9. Есть контакт!

Прослушав объявление Системы, Сашка выдохнул с облегчением: теперь можно хотя бы не беспокоиться об извержении, а когда заклинатель восстановит силы, он сможет начертать ещё одну печать для переноса. На всякий случай он всё же уточнил это у безумца:

- Ван Лэй, ты ведь сможешь открыть ещё один портал?

Ван Лэй почему-то молчал.

- Ван Лэй? - подождав некоторое время, снова позвал Сашка.

Но ответа снова не последовало. Тогда молодой человек вытянул перед собой руки и маленькими шажками начал продвигаться туда, где в последний раз видел заклинателя. Но руки не чувствовали ничего, кроме горячего воздуха, пока пройдя вперёд уже достаточно далеко, Сашка не понял, что пол пещеры под ногами начинает восходить и плавно перетекать в стену. Тогда он развернулся, нелепо размахивая руками в кромешной темноте и начал неуверенно ходить по кругу, в надежде наткнуться на заклинателя.

И снова позвал его:

- Ван Лэй! Ну что за игры?

Тишина.

В груди молодого человека что-то ёкнуло, и снова начал нарастать страх. Мог ли тёмный заклинатель просто бросить его здесь в душном беспросветном одиночестве? Сделав по пещере на вскидку уже пару кругов и не найдя не только безумца, но и проход ко второй пещере, Сашка совсем разнервничался, не понимая, что происходит. Он остановился, постарался успокоить тяжёлое дыхание и прислушался к звукам вокруг. Но звуков не было. Вообще никаких, кроме бешеного стука его собственного сердца. И тут его действительно накрыло приступом клаустрофобии, словно могильной плитой похороненного заживо.

- Ван Лэй! - закричал Сашка, как сумасшедший, чуть ни оглохнув от отражённого от гладких стен сферического помещения звука собственного голоса, а потом и голос его пропал, и оставалось только скулить, - Чёрт тебя подери, не надо так, а?

Разум оставил Сашку, как вспуганная птица оставляет своё гнездо. Сердце по субъективным ощущениям застряло где-то в горле, ноги отказывались держать охваченного паникой человека. Несколько раз споткнувшись и завалившись боком на стену, он сполз по ней вниз, обхватил руками дрожащие колени и, судорожно глотая разряжённый воздух, зажмурил глаза, от которых сейчас не было никакого толку, повесил голову, пряча лицо в получившуюся ложбинку между ногами, руками и грудью. В такой позе он попытался представить, что ничего реального вокруг нет, это просто сон, сила его спонтанного воображения, инсинуации спутанного сонного разума, и скоро, очень скоро он проснётся, оставив все эти ужасы позади. Это помогло немного успокоиться и перейти от паники к состоянию сильного, но не всепоглощающего страха, вернуть способность рассуждать. И теперь он, наконец, почувствовал, как жжётся под его боком горячая стена пещеры, что помогло ему сбросить остатки оцепенения и, вскочив на ноги, извергнуть клокочущие эмоции в виде самых вульгарных ругательств из своего арсенала.

Но Сашкины познания в родном матерном были не слишком велики и иссякли буквально через пару фраз. Поняв, что уже испробовал все глупости, которые мог, в сложившейся ситуации, Сашка всё-таки решил сделать что-то полезное. Но что он мог? Физические силы ему сейчас не помогут, золотым ядром Ян Лу он так и не научился управлять. Тогда он решил, что самое время проверить возможности его души.

Сашка в очередной раз постарался успокоить дыхание и сосредоточиться на своём маленьком "солнышке", и оно тут же приветливо засияло перед его мысленным взором, озаряя сознание своим умиротворяющим тёплым светом, словно майские утренние лучи, проглядывающие среди юных нежно-зелёных листочков. Вздох. Покой. Свет.

"Да, это именно то, что мне сейчас нужно. Побольше света" - подумал Сашка.

И душа беспрекословно исполнила его заказ. Маленькую пещеру озарила внезапная вспышка яркого золотистого света, без определённого источника разливаясь одновременно повсюду, словно бы само пространство начало сиять, и выявила тот самый проход, который безуспешно искал Сашка, и тёмную фигуру заклинателя, сидящего в центре в позе лотоса. Он болезненно зашипел, сморщившись, и прикрыл глаза широким рукавом, но это не помогло ему укрыться от вездесущего света.

- Ты... - прорычал сквозь зубы Сашка, чувствуя, как злость начинает закипать внутри него.

Концентрация сбилась, и свет слегка померк, но не исчез полностью, так как Сашка всё ещё старался удержать внимание на своём "солнышке".

Ван Лэй встал и самодовольно ухмыльнулся.

- Похоже, ты раскрываешься лишь в чрезвычайных ситуациях, Защитник, - прокомментировал он происходящее.

По тону Ван Лэя Сашка понял, что для него это был всего лишь забавный эксперимент, и пока Сашка проходил через испытание панической атакой, тот спокойно сидел в сторонке и наблюдал это нелепое шоу. Тут-то его и охватила настоящая ярость, захотелось просто въехать пару раз кулаком в это прекрасное личико, размазать его самодовольное выражение по стене.

И душа покорно исполнила и этот заказ, послав в столь ненавистную сейчас физиономию короткий, но мощный разрушительный импульс. Ван Лэй с округлившимися от удивления глазами, скорее почувствовав, чем увидев этот импульс, только и успел, что вскинуть перед собой скрещенные руки в попытке отразить внезапную атаку. Но достигшая цели энергия всё же отбросила заклинателя назад, впечатав того в стену с такой силой, что по слою обсидиана прошла крупная трещина, и вместе с телом, осевшим на дно, как безвольная кукла, вниз посыпались острые осколки, прорезая тонкую белую кожу на его руках.

Ван Лэй прохрипел и поднял на Защитника холодный подавляющий взгляд. Сашка понял: зря он это сделал.

Ответный удар не заставил себя ждать, разбивая вдребезги хрупкую надежду на то, что телу Ян Лу тёмный заклинатель вредить не решится. А вот, решился! В Сашку полетел сгусток тёмной энергии, посланный лёгким небрежным взмахом руки Ван Лэя, сотворивший с даже не представляющим, как от этого защититься, человеком ровно то же самое, что он несколько секунд назад сотворил с безумцем. Соскальзывая со склона стены вниз вместе с осколками, Сашка окончательно потерял концентрацию, и пещера снова погрузилась во мрак.

Впрочем, мужчин это не остановило. Безошибочно преодолев на четвереньках путь прямо друг к другу, они сцепились в ближнем бою, насколько это было возможно для измождённых испытаниями тел, вслепую обмениваясь ленивыми ударами, большая часть которых проходила вскользь, хватая друг друга за  отвороты одежды и силясь завалить противника на лопатки. Первым окончательно выбился из сил, как ни странно, Ван Лэй, на чью долю за последние несколько часов пришлось гораздо больше неприятностей. Задыхаясь, он повалился навзничь, и Сашка, воспользовавшись его слабостью, взобрался сверху, сомкнул ладони на его шее и начал душить всё слабеющими руками, но через несколько мгновений покачнулся и завалился рядом, раскинув в стороны непослушные руки. Ван Лэй вяло отмахнулся от руки Защитника, упавшей ему на грудь.

Они так и лежали молча на полу, тяжело дыша и бессмысленно уставившись в темноту, когда еле заметный лучик голубого света скользнул из туннеля, оказавшегося прямо за их головами. Мужчины запрокинули головы, чтобы убедиться, что им не показалось, и увидели медленно приближающийся одинокий бледный огонёк, по-видимому, отставший от своих собратьев. Сопровождаемый пристальными взглядами людей, он плавно проплыл по туннелю в пещеру, сделал по ней небольшой круг и завис над Сашкой.

Мужчины одновременно переглянулись. Огонёк был слаб, но принёс надежду на то, что он не единственный остался в сводах Обсидианового Дворца. А значит, Ван Лэй сможет привлечь их своей печатью и проложить путь наверх, не дожидаясь момента, когда либо его силы восстановятся в достаточном количестве для создания гораздо более энергозатратного портала, либо недостаток кислорода окончательно лишит их шанса на спасение.

Охватившая Сашку радость заставила молодого человека расплыться в широкой улыбке, и тёмный заклинатель на этот раз не стал воротить нос от неё, а неожиданно искренне ответил чуть более скромной улыбкой. При виде такой реакции Сашка обрадовался ещё сильнее и тихонько рассмеялся, сам не понимая, отчего же ему так весело. А когда и Ван Лэй начал смеяться, подрагивая плечами, Сашка понял: их всё-таки одолели симптомы гипоксии. Похоже, теперь даже этот умный магический барьер не мог обеспечить им жизненно необходимое количество кислорода в составе вдыхаемого воздуха. Нужно было срочно действовать самостоятельно, пока это еще было возможно для ослабленных тел. Он собрался с силами и, всё ещё посмеиваясь, стукнул Ван Лэя в бок.

- Вставай, -  сказал Сашка, переводя дыхание, и сам начал подниматься. Но видя, что безумец продолжает валяться, снова ткнул его рукой, уже в живот, и повторил твёрже: - Нельзя лежать. Вставай.

- Дай передохнуть, - отозвался заклинатель, хватаясь за живот.

Но Сашка твёрдо пнул его ногой в бок и резко заявил:

- Подохнешь, как собака!

Это сработало. Ван Лэй разозлился на такую грубость и, вцепившись в подол Сашкиной одежды, начал подниматься, чтобы надавать тому ещё тумаков, но Сашка схватил заклинателя за запястье руки и потянул вверх, помогая ему подняться, и даже закинул его руку себе на плечо, собираясь вывести из пещеры. Но приходящий в относительную норму заклинатель надменно отбросил его руку и, держась за стену, пошёл вверх по туннелю. Сашка хмыкнул и проследовал за ним в сопровождении не отстающего огонька.

Путь к следующей пещере дался мужчинам нелегко. Вялые тела поднимались по гладкому склону тяжко, мучимые одышкой и головокружением. Но добравшись до цели, Ван Лэй не стал тратить время напрасно и тут же, оглядевшись и по каким-то своим, не понятным для Сашки, ориентирам выбрав для печати место на стене, приступил к начертанию узора.

Когда печать была закончена и активирована, мужчины одновременно смачно выругались, каждый на своём языке. Не то, чтобы хоть ещё один огонёк ворвался из узкого прохода сверху, но даже тот, что уже был рядом, ни на секундочку не заинтересовался этим странным, светящимся красивым кроваво-красным светом, произведением заклинательского искусства. Ван Лэй принялся проверять и перепроверять узор и символы снова и снова, и когда, дезактивировав старую печать, он собирался приступить к формированию новой, Сашка подошёл и похлопал его по плечу.

- Разве ты когда-либо ошибался в своём ремесле? - задал он заклинателю риторический вопрос, - Не стоит тратить силы. Похоже, это больше не сработает.

Ван Лэй опустил изготовленную к труду руку и обернулся к Защитнику.

- Тогда, может, ты попробуешь? Этот огонёк здесь из-за тебя, - кивнул заклинатель на зависшего над Сашкиным плечом огненного головастика, - Раз уж вы с драконом создали связь душ, возможно, он послушается тебя.

- Что? Связь душ?

Ван Лэй оставил этот вопрос без внимания.

Обернувшись к огоньку, Сашка протянул к нему руку, и тот, вспыхнув золотистым пламенем, сам прыгнул в раскрытую ладонь.

- А что, можно попробовать! - весело усмехнулся Сашка.

И Ван Лэй снова тут же отвернулся и, отходя подальше, бросил ему через плечо:

- Пробуй!

Сашка никак не мог понять, в чём причина такой резкой перемены в поведении Ван Лэя в моменты, когда он видит его улыбку. Ему казалось, что улыбка на лице Ян Лу должна бы оказывать на влюблённого в него Безумного Бога прямо противоположное влияние. Смущать, например, очаровывать или вызывать ответную улыбку. Но это случилось всего раз, и то, под действием сложных химических реакций в мозге при недостатке кислорода. Может ли быть, что именно Сашкино присутствие в этом теле мешает Ван Лэю наслаждаться пребыванием рядом с образом возлюбленного? Пообещав себе, что обязательно вернётся к этому вопросу позже, Сашка всё же обратил мысли в сторону проблем насущных.

"Итак, - думал молодой человек, разглядывая огненного головастика, парящего над его ладонью, - Как же мне с тобой общаться, дружок?"

Огонёк слегка подпрыгнул и еле заметно вспыхнул.Сашка немного замялся, но всё же позволил себе поверить в правдоподобность напрашивающейся догадки.

"Неужели, ты понимаешь меня?" - затая дыхание обратился он к огоньку мысленно, так же как обращается обычно к Системе.

И тот снова подпрыгнул над рукой и вспыхнул немного ярче.

Сашка рассмеялся:

- Оказывается, это так просто!

Заинтересовавшись происходящим, Ван Лэй всё же обернулся и посмотрел на смеющегося Защитника.

Сашка продолжил беззвучную беседу с удивительным существом:

"Давай тогда договоримся, дружок: пусть ответ "да" будет выражаться одной вспышкой, а ответ "нет" - двумя. Хорошо?"

"Да" - отсигналил огонёк.

"Отлично! - снова рассмеялся Сашка, вводя наблюдающего за ним заклинателя в лёгкое нетерпеливое недоумение. А успокоившись, задал свой следующий вопрос: - Скажи, ты тут, на поверхности, остался один?"

"Нет"

"Вас много?"

"Да"

"Можешь ли ты позвать своих собратьев и помочь нам выбраться из этой пещеры наверх?"

Огонёк почему-то не двигался. Сашка уж было решил, что ему весь этот разговор просто почудился, но прежде, чем делать скоропостижные выводы, предпочёл изменить формулировку своего вопроса, понимая, что существу без органов чувств и необходимости иметь конечности для передвижения может быть не понятно, что мешает ему подняться через лаз в потолке.

Молодой человек подошёл к стене, у которой заклинатель рисовал свою печать, и снова обратился к огоньку:

"Нам нужен пологий проход наверх через эту стену"

Огонёк не двигался.

"Может, он всё еще не понимает меня?" - подумал Сашка.

"Да" - подпрыгнул огонёк.

Сашка завис. Видя его растерянное хмурое выражение лица, Ван Лэй подошёл и спросил:

- Что не так?

- Проблемы межвидовой коммуникации, - отмахнулся от него Сашка, погружённый в свои мысли.

- Ну и в чём проблема? - устало вздохнул Ван Лэй, глядя на Защитника, словно на дитя неразумное, - Пускай зовёт остальных. Что делать - я покажу.

"А так разве можно?" - засомневался про себя Сашка, недоверчиво взглянув на Ван Лэя.

Но огонёк в его ладони подпрыгнул, ярко вспыхнул и, взвившись вверх, скрылся в темноте прохода. Сразу после этого, оказавшись в темноте, заклинатель достал из-под волос засветившегося двухголового змея и повесил его себе на шею, словно неоновый светильник. Укоризненно цокнув языком и покачав головой, он отодвинул Защитника от стены и приступил к формированию очередной печати.

Сашка почувствовал себя немного ущемлённым, ведь он никогда прежде не пытался договориться со столь отличными от него существами, а Ван Лэй уже несколько лет с ними тесно контактирует, изучил повадки и возможности.

"А, может, он намеренно пытается задеть мои чувства, в отместку за недавнюю драку, в которой имел позорную слабость проиграть?" - хитро прищурив глаза, размышлял молодой человек, снова стоящий в сторонке, пока заклинатель занят важным делом.

Сверля затылок Безумного Бога пронзительным взглядом, Сашка не мог увидеть торжествующую коварную улыбку, исподволь прорывающуюся на отстранённо-усталом выражении лица Ван Лэя.

______________________

Понравилось? Поставьте звёздочку)