Дракон из тени ( Часть 57 )

«Он шутил так, будто ничего не замечал, но тени всегда знают больше, чем говорят...»

Нортвейн. Ледяные земли. Замок дракона.

Марисель.

Мы ещё долго гуляли с маленькой Ингрид по саду. Она тянула меня от одного растения к другому, рассказывая о каждом так уверенно, словно была не десятилетней девочкой, а главной хранительницей всех тайн Нортвейна. Её голос не умолкал ни на мгновение.

— Это морозный плющ, — сказала она, показывая на тёмно-синие стебли, ползущие по каменной стене. — Он растёт только там, где когда-то дышал дракон. Он не кусается.

— После ледяных роз я здесь уже ничему не доверяю, — ответила я.

Ингрид рассмеялась, её смех рассыпался между серебряными деревьями, смешиваясь с тихим звоном листвы. Я смотрела на неё и впервые за много дней чувствовала что-то похожее на нормальность. Альберт шёл рядом, стража держалась позади, их взгляды ни на мгновение не оставляли меня без присмотра. Зато я видела не потолок, не двери, не одни и те же стены. Видела деревья, звеневшие на ветру. Видела ледяные цветы с голубыми сердцевинами. Видела маленькие серебряные огоньки, которые опускались на снег и таяли, оставляя после себя крошечные искры. Ингрид показала мне ещё одно растение — низкий куст с тёмными листьями, покрытыми белым узором, словно мороз нарисовал на них маленькие руны.

— Если прошептать ему имя того, по кому скучаешь, он расцветёт, — сказала девочка.

— Ты часто это проверяешь? — Я замерла.

— Иногда. — Ингрид пожала плечами.

— Чьё имя ты ему шепчешь?

Девочка на мгновение замолчала. Затем отвела взгляд к снегу.

— Мамы.

Я не знала, что сказать. Её рукавица сжимала мою ладонь совсем по-детски, но в этой маленькой ладони внезапно оказалось столько одиночества, что мне стало больно.

— И он расцветает? — Тихо спросила я.

— Всегда. — Ингрид кивнула.

Я посмотрела на тёмный куст. Ничего шептать не стала. Мне казалось, что, если я сейчас произнесу имя Рейгара, то сама себя возненавижу. Или, что ещё хуже, растение действительно расцветёт. Постепенно холод начал пробираться даже сквозь плащ, мех и шаль. Нортвейнский ветер был терпеливым. Если ему не удавалось сразу добраться до кожи, он просто ждал. Просачивался под воротник, холодил пальцы ног, кусал щёки и заставлял глаза слезиться.

— Леди Марисель, — наконец произнёс Альберт, — вам пора возвращаться.

Я хотела возразить, но зубы уже начинали предательски стучать, а в груди появилась усталость. Тело напоминало, что я могу злиться сколько угодно, но оно всё равно не принадлежит одной лишь моей упрямой воле.

— Хорошо, — сказала я.

— Ты ещё придёшь? — Расстроилась Ингрид.

— Это, кажется, зависит не от меня. — Я посмотрела на Альберта.

— Я передам просьбу, — сказал он, и его лицо стало слишком серьёзным.

— Не просьбу, — поправила я. — Требование.

Ингрид захихикала. Я присела перед ней и поправила шапку, которая снова съехала набок.

— Ты помнишь, о чём мы договорились?

Улыбка сразу исчезла с её лица. Девочка выпрямилась так торжественно, словно перед ней стояла не я, а весь военный совет, включая её отца.

— Помню.

— Никому.

— Никому, — прошептала она. — Снегом и первым огнём.

Когда мы возвращались к замку, я оглянулась ещё раз. Ингрид стояла возле своих снежных фигурок и махала мне рукой. Позади неё серебряные деревья звенели на ветру, ледяные розы светились голубым, а застывший фонтан пульсировал золотом, словно сердце подо льдом. Я вернулась в комнату окончательно замёрзшая, с красными щеками и холодными пальцами, но впервые за долгое время — счастливая. Это было странное счастье. Я видела сад, дышала свежим воздухом, смеялась вместе с Ингрид. Не провела весь день, глядя в потолок и представляя, как бросаю в Рейгара все тяжёлые предметы, какие только есть в комнате.

Прошло ещё две недели...

Казалось, я действительно получила немного больше свободы. Не той, о которой мечтала, но двери моей комнаты больше не оставались постоянно запертыми. Меня выпускали гулять в зимний сад, иногда разрешали пройтись по галереям замка, спуститься в библиотеку или посидеть возле большого окна в северной башне, откуда было видно море. Разумеется, не одну. Альберт сопровождал меня почти повсюду. Если не он, то кто-нибудь из стражи. Они держались на расстоянии, не прикасались ко мне, не преграждали дорогу без необходимости, но я всегда ощущала их присутствие за спиной. Поначалу это раздражало так сильно, что хотелось кричать. Потом я привыкла. Астрид приходила каждый день. Проверяла моё состояние, давала зелье, считала удары сердца, проводила магией над моим животом и каждый раз хмурилась так, словно её одновременно радовало и пугало то, что она видела.

— Ребёнок сильный, — сказала она однажды утром.

— Это хорошо?

— Хорошо, если твоё тело будет успевать за ним.

Я отвела глаза, делая вид, что рассматриваю край одеяла. Физически я действительно чувствовала себя хорошо. Даже лучше, чем до всего этого. Зелье работало, и казалось, что я вынашиваю обычного человеческого ребёнка, а не будущего дракона. Кровь Рейгара, как бы мне ни было неприятно это признавать, укрепила меня. Я больше не пошатывалась после нескольких шагов. Тошнота почти полностью отступила. Аппетит вернулся, хотя некоторые запахи всё ещё заставляли меня морщиться так, словно мне поднесли не еду, а яд. Живот оставался почти таким же плоским. Иногда мне казалось, что внизу он стал немного мягче, но, возможно, это было лишь моё воображение. Всё равно каждое утро я смотрела на себя в зеркало и искала изменения. Не знаю зачем. Часть меня боялась их. Другая — ждала. Словно до тех пор, пока тело не менялось, всё это ещё можно было назвать сном.

Но мысленно я чувствовала себя хуже. Потому что не видела Рейгара. Ни разу. Первые дни я убеждала себя, что мне всё равно, что так даже лучше. Меньше его приказов, меньше рычания, меньше взглядов, от которых у меня то вскипала кровь, то хотелось спрятаться под одеялом. И всё же, как бы ни было трудно это признать, я скучала. Скучать можно по дому, по солнечному утру, по вкусу любимой выпечки. А я скучала по дракону, который запер меня в комнате, пугал до дрожи, кусал, а затем исчезал так, словно мои чувства можно было просто переждать. Я должна была радоваться его отсутствию. Вместо этого всякий раз, когда в коридоре раздавались тяжёлые шаги, я ловила себя на том, что поднимаю голову. Каждый раз, когда открывалась дверь, сердце совершало глупый, болезненный скачок. Каждый раз это была не та фигура, не те глаза, не тот голос.

— Его Величество занят государственными делами, — сказал Альберт, когда я наконец не выдержала и спросила.

Мы тогда шли по нижней галерее. За окнами кружился снег, а далеко внизу тренировались воины. Их голоса глухо доносились сквозь стекло. Альберт бросил на меня осторожный взгляд. У него действительно было много вопросов, требовавших внимания: совет, возможные союзники, разведка, амулет, Кассиан, Юг. Угрозы, которые с каждым днём становились всё ближе. Я знала, что это может быть правдой. Знала, что Рейгар не просто сидит где-то в своём кабинете и намеренно придумывает способы избегать меня. У короля Севера действительно было королевство, враги, совет, войска и десятки вещей, способных убить нас всех быстрее, чем моя обида. Знать — не означало ничего не чувствовать.

— Он избегает меня, — тихо сказала я.

— Леди... — Альберт заметно напрягся.

— Не надо...

— Я не имею права обсуждать решения Его Величества.

— Разумеется... — Я остановилась возле окна и посмотрела на заснеженный двор.

Внизу двое воинов сражались тренировочными мечами. Дерево стучало о дерево, и этот звук напомнил мне о наших тренировках. Рейгар за моей спиной. Его голос возле уха. Его рука на моём запястье, когда он поправлял мой удар.

— «Думай, Марисель».

Я стиснула пальцы на подоконнике. Он был мне нужен. Именно сейчас. Рядом. Чтобы разговаривать со мной, спорить, признаться, что он и сам боится, вместо того чтобы наказывать меня своим отсутствием. Чтобы положить ладонь на мой живот и хотя бы на мгновение заставить поверить, что мы не просто два напуганных существа, случайно оказавшихся по разные стороны закрытой двери. Иногда расстояние ранит не меньше, чем огонь.

Вечером я вернулась в комнату раньше, чем собиралась. Села у окна, завернувшись в плед, и долго смотрела на снег. Где-то там, в этом замке, находился Рейгар. Возможно, в кабинете, склонившись над картами Юга. Возможно, на совете, удерживая Вальдрака от глупых решений. Возможно, в тренировочном зале, где бил мечом по дереву так, словно мог разрубить собственный страх. А возможно, стоял всего в нескольких коридорах от меня и так же не решался сделать первый шаг. Я положила ладонь на живот.

— Твой отец упрямый и невыносимый, — прошептала я. — Просто чтобы ты знал.

В ответ, разумеется, ничего не произошло. Я прислонилась головой к холодному стеклу и закрыла глаза.

Утром я проснулась от странного ощущения. Не от шума, не от шагов в коридоре, не от очередного флакона Астрид, который она обычно ставила на стол. Просто кто-то смотрел на меня. Я открыла глаза и замерла. В кресле возле моей кровати сидел Сайлас. Сидел так спокойно, словно это была не моя комната, не утро и не слишком странный способ навестить женщину, которая за последние недели и без того получила достаточно поводов бросаться тяжёлыми предметами. Он выглядел великолепно. Даже слишком великолепно для того, кто, похоже, без разрешения проник в спальню женщины. Тёмный камзол, небрежно расстёгнутый у горла. Волосы слегка растрёпаны, словно он либо только что вернулся с дороги, либо вовсе не ложился. На губах — довольная улыбка.

— Сайлас, — прохрипела я, резко садясь. — Ты меня напугал. Что ты, чёрт возьми, здесь делаешь?

— Как приятно, что ты рада меня видеть. — Он приложил руку к груди.

— Я не сказала, что рада.

— Но подумала.

— Нет.

— Возможно, ещё подумаешь.

Я натянула одеяло выше, инстинктивно прикрывая живот, хотя под ночной сорочкой он всё ещё оставался плоским. Движение было почти незаметным. По крайней мере, я надеялась, что незаметным. Глаза Сайласа на мгновение скользнули вниз. Всего на мгновение. Затем снова вернулись к моему лицу.

— Просто решил навестить жертву, — сказал он, откидываясь в кресле. — Давно тебя не видел. Начал волноваться, что Рейгар запер тебя в башне, посадил у окна и велел печально смотреть на снег до конца времён.

— Почти угадал.

— О, тогда я недооценил его драматизм.

— Почему ты здесь?

— Говорю же, навестить тебя.

— Сайлас.

— Хорошо, хорошо. Мне стало интересно, почему ты почти всё время сидишь в своей комнате.

— Спроси Рейгара. — Я медленно выдохнула и поправила одеяло так, чтобы оно закрывало меня до пояса.

— Я спрашивал. Он посмотрел на меня так, словно решал, в какую стену меня швырнуть. Я понял, что у разговора нет большого будущего. Поэтому спрашиваю тебя.

— Я не знаю, что у него в голове. — Я уже устало посмотрела на него.

— Никто не знает, что у него в голове, маленькая жертва. Там темно, жарко и порой очень опасно для всех, кто приближается без оружия.

— Не называй меня так.

— Жертвой?

— Маленькой.

— То есть «жертва» тебя уже не раздражает? — Сайлас улыбнулся шире.

Я схватила подушку и бросила в него. Он даже не уклонился. Подушка ударила его в грудь и упала на колени. Сайлас посмотрел на неё, затем на меня.

— Скучал по тебе.

Я скривилась. Сайлас был невыносимым, легкомысленным, слишком язвительным. Но после недель охраны, зелий, недосказанности и молчания Рейгара его присутствие внезапно показалось почти приятным.

— Лучше скажи, как дела со сторонниками Каельюса? — Спросила я.

— Тебе не стоит этим заниматься.

— Это означает, что всё плохо? — Я прищурилась.

— Ничего такого, что должно заставить тебя встать с кровати, схватить меч и бежать спасать Север, — сказал он. — Есть люди, ненавидящие Кассиана. Есть те, кто до сих пор помнит Каельюса. Есть те, кто готов говорить, если мы предоставим им доказательство...

Его взгляд скользнул к моей шее. Сердце Вельмариона было спрятано под тканью ночной сорочки, но я так резко ощутила его вес, словно камень внезапно стал горячим.

— Рейгар сейчас этим занимается?

— Рейгар сейчас занят примерно всем одновременно.

Я отвела взгляд. Значит, он действительно был занят. Это должно было успокоить.

— Он не приходит, — сказала я тише, чем хотела.

— Он не уделяет тебе внимания, маленькая жертва? Хочешь, я его заменю? Я не так уж плох в постели. По крайней мере, так говорят.

— Фу, Сайлас! — Я скривилась так искренне, что он рассмеялся. — Хватит.

— Хорошо, просто шутка.

— Плохая шутка.

— Это клевета, мои шутки великолепны.

— Твои шутки — причина, по которой Рейгар однажды действительно тебя убьёт.

— Он уже пытался.

— Что?

— В другой раз расскажу, — отмахнулся Сайлас. — Итак, как там амулет?

— Никак. — Я машинально коснулась Сердца Вельмариона сквозь ткань. — Он молчит с тех пор, как показал вам с Рейгаром видение смерти Каельюса. Просто висит на шее и притворяется обычным украшением.

— Коварная штука. — Он улыбнулся, но я видела, что мыслями он уже где-то не здесь.

Я внезапно вспомнила зимний сад. Ингрид. Её вертикальные зрачки и шёпот возле моего уха:

— «Я чувствую дракона».

Я сильнее натянула одеяло на живот. Сайлас и на этот раз сделал вид, что ничего не заметил.

— Сайлас, — неожиданно сказала я. — Какая у тебя сила?

— Моя сила? — Он заинтересованно поднял бровь.

— Да. Насколько я поняла, все драконы владеют магией.

Сайлас несколько секунд молчал, словно вопрос действительно его удивил. Затем удобнее устроился в кресле, закинул ногу на ногу и снова улыбнулся.

— Почему тебе интересно?

— Я никогда не видела тебя в драконьем облике.

— Теперь, маленькая жертва, ты не спишь по ночам, представляя, какого я цвета?

— Сайлас! — Я снова бросила в него подушку.

— Что? Мне нравится думать, что моё драконье тело волнует женщин.

— Я уже жалею, что спросила.

— Слишком поздно.

— Так какая? — Я скрестила руки на груди.

Сайлас посмотрел на окно. За стеклом медленно падал снег, и на мгновение мне показалось, что тени по углам комнаты стали гуще. Не темнее. Именно гуще. Словно воздух наполнился дымом, которого не существовало.

— Я не такой зрелищный, как Рейгар, — сказал он. — Не разбрасываюсь пламенем, не ломаю камни одним взмахом хвоста и не заставляю всех в комнате мгновенно вспоминать о собственной смертности.

— Звучит не очень, я разочарована.

— Я переживу... Моя сила тише.

Тени возле ножек кресла шевельнулись.

— Это ты делаешь? — Я напряглась.

— Да.

Одна из теней медленно потянулась по полу, тонкая, словно чёрная лента. Она не была похожа на обычную тень от свечи. Она двигалась против света. Самостоятельно. Настолько живо, что кожа на руках покрылась мурашками.

— Я работаю с тенями, отголосками и тем, чего люди обычно не замечают, — сказал Сайлас. — Могу скрыть звук шагов, спутать запах, заставить тени говорить... Могу оставить собственное эхо в комнате, а сам уже находиться в трёх коридорах отсюда.

— Тени... — Я сглотнула.

Тень скользнула ближе к моей кровати, но остановилась в нескольких шагах, словно наткнулась на невидимую границу. Я отпрянула, пальцы сами собой сжали край одеяла. Сайлас заметил это и тут же щёлкнул пальцами. Тень рассыпалась чёрной пылью и исчезла под креслом.

— Не бойся.

— А дракон? — Я медленно выдохнула.

— Серый, почти незаметный... — Он улыбнулся краешком губ.

Сайлас откинул голову на спинку кресла, словно впервые за долгое время говорил о себе без привычной маски шутника.

— Чешуя тёмная, но на свету отливает серебром и синим, словно ночное море под луной. Крылья длинные, узкие, с рваными краями — из-за этого в детстве меня дразнили летучей мышью. Рога у меня не такие, как у Рейгара. У него они, знаешь, королевские, грозные, «падайте на колени, смертные». Мои загнуты назад, тоньше. Глаза серые, когда я в драконьем облике, не золотые.

— Почему я никогда тебя таким не видела?

— Потому что, если бы я появился в саду драконом, ты бы окончательно решила, что все в Нортвейне потеряли рассудок.

— Я уже это решила.

Он поднял руку, и между его пальцами появился маленький клубок тёмного дыма. Дым закрутился, вытянулся и внезапно принял форму крошечного дракона. Маленький теневой зверёк расправил крылья, беззвучно разинул пасть и уселся на спинку кресла.

— Это ты? — Я смотрела на него, не скрывая восхищения.

— Гораздо более симпатичная версия.

— Он милый.

— Передам себе комплимент.

Теневой дракончик наклонил голову, словно разглядывал меня, а затем внезапно взлетел и сделал круг над кроватью. Я почувствовала лёгкий запах дыма, словно от недавно погасшей свечи.

— Ты можешь создавать таких?

— Нет. Это не существо. Просто форма. Иллюзия из тени, но иногда иллюзия полезнее меча.

— Например?

— Когда нужно, чтобы враг увидел дракона там, где его нет. Или не заметил там, где он есть.

— Почему Рейгар не доверил тебе разведку? — Задумалась я.

— Рейгар доверяет мне не из-за силы. — Сайлас посмотрел на меня внимательнее.

— А из-за чего тогда?

— Потому что я знаю, когда молчать.

— Ты? Правда? — Я сложила руки на груди.

— Да. Редко, но метко, — ответил Сайлас.

Между нами на мгновение повисла тишина. Маленький теневой дракон рассыпался над полом и исчез, не оставив после себя ничего, кроме странного ощущения.

— Тогда умей молчать и сейчас, — тихо сказала я.

— О чём? — Сайлас перестал улыбаться.

— Не говори Рейгару, что я скучаю. Он действительно очень занят? — Спросила я ещё тише.

— Да. — Сайлас вздохнул.

Я кивнула, хотя ответ не принёс облегчения.

— Но не только этим, — добавил он.

— Что это означает? — Я подняла взгляд.

— Ты знаешь, что он властный, грубый, невыносимый и обладает талантом причинять боль, когда пытается защитить. — Сайлас поднялся с кресла и направился к двери, но, прежде чем открыть её, обернулся. — Он думает, что, если будет держаться подальше, то не сможет причинить тебе вред.

У меня сжалось горло.

— Отдыхай, Марисель.

Он уже взялся за ручку, когда я неожиданно сказала:

— Сайлас.

— Да?

— Покажи мне когда-нибудь.

— Что именно?

— Своего дракона.

— Договорились. Но предупреждаю: после этого ты уже никогда не назовёшь меня просто другом. — Он улыбнулся по-настоящему.

— Не обещаю.

— Жестокая женщина.

— Я учусь у лучших.

Он тихо рассмеялся и вышел, закрыв за собой дверь. Я осталась одна в комнате, но она уже не казалась такой пустой. На полу возле кресла ещё несколько секунд держалась тонкая полоска тени, похожая на хвост маленького дракона, а затем исчезла.

Друзья напомню! Все арты в том числе, как Сайлас выглядит в образе дракона. Вы можете увидеть в моем телеграмм канале (ссылка  в шапке моего профиля).

https://t.me/krovnepotrebuyedozvolu