17. Автопилот.
Сашка присел на последней высокой ступеньке, чтобы перевести дыхание и вдоволь насладиться отзвуками отчаянного вопля Ван Лэя. С его одежды всё ещё стекала дурно пахнущая вода, и несмотря на то, что "умный" барьер отводил не только вредные газы, но и неприятные запахи, он не мог сделать это моментально, когда их источник находился непосредственно внутри, поэтому к Сашкиному разочарованию, часть этого зловония перепала и на долю его обоняния.
"Вот же невезуха! - вздыхал про себя молодой человек, - Угораздило же меня попасть в мир возвышенных и совершенных заклинателей и оказаться в самом неприглядном его уголке! Конечно, надо отдать должное интеллекту и научному любопытству Мастера Земли, додумался же до такого! Но неужели больше нечем было заняться благородному мужу, кроме поисков способов решения экологических проблем? Кому оно надо в мире магии, чуждом техногенному прогрессу!"
[Система: Информация к сведению Пользователя. Выдержка из Трактата Об Экологии Мастера Земли: "...в условиях замкнутой среды и ограничении ресурсов и пригодных к жизни территорий быстро растущее население материка без должного понимания и использования законов природы неизбежно приведёт мир к экологической катастрофе".]
- Ого! Вот это прозорливость! - воскликнул Сашка и тут же заткнул себе рот рукой.
Напрасно он это сделал, ведь именно этой рукой молодой человек метнул в хохочущего над ним заклинателя вонючий "снаряд". С трудом сдерживая рвотный позыв, Сашка попытался утереть рот рукавом, но тот тоже был ни чуть не чище. Мысленно проклиная Ян Лу за его злобную шутку, кстати, совершенно не свойственную натуре Первого Защитника, Сашка вскочил, отплевываясь, и позвал подозрительно притихшего безумца.
- Эй, Ван Лэй! Хватит страдать! Пойдем отмываться! - крикнул он без следа прежнего раздражения в голосе.
- Хорошо, - так же беззлобно ответил Ван Лэй.
Его удручённый голос прозвучал неожиданно близко, всего в паре метров ниже по лестнице, заставив Защитника вздрогнуть и, снова потеряв равновесие, балансировать на краю скользкой ступени. Ван Лэй схватил его за ворот и поволок за собой к выходу. Сашка не стал тратить свои силы на возмущение и сопротивление, коль уж его волокут в нужном направлении. Вместо этого, он сосредоточился на прерванном разговоре с системой.
" Система, то, что ты поведала мне о Мастере Земли, играет какую-то роль в будущем развитии сюжета?"
[Система: Данных нет. Развитие сюжета не предопределено и во многом зависит от деятельности Пользователя.]
"Ого, боюсь, слишком большая ответственность для меня, - засомневался Сашка, а потом осторожно добавил, - А что на счёт других пользователей?"
[Система: Данных нет]
"Хм... Данных нет или доступа к информации нет?"
[Система: Данных нет]
"Да что там в твоих данных вообще есть? Труды Мастера Земли всю память заняли?"
Система промолчала, и Сашка задумался уже о проблемах в рамках сюжета.
"Может, ты знаешь, что с Ян Лу? Где может быть его душа?"
[Система: Данных нет]
"И что же делать дальше? Последняя зацепка провалилась! Как теперь вернуть Ян Лу?"
[Система: Это не последняя, есть ещё одна]
"Какая?"
[Система: Подсказка будет выдана в процессе выполнения бонусного задания "Спасение трудов Мастера Земли". Желаете принять новое задание?]
"Вот как, - раздраженно фыркнул Сашка, - Ну что ж, я и сам собирался это сделать... Принимаю!"
[Система: Бонусное задание "Спасение трудов Мастера Земли" успешно принято. Для получения инструкций по выполнению проследуйте к библиотеке]
[Система: Поправка: прежде, чем приступить к выполнению бонусного задания, Пользователю рекомендуется помыться]
Сашка чуть ни прыснул, но, вовремя вспомнив, что он не один, прикусил губы и сдержал рывками рвущийся из груди хохот.
"Это ты обо мне так заботишься или о трудах Мастера Земли?"
- Защитник, - со вздохом обратился Ван Лэй через несколько минут молчаливого следования по туннелям, - С кем ты разговариваешь?
Сердце Сашки так и подпрыгнуло в груди. Он постарался спрятать эмоции за скептической маской на лице и на всякий случай уточнил у Системы:
" Я ведь не говорил с тобой вслух?"
[Система: Нет]
" И он не приставил сейчас к моим глазам Змея-Императора?"
[Система: Нет. Иначе мне пришлось бы активировать систему защиты внутренней информации]
"Тогда как он узнал, чёрт его побери!"
[Система: Данных нет]
Сашка глубоко вздохнул, успокаиваясь, и ответил безразличным тоном:
- Да так, сам с собой беседую.
Разумеется, он понимал, что Ван Лэй с большим подозрением отнёсся к этому ответу, но возразить или предположить что-либо правдоподобное он не имел возможности, так как рядом с Защитником не было ни духа, ни существа, с которыми можно поговорить, кроме самого Ван Лэя и его Змея.
Пока заклинатель не начал снова задавать неудобные вопросы, в надежде отвлечь его Сашка решил поделиться некоторыми своими мыслями.
Он сказал:
- Не думаю, что Ян Лу действительно решил отдать свою жизнь и душу божеству. Зачем? У него была прекрасная жизнь! Высокое положение, всеобщее уважение, ещё и жена красавица... Не мог ведь он всё это бросить ради победы над тобой. Ну, не мог же?
Заклинатель усмехнулся, но не стал отвечать Защитнику.
- Так. Ван Лэй, - перешёл Сашка на серьёзный тон, - Если мы хотим вернуть Ян Лу, необходимо сотрудничать, делиться информацией, мыслями. Что думаешь?
- Согласен, - с хитрецой в голосе ответил Ван Лэй, - Ты первый.
- Вот как... - улыбнулся молодой человек, понимая, что заклинатель снова хочет его разговорить, - Но что я могу сказать? Я правда не знаю, что именно он сделал и куда пропал. Могу лишь предполагать...
- Предположи.
- Ну, предположим, на обрывке что-то было, но, пройдя через многие... испытания средой, стёрлось.
- Нет. Это невозможно.
И правда, чернила, используемые заклинателями очень непросто вывести даже с обычной бумаги ни временем, ни средой.
- Хорошо, - продолжил Сашка сыпать предположениями, - Что если он действительно призывал Белого Дракона, но что-то пошло...
- Нет, - отмахнулся Ван Лэй с таким тоном, словно это была чушь несусветная.
- Хорошо. Что если у него всё-таки был сообщник? Или даже враг? Например, тот самозванец, который приходил сегодня. По-видимому, он мог незаметно проникнуть во дворец, забрать душу Ян Лу и уйти. Что думаешь?
- Нет.
Сашка немного подождал продолжения и, поняв, что заклинатель не собирается как-то объяснять свой ответ, снова пришёл в раздражение.
- Ван Лэй! - недовольно воскликнул молодой человек, - Мне из тебя каждое слово выпрашивать что ли?
Заклинатель устало вздохнул и столь же недовольным тоном начал объяснять:
- Даже если у Ян Лу был сообщник, он не мог забрать его душу при мне. В тот момент, когда я... убивал его... рядом никого не было, - эти слова заклинатель проговорил очень тихо, будто что-то мешало ему управлять своим голосом.
И в этот момент Сашка почувствовал, как заклинатель источает множество маленьких игл тёмной энергии, отходящих от него на некоторое расстояние лишь затем, чтобы развернуться и обратиться против своего источника, впиваясь в его тонкое энергетическое тело, словно жала сотен ядовитых ос. Этот процесс казался Сашке очень похожим на самобичевание, он даже захотел утешающе похлопать Ван Лэя по плечу, сказать пару слов поддержки, полностью растеряв своё недовольство при виде душевных терзаний главного героя. Но вряд ли бы Ван Лэй оценил этот жест.
Заклинатель поборол свой саморазрушительный порыв и, продолжил более свободно:
- К тому же печать активации на свитке сожжена, значит, Ян Лу использовал один из двух призывов. Первый - это же просто нелепица!
Ван Лэй сделал очень яркий акцент на последнем утверждении, после чего повисла неуютная колкая тишина. Сашка отчего-то очень не хотел думать о втором призыве, не хотел обманывать и понапрасну обнадёживать человека, терзающегося от последствий своих бессознательных действий.
Он перевёл тему разговора дальше:
- Не понимаю, зачем нужно было разыгрывать эту дурацкую шутку с пустым обрывком в канализации? Это же совсем не свойственно поведению Первого Защитника! А, может, это дело рук того самозванца? Нашёл обрывок, скинул его в канализацию, планы нам подбросил, а теперь сидит где-нибудь в своём укрытии, наблюдает за нами, чаёк попивает и давится со смеху!
Сашка даже разозлился от собственного предположения, однако Ван Лэй не позволил себя увлечь. Он остановился, развернул к себе Защитника и спросил его леденящим душу тихим голосом, звучащим прямо над ухом, обдавая его прерывистым потоком воздуха:
- Так и будешь увиливать?
- Что не так? - смутился Сашка.
- Второй текст призыва, Защитник. Ты ведь знаешь, что там написано! - воскликнул безумец.
Сашка отпрянул от громкого голоса и вжался в стену узкого туннеля, хватаясь за руки Ван Лэя, держащие его за грудки. Лицо его искренне выражало растерянность и непонимание, что происходит, ведь в этом призыве не было никакой информации, способной так разозлить заклинателя. И эти резкие перемены в его настроении давили на психику молодого человека.
Он пребывал в молчаливом ступоре некоторое время, пока Ван Лэй, успокоившись, не произнёс вопрос, объясняющий всю ситуацию:
- Скажи, что там написано?
Сашка вспомнил этот маленький нюанс: когда он только поднёс к глазам листок с песнями призыва и несколько мгновений видел их содержимое в первозданном виде, то заметил сильную разницу в написании между первым и вторым текстом перед тем, как Система, расшифровывая письменность для Сашки, преобразила строки в привычный ему русский язык. Азиатских языков Сашка не изучал, но отличить, например, китайские иероглифы от японских был вполне способен. И хотя в новелле упоминалось, что весь материк говорит и пишет на одном языке, поначалу этому небольшому несоответствию он не придал никакого значения. Но и подумать не мог, что Ван Лэй не сможет это прочесть!
- Погоди... - желая снять буквально повисшее в воздухе напряжение, беззаветно и бесстрашно расплываясь в улыбке, Сашка просто испускал волны дружеского сарказма, - Ты что, полез в канализацию, не удостоверившись в том, что оба призыва не настоящие? Аххахахахааа!
Внезапный сильный удар, прилетевший Сашке прямо в нос, заставил его замолчать, столкнув откинувшуюся голову с каменной стеной. Молодой человек захрипел, хватаясь за оба ушибленных места, и сполз вниз на корточки. Из второй ноздри тут же полилась тонкая горячая струйка.
Но руки заклинателя снова схватили Защитника за грудки и, встряхнув, подняли на прежнее место, плотно прижав локтями к стене.
- Я не люблю повторять свои вопросы, Защитник, - медленно и зловеще проговорил Ван Лэй, - Но мне действительно очень интересно: что там написано?
Ничуть не слабее боли от удара Сашка чувствовал боль обиды и разочарования, закравшихся в сердце.
"Как там было... - думал молодой человек, стараясь справиться с болью и остановить кровотечение, зажимая нос рукой, - Призываю преданного Безумному Богу? Нет... Как-то иначе... Ай, чёрт! Я и правда дурень! Сколько можно вестись на его мнимое спокойствие и надеяться наладить контакт? Да он же просто садист! Взял и ударил слепого с лицом своего возлюбленного!"
Тут в раздосадованные мысли Сашки встряло громкое предупреждение.
[Система: Внимание! Активирована система защиты внутренней информации "Автопилот"! Рекомендую Пользователю подготовиться к изъятию.]
Не то, чтобы подготовиться, Сашка даже не успел понять, что происходит, когда почувствовал, словно его сознание, липко цепляющееся за каналы физического восприятия, буквально отдирает от тела и поднимает вверх неведомая жёсткая сила. В какой-то момент он снова оказался в той пустоте, с которой началось его неожиданное приключение, не чувствуя ни боли, ни переполнявших его мгновение назад обиды, гнева и разочарования. Лишь темнота и покой. Ну, и капелька любопытства...
"Система, - позвал безэмоциональный Сашка, - Почему я здесь? Ван Лэй решил применить Змея-Императора?"
[Система: Да]
"Понятно. Как долго я пробуду здесь? И, кстати, где это "Здесь"?"
[Система: До тех пор, пока угроза раскрытия не минует, душа Пользователя должна находиться в буфере обмена]
"Это каких объёмов должен быть буфер обмена, чтобы вместить душу?" - философски задумался Сашка.
[Система: Буфер обмена данной системы не может быть охарактеризован, как обладающий размером]
"Оу... А что сейчас происходит с Ван Лэем и телом Ян Лу?"
[Система: В данный момент главный герой пытается прервать ментальную связь Змея-Императора и пустой оболочки Ян Лу. Пока безуспешно]
"Так вот в чём суть "Автопилота"? Изъять сознание пользователя из тела, оставив лишь вегетативные функции?"
[Система: Не только. Тело частично сохраняет способность к привычным действиям и реакциям, в том числе к самозащите. Но их эффективность и рациональность использования снижаются]
Чтобы оценить новую систему безопасности внутренних данных Сашке не потребовались эмоции. Это было куда как удобнее и эффективнее, чем предыдущий метод "форсирования случайных событий". А главное - полезнее для Сашкиной психики. Словно внезапный отпуск в разгар ожесточённой борьбы за выживание.
Провисев в тишине какое-то время и размышляя о вариантах дальнейших действий, Сашка снова задал вопрос системе.
"Стоит ли мне раскрывать Ван Лэю суть второй песни призыва?"
[Система: У системы нет рекомендаций на этот счёт]
"А у предыдущей были, - подметил Сашка, - Пожалуй, последую её совету."
[Система: Внимание! Рекомендую Пользователю подготовиться к вложению в тело персонажа]
"Последний вопрос: кто был тем самозванцем, притворившимся Ван Лэем?"
[Система: Данных нет]
"Даже не сомне..."
Загрузка в тело прервала комментарий молодого человека, увлекая его в тесный плен живой, подвижной камеры пыток, обладающей такими неудобными характеристиками, как размер, способность восприятия боли и голода, громких звуков и неприятных запахов, а так же возможность испытывать эмоции. И Это всё разом набросилось на сознание Сашки, как нетерпеливые заплечных дел мастера, разрывающие свою жертву на части и сосущие её душевные силы. К счастью ли, но зрение всё ещё отсутствовало, оставляя перегруженному разуму немного свободного места для анализа происходящего. И Сашка начал анализировать.
Разбитый нос болел слишком сильно, чтобы не заподозрить перелом, и достаточно отёк, чтобы не сильно беспокоиться о вони, исходящей от мокрой одежды; мокрая одежда неприятно липла к телу, а тело странно тряслось в сжимающих его плечи руках заклинателя, который что-то взволнованно выкрикивал прямо Сашке в лицо.
Сашка сосредоточился на слухе и, наконец, разобрал, что кричит Ван Лэй:
- Защитник! Не уходи! Не уходи! Я больше не стану применять Змея!
"А он, похоже, не на шутку испугался, что я ушёл... - поразился Сашка такому странному поведению тёмного заклинателя, - С чего бы ему так переживать об этом?"
Молодой человек поднял плохо слушающиеся онемевшие руки и положил их на плечи Ван Лэя, только тогда тот перестал трясти Сашку и кричать, замер, и, казалось, даже задержал дыхание.
- Больше не бей меня, - спокойно пробормотал Сашка, еле ворочая непослушным языком, но постепенно снова обретая власть над телом, - Нечего так кричать. Я не ушёл. Что касается твоего вопроса, я отвечу на него, когда смогу снова взглянуть на листок. Я просто не помню точной формулировки этого призыва!