21.5. Бонусное задание.
- Ой, да не съем я тебя! - саркастично воскликнул Сашка, наблюдая как заклинатель то и дело косо поглядывает на него всю дорогу к своей пещере.
Ван Лэй остановился у самого моста и, развернувшись на пятках, гордо подняв голову, но стараясь не смотреть в глаза, не теряя достоинства, заявил:
- Защитник, я решил, что это не вполне удобно для меня, и тебе лучше найти другое место для сна.
- Оу... Как скажешь, господин Ван Цяньли! - расплылся в улыбке Сашка, - Вот согрею тебя и тут же уйду.
- Ты не понял? - с лёгкой угрозой в голосе произнёс заклинатель, преграждая Защитнику путь к мосту, - Я был вежлив... Не вынуждай меня применять силу.
- У тебя и сил-то не осталось, заклинатель, - горько покачал головой Сашка, чувствуя, что совсем засмущал молодого мужчину своими шуточками, - Извини. Доброй ночи.
Он развернулся и скрылся в туннеле, унося за собой свой свет и оставляя Ван Лэя в лёгком недоумении. К такому повороту Сашка не готовился, но не сказать, что было обидно. Скорее действительно неудобно: в поисках подходящего для сна места ему пришлось проблуждать по туннелям Обсидианового Дворца ещё с пол часа, то и дело встречая по пути группы огненных головастиков, увлечённых какими-то своими делами, пока, наконец, где-то на нижних уровнях молодой человек не нашёл пещеры, сразу определенные им, как комнаты прислуги. Круглые и небольшие, они шли чередой вдоль прямого туннеля, словно жемчужная понизь. Вход в каждую преграждала либо шкура, либо сколоченная из досок круглая дверь. Заглянув в одну комнатку, Сашка осмотрел её некогда уютное и в то же время скромное пространство, пребывающее сейчас в полном беспорядке. Вещей и мебели было всего ничего: невзрачный деревянный комодик с вывороченными ящиками, маленький столик, да приземистый дощатый лежак, кое-где валялось старое пыльное тряпьё и скрипучие осколки усеивали пол.
Сашка прошёл прямиком к лежаку, стряхнул пыль и осколки и проверил его надёжность перед тем, как улёгся, еле умещаясь на его узкой и коротковатой поверхности. Погасив свой свет и сомкнув глаза, молодой человек глубоко вздохнул и моментально провалился в сон.
Проснулся он от ужасающих потусторонними оттенками звуков и не сразу понял, что они вырываются из его собственного горла, а, распознав их природу, пришёл в смятение. Иначе как стонами и рыданиями как-то это назвать было сложно, особенно почувствовав охватившую всё нутро леденящую тоску, выжимающую из глаз крупные тёплые слёзы. Сашка вытер лицо рукавом и, пытаясь как-то усмирить чувства, начал поглаживать себя по груди, но легче не становилось. Словно волны, накатывающие на берег, тоска приливала с новыми силами, заставляя цепляться за одежду в порыве желания порвать её, вспороть себе грудь и вытащить то, что так бессовестно мучает человека изнутри. Но, понимая, что не может, да и не хочет избавляться от собственной души, страдающей из-за разделения, Сашка старался терпеть изо всех сил, стискивая зубы, чтобы не застонать снова. В конце концов, молодой человек не выдержал, призвал свет, вскочил с лежака и начал крушить всё вокруг в попытке отвести душу через гнев.
И это помогло немного отстраниться от неприятного чувства, хотя одной комнаты оказалось мало, и Сашка не переводя духа отправился крушить следующую. А затем и ещё одну. И все они были на удивление одинаково скудно и просто обставлены. Чем больше Сашка крушил, тем легче ему становилось, и в какой-то момент он начал понимать, что ведёт себя подобно хозяину этого места в его приступе безумия, и даже не пытается сдерживаться. Испугавшись, что мог каким-то образом заразиться безумием от главного героя, Сашка решил, что пора кончать с этой истерикой.
Когда последний ящик влетел в чёрную стену, оставив на ней трещины в виде паутинки, и разлетелся в щепки, вместе с ними с глухим стуком на пол упал предмет, сразу привлекший Сашкино внимание. Тяжело дыша и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, он склонился и поднял этот предмет. Ещё одна книга в аккуратном кожаном переплете без каких-либо пометок или печатей на обложке, пустые ровные желтоватые страницы внутри. Беспокойно расхаживая по комнате Сашка пролистал странную книгу от начала и до конца, так и не увидев ни одного символа, иероглифа или хотя бы пятнышка.
- Любопытно... - пропыхтел он, всё ещё пытаясь отдышаться, - Как в комнате слуги оказалась такая качественная вещь? И почему пустая?
- Покажи! - раздался от двери голос Ван Лэя, заставив Сашку подскочить.
Заклинатель прошёл в комнату и протянул руку, чтобы забрать книгу, но Сашка спрятал её за спину и, приняв возмущённый вид, спросил:
- И давно ты тут?
- Достаточно... - протянул заклинатель, складывая руки на груди, - Ты же понимаешь, что тебе придется за всё это заплатить?
- Пф! Кому ещё нужна эта рухлядь?
- Рухлядь... Никому. А вот деньги нам пригодятся...
- Деньги? У меня нет денег, - отмахнулся Сашка, но внезапная догадка заставила его моментально преобразиться в прежнего жизнерадостного улыбчивого человека, - Куда мы отправляемся?
- Хм, - усмехнулся Ван Лэй, приподняв один уголок губ, - Внутреннее Море.
- Ты нашёл новую зацепку? Что это?
- Книгу, - снова протянув руку, потребовал заклинатель.
Сашка взглянул на свой неожиданный трофей в последний раз, вложил в протянутую руку и нехотя отпустил его вместе со вздохом разочарования.
- Так, что ты нашёл? - снова спросил молодой человек, блуждая смущённым взглядом по устроенному им беспорядку.
Ван Лэй не торопился отвечать. Он пролистал и внимательно осмотрел всю книгу, прежде чем, самодовольно хмыкнув, подметил:
- Эта тоже под печатью сокрытия.
- Как? Я не заметил никаких отметин. Как ты узнал? - поразился Сашка, подскакивая к заклинателю.
Ван Лэй раскрыл книгу и выставил перед лицом Защитника разворот её обложки, многозначительно постучав указательным пальцем по кромке.
- Не заметил пустую печать? - спросил он, приподняв бровь.
И действительно, по самому краю среза кожи шла небольшая почти незаметная борозда, похожая на теснение. Она окаймляла весь разворот ровным прямоугольником и вполне могла указывать на наличие печати сокрытия, но Сашка всё же, недоверчиво взглянув на заклинателя, усомнился:
- Уверен? Может, это просто теснение.
- О, должно быть, ты в этом эксперт, - язвительно спросил Ван Лэй, - Чтобы определять, где есть печать, а где её нет, по одному простому взгляду?
- Оу... - только и смог выдать Сашка, поняв свою ошибку, ведь он теперь мог смотреть на вещи немного иначе и видеть движение энергии внутренним взором. Именно это он тут же и сделал, сосредоточившись на восприятии энергии, а не зрительного образа, и почти моментально получил результат. Увидев циркулирующую по контуру теснения энергетическую волну голубого цвета, очевидно принадлежащую Ван Лэю, он оторопело спросил: - Это твоя книга?
- Не-ет, - протянул заклинатель, расплываясь в искренней улыбке и явно ожидая следующего вопроса.
- И не ты её запечатал? - пробормотал Сашка, чувствуя, что задаёт глупый вопрос, - Но почему на ней твоя энергия?
- Это не моя энергия, Защитник, - Ван Лэй нетерпеливо вздохнул, начиная терять свою редкую улыбку, - Ну же! Это так очевидно!
- Эм... Тогда это энергия того самозванца? - робко предположил Сашка.
- Наконец-то разумное предположение! Да. И она действительно очень похожа на мою, не удивительно, что ты перепутал.
- Так, теперь ты веришь мне? - просиял молодой человек, - Веришь, что я ничего не придумывал, рассказывая о самозванце?
Улыбка Ван Лэя на мгновение блеснула с новой силой, но тут же окончательно исчезла с его лица, уступив место хмурому взгляду.
- Нет, - бросил заклинатель, развернулся и вышел прочь из комнаты.
- К-как, нет? - растерялся Сашка и бросился вдогонку, - Ван Лэй! Постой! А как же зацепка? Что ты нашёл?
Заклинатель уверенным быстрым шагом направился обратно тем же путём, которым Сашка следовал в поисках комнаты для отдыха, но перед поворотом, ведущем к мосту, молодой человек поймал его за руку и остановил.
- Ты не голоден? - немного робко спросил Сашка, пряча взгляд за жестом руки, почесывающей бровь. Несмотря на своё вульгарное поведение, и устроенный погром в комнатах прислуги, самовольно хозяйничать на кухне Сашка не мог так же, как и копаться в личных вещах Хозяина Обсидианового Дворца. Воспитание не позволяло.
Ван Лэй не стал отвечать, просто отвёл Защитника к кухне и с задумчивым видом вручил ему горсть сухофруктов. Прислонившись к стене в ожидании и наблюдая, как этот "таинственный дурень" рассматривает каждый кусочек перед тем, как положить его в рот, заклинатель завёл неожиданно праздный разговор, вводя Сашку в недоумение.
- Из какой ты семьи, Защитник? - изучая мыски своих сапог, спросил Ван Лэй.
Сашка настороженно взглянул на заклинателя, но, не имея возможности рассмотреть выражение на его склонённом лице, не знал, чего от него ожидают. Он постарался придать голосу небрежность, когда ответил вопросом:
- А какие критерии тебя интересуют? Статус? Благополучие? Или род деятельности?
- Хм. Пожалуй, всё, - так же небрежно ответил заклинатель.
- Ну-у, мои родители не могут похвастаться древней родословной, - осторожно начал Сашка, стараясь подбирать соответствующие миру выражения, - Но вполне неплохо устроились в жизни. Гха! Отец... Э.. крупный торговец в третьем поколении. Мама... занимается искусством. А ещё есть сестрёнка, она... Очень озорная и большая выдумщица (чокнутая анимешница). Но это возраст такой - ветер в голове. Хотя мы с ней в этом похожи.
Слыша заминки в речи Защитника, Ван Лэй поначалу напрягся, будто его снова кормят небылицами, но когда Сашка заговорил о сестре, и голос его становился всё теплее и непринужденнее, заклинатель расслабился. Но всё же решил уточнить детали.
- А чем торгует отец?
Сашка закашлялся. Этой темы он бы предпочёл избегать в любом обществе, даже в вымышленном мире новеллы, ведь именно из-за профессии отца он вот уже больше пяти лет не живёт и не общается с ним, пытается строить свою жизнь самостоятельно. Но увидев, как заинтересованно смотрит на него заклинатель, отвернулся и тихо буркнул себе под нос:
- Оружием.
- О... Я так понимаю, массово? - осторожно уточнил заклинатель.
Сашка поднял глаза на Ван Лэя и встретил его жёсткий внимательный взгляд. По этому взгляду можно было судить, что заклинатель прекрасно понимает: эта профессия всегда будет сопровождать смерть и процветать за счёт чьей-то трагедии. В каком бы мире это ни было. И пусть мир "Безумного Бога" в данный момент не сотрясали масштабные войны, а война заклинателей отгремела уже больше года назад, равновесие в нём было хрупким, а алчущих власти людей, которых легко воспламенить радикальными идеями, всегда было предостаточно, дай лишь повод да инструмент.
Сашка кивнул, отводя взгляд, но тут же быстро добавил:
- Я с ним давно не общаюсь. Мы не могли бы не говорить об этом? Поверь, ха! Я здесь не для продвижения его дела...
- Ладно, - неожиданно мягко отозвался заклинатель, что вызвало недоверчивый Сашкин взгляд. Ван Лэй легко пожал плечами: - Я верю тебе.
- Хорошо... Спасибо...
- А чем ты занимаешься? - с другой стороны продолжил допрос заклинатель.
- Я... Э... Актёр...
- Вот оно что! - воскликнул Ван Лэй и рассмеялся, - Ахахаха! Решил примерить на себя роль "Древнего божества Великого Белого Дракона"?
- Опять ты со своим драконом! - раздражённо фыркнул Сашка. Видя, что заклинатель в таком приподнятом настроении, смеётся, держась за живот, и никак не остановится, молодой человек решился на шалость и быстро засунул ему в рот половинку кураги. При этом Ван Лэй дёрнулся и закрыл рот так быстро, что случайно лизнул и прикусил Сашкин палец, да так и замер, не выпуская его и глядя на Защитника во все глаза. Сашка запыхтел от боли и потянул руку на себя, требуя: - Отдай палец.
Ван Лэй нахмурился и сжал челюсти сильнее, пока не почувствовал во рту солоноватый привкус крови, обступающий сладость кураги на языке, и только тогда под шипение Защитника, протянувшего вторую руку, чтобы разжать его зубы, сам отпустил. И удивлённо наблюдал, как тот встряхнул рукой и засунул кровоточащий палец себе в рот. Удивление на лице заклинателя сменилось смущением, а затем и вовсе тревогой.
- Фто? - проворчал Сашка с пальцем во рту, уловив эти перемены. Потом с чмоком высунул палец и помахал рукой перед лицом заклинателя, дразня его: - Это руки Ян Лу, помнишь?
Ван Лэй поймал его руку, глаза заклинателя потемнели, хотя и темнее, казалось, быть уже невозможно, и наполнились немой угрозой, когда он тихо и обманчиво ласково произнёс:
- Почему это ощущение... мне так знакомо?
- Что? - не понял Сашка.
- То, что ты делал сейчас этими руками...
"Система! - мысленно потребовал Сашка, начиная паниковать, - Что сейчас думает главный герой?"
[Система: Коррекция поведения персонажа не требуется. В доступе к мыслям главного героя отказано]
"Как это не требуется?! Он же сейчас... часом не "душ" вспоминает?"
[Система: Главный герой не может вспомнить подробности происходящего во время приступов "Тёмного Безумия"]
Сашка вздохнул с облегчением. Раз уж Система так говорит, то можно постараться направить мысли героя в иное русло. Поэтому он вырвал руку из хватки безумца и возмутился:
- Да откуда мне знать?! Может ты ему пальцы жевал, пока уби...Не важно! Забудь...
Но было уже поздно что-то менять, ведь жестокие слова успели вылететь из незадачливого ума. Ван Лэй застыл на мгновение в потрясении, а потом, сгорбившись, прикрыв рот рукой, побрёл в случайном направлении, держась за стену. Через несколько метров он осел на пол, сотрясая плечами, еле сдерживая рвотный позыв. Сашка, тоже в некоторой степени пребывающий в состоянии потрясения от наблюдаемого поведения Безумного Бога, тихо побрёл к нему и присел рядом. Положив руку на плечо заклинателю, он искал слова утешения.
- Ван Лэй, всё нормально. Это я не подумав ляпнул. Ты не делал этого, - шептал молодой человек. Он протянул свободную руку перед глазами безумца и постарался объяснить: - Когда я пришёл, на этих пальцах было несколько синяков и ссадин, но не укусы же!
Ван Лэй повернулся к нему, всё так же зажимая рот рукой, и попытался что-то сказать, но не сумев, снова отвернулся, выплюнул кусок кураги вместе с кровью и накопившейся слюной и забормотал глядя в пол:
- Я помню этот вкус, ощущение на зубах. Не надо меня утешать. Это моя вина...
Сашка понял, что если он сейчас не объяснит всё как следует, заклинатель снова погрузится в пучину своего чувства вины перед Ян Лу. Он опустился на пол за спиной безумца, облокотившись на стену и поджав ноги, и с тяжким стоном признался:
- Ладно! Ладно! Это я сделал...
- Что сделал? - тихо отозвался заклинатель, заинтересовавшись таким поворотом.
- Ну-у, я разжимал тебе челюсти. В прошлый раз, когда тебя накрыло приступом безумия.
- Что? Зачем? - изумился Ван Лэй, поворачиваясь к Защитнику.
- Эмм... Я подумал, что... Если я... То есть если Ян Лу проявит к тебе взаимность, то ты, возможно, придёшь в себя... - судя по молчанию Ван Лэя, он всё ещё не понимал, что пытается сказать Защитник. Поэтому Сашка закрыл лицо руками, так что свободными остались только рот и кончик носа, чтобы заслониться от смущения или, по крайней мере, спрятать его, и сокрушенно произнёс: - Я разжимал тебе зубы, чтобы поцеловать.
Повисла звенящая тишина, мужчины не шевелились, и, не выдержав давления, Сашка выпалил себе в оправдание:
- Но ведь сработало же! Ты уже не пытался меня поломать! И потом, ты же сам запретил помогать тебе с использованием души! Что ещё мне оставалось делать?
- Но ты в итоге всё равно её использовал, - раздался леденящий голос Ван Лэя прямо над Сашкиным ухом, - Значит, не так уж и сработало! Больше не смей...
- Да что "не смей"?! - завопил Сашка, вскакивая спиной к заклинателю, - Я пытался спасти свою жизнь! Да и не только свою. Какими бы дурацкими ни были мои идеи, я сделаю всё для того, чтобы выжить!
Горький и резкий смешок раздался эхом по туннелю. Ван Лэй встал и схватил Защитника за шею, так крепко впиваясь в неё сильными пальцами, что Сашка невольно согнулся и задрал плечи, пытаясь ослабить боль.
- Никогда больше. Не смей. Меня... Целовать, - прорычал заклинатель сквозь стиснутые зубы. И не ослабляя захвата повел Защитника в сторону разлома, уже более спокойным тоном рассказывая на ходу: - Как ни удивительно это, я нашёл значение символа Белого Дракона в томе "Северная Письменность". И это вовсе не древнее божество, а живший несколько сотен лет назад тщеславный заклинатель. Хотя и в таланте ему не откажешь: основал целый раздел заклинательского искусства. Текст первой песни - это вовсе не призыв, как мы предполагали, а хвалебная песня, по совместительству сигнал активации некоего заклинания. Какого именно - мы можем узнать лишь из книг этого "Великого Белого Дракона". Они должны быть в центральной библиотеке ордена Лань Шуй. Туда-то мы и отправимся.
- Погоди, - пискнул Сашка, выворачиваясь из руки заклинателя, - Мне казалось, ты здесь в изгнании? Тебя же изгнали из общества заклинателей? Разве тебя вообще пустят на территорию ордена?
- Защитник, тебе стоит перепроверить свои источники, уж не знаю, кто они, или что... Меня изгнали из Ордена Серебряного Змея, а не из общества! Хотя после исчезновения Ян Лу, если меня в нём обвинят, могут возникнуть проблемы с доступом. Но... У нас же есть ты! Вот и займёшься своим прямым назначением: притворишься Первым Защитником и выбьешь нам пропуск.