Сердце мертвого дракона ( Часть 37 )

«Самая опасная правда — та, которую убийца не смог похоронить вместе с мёртвым.»

Марисель

Шаги остановились прямо над нами. Между корнями показался край чёрного плаща. Я затаила дыхание.

— Выходи, Марисель, — произнёс мужчина. — Мы знаем, что ты здесь.

— «Откуда он знает моё имя?»

Я почувствовала, как Рейгар напрягся рядом.

— Отдай Сердце Вельмариона, — продолжил голос, — и мы позволим тебе умереть быстро.

Амулет вспыхнул. Синий свет просочился между моими пальцами и залил темноту под корнями. Мужчина наверху замолчал.

— Нашёл, — тихо произнёс он.

Рейгар открыл глаза. На его губах появилось слабое золотое пламя.

— Не смей, — прошептала я. — У тебя нет сил.

— Есть... достаточно, — едва слышно прохрипел он.

— Для чего?

— Чтобы они не прикоснулись к тебе. — Его пальцы сжали моё запястье.

Сверху посыпалась земля. Чья-то рука раздвинула переплетённые корни. Я подняла чёрный болт, направив его вперёд. Амулет на шее горел так ярко, что на него уже невозможно было смотреть.

Мир вокруг исчез. Я больше не видела леса, не видела Рейгара.

Передо мной стоял огромный зал, залитый кровью. На полу лежал мужчина с длинными серебристыми волосами. Его золотисто-синие глаза угасали, а из груди торчал такой же чёрный болт.

Каэлюс.

Вокруг него стояли люди в масках. На плаще одного из них был вышит знак: чёрная корона, пронзённая тремя мечами. Я уже видела этот знак. На перчатке всадника, который только что раздвинул корни. Воспоминание исчезло так же внезапно, как появилось.

Я снова оказалась в лесу. Мужчина в маске смотрел прямо на меня. На его перчатке чернела корона, пронзённая мечами.

— Это вы, — прошептала я. — Вы убили Каэлюса.

Он замер, а затем медленно снял маску. Передо мной оказалось молодое мужское лицо, почти человеческое, если бы не серебряные зрачки и тонкие полосы чешуи у висков.

— Нет, хранительница, — ответил он. — Мы лишь завершили то, что начал его родной брат.

Рейгар рядом со мной перестал дышать. Затем его грудь снова тяжело поднялась, а пальцы впились в моё запястье.

— Имя, — прохрипел он.

— Что? — Мужчина в маске перевёл на него взгляд.

— Назови имя его брата. — В голосе Рейгара почти не осталось сил, но даже сейчас в нём звучал приказ.

— Неужели король Севера не знает, кто сидит на престоле Юга? — Незнакомец медленно улыбнулся.

— Знаю, — сквозь зубы ответил Рейгар. — Я хочу услышать, как ты сам это скажешь.

— Кассиан Вельмарион. — Мужчина склонил голову.

Амулет на моей шее вспыхнул. Боль пронзила виски, и лес вокруг снова исчез.

Я оказалась в просторном зале, залитом тёплым светом сотен свечей. Через открытые окна доносился запах моря, а лёгкие белые занавески колыхались от ветра. Передо мной стояли двое мужчин. Первого я уже видела.

Каэлюс — живой, сильный, невероятно красивый. На нём было тёмное одеяние с золотой вышивкой, серебристые волосы спадали на плечи, а в золотисто-синих глазах светилась уверенность.

Рядом с ним стоял мужчина помоложе. Они были похожи. Та же линия подбородка, высокие скулы, светлые волосы, но глаза второго были темнее. Кассиан.

— После коронации всё изменится, брат. — Он обнял Каэлюса за плечи и улыбнулся.

— Надеюсь, не всё. — Каэлюс тихо рассмеялся.

— Ты станешь королём. У тебя больше не останется времени на семью.

— Для тебя время найдётся всегда.

Кассиан отвёл взгляд. Улыбка осталась на его губах, но пальцы на золотом кубке сжались сильнее.

— Конечно.

Картина задрожала. Тёплый зал исчез. Теперь я видела тёмную комнату без окон. На каменном столе лежала карта Южных земель, а вокруг неё стояли люди в чёрных плащах. На их груди была вышита корона, пронзённая тремя мечами. Кассиан стоял перед ними.

— Он должен умереть до дня коронации, — сказал он.

Один из мужчин склонил голову.

— Каэлюса Вельмариона охраняют лучшие воины Юга.

— Не в ту ночь.

Кассиан положил на карту небольшой кожаный мешочек. Из него высыпались золотые монеты.

— Я отзову часть стражи. Скажу, что на восточной границе заметили северных разведчиков. Он останется почти один.

— А если выживет?

— Не выживет. — Тёмные глаза Кассиана вспыхнули.

— Вы уверены?

— Я знаю своего брата. Он доверяет мне больше, чем самому себе.

От этих слов у меня похолодело внутри. Воспоминание снова изменилось.

Каэлюс стоял на коленях посреди того же зала, который я видела раньше. Теперь пол был залит кровью. Из его груди торчал чёрный болт, а вокруг лежали мёртвые воины. Перед ним стоял Кассиан.

— Почему? — хрипло спросил Каэлюс.

Младший брат ответил не сразу. Он смотрел на него сверху вниз, и на его лице не было ни жалости, ни стыда. Только облегчение.

— Потому что я всю жизнь был вторым.

— Ты мой брат. — Каэлюс тяжело вдохнул.

— Именно. Твой брат, твоя тень... Твой наследник, если ты вдруг умрёшь бездетным. Но ты уже влюбился в проклятую человеческую девчонку! — Кассиан горько рассмеялся. — Все говорили о великом Каэлюсе. Будущем короле. Надежде Юга. А когда вспоминали меня, лишь добавляли: «Его младший брат».

— Я никогда не считал тебя своей тенью.

— Тебе и не пришлось. Это делали все остальные.

— Я отдал бы тебе всё, о чём бы ты попросил. — Каэлюс покачнулся, кровь стекала с его губ.

— Всё, кроме короны.

— Ты никогда её не просил.

— Потому что ты никогда не отдал бы её добровольно. — Кассиан присел перед ним.

— Ты даже не попытался.

Что-то на мгновение дрогнуло в лице младшего брата. Возможно, сомнение, но оно быстро исчезло.

— Уже слишком поздно.

Каэлюс посмотрел на него так, словно болт в груди причинял меньше боли, чем мужчина перед ним.

— Я любил тебя. Я увидел твоё предательство в видении и остался, хотя мог просто убить тебя.

— Я знаю. — Кассиан поднялся.

Он развернулся и ушёл, оставив брата умирать на холодном полу.

Картина растворилась во тьме, а затем я увидела толпу. Тысячи людей стояли перед дворцом Юга, опустив головы. Над городом звонили траурные колокола, со стен свисали чёрные знамёна. Кассиан стоял на высоком балконе в траурном одеянии. Его лицо было бледным, глаза покраснели, словно он плакал всю ночь.

— Моего брата убили предатели, — провозгласил он. — Враги Севера, боявшиеся его силы и мудрости.

Люди внизу зашумели.

— Я найду каждого, кто причастен к его гибели. Клянусь кровью Вельмарионов. — Кассиан приложил ладонь к сердцу.

Позади него стояли те же люди в чёрных плащах. Те, кому он заплатил за смерть Каэлюса.

— Юг не останется без короля, — продолжил Кассиан. — Я не стремился к короне. Но ради своего народа и памяти брата приму бремя, которое возложила на меня судьба.

Толпа опустилась на колени. Кассиан улыбнулся. Едва заметно, всего на одно мгновение, но Каэлюс сохранил в камне и этот миг. Воспоминание оборвалось.

Я снова оказалась под корнями поваленного дерева. Передо мной стоял мужчина с серебряными зрачками, а рядом тяжело дышал раненый Рейгар. Меня тошнило.

— Он убил собственного брата, — прошептала я.

Незнакомец не стал отрицать.

— Кассиан был младшим. По законам Юга трон принадлежал Каэлюсу, и, пока он был жив, корона никогда не досталась бы его брату.

— Поэтому Кассиан нанял вас.

— Не меня лично. Это произошло много лет назад, но мой орден выполнил заказ.

— Он заплатил вам, чтобы вы забрали амулет?

— Чтобы мы уничтожили последнее доказательство его предательства.

Моя рука накрыла камень. Теперь всё становилось понятно. Послание Каэлюса содержало не только имена убийц. В нём была правда о нынешнем короле Юга. Правда, способная лишить Кассиана престола.

— Он знает, что амулет у меня?

— Уже знает.

— Откуда?

Мужчина перевёл взгляд на Рейгара.

— Вы оба были слишком заметны на балу. Король Севера привёл человеческую жертву с реликвией мёртвого наследника Юга на шее. Слухи путешествуют быстрее драконов. Рейгар пошевелился рядом. Его пальцы сжали мою руку.

— Не разговаривай с ним, — прохрипел он.

— Ты знаешь о Кассиане? — Я опустила на него взгляд.

— Знаю лишь то, что он король Юга.

— А о перевороте?

— Подозревал.

— Снова только догадывался?

— Доказательств не было. — Рейгар закрыл глаза.

— Теперь есть. — Я подняла амулет. Синий свет танцевал внутри камня, словно живой.

— Отдай его. — Мужчина с серебряными глазами протянул руку.

— Нет.

— Ты не понимаешь, во что вмешалась.

— Понимаю достаточно. Король Юга — убийца и узурпатор.

— Он правит уже много лет. Его поддерживают лорды, армия и драконы Юга. Одно воспоминание не свергнет его с престола.

— Тогда почему он так боится этого камня?

Улыбка исчезла с лица нападавшего. Я попала в цель.

— Потому что Каэлюс был законным наследником, — продолжила я. — Если люди узнают, что Кассиан убил его ради короны, они могут перестать склонять перед ним головы.

— Люди верят тому, кто держит меч.

— Тогда зачем вы пришли за мной?

Он молчал. А затем незнакомец резко выхватил короткий клинок и бросился ко мне. Рейгар попытался подняться, но сразу упал на локоть. Я отшатнулась и выставила перед собой чёрный болт. Нападавший оказался быстрее. Его рука вцепилась в мои волосы и рывком подняла меня с земли. Лезвие прижалось к горлу.

— Камень, — прошипел он. — Снимай.

— Нет.

Лезвие сильнее вдавилось в кожу. Я почувствовала тёплую каплю крови.

— Марисель, — прохрипел Рейгар.

Камень светился всё ярче.

— В последний раз, — сказал мужчина. — Отдай Сердце Вельмариона.

— Каэлюс доверил его моей матери. — Я сжала камень в ладони, и свет разлился между пальцами. — Мать доверила его мне. Я не отдам его убийцам.

Мужчина замахнулся клинком. Амулет взорвался синим огнём. Пламя не коснулось меня. Оно прошло сквозь моё тело, сквозь пальцы нападавшего и охватило чёрную корону на его перчатке. Он закричал. На одно мгновение его лицо изменилось. Вместо молодого мужчины передо мной предстало иссохшее существо с почерневшей кожей, пустыми глазницами и ртом, зашитым серебряной нитью.

— Что ты такое? — Я отшатнулась.

Он не ответил. Тем временем второй нападавший шагнул к нему. До сих пор он стоял немного в стороне, почти неподвижный. Его лицо скрывала тёмная маска, а в руке был зажат ещё один арбалетный болт.

— Марисель... — прохрипел Рейгар.

Он попытался подняться, но рука подломилась. Рейгар тяжело рухнул на землю, прижимая ладонь к окровавленному боку.

— Не двигайся, король Севера, — произнёс один из них. — Следующий болт войдёт прямо в сердце.

— Попробуй. — Рейгар поднял на него взгляд. Его золотые глаза тускло вспыхнули.

— Рейгар, не смей! — воскликнула я. — Ваш король боится мёртвого брата!

— Король ничего не боится. — Улыбка нападавшего исчезла.

— Тогда почему вы здесь? — Моя рука медленно поднялась к амулету.

Рейгар смотрел на меня. Он почти не двигался, но я видела, как пальцы его свободной руки впиваются в землю. Он готовился что-то сделать. Я знала, что сил у него не осталось. Только одна попытка. Возможно, последняя.

— Не надо, — тихо сказала я, не отводя от него глаз.

— Она защищает тебя, дракон? — Мужчина рядом со мной рассмеялся.

Я сжала амулет, и камень сразу отозвался. В его глубине вспыхнул синий свет. Сначала слабый, словно крошечная искра, но уже через мгновение он просочился между моими пальцами. Нападавший замер. Свет стал ярче. Камень обжигал ладонь, но я не отпустила его. Наоборот — сжала ещё сильнее.

— Каэлюс, — прошептала я. — Помоги мне.

Амулет взорвался синим огнём. Пламя прокатилось по моей руке, но не причинило боли. Оно перекинулось на болт, который держал нападавший, затем охватило его пальцы, а после — всё тело. Он закричал.

Его человеческий облик тоже начал разрушаться. Кожа покрылась трещинами, словно тонкий фарфор. Сквозь них проступало что-то тёмное и шевелящееся. Черты лица поплыли. Глаза стали полностью чёрными, без зрачков и белков. Челюсть неестественно вытянулась, а из-под губ показались несколько рядов тонких зубов. Я отшатнулась. Существо было высоким и измождённым, с длинными руками и серой кожей, натянутой на острые кости. Вдоль позвоночника шевелились чёрные отростки, похожие на короткие сложенные крылья. Вместо ногтей появились загнутые когти.

— Что за... — выдохнула я.

— Морокрыл, — прохрипел Рейгар. — Не смотри ему в глаза.

Я мгновенно отвела взгляд. Морокрыл завыл. От этого звука в голове взорвалась боль. Перед глазами промелькнули чужие образы: тёмный подземный ход, кровь на камне, десятки человеческих лиц с вырванными глазами. Я зажала уши, но крик звучал не снаружи. Он был в моём сознании.

— Отдай камень.

— Нет!

— Отдай.

— Не слушай его! — крикнул Рейгар.

— Убирайся из моей головы! — Я стиснула зубы и обхватила амулет обеими руками.

Синее пламя вспыхнуло с новой силой. Морокрыл закричал. Огонь ворвался в его раскрытый рот, заполнил чёрные глаза и разошёлся светящимися трещинами по всему телу. На мгновение существо превратилось в тёмный силуэт внутри синего пламени. Затем рассыпалось. На землю упал лишь чёрный пепел. Я тяжело дышала, глядя на место, где только что стояло создание. Амулет убил его. Не просто защитил меня от внушения. Он уничтожил существо, пытавшееся подчинить мою волю.

— Марисель, сзади! — прохрипел Рейгар.

Я резко обернулась. Второй морокрыл уже бросился на меня. Он был крупнее первого. Широкие полупрозрачные крылья распахнулись за его спиной, зацепив ветви. Длинные когти блеснули в свете амулета. На груди существа был выжжен знак Вельмарионов — тёмная корона, обвитая пламенем.

— Хранительница умрёт, — прорычало существо. — Сердце будет возвращено королю.

Я выставила амулет, но камень лишь слабо мигнул. Свет внутри почти погас.

— Нет...

Морокрыл ударил меня тыльной стороной ладони. Меня отбросило к дереву. Спина врезалась в ствол, из лёгких выбило воздух. Я упала на землю, не в силах вдохнуть. Существо склонилось надо мной. Его когти потянулись к моему горлу.

— Не трогай её. — Голос Рейгара был тихим.

Я повернула голову. Рейгар стоял на ногах. Не знаю, как ему удалось подняться. Он шатался, одной рукой прижимая окровавленную ткань к боку. Чёрные прожилки уже добрались до груди и шеи. Его лицо было почти серым. Но глаза горели. Не золотом, как обычно, а чёрным огнём. Воздух вокруг него исказился. Земля под ногами почернела, а из трещин в почве поднялись тонкие языки тёмного пламени. Морокрыл отступил. Впервые на его нечеловеческом лице появился страх.

— Ты истощён, король Севера.

— Достаточно силён, чтобы убить тебя. — Рейгар сделал шаг вперёд.

— Используешь магию — яд быстрее доберётся до сердца.

— Знаю.

— Тогда ты умрёшь вместе с нами.

— Возможно. — Его взгляд скользнул ко мне.

— Рейгар, не смей!

Морокрыл распахнул крылья и бросился на него. Рейгар поднял руку. Вокруг его пальцев закрутилась тьма. Не обычная тень — нечто густое, почти живое. Она вытянулась вперёд длинными полосами и обвила тело существа. Морокрыл снова сильно закричал, пытаясь вырваться. Бил крыльями, вонзал когти в чёрные путы. Но тьма лишь сжималась сильнее.

— По приказу короля Кассиана... — прохрипел он. — Мы найдём камень. Даже если сегодня ты спасёшь её.

Тёмные путы вспыхнули золотым пламенем. Существо снова закричало так громко, что содрогнулись деревья. Первыми загорелись крылья, затем огонь охватил руки, грудь и голову. Через несколько секунд от морокрыла осталась лишь почерневшая оболочка. Рейгар резко разжал пальцы. Тело существа упало на землю и рассыпалось пеплом. В лесу воцарилась тишина. Я смотрела на Рейгара, не решаясь пошевелиться. Чёрный огонь в его глазах погас. Вместе с ним исчезла и тьма вокруг рук. Он пошатнулся.

— Рейгар... — Я бросилась к нему.

Успела подхватить за плечи за мгновение до того, как он упал. Его вес потянул меня вниз, и мы оба оказались на земле.

— Нет. Нет, посмотри на меня. — Я перевернула его на спину.

Глаза были закрыты. Дыхание — едва ощутимым. Чёрные прожилки на шее стали ещё темнее. Использование магии действительно ускорило действие яда.

— Зачем ты это сделал? — Прошептала я, касаясь его лица.

Рейгар не ответил.

— Ты не можешь постоянно спасать меня, а потом умирать, словно это решает все проблемы. — Мои пальцы дрожали.

Я прижала ладонь к его груди. Сердце билось, но так медленно...

— Сайлас? — позвала я, касаясь Рейгара второй рукой. — Ты меня слышишь?

Тишина.

— Сайлас!

Никакого ответа. Их связь исчезла. Или Рейгар был слишком слаб, чтобы её удерживать. Где-то над лесом раздался крик виверны. Я подняла голову. Сквозь ветви промелькнула тёмная тень. Возможно, эти существа были не одни. Возможно, всадники, которых отбросило взрывом амулета, уже возвращались. Я посмотрела на Рейгара без сознания. Один болт всё ещё оставался в его плече. Кровь пропитывала ткань на боку, а яд медленно полз к сердцу. Амулет в моей руке почти погас. Рейгар потратил последние силы. Сайлас меня не слышал. Теперь только я могла спасти нас обоих.

— «Но как?»

Берегите свой эмоциональный комфорт и читайте в том темпе, который удобен именно вам.