Пока дышит король ( Часть 40 )

«Иногда одного слабого вдоха достаточно, чтобы сдерживать целую войну.»

Нортвейн. Ледяные земли. Замок дракона.

Марисель.

— Ты куда, жертва? — Спросил он.

— Сколько времени прошло? — Я вцепилась пальцами в его плащ.

— Чуть больше суток.

— Сутки? — Моё сердце пропустило удар.

Сайлас крепче придержал меня, когда ноги снова пошатнулись. Позади уже подбежал Альберт.

— Прошу прощения, лорд, — выдохнул он. — Я не удержал её. Она выскользнула и побежала раньше, чем я успел...

— Всё в порядке, — перебил его Сайлас. — Я о ней позабочусь.

— Но леди Скайвейл приказала... — Альберт посмотрел на меня с очевидным сомнением.

— Я услышал, можешь возвращаться.

Альберт ещё мгновение колебался, но всё же коротко поклонился и пошёл обратно по коридору. Как только он исчез за поворотом, я вцепилась пальцами в рукав Сайласа.

— Где Рейгар?

— Здравствуй, Марисель. Рад тебя видеть, и что ты не умерла. Я тоже чувствую себя неплохо, спасибо, что поинтересовалась.

— Отведи меня к нему.

— Не могу.

— Почему все постоянно говорят мне, что я не могу увидеть мужчину, которого сама вытащила из того леса?

— Потому что ему нужен покой.

— А мне нужны ответы.

— Ему тоже. — Его голос прозвучал странно.

— Что это значит? — Я внимательнее посмотрела на него.

— Рейгар за всё это время лишь один раз пришёл в себя, на несколько минут. Первое, что он спросил, — где ты. — Сайлас вздохнул.

— Тогда почему ты не ведёшь меня к нему? — Моё сердце болезненно сжалось.

— Потому что вторым вопросом было, кто позволил тебе использовать на нём магию Каэлюса.

— Он злится? — Я медленно отпустила его плащ.

— Он Рейгар. Он всегда злится. Бесится из-за того, что ты сделала, что едва не умерла, спасая дракона, из-за того, что камень позволил тебе услышать меня, что ты использовала магию другого дракона на нем.

— Я спасла ему жизнь. — Я коснулась груди там, где раньше висел амулет.

— Знаю.

— Тогда почему он злится?

Сайлас долго молчал.

— Потому что ты могла отдать за это больше, чем мы пока понимаем.

Сайлас посмотрел на мои босые ноги, больничную сорочку и повязки, сквозь которые уже начала проступать кровь.

— Ты даже нормально стоять не можешь.

— Могу.

В ту же секунду колени едва не подломились. Он поймал меня за локоть.

— Чрезвычайно убедительно.

— Сайлас, пожалуйста.

— Астрид сейчас у него. — Он тяжело вздохнул.

— Астрид вернулась?

— Несколько часов назад.

В груди похолодело. Если Астрид оставила отца и прилетела сюда, значит, состояние Рейгара действительно было серьёзным.

— Отец?!

— Жив. Жар ещё держится, но уже не такой сильный. Лекарства подействовали, Астрид сказала, что худшее позади.

Напряжение, сжимавшее грудь, ослабло, и пришло долгожданное облегчение.

— Кто остался с ним?

— Одна из служанок замка. Астрид всё ей объяснила, оставила настойки и точные указания. Через несколько дней твой отец должен встать на ноги.

— Он не один?

— Нет, Марисель, никто не оставил его умирать.

Я проигнорировала упрёк в его голосе.

— Тогда отведи меня к Рейгару.

— Он без сознания. — Сайлас не двинулся.

— До сих пор?

— До сих пор.

Одно слово уничтожило всё облегчение, которое я только что почувствовала.

— Но он же жив...

— Пока что.

— Что значит «пока что»?

— Именно то, что ты услышала.

— Я должна его увидеть.

— Ты уже достаточно сделала. — Его голос стал холоднее.

— Что это значит? — Я нахмурилась.

Сайлас несколько секунд молча смотрел на меня. Потом его челюсть напряглась.

— Из-за тебя мы едва не остались без короля.

Я не сразу поверила, что правильно его услышала.

— Из-за меня?

— Да.

— Это я вытащила из него болты, выжгла яд. Я поддерживала его дыхание, пока вы все были неизвестно где! Если бы не я, Рейгар лежал бы мёртвым в том лесу! — Гнев вспыхнул мгновенно.

— Если бы не ты, на него вообще не напали бы.

Слова ударили сильнее, чем я ожидала.

— Если бы не я?

— А кто же ещё?

— Я не просила этих существ преследовать нас!

— Но это ты носишь на шее проклятый амулет, за которым охотится король Юга.

— Я даже не знала, что он ищет его!

— Незнание не сделало чёрные болты менее смертоносными.

— Значит, теперь я виновата в нападении?

— Я не сказал, что ты виновата.

— Ты только что сказал, что из-за меня едва не погиб Рейгар.

— Потому что так и есть.

— Ты несправедлив. — Я отступила от него на шаг.

— А ты не понимаешь, во что втянула Север.

— Я никого никуда не втягивала! — Мой голос отразился от каменных стен.

Сайлас оглянулся, убедился, что в коридоре никого нет, а потом наклонился ко мне.

— С Югом у нас всегда были напряжённые отношения. Границы держатся на соглашениях, которые никто не любит, но все боятся нарушить. Войны не было много лет. Мы не имеем права вмешиваться в их внутреннюю политику.

— Каэлюса предал собственный брат!

— Я уже знаю.

— Кассиан нанял морокрылов, убил брата, незаконно захватил престол, а теперь пытается уничтожить доказательства! — Продолжила я.

— Если Рейгар открыто выступит против него из-за человеческой женщины и старой реликвии, Юг воспримет это как объявление войны.

— Так что, по-твоему, я должна была сделать? Отдать им амулет и позволить убить нас? Я просила Рейгара возвращаться в Нортвейн без меня, а сама осталась бы с отцом в Эверейне. Это он угрожал сжечь город, если я не полечу с ним. Так что не перекладывай его решения на меня.

— Конечно, тогда морокрылы пришли бы к дому твоего отца.

Я открыла рот, но Сайлас не позволил мне ответить.

— Они сожгли бы сад, выбили двери и убили каждого, кто встал бы между ними и камнем. А поскольку я оставался там с Астрид, чёрную стрелу под бок получил бы я. — Он горько усмехнулся. — Как великодушно с твоей стороны, жертва.

— Я не знала, что они придут!

— Ты думаешь, Рейгар рассказывает мне всё?

— Ты общаешься с ним мысленно!

— Это не значит, что я слышу каждую его мысль.

— Но ты знал больше меня. Ты тоже знал, что амулет может быть опасным.

— Твои решения едва не убили короля, — фыркнул Сайлас.

— Нет. Его едва не убило его собственное решение не оставлять меня.

— Не пытайся сделать из этого что-то романтичное. — Сайлас сжал губы. — Рейгар не должен был рисковать Севером ради одного человека.

— Тогда скажи это ему, а не мне.

— Скажу, когда он проснётся.

Гнев на лице Сайласа дрогнул. Я увидела под ним страх. Он боялся потерять Рейгара. Возможно, именно поэтому обвинял меня. Гораздо легче было злиться, чем стоять рядом с бессознательным другом и ничего не мочь сделать.

— Ты думаешь, я не боюсь? — Спросила я тише. — Я слышала, как слабеет его дыхание. Чувствовала его боль в собственном теле. Я видела, как яд ползёт к сердцу, и не знала, успею ли остановить его.

Сайлас молчал.

— Поэтому не говори мне, будто мне всё равно, что с ним будет.

— Я этого не говорил.

— Ты сказал, что всё случилось из-за меня.

— Потому что я зол.

Его честность заставила меня замолчать.

— На меня?

— На тебя. На него. На себя. На Кассиана. На проклятый камень. — Сайлас провёл ладонью по лицу. — Я потерял связь с Рейгаром посреди ночи. Просто внезапно перестал его чувствовать. Представляешь, что это значило для меня?

Я не ответила.

— Я думал, что он умер, — продолжил он. — А я остался в Эверейне, смешивая настойки для твоего отца, пока моего короля убивали где-то в лесу. — Его голос сорвался на последних словах.

— Сайлас...

Между нами повисла тишина. Сайлас несколько секунд молчал, а потом его лицо стало неестественно серьёзным.

— Если Рейгар умрёт, тебя убьют, жертва.

— Что?

— Тебя убьют. — Он произнёс это спокойно. Без привычной насмешки, словно сообщал что-то давно известное и совершенно очевидное.

— За что?

— Не за что, а из-за кого.

— Я не понимаю.

— Нет короля — нет его жертвы. — Сайлас выдохнул и провёл ладонью по растрёпанным волосам.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл этих слов.

— Но я не вещь, которая принадлежит короне.

— Для тебя — нет. Для законов Севера всё немного сложнее.

— Сложнее? Ты только что сказал, что меня просто убьют! — Мой голос взлетел выше, отразившись от каменных стен.

Сайлас оглянулся, но в коридоре, кроме нас, никого не было.

— Тише.

— Не говори мне говорить тише! Кто меня убьёт?

— Тот, кто займёт трон. Или совет. Или кто-нибудь из особенно преданных традициям старых драконов. Поверь, желающих найдётся достаточно.

— Зачем?

— Потому что ты была принесена в жертву Рейгару. Не Северу. Не замку. Именно ему. Всё просто: другой король — другая жертва.

— Вы правда убиваете женщину только потому, что умирает дракон, которому её отдали? — В животе образовалась холодная пустота.

— Ты до сих пор удивляешься нашим традициям? Довольно логично, как по мне. — Сайлас слегка наклонил голову.

— Я думала, что уже слышала худшее.

— Весь замок видел, кого привезли сюда как жертву.

— Конечно, — горько выдохнула я. — Зачем спрашивать мнение человека, если можно просто решить всё за него?

Сайлас не ответил. Я медленно перевела дыхание, пытаясь не позволить новой волне паники подняться к горлу.

— Другой король, — повторила я. — Кто может им стать?

— Разве что ваш сын, которого нет, чёрт побери. — Сайлас посмотрел на меня так, будто ответ должен был быть очевидным.

— Наш... кто?

— Сын.

— Я услышала.

— Тогда зачем переспрашиваешь?

— Потому что ты сказал это так, будто мы с Рейгаром уже должны были успеть родить наследника между ссорами, угрозами и падением с неба! Рейгар никогда не говорил, что ребёнок унаследует трон.

— Рейгар вообще не очень любит говорить о детях. Марисель, ты же не глупая. Ребёнок короля всегда становится претендентом на престол.

— У вас хоть что-нибудь происходит без смерти? — Вдруг спросила я.

Сайлас на секунду задумался.

— Пиры.

Мне хотелось ударить его. Вместо этого я спросила:

— Значит, если Рейгар умрёт, наследника нет?

— Нет.

— А его родственники?

— Ни одного прямого наследника. Есть дальние родственники, лорды старых родов, члены совета, военачальники. У каждого найдётся причина считать себя достойным.

— И кто из них станет королём?

— Кто поднимет руку и скажет: «Я». — Сайлас криво усмехнулся.

— Это шутка? — Я нахмурилась.

— Лишь частично. Нельзя просто поднять руку и стать королём. После этого нужно убедиться, что остальные не оторвут тебе эту руку вместе с головой.

Я смотрела на него, не зная, преувеличивает ли он снова. Судя по выражению его лица — нет.

— Трон достанется сильнейшему? — Спросила я.

— Тому, кто сумеет захватить его и удержать. Сила, поддержка совета, древность крови, союзники — всё будет иметь значение. Но в конце концов королём станет тот, перед кем остальные склонят головы.

Я представила зал совета. Длинный стол. Драконов, спорящих о чём-то важном... Анну Скайвейл с её холодным взглядом. Вальдрака. Других, чьих имён я ещё не знала.

— У кого сейчас больше всего шансов?

Сайлас сразу понял, о чём я спрашиваю.

— Тебе не понравится ответ. — Он на мгновение сжал губы. — Анна имеет поддержку нескольких влиятельных родов и контролирует воздушные пути. Вальдрак командует значительной частью войска. Есть ещё двое лордов со старой кровью, которые годами ждут, когда трон пошатнётся.

— А ты?

— Я? — Сайлас тихо рассмеялся.

— Ты близок к Рейгару. Он тебе доверяет.

— Я не хочу короны. — Улыбка медленно исчезла с его лица. — Меня поддержали бы некоторые воины. Возможно, часть младших родов, но у меня недостаточно старой крови, чтобы совет принял меня без борьбы.

— Значит, ты тоже можешь поднять руку и сказать: «Я»?

— Могу.

— И тогда прикажешь меня убить?

Он замер. Между нами повисла тишина. Сайлас больше не смотрел насмешливо. В его глазах появилось что-то тяжёлое.

— Я не стану королём.

— Ты не ответил.

— Рейгар не умрёт.

Впервые он не стал прятать это за шуткой.

— Рейгар — не просто король. Он удерживает Север от того, чтобы старые роды перегрызли друг другу глотки. Пока он жив, все помнят своё место. Если он умрёт, начнётся борьба.

— Война?

— Сначала убийства, заговоры и союзы. Потом, возможно, война. А если Юг узнает, что наш трон пуст...

— Кассиан нападёт.

— Или предложит помощь одному из претендентов, а потом посадит на трон того, кем сможет управлять.

Я почувствовала, как слабость в ногах усилилась. Рейгар лежал без сознания за какими-то из этих дверей. И вместе с его дыханием держалось целое королевство. А возможно, и моя жизнь.

— Тогда почему мы стоим здесь? — Спросила я. — Отведи меня к нему.

— Ты не сможешь спасти его второй раз.

— Я всё равно должна быть рядом.

— Зачем? — Вопрос прозвучал слишком прямо.

Я открыла рот, но слова не появились. Потому что он спас меня. Потому что я спасла его. Потому что я до сих пор чувствовала в теле отголосок его боли. Потому что мысль о мире без него пугала сильнее, чем мысль о собственной смерти.

— Потому что он должен проснуться не один, — наконец сказала я.

Сайлас долго смотрел на меня.

— Ты всё ещё злишься на него?

— Очень.

— Он угрожал тебе и целому городу.

— Я помню.

— Но всё равно хочешь к нему.

— Да.

— Люди странные.

— А драконы невыносимые.

— Пойдём, жертва. — Он снова подставил мне руку.

На этот раз я не спорила. Вложила пальцы в его ладонь и позволила помочь мне идти. Ноги сразу задрожали, но Сайлас удержал меня, не дав упасть.

— Медленнее, — произнёс он уже без привычной насмешки. — Ты потеряла слишком много крови.

Мы молча шли по коридору. Замок казался странно тихим. Сквозь высокие окна лился холодный утренний свет, отражаясь от чёрного камня пола. Где-то далеко раздавались приглушённые шаги, звон металла и короткие приказы, но люди, которых мы встречали, сразу отступали к стенам, пропуская Сайласа. Некоторые смотрели на меня с любопытством. Другие — с неприкрытой неприязнью.

Я старалась не обращать внимания. Всё моё тело болело, каждый шаг отдавался тупым пульсом в боку, но мысль о том, что Рейгар до сих пор не проснулся, заставляла идти дальше.

Мы поднялись по широкой винтовой лестнице и оказались в части замка, где я раньше никогда не была. Здесь не висели гобелены, не стояли вазы с цветами и почти не было окон. Только тёмный камень, тяжёлые металлические светильники и двери, покрытые тонкими серебряными рунами.

Воздух казался гуще. В нём чувствовалась магия Рейгара — знакомое тепло, запах дыма и что-то терпкое, почти металлическое. С каждым шагом это ощущение становилось сильнее.

В конце коридора стояло слишком много стражи. По меньшей мере десять вооружённых драконов в тёмных доспехах. Двое у огромных двустворчатых дверей, остальные — вдоль стен. Их лица оставались неподвижными, но напряжение чувствовалось даже в том, как крепко они сжимали рукояти мечей. Когда мы приблизились, один из стражников сделал шаг вперёд.

— Ей не позволено входить.

— А мне позволено. — Сайлас даже не замедлился.

— Лорд Вальдрак приказал никого не впускать без разрешения совета.

Сайлас остановился и медленно повернул к нему голову. На его губах появилась та самая едва заметная улыбка, которая никогда не обещала ничего хорошего.

— Я не спрашивал, что приказал Вальдрак.

— Но...

— Если Его Величество проснётся и узнает, что вы не позволили жертве войти, — Сайлас слегка наклонился к стражнику, — кто из вас объяснит ему причину?

Повисла тишина. Стражник посмотрел на меня, потом на закрытые двери. Его пальцы на рукояти меча едва заметно напряглись. Тяжёлые двери медленно разошлись в стороны.

Я шагнула внутрь следом за Сайласом и замерла...