение, - Довольно грустить и терзаться. Так ведь и до приступа недалеко! Давай-ка лучше устроим мозговой штурм? Чтобы привести мысли в порядок.

Ван Лэй скептически поднял бровь и, скинув с себя руку Защитника, недовольно буркнул:

- От тебя не требуется думать. Только заботиться о теле и не отставать от меня.

- Ну же, Ван Лэй! - взмолился Сашка, - Мне скучно! А когда мне скучно, я склонен совершать больше глупостей, чем обычно...

Заклинатель всё же вынырнул из себя и, с привычным уже раздражением вздохнув, обречённо согласился:

- Начинай.

- Итак, - собираясь с мыслями Сашка потирал руками, - Что можно утверждать однозначно? Во-первых, Ян Лу заранее составил план и подготовил заклинание. Во-вторых, он не хотел убивать тебя. В-третьих, он не хотел умирать сам... По крайней мере насовсем... Он использовал какое-то заклинание этого Бай... Бай...

- Бай Футянь, - помог Ван Лэй.

- Ага, Бай Футяня. Заклинание, действующее на уровне души. И теперь его душу невозможно призвать... В каких случаях душу невозможно призвать, Ван Лэй?

- В трёх случаях: если человек жив, если его душа рассеяна или поглощена, и если она имеет божественную защиту.

Радуясь перемене в голосе и выражении лица Ван Лэя, Сашка с удовольствием принял его надменный назидательный тон и продолжил:

- Второй вариант можно сразу отбросить.

- Почему?

- Ну, если бы это было так, моя миссия считалась бы проваленной и меня бы здесь уже не было...

- ...

- Если первый вариант... Возможно он переместился в другое тело, подобно мне... - мельком скосив глаза в сторону заклинателя, Сашка проверил его реакцию и продолжил как можно непринуждённее, - А меня призвал на своё место.

- Не вижу в этом смысла, - всё же скептически заявил Ван Лэй, - Почему ты?

- Аррх... Случайность? Сбой? Ошибка? Недоразумение? - предложил варианты Сашка, с досадой наблюдая, как Ван Лэй соглашается с каждым из них с таким видом, будто все они описывают самого Защитника, - Не важно! Я здесь. Смирись и слушай дальше.

- ...

- Третий вариант: божественная защита. Конечно, в этом я профан... Но если понадобится, то и у Богов душу Ян Лу мы с тобой выбьем! - весело он подмигнул заклинателю и расплылся в самой своей очаровательной улыбке.

- ...

Немного подуспокоившись под осуждающе-тяжелым взглядом Ван Лэя, молодой человек вернулся к своим рассуждениям:

- Одно меня смущает: Великий Учитель. Его реакция на постороннего в теле Ян Лу была слишком спокойной... Слишком.

- Великий Учитель всегда был невозмутимым, - холодно отмахнулся Ван Лэй.

- Отнюдь! Он определённо выказывал эмоциональную реакцию на то, что ты оставил меня в живых. И на то, что ты так избегаешь встречи с ним. Но увидев меня, он был хладнокровен. Словно уже знал, что я - не Ян Лу, а не только что догадался... Возможно, он был в курсе плана своего ученика?

С каждым новым словом о Великом Учителе Ван Лэй становился всё мрачнее и нелюдимее, и некоторое время после этого шёл молча, пока со вздохом смирения не заключил:

- Бесполезно гадать, Защитник. Пока  не найдем заклинание, использованное Ян Лу, мы не узнаем правды.

- Да, похоже на то, - вздохнул Сашка и осторожно добавил, - Но сдается мне, мы могли бы просто спросить об этом У Чжаньцзи...

- Нет, - резко перебил его заклинатель, - И не называй Великого Учителя по имени. Это невежливо.

Достигнув стоянки уже в подавленном молчании, Сашка сразу отметил, что Сяохэ нигде нет, и не зная, что мог бы сделать с ней тёмный заклинатель в его отсутствие, вопросительно уставился на Ван Лэя.

- Твоя подружка в порядке, - отмахнулся заклинатель, - Стоило солнцу пробиться сквозь тучи, и она обратилась рекой. Унеслась в воду, косточки свои прихватив. Сейчас, видать, плавает себе на просторах и забот не ведает... О! И одежды у меня для тебя больше нет. Придётся тебе, Защитник, так походить... Надеюсь, никто не узнает Первого Защитника в растрёпанном неуклюжем дурне, разгуливающем по лесу в одном нижнем платье...

Сашка усмехнулся, представив себе эту картину, и успокоился. В конце концов, замёрзнуть ему не грозит. Да и одежду он себе уже призывал, повторить это труда не составит. Что касается Сяохэ... Она, хоть и девочка, но постоять за себя точно сможет. А вот на суше, вдали от водной стихии, ещё не известно, каково было бы ей при свете дня. Чай, реку в горлянку не спрячешь...

Изначальный план Ван Лэя приготовить рис очевидно провалился, так как за время их отсутствия костёр успел прогореть и проиграть в неравном бою с густой моросью дождя. Перекусив по привычке горстью сладких сухофруктов, мужчины молча уселись под самым раскидистым деревом, дающим хоть какое-то укрытие. Спать в такой обстановке было бы слишком некомфортно, и чтобы как-то облагородить и повысить эффективность отдыха, Сашка ненавязчиво предложил:

- Медитировать будешь?

Ван Лэй вскинулся на него удивлённым взглядом, но осторожно кивнул. Уже успев соскучиться по своим особым способностям, Сашка испытал настоящее блаженство, расправляя своё поле сознания и чувствуя, будто ему стало легче и свободнее дышать. Когда поле вобрало в себя всего Ван Лэя, сидящего рядом, молодой человек отсчитал ещё пару метров запаса и остановил его расширение. В этот момент, сосредоточив своё внимание на душе, он, наконец, понял одну удивительную, но совершенно очевидную истину... 

Заклинатель принял надлежащую позу и уже готовился погрузиться в медитацию, но внезапно раздавшийся со всех сторон голос Защитника, заставил его вздрогнуть и обернуться.

- И всё же, ты не прав, Цяньли, - сказал Сашка, не прибегая к помощи рта, - Ведь это мой голос. Это сила моей души. Той самой, часть которой я отдал тебе. И я чувствую её. Она - это я. И это щупальце, тянущееся изнутри - тоже часть меня... Правда я ещё не понимаю, какая... Твоё предположение запутало меня, заставляя чувствовать неуверенность в себе.

- Это было всего лишь предположение, - пожал плечами Ван Лэй, возвращаясь в спокойное состояние,   - Но если это действительно твоя душа, способная действовать в физическом мире напрямую, тогда неверным будет утверждать, что ты - человек.

Сашка даже не стал оспаривать это. В конечном счёте, разве имеет какое-то значение, кто он здесь, в мире, наполненном магией, если в реальности он обыкновенный смертный, что не подлежит сомнению? Важным было лишь то, что он имеет силу выполнить все свои обязательства перед Системой и спокойно вернуться домой, к своей обожаемой четвероногой спутнице, любимой профессии, привычному образу жизни. Так, размышляя об этих приятных вещах, Сашка и просидел добрых полдня, постоянно расширяя своё поле сознания, энергию которого поглощал его ненасытный герой.

Скорость поглощения энергии Ван Лэем поражала. Он словно бы не нуждался в трансформации внешней энергии перед продвижением её в золотое ядро. Заинтересовавшись этим процессом, Сашка проследил за движением энергетических потоков и обнаружил для себя нечто удивительное. Золотисто-медовые потоки, вбираемые Ван Лэем из Сашкиного поля сознания, протекая по меридианам тела заклинателя, чернели и сгущались буквально на глазах, но попадая в золотое ядро, они моментально меняли свой цвет на пламенно-голубой и скручивались в центре ядра в маленькую белую точку... Похоже, что обеспеченная связью со Змеем-Императором способность трансформировать светлую Ци в тёмную и наоборот, поддерживая равновесие энергий, распространялась не только на внутреннюю, личную Ци, но и на поступающую извне. Сашка мало что понимал в этих энергиях, и всё же такой скорости трансформации он увидеть не ожидал.

 Более того, молодой человек начал не на шутку волноваться за главного героя, чувствуя, что это не вполне обычная ситуация. И вскоре его подозрения оправдались.

И без того внушительная скорость поглощения вдруг начала увеличиваться, заставляя Сашку попотеть, чтобы сохранять размеры поля сознания!

- Цяньли... - деликатно позвал Сашка, желая вывести заклинателя из этого состояния, - Цяньли, притормози...

Но Ван Лэй не реагировал. Тёмная энергия, скопившаяся вокруг его золотого ядра, уже не успевала трансформироваться перед попаданием в него, и чёрные струи устремились к сияющему белизной центру, питая собой те самые чёрные горошины, плавающие внутри, которые тут же начали расползаться мазутными пятнами. Молодой человек с содроганием сердца осознал, что при таких обстоятельствах велика опасность рецидива для Безумного Бога, и подскочил к нему, с нарастающей тревогой глядя на его бледное лицо с поджатыми от напряжения губами.

- Ван Лэй! - снова позвал Сашка, дотронувшись до плеча заклинателя рукой, - Ван Лэй, ты пугаешь меня! Прекрати!

Ответа не было. Вместо этого Ван Лэй начал поглощать энергию из тела Ян Лу, оказавшегося столь близко, и Сашка отпрянул назад.

"Система! Что происходит?! Что мне делать?!" - мысленно завопил молодой человек в панике.

[Система: Эта система не имеет рекомендаций]

"Что будет, если я просто уберу поле?"

[Система: Не рекомендую это делать. Велика вероятность, что главного героя постигнет искажение Ци]

"Так... А что, если я попробую затормозить его силой души?"

[Система:Не рекомендую это делать. Велика вероятность, что главного героя постигнет искажение Ци]

"Чёрт! Тогда что будет, если я ничего не сделаю?"

[Система: Не рекомендую Пользователю бездействовать. Велика вероятность, что главного героя постигнет искажение Ци]

"У тебя что, пластинку заело?! Бесполезный автоответчик! - не на шутку рассердился Сашка, - Может, мне снова провести эту практику... "Слияние Танцующих Сфер"?"

[Система: Эта система не имеет рекомендаций...]

Сашка не стал её дослушивать. Его гнев вспыхнул столь сильно, что всё поле сознания вдруг всколыхнулось и отправило здоровую долю энергии в каком-то таинственном внепространственном направлении, а в следующее мгновение голос Системы оборвался на полуслове и пропал...

- Чёрт!

Понимая, что больше совета спрашивать не у кого, Сашка снова раскинул своё поле, попросив душу поддерживать его размеры, а сам полностью сосредоточился на своей духовной сфере и погрузился в себя.

Переместившееся в духовное измерение сознание Сашки теперь во всей красе прочувствовало, сколь интенсивную и непрерывную деятельность неустанно ведёт его душа. Поддержание размеров поля в условиях столь быстрого поглощения его энергии, как ни странно, не требовало от неё особого труда. Гораздо сложнее оказалось спасаться бегством от обезумевшей чёрной сферы, гоняющейся за ней по всему духовному плану... Сашка с ужасом осознал, что в таком состоянии, когда вся поверхность сферы души Ван Лэя заплыла чернотой, её невозможно было привлечь к игре, а любой поток силы души наверняка будет бесполезно и безвозвратно поглощён.

И лишь одно давало Сашке надежду на благополучный исход: на поверхности сферы не было красных всполохов. Чистый чёрный непроницаемый шар жаждал поглотить энергию извне, но не поглощал её изнутри, значит, Ван Лэй по какой-то причине оказался просто заперт внутри, и Сашка даже понимал, по какой.

Главный герой попросту не справлялся с обретенными способностями и, упустив в какой-то момент контроль, позволил тёмной Ци взять его на себя, зациклившись на примитивном поглощении энергии. Теперь, видя картину в целом, Сашка понимал, что именно он должен сделать. Не понимал только, как...

Тёмный шар был неприступен. Любая сила и энергия, направленная в него будет попросту поглощена. Конечно, задайся Сашка целью разбить эту броню, он бы смог преуспеть, однако имеющийся риск навредить душе Ван Лэя представлялся ему неприемлемым. Значит, рассеять тьму снаружи не представлялось возможным.

Однако, оставался шанс вскрыть её изнутри. Вовремя вспомнив про частицу своей души, томящуюся сейчас вместе с душой Ван Лэя под этой чёрной коростой, Сашка сосредоточился именно на ней. И - о, чудо! Моментально получил ответ. 

Яркой вспышкой прорвав черноту, как внезапный взрыв торпеды прорывает морскую гладь, частица Сашкиной души явила своё золотистое сияние в разверзнувшейся дыре, и начала вытеснять тьму, вскрывая её кольцом ударной волны, расходящейся по поверхности сферы. И, наконец, показалась голубизна.

Освободив не меньше четверти поверхности сферы от черноты, взрывная волна всё же иссякла, и частица Сашкиной души золотой рыбкой скрылась в голубом океане. В отсутствии сопротивления чернота довольно скоро вновь начала разрастаться. Похоже, Ван Лэй так и не успел перехватить контроль и продолжал оставаться инертным.

И тогда Сашка пошёл на риск.  Он начал игру.

_______

Придя в себя и приоткрыв глаза, Сашка ещё долго не мог разглядеть ничего определённого. Да он и не пытался, а лишь тихонько дышал, боясь спугнуть ощущение тотального блаженства, охватившее тело и разум. На сей раз вспышка, которой завершилась игра двух душ, была удивительно мощной и продолжительной.

"Может быть, это из-за наличия большого количества свободной энергии?  - лениво подумал Сашка, - Надеюсь, Ван Лэй не станет снова ругаться из-за этого... Ах, да. Ван Лэй!"

Распахнув глаза пошире и постаравшись сосредоточить своё зрение, молодой человек, наконец, разглядел в непосредственной близости перед собой лицо заклинателя. Тот сидел под деревом всё в той же позе для медитации с закрытыми глазами и, казалось, так же осторожно дышал. Сам Сашка стоял перед ним на коленях, сжимая руками плечи заклинателя и прислонившись к нему лбом.

Сашка отпрянул было, но Ван Лэй подался вперёд и с недовольным мычанием капризного ребёнка схватил его за голову и притянул обратно.

- Ещё чуть-чуть... - лениво прошептал заклинатель.

- Э... Ван Лэ-эй? Я, конечно, не против... Но ты же сам меня потом прибьёшь...

- Не прибью...

Сашка замер, не зная, как это воспринимать. Оказывается, Ван Лэй был в сознании... Он осознавал происходящее... И вёл себя так..?

- Ван Лэй? Не мог бы ты... Объясниться? - осторожно попросил молодой человек.

- Мгм. Спасибо.

- Что? З-з-за что?

- Я всё видел. Танец Сфер. - объяснял заклинатель короткими фразами, когда вдруг его губы растянулись в блаженной улыбке, - Так красиво... Моё сознание было там. Ты снова спас меня, рискуя своей душой. Спасибо.

Затем Ван Лэй всё же медленно раскрыл глаза, сосредоточил зрение и, моментально потеряв улыбку, вздрогнув, одним коротким толчком отбросил Сашку на добрых четыре метра. Приземлившись прямо на кострище и угодив локтем в котелок, стоящий рядом, Сашка громко рассмеялся, потирая ушибленные места.

- Вот так-то лучше! Мой старый добрый Безумный Бог! Ха-ха!!!