Опасная близость ( Часть 17 )

«Ты принадлежишь мне.»

Нортвейн. Ледяные земли.

Марисель.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод — не от ночи, а от того, насколько близко он стоял и насколько мало для него значило моё «нет».

— Сайлас, отпусти её, — прозвучало позади.

Голос Рейгара был спокойным. Я замерла, не сразу осознав главное: он его знает.

— «Стоп... он его знает?» — Резко мелькнула мысль в голове.

Пальцы мужчины на моём плече сжались сильнее, но он не отступил. Наоборот — медленно повернул голову, словно только теперь признавал присутствие Рейгара чем-то достойным внимания.

— Подождите, Ваше Высочество, — протянул он с какой-то странной, почти насмешливой вежливостью. — Я хочу рассмотреть вашу... жертву.

Его взгляд снова вернулся ко мне. Это уже был не просто взгляд. Он изучал. Медленно, бесстыдно, слишком внимательно — словно снимал с меня слои одежды, кожи, мыслей. Я почувствовала, как в груди поднимается паника — холодная и липкая. Он наклонился ближе. Я уловила резкий запах — металл, влажный мех, что-то хищное, почти звериное. Тогда я увидела его глаза. Зрачки медленно вытянулись в вертикальные щели. Не человеческие. Драконьи. Свет фонарей отразился в них так, словно там, за человеческой оболочкой, на мгновение открылся совсем другой зверь.

— Интересно... — прошептал он почти с восхищением.

Я не дышала. Он наклонился ещё ближе — слишком близко. Я почувствовала дыхание возле шеи. Горячее, резкое, хищное. В голове промелькнуло паническое, нелепое:

— «Боже... он меня укусит?»

— Сайлас! — Резко крикнул Рейгар. — Не кусай её.

Это уже не был спокойный голос. В следующее мгновение он оказался рядом. Рывок был настолько быстрым, что я даже не успела понять движение. Рейгар оттолкнул Сайласа так, что я увидела лишь силуэт, сорвавшийся в сторону и едва удержавший равновесие. Я согнулась, тяжело вдыхая воздух, упираясь пальцами в холодную стену. Сердце билось так, словно пыталось пробить себе выход из груди. Мир всё ещё качался, но я всё равно выдохнула, не удержавшись:

— Вы, драконы, всегда кусаете при первой встрече?

Тишина после моих слов треснула. Сайлас медленно выпрямился. И вдруг усмехнулся — криво, с той отвратительной лёгкостью, которая делает опасность почти забавной.

— Смотрите-ка, — протянул он. — У неё ещё и язык острый.

Он перевёл взгляд на Рейгара, и в его глазах снова вспыхнуло что-то звериное.

— Рейгар... почему ты его ей не отрезал? — Усмехнулся он. — Или тебе так важно, чтобы она кричала твоё имя, когда ты её трахаешь?

— Сайлас, если ты сейчас же не замолчишь, я убью тебя. Мне не до веселья.

Голос Рейгара был спокойным и тихим. Именно это делало его опасным. Сайлас на мгновение замер, глядя на него так, словно взвешивал, стоит ли продолжать игру. А потом поднял руки вверх — театрально, почти лениво — и сделал шаг назад.

— Ладно, друг, — протянул он с кривой улыбкой. — Успокойся.

Я едва заметно вздрогнула.

— «Друг?»

Это слово никак не вязалось с тем, что я только что увидела. В голове завис почти детский, нелепый вопрос:

— «У него есть друзья?»

Рейгар даже не посмотрел на меня — всё его внимание оставалось приковано к Сайласу.

— Ещё одно слово, — ровно произнёс он.

Сайлас пожал плечами, словно это была мелочь, а не угроза смерти.

— Я уже молчу, — ответил он. — Почти.

И всё же в его глазах оставалось что-то хищное — любопытство, которое не исчезало полностью.

— Нужно поговорить, — сказал Сайлас, словно продолжая обычный разговор. — Я здесь именно поэтому и появился. Оставь свою маленькую жертву на несколько минут.

Я напряглась от этих слов, но Рейгар даже не сразу посмотрел на него. Сначала его взгляд скользнул ко мне — коротко, проверяя, стою ли я ещё на ногах, дышу ли ровно.

— Стой здесь, — сказал он мне.

Голос был тихим, но не тем, который можно обсуждать.

— И ни шагу.

Пауза.

— Я уже устал тебя спасать.

Я ничего не ответила. Лишь скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле. Он отошёл вместе с Сайласом чуть дальше, туда, где свет фонарей падал слабее, и их силуэты растворились в полумраке разговора, который я не могла разобрать. Я видела только движение губ, иногда резкие жесты, иногда — почти полную неподвижность. Но не слышала ничего. Даже если бы очень хотела — не смогла бы. У меня всегда был плохой слух.

Звук для меня словно растворялся на полпути, оставляя лишь обрывки, которые не складывались в слова. Я выдохнула, переключая внимание на Иску. Провела пальцами по её шерсти, чувствуя, как она немного успокаивает меня своим простым присутствием — теплом, которое не задаёт вопросов и не угрожает. А они тем временем стояли неподалёку и говорили о чём-то, что явно было важнее меня.

Сайлас исчез так же внезапно, как и появился — словно его и не было. Рейгар больше не сказал ни слова о случившемся. Он снова стал таким, как всегда — ровным, собранным, почти отстранённым, будто всё, что я увидела, не имело значения или было привычной частью его жизни.

Мы отправились обратно в замок. Дорога тянулась тёмной лентой между деревьями, и лес в ночном свете казался ещё гуще, ещё ближе. Ветки переплетались над головами, словно пытались закрыть небо, а тени между стволами двигались так, что порой было трудно понять — это ветер или что-то другое. Я молчала, прижимаясь к Искре чуть ближе, чем обычно. К счастью, дорога прошла без происшествий.

Когда замок наконец появился впереди, его силуэт в темноте выглядел ещё холоднее и выше, чем днём. Усталость и напряжение постепенно отпускали, и вместе с ними пришло простое, очень человеческое чувство — голод. Едва мы вошли внутрь, я немного обогнала Рейгара и обратилась к Альберту:

— Пожалуйста... можно мне поужинать?

Голос прозвучал тише, чем я хотела, но на этот раз мне уже было всё равно, как это выглядит. Альберт кивнул сразу, словно мой голод был самой простой вещью в этом замке.

— Да, конечно. Прошу, я провожу вас в трапезную.

Его голос был ровным, почти успокаивающим — из тех, что делают мир немного менее опасным, чем он есть на самом деле.

Рейгар не задержался. Он лишь коротко сообщил, что не голоден, и, ничего больше не объясняя, свернул в коридор, ведущий к его покоям. Его фигура быстро растворилась в полумраке замка — как всегда собранная, как всегда недосягаемая.

Мы остались с Альбертом вдвоём.

Трапезная встретила меня теплом и мягким светом, и впервые за весь вечер я почувствовала что-то простое и почти забытое — обычную усталость, без страха и напряжения. Я ела молча. Еда была вкусной, но я почти не запомнила её вкуса — мысли всё время возвращались к тому, что произошло возле таверны, к Сайласу, к Рейгару, который стоял между мной и опасностью так, словно это было чем-то обыденным. Когда я наконец поднялась в свои покои, тело уже просило только одного — забыться. Я легла, даже не раздеваясь полностью, завернувшись в одеяло так, словно оно могло отгородить меня от всего внешнего мира.

Но сон пришёл не сразу. Он был рваным, беспокойным. В нём смешивались тёмные глаза с вертикальными зрачками, холодные каменные улицы, голос Рейгара, звучавший слишком спокойно в самые опасные моменты... и ощущение, что этот мир гораздо больше и значительно менее человечен, чем я была готова принять.

Когда я проснулась, комнату заливал солнечный свет. Лучи проникали сквозь высокие окна и золотыми полосами ложились на пол, стены и край кровати. После мрачных дней севера такое утро казалось почти чудом. Я несколько минут просто лежала, глядя в потолок. Голова наконец была ясной, а тело больше не ныло от усталости так сильно, как накануне. Умывшись холодной водой, я почувствовала себя значительно бодрее. Потом подошла к шкафу и долго рассматривала одежду.

В конце концов выбрала платье цвета молодой шалфеи — мягкого зелёного оттенка, напоминающего весну, такую далёкую от этих заснеженных земель. Ткань была лёгкой, но тёплой, а длинные рукава защищали от прохлады замка. Талию подчёркивал узкий пояс с серебряной застёжкой. Мои волосы за это время немного растрепались во сне. Я тщательно расчесала длинные тёмные пряди, и они волной спадали почти до талии. Часть волос я закрепила на затылке серебряной шпилькой, чтобы они не лезли в глаза. Когда я наконец подняла взгляд на зеркало, то на мгновение замерла.

Лицо оставалось бледным — кажется, здесь мне не хватало солнца. Светлые серо-голубые глаза казались больше и внимательнее, словно за это время научились видеть гораздо больше, чем мне хотелось бы.

— «Интересно, где жила Астрид?»

За всё время в замке я видела её лишь несколько раз, но почему-то после каждого разговора с ней становилось легче. Возможно, потому что она была одной из немногих людей здесь, кто разговаривал со мной как с обычным человеком, а не как с жертвой, которая должна родить наследника. В этом огромном каменном замке было слишком легко чувствовать себя одинокой.

Слуги были вежливыми. Стражники — молчаливыми. Дракон оставался... драконом. Непредсказуемым, отстранённым и высокомерным. Даже Альберт, несмотря на всю свою доброту и заботу, держался на расстоянии. Он всегда был рядом, когда был нужен, но редко говорил больше, чем требовала ситуация. Впрочем, я не могла его за это винить. Это была его работа, и он выполнял её безупречно.

А вот Астрид... Рядом с ней мне почему-то было спокойно. Словно она принадлежала тому миру, который я потеряла, когда покинула дом. Словно среди всех этих драконов, древней магии и холодных северных земель она оставалась чем-то знакомым и понятным.

С этими мыслями я отправилась на завтрак. Как всегда, меня встретил Альберт — спокойный, вежливый, предсказуемый. В нём не было ничего нового, как и в большинстве моих утр в этом замке. Дракона на завтраке не было. Казалось, он снова исчез после нашей прогулки, словно растворился в своих делах, оставив после себя лишь ощущение недосказанности.

После завтрака я не спешила возвращаться в комнату. Бесцельные прогулки по замку уже стали почти привычкой. Библиотека казалась лучшим вариантом. Тем более что мне никто не запрещал туда заходить. А значит, я имела полное право этим воспользоваться. Когда я вошла в библиотеку, в сегодняшнем солнечном свете она казалась ещё красивее, чем обычно.

Высокие стеллажи тянулись вверх почти до самого потолка, теряясь в мягком золотистом сиянии, льющемся через высокие окна. Сначала я, как и прежде, без особой цели листала книги на незнакомом языке.

Я могла лишь рассматривать страницы, покрытые странными символами, и задерживать взгляд на иллюстрациях — драконах, мифических существах и созданиях, которых никогда не видела в реальной жизни, но которые выглядели слишком живыми, чтобы быть просто выдумкой.

Но вскоре мне, кажется, повезло. Среди толстых фолиантов я наткнулась на настоящее сокровище — пособие о драконах. Оно выглядело иначе: менее древним, более понятным, словно созданным не для магов или учёных, а именно для обычных людей. Текст был написан на языке моего Центрального королевства — эверийском, языке Короны. Я узнала его сразу, хотя раньше редко встречала его за пределами официальных документов или учебных книг. Наконец-то я смогу действительно что-то понять. И я начала читать.

Раздел о стадиях взросления драконов.

До пятидесяти лет — юность.
От ста до двухсот пятидесяти — расцвет сил.
После пятисот — драконы становились холоднее и опаснее. А ближе к смерти их драконья сущность, как правило, полностью брала верх над человечностью.

Я замерла на этих строках. Об этом Рейгар мне не говорил. О том, что с возрастом драконы теряют человечность. Почему-то эта мысль оставила неприятный осадок в груди. Я перевернула страницу. Дальше шёл раздел о системе их имён.

У драконов имя — это не просто имя.

Оно состояло из трёх частей:

Личное имя.
То, которое даётся при рождении.

Имя рода (династии).
Древнее имя драконьего рода, к которому принадлежит носитель.

Название царства.
Территория или земля, которую дракон связывает со своей властью.

Драконы редко использовали простые титулы вроде «король». Вместо этого они создавали более сложные, почти поэтические имена. Я снова перевернула страницу.

Почему драконы правят миром?

Они — самые близкие к силе Творца мира. Их боятся не только из-за могущества. Но и потому, что в каждом драконе есть частица Первого Дракона. Чем старше дракон — тем сильнее в нём пробуждается нечто древнее и нечеловеческое.

Я на мгновение замерла, вглядываясь в строки. Они звучали не как легенда, а скорее как предупреждение. Я быстро перелистнула дальше.

Общая иерархия драконов.

Стихийные драконы (младшие) — самые многочисленные.

Огненные, ледяные, туманные, земные, водные. Они управляют лишь одной стихией, руководствуются эмоциями и инстинктами. Могут изменять погоду, влиять на территории, создавать локальные катастрофы.

Малые драконы (мировая фауна).

Огненные (Крис-дрейки) — живут возле вулканов, способны вызывать локальные пожары.

Ледяные (Сноурмы) — могут «замораживать» битвы, дышат не пламенем, а льдом.

Туманные (Морф-драки) — способны менять облик, скрываться в туманах.

Земные (Гринвурмы) — управляют ростом лесов и корней, считаются самыми безопасными.

Дальше текст становился тяжелее. Войны драконов — это не битвы тел. Это столкновение реальностей. Города исчезают. Климат меняется. История переписывается так, словно её никогда не существовало.

Я сглотнула и невольно отвела взгляд от страницы. Только тогда поняла, что держу книгу немного крепче, чем нужно. Ещё некоторое время я сидела между стеллажами, словно не решаясь закрыть книгу. Строки об иерархии драконов уже не казались просто знаниями. Они цеплялись за мысли, как колючки. Стихийные... младшие. Эмоциональные... Более простые...

А Рейгар...

Я медленно перевернула ещё одну страницу, хотя уже не читала — просто искала описание драконов, похожих на Рейгара.

— «Он не похож на стихийного дракона», — подумала я.

Я резко захлопнула книгу, и звук получился слишком громким для библиотеки. Несколько секунд я просто смотрела на обложку.

— «А что, если он не из тех, о ком здесь написано?»

Я подняла взгляд на высокие полки. Здесь были десятки томов. Старые, потрёпанные, некоторые — с замками. Другие — с непонятными символами, которые я не могла прочитать. Я замерла. Сначала даже не пошевелилась, словно любое движение могло выдать меня раньше, чем я пойму, кто именно стоит в дверях.

Свет из коридора резко рассекал полумрак библиотеки, и на его фоне фигура выглядела почти нереальной — высокой, неподвижной. Я медленно опустила книгу, хотя пальцы всё ещё крепко её держали. Рейгар остановился у входа, прислонившись плечом к дверному косяку, и его глаза блеснули, как у хищника, наблюдающего за добычей.

— Ты здесь, — спокойно сказал он.

— Я... читала.

Я сглотнула. Голос прозвучал слабее, чем мне хотелось. Он не сдвинулся с места. Лишь перевёл взгляд ниже — на книгу в моих руках. Я инстинктивно прижала её к себе сильнее.

— Любопытная литература, — тихо произнёс он.

— Здесь много информации... о драконах, — осторожно сказала я. — Я просто хотела узнать больше.

— Узнала? — Спросил он.

Я открыла рот... и снова закрыла.

— Не совсем...

На мгновение я замолчала, а потом продолжила:

— Я заметила, что в королевстве все тебя уважают. В таверне каждый был готов поклониться тебе до земли.

Я положила книгу на стоявший рядом столик. Он усмехнулся, но улыбка вышла кривой, без тени веселья.

— Да, уважают. В отличие от тебя.

Его голос стал ниже, с металлическим оттенком.

— Ты ни разу не назвала меня «Ваше Высочество». Только «дракон», «чудовище» и «сумасшедший». Ни разу не поклонилась, входя в трапезную.

Он шагнул в комнату, и его тень накрыла меня — длинная и угрожающая в солнечном свете. Я не опустила взгляд. Вместо этого поднялась с кресла. Моя тень тоже легла на пол — маленькая, но упрямая напротив его огромной.

— Я не кланяюсь чудовищам, — ровно ответила я.

В моём голосе не было страха. Только вызов.

— И не называю «Высочеством» тех, кто кусает при первой встрече, как бешеный пёс.

Дракон остановился в двух шагах от меня, слегка наклонив голову — жест, который я уже научилась распознавать как предупреждение. В библиотеке повисла тишина, нарушаемая только нашим дыханием.

— Ты думаешь, я не заслужил твоего уважения? — Спросил он тихо, и в его голосе прозвучала опасная нотка. — Или считаешь, что можешь и дальше испытывать моё терпение только потому, что я позволил тебе остаться в живых?

Я сделала шаг ему навстречу, сокращая расстояние между нами почти до нуля. Подняла голову, чтобы встретить его взгляд, и в моих глазах горел тот же огонь, что и в его. Я больше не чувствовала страха.

— Твоё терпение? — Переспросила я с горькой усмешкой. — Ты называешь терпением то, что меня силой притащили в твой замок, пометили укусом как «свою территорию», заставили заключить дурацкое соглашение, а теперь требуешь уважения? Уважение заслуживают, Рейгар. Его не выбивают угрозами.

Он молчал, явно удивлённый тем, что я впервые назвала его по имени. Его челюсть напряглась, глаза блеснули, и я заметила, как его рука сжалась в кулак возле бедра.

— Ты права, — наконец произнёс он.

Его голос прозвучал низко, почти с рычанием.

— Уважение заслуживают. Но наказание — тоже.

Он шагнул вперёд, и я оказалась прижатой спиной к книжному стеллажу. Его тело нависло надо мной — горячее и неумолимое. Рука легла на полку рядом с моей головой, и дерево жалобно скрипнуло под его весом. Я не отвела взгляда, хотя сердце билось где-то в горле. Его близость обжигала. Запах кожи и дыма наполнял лёгкие, а его дыхание касалось моих губ.

— Ударишь меня? — Тихо спросила я.

В голосе не было страха — только любопытство, смешанное с вызовом.

— Или снова укусишь, как дикий зверь?

Дракон склонил голову. Его губы почти коснулись моего уха, когда он ответил шёпотом. От его голоса по спине пробежали мурашки.

— Нет. Я заставлю тебя стоять передо мной на коленях, и ты будешь называть меня «Ваше Высочество» каждый раз, когда откроешь рот.

Его рука соскользнула с полки вниз. Пальцы сомкнулись на моём затылке, сжимая волосы у корней достаточно сильно, чтобы я почувствовала боль. Он потянул, заставляя меня запрокинуть голову и открыть шею. Я выдохнула сквозь зубы, когда боль от его хватки прострелила кожу головы. Но вместо того чтобы подчиниться, упёрлась ладонями ему в грудь, удерживая дистанцию.

— А если я не стану так к тебе обращаться? — Мой голос дрогнул, но не сломался. — Если буду молчать, даже стоя на коленях?

Дракон усмехнулся — низко, гортанно, и эта усмешка не сулила ничего хорошего. Он отпустил мои волосы, но его рука скользнула вниз, к моей шее. Большой палец погладил пульсирующую жилку.

— Встань на колени, — тихо приказал он.

— Нет, — твёрдо ответила я.

Дракон не стал ждать. Его рука метнулась вперёд, сжав моё плечо, и одним движением он поставил меня на колени перед собой. Я ахнула, ударившись коленями о каменный пол. Моё лицо оказалось прямо напротив его...

Сердце пропустило удар. Я зажмурилась, готовясь к худшему, к тому, чего не умела и боялась. Но вместо грубости почувствовала, как его пальцы коснулись моей щеки — легко, почти нежно. Я открыла глаза и встретилась с его тёмным взглядом. А затем его хватка стала железной.

Пальцы сомкнулись на моей шее, сжимая горло ровно настолько, чтобы стало тяжело дышать. Большой палец скользнул к губам и, не спрашивая позволения, проник внутрь. Я дернулась, но его хватка на шее не позволяла отстраниться. Инстинктивно, подчиняясь рефлексу, мой язык коснулся его пальца. Я почувствовала соленый привкус кожи и собственное смущение, что горело на щеках. Дракон смотрел на меня сверху вниз, в его глазах танцевали золотые искры.

Я чувствовала, как слюна собирается в уголках губ, как отрывочное дыхание вырывается из носа, и как унизительно стоять на коленях, с его пальцем во рту. Я попыталась отодвинуться, но его хватка на шее усилилась ровно настолько, чтобы напомнить, кто здесь главный.

— Не смей останавливаться, — прошептал он хрипло. — Пока я не скажу.

Я снова закрыла глаза, пытаясь осознать от происходящего. Но ум был не здесь, а тело не слушалось — язык продолжал двигаться, облизывая палец, обводя языком по кругу, втягивая глубже в поисках одобрения. Я слышала, как участилось его дыхание, и это почему-то отдавалось пульсам между моих бедер. Он вытащил палец медленно, с влажным звуком и провел им по моей нижней губе, размазывая слюну. В его глазах я видела темный, ликующий огонь.

— Видишь? — Его голос был низким, почти ласковым. — Твоё тело знает, что делать. Оно умнее твоего упрямого языка.

Он отступил на шаг, давая мне возможность подняться. Но я осталась на коленях, тяжело дыша, и мои щёки пылали от унижения. Каждая клеточка моего тела кричала подняться, ударить его, расцарапать это самодовольное лицо. Но ноги не слушались, и за эту слабость я ненавидела себя ещё сильнее, чем его.

Дракон стоял надо мной, полностью накрывая меня своей тенью. Он не спешил, позволяя мне прочувствовать каждое мгновение этого унижения. Его рука легла мне на макушку, и он погладил мои волосы — жест, который мог бы показаться нежным, если бы не обстоятельства.

— Добился своего? Чувствуешь себя мужчиной? — Фыркнула я.

В его глазах плясали золотистые искры. Казалось, драконья сущность рвалась наружу, но он удерживал её под контролем.

— Я чувствую себя тем, кто наконец получил то, чего хотел. Но нет. Это ещё не всё. Ты думаешь, я хочу просто унизить тебя?

Он наклонился, приблизив своё лицо к моему.

— Нет, Марисель. Я хочу, чтобы ты поняла: ты принадлежишь мне.

С этими словами он вышел из библиотеки, а я так и осталась стоять на коленях. Дверь библиотеки тихо закрылась за его спиной. Ещё несколько секунд я не двигалась. Лишь смотрела в пустой дверной проём, словно ждала, что он вернётся и скажет, что это была какая-то жестокая шутка. Но коридор за дверью оставался пустым. Тишина вокруг стала почти невыносимой. Мои пальцы медленно сжались в кулаки.

— Самодовольная ящерица, — прошипела я сквозь зубы.

Друзья, если вам нравится история Марисель и Рейгара, поддержите:

Добавьте ее в библиотеку, чтобы не потерять продолжение.

Подпишитесь на меня, чтобы не пропустить новые главы.

Каждая ваша реакция очень помогает истории находить новых читателей и вдохновляет меня писать дальше. Спасибо, что путешествуете по этому пути вместе со мной!