40. Трагедия на Священных Островах.
- Я была самым молодым парламентёром в истории Дунго, - с ностальгией улыбнулась Ди Жэнь, - Мне было семнадцать, и это была моя первая миссия. Но, видимо, ей было суждено никогда не завершиться.
Женщина надолго замолчала, вспоминая события пятилетней давности. А Сашка про себя отметил, что Ди Жэнь примерно ровесница Ван Лэя.
Вечерний сумрак уже перетекал в темноту ночи, но из-за поднявшегося ветра тучи быстро неслись по небу, и в появившихся просветах заблестели холодные звёзды.
Понимая, что Ван Лэй может позвать его в любую минуту, Сашка отвёл взгляд от манящих далей и поторопил Ди Жэнь, задав вопрос:
- А в чём заключалась Ваша миссия?
Женщина вскинула голову, выходя из своей глубокой задумчивости, и, вздохнув, продолжила рассказ:
- Тогда я думала, что мы должны передать мятежникам волю Князя и убедить их согласиться на наши условия. Но позже оказалось, что так думаю лишь я одна... В храме я пробыла пять дней. Святой заботился обо мне, питал своей энергией, но не выпускал наружу. Пока однажды к храму не пришла толпа озлобленных людей. Они сломали стену и забрали меня. Тогда из их разговоров я узнала, что мои товарищи в поисках какого-то "сердца" проникли в рудники Бэйдао и были отравлены токсинами, выделяемыми призрачным серебром. Они больше не хотели продолжать подвергать свои жизни опасности и попытались заставить шахтёров вести поиски. А когда те отказались, они взяли заложников. Мятежники хотели обменять меня на своих, но мои товарищи отказались от обмена. Шахтёры подчинились, но не преуспели в поисках, а некоторые из них так и не вернулись из рудников. Говорят, призрачное серебро вытянуло из них все жизненные силы, и они не смогли выбраться на поверхность... Но что странно... Те из шахтёров, кто сумел вернуться, тоже начали болеть. А мои товарищи больше не спускались в рудники и восполняли свою энергию с помощью источника силы, но всё же их состояние постепенно ухудшалось, а через несколько дней... С ними начали происходить ужасные вещи... Ужасные... - Ди Жэнь закрыла лицо ладошками, словно действительно нечто ужасающее предстало перед её глазами, нечто, даже более ужасающее, чем болезнь Дучжи. Но женщина взяла себя в руки и продолжила: - И в конце концов они начали умирать один за другим. Когда в живых из них остался только глава делегации Хань Шао, он просто обезумел от своей болезни. Губернатор Му пытался ему помочь, но это было бесполезно. Когда Хань Шао понял, что ему не выжить, он позвал к себе шахтёров, пообещав отпустить заложников, но вместо этого просто поглотил всю энергию источника и взорвал своё золотое ядро... Столько людей погибло в этом безумии... Оставшиеся были в ярости. Они обвиняли Дунго в преднамеренной попытке уничтожить население Мятежных Островов, чтобы продолжить добычу руды без помех. Губернатор спас меня от гнева родственников погибших, но мятежники не унимались. Они подорвали мост в Куанчэне, опасаясь, что Дунго может направить на острова армию для силового урегулирования ситуации. Дунго же в свою очередь полностью заблокировало сообщение между материком, Куанчэном и островами... А я, как уже рассказывала, осталась здесь, с детьми погибших.
"Из её рассказа выходит, что заклинатели, спустившиеся в рудники с источником энергии, не лишились своих Ядер, - рассуждал про себя Сашка, - Значит, Губернатор не солгал, что Ядро треснуло только после потери энергии..."
- Ди Жэнь, а могу я спросить, как именно Вы потеряли своё Золотое Ядро? - в задумчивости спросил молодой человек.
Женщина подняла на Защитника взгляд, но из-за ночного мрака Сашка не смог распознать её эмоций.
- Зачем это Вам? - спросила она тихо и нехотя.
- Извините, мне не стоило спрашивать. Вам, должно быть, слишком неприятно вспоминать обо всём этом... - мысленно ругая себя за бестактность, извинился Сашка.
- Это не имеет значения, - отмахнулась Ди Жэнь, но, развернувшись к собеседнику, строго произнесла: - Но Вы определённо что-то задумали, господин Защитник. И я хочу знать, что именно.
Молодой человек ожидал подобного вопроса и не растерялся с ответом, но всё же утаил от неё сообщение Фань Линьфэн.
- Губернатор Му дал мне свободу перемещения по островам и позволил разобраться в этом деле. Я... хотел бы разгадать тайну Священных Островов Иньгуан.
- Вот как... Так Вы здесь тоже для того, чтобы найти это "сердце"?
В голосе женщины теперь слышалась не просто строгость, но лёгкая угроза, и Сашка поспешил заверить:
- Не сердитесь, Ди Жэнь. Я узнал об этом "Сердце" только сегодня, и поверьте, я никому не причиню зла. Но у меня есть основания полагать, что именно это "Сердце" является причиной болезней и смертей людей, прибывающих с материка. Мне кажется, я просто обязан в этом разобраться. Возможно, найдётся способ предотвратить новые смерти.
Ди Жэнь молчала и, кажется, продолжала пилить Защитника взглядом, поэтому он снова попытался успокоить её подозрения.
- Послушайте, сейчас Дучжи в порядке, но что, если его болезнь вернётся? - попробовал надавить на слабое место Сашка, но вспомнил ещё одну немаловажную деталь, - Кстати, о болезни. Ди Жэнь, почему Вы не кажетесь больной? Хотя должны бы...
- Я и была... - более спокойно ответила сестрица Жэнь, - Но Губернатор Му научил меня справляться с болезнью.
- Могу я узнать, как?
От любопытства и волнения Сашкин голос чуть ли не дрожал. Ведь, если способ, найденный Му Аном, действительно работает, это означает, что он нашёл решение, до которого не смогла дойти даже современная медицинская наука реального мира, и, возможно, этот метод сработает и там. Но следующие слова Ди Жэнь оборвали только зародившуюся в молодом человеке надежду.
- Он научил меня преобразовывать энергию болезни в Ци и направлять её на регенерацию. Болезнь не уходит полностью, но её можно хотя бы сдерживать. Для медленного преобразования не нужно Золотое Ядро, но... Делать это может лишь сам больной, а научить этому ребёнка, не имеющего способностей к культивации, к сожалению, не получилось... - под конец её голос стал совсем тихим, и, если бы ни тишина объятых ночью островов, Сашка бы мог и не услышать робкую и неуверенную просьбу, последовавшую за ними, - Господин Защитник, если Вы действительно знаете, что делаете, я не стану Вас останавливать. Но прошу, будьте осторожны. Источник энергии не смог защитить моих товарищей от болезни.
- Разумеется, я не полезу в шахты, не убедившись, что мне ничто не угрожает... - согласился Сашка, - Но мне поможет, если Вы подскажете, где находится тот рудник, который интересовал Ваших товарищей.
- Я не знаю этого. До завершения инцидента меня держали под стражей, и я не имела возможности поговорить со своими. Однако, мне известно, что среди центральных рудников Бэйдао есть несколько закрытых, в которые шахтёры не суются. В одной из них в прошлом и лишился своего Ядра Губернатор. Надеюсь, это поможет Вам.
Теперь Сашка был вынужден снова задать тот вопрос, на который не хотела отвечать женщина:
- Простите, Ди Жэнь, но... Ваше Ядро было разрушено тем же способом, что и Ядро Губернатора Му?
- Нет. Я сама его выжгла, - холодно ответила женщина, резко развернулась и скрылась за воротами двора.
- Чёрт... - тихонько выругался молодой человек, - Кто ж тебя за язык-то тянул, Сашка...
Потоптавшись на месте, глядя женщине вслед, и повздыхав об утраченном контакте, молодой человек решил не возвращаться в дом, а снова направился в сторону пагоды, в надежде успеть осмотреть хотя бы ещё один клочок острова до того, как его позовёт главный герой. В конце концов, Ван Лэй определённо будет недоволен, если узнает, что Защитник снова не выполнил его указания. Благо, обсидиановый домик теперь был при нём, и можно было пользоваться силой, не опасаясь, что кто-то увидит. Поэтому Сашка призвал неяркий круг света, скорее, чтобы не споткнуться и не налететь на камни, чем для того, чтобы разглядеть дорогу.
Пагода была темна и зловеще гудела от резких порывов ветра, но страху уже не нагоняла. Молодой человек предпочёл не тревожить покой засевшего там полуживого-полумёртвого святого и прошёл мимо, направляясь в сторону моря, но вдруг остановился, улыбаясь, как умалишённый. Кое-что очень близкое и знакомое прямо сейчас будто возникло где-то рядом, почти касаясь его, но всё же находясь в недосягаемости, дразня ощущением близости к полноценности.
Сашка достал из-за пазухи камень переноса, сосредоточился на ярком пятне энергии, заключённой внутри, и с теплотой, подобной той, которую испытывают старые друзья, давно не видевшие друг друга, произнёс:
- Ван Лэй.
Вспышка света озарила пространство вокруг и, вобрав в себя человека, схлопнулась в точку быстрее всполоха падающей звезды.
Оказавшись в незнакомом месте, хотя и таком же сером и безжизненном, как и Южный Остров, Сашка с несходящей улыбкой огляделся по сторонам. Ван Лэй оказался за его спиной, но чуть в стороне за ним стояла, самодовольно скрестив руки на груди, Фань Линьфэн...
Улыбка медленно сошла с лица Защитника, а переведя негодующий взгляд обратно на тёмного заклинателя, Сашка встретил лишь холодное безразличие, которое, словно ледяная игла, вонзилось в тёплое сердце.
- Прекрасно! - воскликнула женщина, не оставляя места для вопросов, - Теперь, мы, наконец, можем приступить к делу, господин Ван?
- Можем, - отозвался Ван Лэй и с отчуждением обратился к Защитнику: - Узнал что-нибудь новое?
Сашка был в полном смятении. Он не представлял, что Ван Лэй может быть столь жесток. Конечно, главный герой не обещал быть один и не ставить в известность об их планах Хозяйку Багрового Пика, но всё же знал, как не хотел Защитник содействовать её делу.
Впрочем, когда первое удивление и негодование сошло, и к Сашке вернулась способность соображать, он нехотя признал, что избавиться от внимания хитроумной Линьфэн, возможно, было выше способностей тёмного заклинателя.
Вспомнив, о сообщении, которое его просили передать, Сашка порадовался, что всё же остался на праздничный обед и имел удачу переговорить с Ди Жэнь, вместо того, чтобы обследовать остров, и теперь ему есть, что сказать.
- Ди Жэнь не знает, где "Сердце", - ответил он, недовольно скрещивая руки на груди, - Но велика вероятность, что оно в одном из закрытых центральных рудников.
Лукавая улыбка прорезала доселе ещё спокойное лицо женщины, и госпожа Фань спросила:
- И эти рудники, разумеется, закрыты неспроста. Не так ли?
- Разумеется, - не удержался Сашка от передразнивающей улыбки, - Госпожа, Вы сами вообще знаете, что из себя представляет это "Сердце Острова"?
- Это не имеет значения, господин Защитник, - ничуть не смутившись грубым поведением мужчины, ответила Линьфэн, - Важно лишь то, что, чтобы воспользоваться порталом в столицу, Вы должны помочь мне отыскать его.
- И что Вы намерены с ним делать?
Женщина лишь презрительно усмехнулась и не ответила, но её пренебрежительное отношение не задевало Сашку в отличие от холодности Ван Лэя.
Тёмный заклинатель сделал шаг к Защитнику и сдавил его плечо крепкими пальцами.
- Защитник, довольно! - негромко, но твёрдо сказал он, - Сейчас нам нужно твоё зрение, а не пререкания. Если не хочешь помочь, просто возвращайся обратно и не мешайся.
Обиженно сдёрнув с плеча руку Ван Лэя, Сашка отвернулся. Он не понимал, чем так крепко Линьфэн ухватила безумца за шарики, но понимал, что без помощи его Силы Души главный герой ещё долго будет искать нужный рудник, а найдя, скорее всего получит дозу облучения, несовместимую с жизнью. Хотя защитит ли Сила Души от радиации, молодой человек ещё не знал. Оставалось только найти нужное место и проверить это.
Сашка сосредоточился на восприятии энергии и медленно провернулся на месте, внимательно вглядываясь в тёмное ночное пространство вокруг. Пространство было пустым и инертным, но кое-что постоянно привлекало взгляд и отвлекало от выполнения поставленной задачи... Ван Лэй сиял двумя пульсирующими голубыми ядрами столь ярко, что затмевал собой даже свет звёзд. Он не пытался скрывать свой уровень от чужих глаз. Вероятно, ему нравилось демонстрировать своё второе ядро, ведь даже заклинатели с высоким потенциалом в мире "Безумного Бога" зачастую предпочитали развивать и укреплять лишь одно ядро, и редко кто шёл по пути разделения, который, хотя и считался путём достижения истинного бессмертия, но был слишком опасен и сложен в реализации.
А вот Линьфэн, напротив, почти сливалась с пустым простором вокруг. Однако, словно лёгкое облачко дыма, во всём её теле присутствовала какая-то странная пепельно-серая энергия, очень разряжённая и почти незаметная на фоне ослепительного главного героя.
Сашка сдвинул загораживающего обзор Ван Лэя в сторону и внимательнее пригляделся к женщине.
- Что вызвало Ваш интерес к моей скромной персоне? - с чуть прикрытым улыбкой недовольством спросила она.
Но вместо ответа, Сашка тихонько обратился к тёмному заклинателю:
- Ван Лэй, скажи, какая энергия может выглядеть, подобно серому дыму?
Ван Лэй вскинул брови и тоже посмотрел на Линьфэн.
- Та самая энергия смерти, - ответил он, - Хочешь сказать, госпожа Фань заражена ею?
- Не знаю... - вздохнул молодой человек. Чтобы проверить свои подозрения, он сконцентрировал внимание конкретно на энергии смерти и, осмотрев также Ван Лэя, заключил: - Скорее всего вы оба уже получили некоторую дозу радиации, и ваши тела уже испытывают на себе последствия. Вот только саму радиацию я увидеть не могу... Кстати, интересно то, что сияние, исходящее от Губернатора Му не похоже на эту энергию смерти. Возможно, он и правда научился её преобразовывать...
- Что? - на сей раз по-настоящему удивился Ван Лэй.
- А что? - не понял Сашка.
- Это невозможно, - хмуро и уверенно заявил Ван Лэй, - Энергию смерти нельзя преобразовать. Её можно только рассеять или дождаться, когда она сама завершит преобразование.
- Ну, значит это не энергия смерти, - пожал Сашка плечами и продолжил громче, - В любом случае, здесь ничего полезного я не вижу. Но вы оба определённо уже были близки к нужному месту. Признавайтесь, где гуляли?
Заклинатели переглянулись и молча направились в сторону возвышающейся неподалёку невысокой столовой горы. Сашка последовал за ними, продолжая следить за энергетическим фоном, но никаких изменений не было. Даже когда в сплошной каменной стене показался наполовину заваленный булыжниками туннель, явно искусственного происхождения, энергетический фон вокруг него ничуть не изменился. Это заставило Сашку сомневаться в том, что он сможет "увидеть" радиацию.
"Система, ты можешь замерить радиационный фон вокруг меня?" - наконец, додумался он спросить.
[Система: Сожалею, Александр, но эта система не имеет такой функции]
"Жаль, это было бы весьма полезно... Тогда остаётся только призвать на помощь Силы Души. Но не заметит ли это госпожа Фань?"
Сашка мельком глянул на женщину, очевидно, уже начинающую скучать, и перевёл многозначительный взгляд на Ван Лэя. Тот, казалось, понял его и как бы невзначай подошёл ближе, встав между ним и Линьфэн так, что сияние его энергии полностью заслонило Защитника от её взгляда.
"Покажи мне радиацию" - обратился к душе Сашка.
Душа выполнила запрос, и Сашка понял, как велика его ошибка. Тут же ослепительной вспышкой перед взором молодого человека распахнулась абсолютно иная реальность бытия. В ней каждый камень, каждая клеточка тела, каждая далёкая звёздочка, проглядывающая сквозь рваные облака, и даже сами облака излучали свои собственные потоки какой-то странной энергии, переплетаясь в непрерывных цепочках обмена, переходящих друг в друга состояниях. Сама гора испускала сияние, подобно золотому дворцу в лучах полуденного солнца, отправляя к небу целый столб восходящего потока. Всё было таким ярким и интенсивным, несмотря на темноту, что Сашка не мог больше смотреть на это. Глаза снова начало немилосердно жечь, и от своего запроса ему пришлось отказаться.
"Кажется, я совершил открытие! - мысленно порадовался молодой человек, - Духовная энергия и атомная - не одно и то же!"
- Что не так? - тихо спросил Ван Лэй, заметив, как Защитник болезненно зажмурился, но тянет лыбу чуть ли не до ушей.
- Ничего... Просто... Я забыл, что "радиация" - весьма широкое понятие... - усмехнулся Сашка. Но усмешка его быстро обернулась встревоженностью, - Боюсь, мне придётся раскрыться, Ван Лэй...
- Нет. Пойдём так.
- Стой! - воскликнул Сашка, хватая за руку уже направившегося к шахте заклинателя, - Без защиты нельзя. Давай так. Вы с госпожой Фань останетесь здесь, а я зайду внутрь и проверю.
- Что Вы задумали, господин Защитник? - оживилась женщина, услышав о разделении, - Либо мы идём вместе, либо не идёт никто.
- Вы сами не знаете, какая опасность ждёт Вас там! - с раздражением ответил Сашка.
Но его жест доброй воли, направленный на сохранение жизней заклинателей, был полностью проигнорирован. Фань Линьфэн, одёрнув подол своего платья, решительно направилась в туннель, а вслед за ней, выдернув руку из захвата Защитника, последовал и Ван Лэй. Следя за спокойными движениями женщины, Сашка гадал: то ли она сумасшедшая сорвиголова, готовая бросаться на гибель ради своего таинственного дела, то ли так хорошо разбирается в людях и давно просчитала, что уж по крайней мере Защитник не оставит в беде беззащитную женщину.
[Система: Скорее для опытных заклинателей твои россказни про выбивающуюся из их картины мира таинственную невидимую "радиацию" - просто нелепая сказочка. Но тебе всё равно придётся пойти и защитить главного героя.]
Сашка злобно сплюнул и, велев своей душе защищать его тело от опасной радиации, поспешил за остальными. Далеко они не ушли. Прямо за завалом на входе в рудник Ван Лэй чертил в воздухе какую-то печать, после активации засветившуюся нежно-зелёным светом. Но вместо того, чтобы продолжить путь, тёмный заклинатель развернулся на девяносто градусов и принялся чертить ещё одну такую же.
- Что это? - спросил Сашка.
В ответ он получил раздражённый взгляд Ван Лэя и поражённый Фань Линьфэн и запоздало сообразил, что эта печать, вероятно, должна быть хорошо известна любому заклинателю. Вот только он этого не знал...
"Зелёный цвет - элемент дерева, - рассуждал про себя молодой человек, - Энергия этого элемента использовалась в новелле целителями. Возможно, это какой-нибудь трюк для поддержания жизни..."
[Система: Так и есть. Главный герой в данный момент создаёт защитное формирование "Лес Жизни", которое способно защитить находящихся в нём от влияния энергии смерти]
- Энергия смерти - это следствие воздействия радиации, а не причина, - прицокнув, вслух объявил Сашка, - Посмотрим, сколько вы продержитесь прежде, чем облучение даст о себе знать. О... Вот только я не уверен, что смогу излечить тебя от острой лучевой болезни, Цяньли.
С этими словами молодой человек обошёл заклинателей и начал спускаться по отлогому туннелю вглубь рудника. На самом деле, он был практически уверен в том, что исцелить от лучевой болезни его душа вполне способна, но такое самоуверенное и холодное поведение Ван Лэя вызывало в Сашке бурю неприятных эмоций и желание отомстить. Оставить в беде главного героя он, конечно, не мог. Но мог хотя бы пригрозить, что ничем не сможет помочь.
Лишь скрывшись за крутым поворотом, пока Ван Лэй был занят "посадкой" своего леса и прекрасно отвлекал внимание Линьфэн, Сашка закрыл глаза и распустил свой шар восприятия, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Ощущения были действительно странными, и это пугало. Что-то извне еле заметно колебало границу расправленного поля. Раскрыв глаза и приглядевшись к шару, Сашка не заметил ничего подозрительного, и если бы ни его сверхчувствительность, наверное, не придал бы этому особого значения. Было ли это воздействием радиации или какие-то другие эффекты, оставалось только гадать. Но радовало то, что эти колебания шли лишь по границе сферы и не проникали внутрь неё.
Заслышав приближающиеся шаги, Сашка поспешил свернуть шар восприятия и морально приготовился к тому, что, возможно, придётся силой выводить заклинателей из опасного рудника.
Выглянув из-за поворота, молодой человек обнаружил, что печати Ван Лэя превратились в полупрозрачную светящуюся зелёным призму, окружающую заклинателей, и неотступно следуют за ними. Чтобы не выбиваться из коллектива и не казаться ещё более странным, Сашка сам пробрался внутрь защитного образования и пошёл рядом с Ван Лэем.
Туннели рудника были узкие, извилистые, со множеством разветвлений, но периодически встречались довольно широкие выработанные пещеры, стены которых испещряли глубокие выбоины. Похоже, руду из них смели подчистую, и волноваться о потере энергии пока не приходилось. Но всё изменилось, когда перед людьми раскрылась довольно широкая удлинённая пещера естественного происхождения. Небольшой круг призванного Сашкой света не дотягивался до стен и свода пещеры. Но "Лес Жизни" начал заметно тускнеть, наглядно демонстрируя наличие жилы и силу действия призрачного серебра.
Выйдя из-под защиты образования и подойдя к стене пещеры, Сашка осветил ярко блеснувшую полупрозрачную широкую проталину в массиве серого камня. Это была крупная жила, на которой не было даже следа шахтёрской деятельности. Из любопытства приложив кончики пальцев к жиле, Сашка почувствовал, как энергия из тела со страшной силой начала вытягиваться и перетекать в породу. Круг света сжался, а рука мгновенно онемела по локоть.
Отдёрнув руку, Сашка обернулся к спутникам и с озорной улыбкой спросил:
- Интересно, и как они её добывают?
Ответом ему стали хмурые взгляды и зеленоватые лица. Впрочем, зелёный оттенок им мог придать и постепенно меркнущий свет образования. Буквально за несколько мгновений, пару раз мигнув, оно полностью иссякло, а его энергия была впитана призрачным серебром.
Вернувшись к заклинателям и осветив их своим светом, Сашка убедился, что эти двое действительно выглядят неважно. Энергия от Ван Лэя утекала так же стремительно, а Линьфэн, так и не восполнившая энергию Ядра после яда, могла полагаться лишь на свои физические силы и на мужчин.
Сашка хитро усмехнулся и учтивым жестом предложил женщине идти дальше первой. Фань Линьфэн не преминула вернуть эту усмешку и смело пошла вперёд, но не выходила за пределы освещённого круга.
- Так как мы узнаем нужный ли это рудник, если Вы не можете видеть энергию "Сердца Острова"? - спросила она.
- Есть два варианта, - самодовольно рассудил Сашка, - Первый: по возрастанию в ваших телах энергии смерти. Второй: если Ваше Золотое Ядро вдруг треснет - значит, мы в нужном месте.
Линьфэн резко остановилась.
- Почему именно моё?
- Полагаю, потому, что наши с Цяньли Ядра защищены энергией.
Госпожа Фань глубоко вздохнула и, обернувшись, как-то очень настойчиво произнесла:
- Господин Ван. Вам не кажется, что пора заканчивать с этим представлением? Мы договорились помочь друг другу. Но Ваш... друг, похоже, несерьёзно относится к договору.
Ван Лэй перевёл на Защитника долгий тяжёлый взгляд и ответил:
- Мой друг вообще человек несерьёзный... Но, если он говорит, что что-то опасно, значит, это действительно опасно. Поэтому я советую Вам прислушаться к его словам.
- Хорошо, - нехотя согласилась женщина, - Что же Вы предлагаете, господин Защитник?
- Как я и говорил, предлагаю вам обоим подождать снаружи, пока я всё здесь проверю.
- Исключено! - сложив руки на груди, заявила Линьфэн, - Есть другие предложения?
- Пока Вы спорите, радиация медленно убивает Вас... - лукаво улыбнулся Сашка.
- Позвольте узнать, почему же она не убивает Вас?
Молодой человек посмотрел на Ван Лэя, но тот лишь отрицательно мотнул головой, запрещая Защитнику раскрываться.
Это была какая-то дурацкая ситуация, и Сашка не мог понять, как Ван Лэй мог самолично её выстроить, прихватив на эту встречу с собой Хозяйку Багрового Пика. А Линьфэн? Такая умная, даже хитроумная женщина, как она, разве может вести себя столь необдуманно и легкомысленно, выступая на важное дело совершенно неподготовленной, не прислушиваться к словам того, кто лучше понимает ситуацию?
- Так, что здесь происходит? - даже не став гадать, на этот раз прямо спросил Сашка.
Оба молчали. И это молчание стало уже слишком напряжённым и подозрительным.
- В самом деле, госпожа Фань, - уже начал раздражаться Сашка, - Если что-то случится с Вами, портала нам действительно не видать. Неужели это "Сердце" стоит Вашей жизни?
- Я пока не вижу никакой угрозы для моей жизни, и не могу быть уверена, что вы не пытаетесь меня одурачить, чтобы заполучить "Сердце Острова".
- Если его вообще можно заполучить... - буркнул молодой человек.
Но его прервал Ван Лэй, тихо, но с нажимом произнеся:
- Хватит болтовни. Просто идём, Защитник.
Спорить с очевидно рассерженным безумцем Сашка не стал, мысленно уповая на то, что Ван Лэй всё-таки знает, что делает. Он обогнал Линьфэн и пошёл первым, освещая путь остальным.
Пещера была действительно велика, пройдя не менее трехсот метров, Сашка не видел конца, но стены постепенно сходились, приближая всё тянущуюся по ним жилу к заклинателям. Проход становился всё уже. Теперь, чтобы не касаться стен, приходилось идти по одному, а духовная энергия покидала тела почти с такой же скоростью, с какой Ван Лэй когда-то поглощал энергию из поля Защитника.
"Как там Ван Лэй?" - вспомнив о молодом ядре безумца, спросил Сашка Систему.
[Система: Держится. Но во избежание разрушения второго Ядра полного поглощения энергии лучше не допускать.]
"Чёрт! Будет ли этой пещере когда-нибудь конец или нет?!"
Но пещера не кончалась. А стены сошлись уже так, что пройти можно было лишь боком. И то, не избегая временами соприкосновений, от которых немело тело, и перехватывало дыхание.
Уже еле держась на ногах из-за онемения, Сашка, наконец, прорвался через узкий проход в ещё одну просторную по ощущениям пещеру. Силы Души быстро восполняли утраченную энергию тела, но кружок призванного света никак не хотел расширяться, поэтому разглядеть свод, утопающий во мраке, не представлялось возможным.
Из щели за спиной Защитника с глухим шорохом буквально вывалилось ещё два тела. Обернувшись, Сашка застал заклинателей в позах запыхавшихся бегунов, которые вот-вот повалятся наземь, растеряв всю свою гордость и пафосный вид. Странно было то, что Линьфэн выглядела даже немного лучше, чем Ван Лэй: на лбу её не выступали капельки пота, а дыхание быстро выравнивалось.
С самодовольной ухмылочкой Сашка поднял за локоть Ван Лэя и велел душе восполнить его энергию. Но лишь почувствовав прилив, заклинатель отдёрнул руку и снова покачал головой. Молодой человек отступил и раздражённо отвернулся. Сейчас не время было для споров, нужно было понять, где они находятся, и желание стукнуть безумца чем-нибудь тяжёлым по голове и насильно влить в его бесчувственное тело свою энергию Сашке приходилось забить поглубже в тёмные уголки бессознательного...
Сделав несколько осторожных шагов вперёд, пытаясь разглядеть что-нибудь в окружающем пространстве, Сашка чуть не подпрыгнул от испуга, когда под его ногой что-то гулко хрустнуло. Он посмотрел под ноги и уже без удивления констатировал:
- Ну конечно. Кости. Что же ещё можно найти в заброшенном руднике?