Смотри на противника ( Часть 46 )
«Не жертва»
Нортвейн. Ледяные земли. Замок дракона.
Марисель.
Прошло ещё несколько дней. Рейгара я больше не видела. Сначала это даже казалось странным. После того как он две недели пролежал без сознания, я почти привыкла проводить у его постели большую часть дня. Привыкла к его молчанию, к ровному дыханию, к собственному голосу, которым заполняла пустоту.
Альберт сказал, что Рейгар с утра до ночи сидит на заседаниях совета, принимает командиров, просматривает донесения с границы и пытается исправить всё, что успело развалиться за время его отсутствия. Мои же дни проходили скучно.
Мне запрещали покидать замок без сопровождения. Хелейн каждый день проверяла раны и заставляла пить отвратительные настойки. Стража у дверей моей комнаты менялась дважды в день, будто Кассиан мог внезапно выскочить из шкафа.
Я читала, гуляла во внутреннем дворе, несколько раз наведывалась на кухню и даже пыталась разговорить Альберта. Но он отвечал так сдержанно, словно каждое лишнее слово могло стать государственной тайной. Поэтому, проснувшись однажды утром, я сначала решила, что мне снится сон.
В кресле у кровати сидел Рейгар. Он откинулся на спинку, сложив руки на груди, и спокойно наблюдал, как я просыпаюсь. Судя по виду, сидел здесь уже давно. Одет он был так, будто собирался на войну. На нём были чёрные штаны, высокие кожаные сапоги и тёмный нагрудник с тонкими металлическими пластинами, плотно прилегавший к телу. На плечах лежал короткий тяжёлый плащ, застёгнутый серебряной пряжкой в форме драконьей головы. На поясе висел меч, а рукоять второго, более короткого клинка, выглядывала из-за спины. Тёмные волосы были собраны назад, открывая резкие черты лица. Он уже не казался таким бледным, как несколько дней назад, но под глазами всё ещё оставались тени.
— Что ты делаешь в моей комнате? — Я резко подтянула одеяло к подбородку.
— Это мой замок. Смотрю, как ты спишь.
— Это чрезвычайно странно.
— Собирайся, Марисель. Мы идём тренироваться. — Рейгар поднялся.
— Что? — Я моргнула.
— Я же обещал научить тебя держать меч.
— Ты серьёзно?
— Вполне.
— Ты надел доспехи, чтобы научить меня держать меч? — Я оглядела его боевое облачение.
— Я видел, как ты держала болт. Ты едва не проткнула им собственную руку.
— Но ведь не проткнула.
— Благодаря случайности.
— Астрид разрешила тебе тренироваться? — Я села, всё ещё завёрнутая в одеяло.
— Мы не будем тренировать меня.
— Ты даже не спрашивал.
— Я король.
— То есть не спрашивал.
— Одевайся. — Рейгар положил на край кровати аккуратно сложенную одежду.
Тёмные штаны, светлую рубашку, короткий кожаный жилет и высокие сапоги. Я подозрительно посмотрела на вещи.
— Ты сам это выбирал?
— Нет.
— Слава богам.
— Я приказал подготовить одежду, в которой ты не запутаешься во время первого же шага.
— Я умею ходить.
— Во время драки это ещё предстоит проверить. У тебя есть пять минут. Не заставляй меня ждать.
— Мне нужно больше.
— У тебя пять минут. — Он тяжело вздохнул и направился к двери.
Взялся за ручку, но перед тем как выйти, оглянулся.
— Волосы заплети.
— Зачем?
— Чтобы противник не схватил тебя за них.
Перед глазами мгновенно возник морокрыл, который рывком поднял меня с земли, зажав волосы в кулаке. Я невольно коснулась затылка. Рейгар заметил. Его лицо изменилось, и насмешка исчезла.
— Больше никто не сделает этого с тобой, — тихо сказал он.
— Именно поэтому ты хочешь меня научить?
— Именно поэтому ты должна научиться.
Он вышел, закрыв за собой дверь. Я несколько секунд сидела неподвижно, глядя на тёмную одежду. В груди шевельнулось странное чувство — смесь тревоги, любопытства и почти детского предвкушения. Потом я отбросила одеяло. Я быстро переоделась. Штаны оказались удобнее, чем я ожидала, а жилет плотно облегал талию, не сковывая движений. Волосы я собрала в высокую тугую косу, хотя пальцы несколько раз запутались в прядях. Когда я открыла дверь, Рейгар стоял, прислонившись плечом к стене. Его взгляд медленно скользнул по мне от сапог до лица. Задержался немного дольше, чем нужно.
— Что? — Спросила я.
— Ничего.
— Ты смотришь.
— Убеждаюсь, что одежда подходит.
— И?
— Подходит. — В его голосе прозвучало что-то такое, от чего мне стало жарко.
Я демонстративно прошла мимо него. В коридоре ждали четверо стражников. Увидев короля, они сразу склонили головы. Потом их взгляды переместились на меня и мою непривычную одежду.
— Они тоже идут? — Тихо спросила я.
— Да.
— Зачем?
— Охрана.
— Твоя или моя?
— Обоих.
— Ты же рядом.
— Именно поэтому они и нужны.
Я решила промолчать. Мы спустились по лестнице и вышли во внутренний двор. Утро было холодным, но ясным. Солнце только начинало подниматься над горами, окрашивая снег на вершинах в бледно-золотой цвет. Рейгар повёл меня дальше, через арку, к закрытому тренировочному двору. Высокие каменные стены защищали его от ветра. Вдоль них стояли стойки с оружием: мечи, копья, топоры, щиты и несколько вещей, предназначение которых я даже не понимала. Посреди двора уже ждал Сайлас. Он держал в руках две деревянные палки и выглядел чрезвычайно довольным.
— Наконец-то, — сказал он. — Я уже начал думать, что жертва сбежала через окно.
— Она долго собиралась.
— Семь минут — это долго?
— Для нападения — вечность.
— Для женщины — почти магия.
— Ты тоже здесь будешь тренироваться? — Я выхватила одну палку из рук Сайласа.
— Нет. Я пришёл смотреть, как ты ударишь Рейгара.
— Сайлас, — холодно произнёс Рейгар.
— Что? Все об этом думают. Я единственный достаточно честный, чтобы сказать вслух.
— Это тренировочный меч. — Рейгар забрал у него вторую палку и повернулся ко мне.
— Он похож на палку. — Я оглядела деревянное оружие.
— В твоих руках пока так и есть.
Я замахнулась, пытаясь ударить его по плечу. Рейгар перехватил моё запястье раньше, чем палка успела коснуться доспеха.
— Первое правило, — сказал он, глядя мне в глаза. — Никогда не предупреждай противника взглядом, куда собираешься бить.
— Я не предупреждала.
— Ты смотрела на моё плечо.
— Потому что хотела ударить тебя в плечо.
— Именно об этом я и говорю. Встань в стойку. — Он разжал пальцы и отступил.
Я поставила ноги шире и подняла деревянный меч перед собой. Рейгар несколько секунд молча наблюдал.
— Это что?
— Стойка.
Сайлас громко закашлялся. Мы одновременно повернули к нему головы.
— Что-то случилось? — Холодно спросил Рейгар.
— Нет, просто воздух Севера чрезвычайно сухой.
— Исчезни.
— Но я только начал наслаждаться уроком.
— Сайлас.
— Хорошо. Я буду стоять очень далеко и делать вид, что ничего не вижу. — Он поднял руки, отошёл к стене, но улыбка никуда не исчезла.
— Смотри на противника, а не на меч. — Рейгар снова наклонился ко мне.
— На тебя? — Я повернула голову и встретила его золотой взгляд.
— На меня.
— А если это отвлекает?
— Тогда научишься не отвлекаться. Второе правило, — продолжил он, обходя меня по кругу. — Забудь обо всём, что ты видела в историях о рыцарях. Меч — это не игрушка и не продолжение руки. Это инструмент смерти.
Я сглотнула, крепче сжимая рукоять. Ладони вспотели, но я не разжала пальцы.
— Я готова, — сказала я твёрже, чем чувствовала.
Рейгар остановился напротив, и вдруг его рука метнулась вперёд. Он выбил меч из моих рук одним точным ударом ладони. Деревянный меч с глухим звуком упал на землю.
— Нет, не готова, — спокойно сказал он. — Хватка слабая. Ноги слишком широко. Ты думаешь, что держишь меч, но на самом деле он держит тебя.
Я стиснула зубы, подавляя вспышку раздражения. Подняла меч, снова встала в стойку.
— Покажи мне, как правильно.
Он подошёл ближе, вставая за моей спиной. Его грудь коснулась моих лопаток, а руки легли поверх моих рук, поправляя хватку. Его дыхание щекотало моё ухо.
— Расслабь плечи. Перенеси вес на переднюю ногу. Чувствуешь баланс?
Я кивнула, ощущая, как его тело направляет моё в правильное положение.
— Хорошо, — прошептал он. — А теперь попробуй вырваться из моего захвата.
Я вырывалась, но он держал крепко, словно тисками. Я попыталась ударить его локтем назад, но он перехватил мой локоть, заламывая руку. Меч снова выпал.
— Больно? — Спросил он без жалости.
— Да, — выдохнула я.
— Запомни это чувство. В следующий раз, когда кто-то попытается взять тебя в захват, ты будешь знать, как вывернуться. А теперь подними меч и повторим. Пока не научишься держать его так, будто он родился в твоей руке.
Солнце поднялось выше, и туман рассеялся, обнажая площадку, залитую золотистым светом. Я стояла, тяжело дыша, пот стекал по вискам, а руки дрожали от напряжения. Я уже потеряла счёт времени — час? Два? Рейгар гонял меня без передышки, заставляя повторять одни и те же движения снова и снова. Сайлас всё ещё наблюдал, иногда сдерживая смех.
— Довольно, — выдохнула я, опуская меч. — Я больше не могу.
— Можешь, — ответил он, стоя в тени дерева и скрестив руки на груди. — Ты просто не хочешь.
Я посмотрела на него со всей злостью во взгляде, но всё-таки подняла меч, вставая в стойку. Ноги горели, плечи ныли, но в груди разгоралась упрямость.
— Ладно, давай ещё раз.
Рейгар оттолкнулся от дерева и подошёл ко мне. На этот раз он обнажил свой меч — настоящий, стальной, с тусклым блеском на лезвии.
— Теперь блокируй, — коротко бросил он и без предупреждения нанёс удар сверху.
Я подняла меч, встречая его клинок своим. Звон металла разнёсся по площадке, и от силы удара у меня стиснулись зубы. Я устояла, хотя ноги подкосились.
— Хорошо, — кивнул он. — Ещё.
Он атаковал сбоку, потом снизу, заставляя меня двигаться, уклоняться, блокировать. Каждый удар был точным, но не смертельным — он сдерживался, давая мне шанс.
— Дыши, — напомнил он, когда я пропустила удар и меч вылетел из рук. — Не задерживай дыхание. Меч любит тех, кто дышит с ним в такт.
Я наклонилась, поднимая меч, и на этот раз мои пальцы легли на рукоять увереннее. Я подняла голову, а в глазах вспыхнул огонь.
— Ещё раз, — сказала я, и в голосе зазвенела сталь.
Рейгар улыбнулся — впервые за всё утро. Это была настоящая, тёплая улыбка.
— Продолжим завтра, — наконец сказал Рейгар.
— Я ещё могу. — Я упёрлась ладонями в колени, пытаясь восстановить дыхание.
— Марисель, ты едва стоишь на ногах.
— Неправда.
Я выпрямилась, чтобы доказать это, но ноги тут же задрожали. Деревянный меч выскользнул из вспотевших пальцев и с глухим стуком упал на камни. Рейгар молча посмотрел сначала на оружие, потом на меня. Он наклонился, поднял его и отнёс к стойке с оружием. Двигался уже намного увереннее, чем несколько дней назад, но я всё равно замечала, как осторожно он поворачивает корпус и как иногда прижимает локоть к раненому боку. Рейгар тоже был измотан. Просто лучше это скрывал. Сайлас оттолкнулся от стены и неторопливо подошёл к нам.
— Что ж, жертва, должен признать: всё прошло лучше, чем я ожидал.
— Это похвала? — Я подозрительно прищурилась.
— Почти. Ты ни разу не проткнула себе ногу, не выбила глаз и даже не убила короля Севера.
— Последнее ещё можно исправить.
— Вот видишь, — Сайлас повернулся к Рейгару. — Боевой дух уже есть. Осталось научить её не падать после каждого второго удара.
— Я не падала после каждого второго.
— Верно, иногда после третьего.
Я потянулась к тренировочному мечу, но Рейгар перехватил моё запястье.
— Довольно.
— Его Величество снова спас мне жизнь, я тронут. — Сайлас положил ладонь на грудь.
— Иди отсюда, — сухо бросил Рейгар.
— С удовольствием. У меня, в отличие от некоторых, есть настоящая работа.
— Раздражать всех вокруг — не работа, — сказала я.
— Когда делаешь это так хорошо, как я, это становится призванием. — Он подмигнул мне и направился прочь.
— Подготовьте Марисель горячую ванну, — бросил Рейгар одному из слуг, ждавших у арки. — Добавьте отвар для мышц.
— Мне не нужна ванна, — возразила я.
— Нужна. — Рейгар оглядел меня с головы до ног. — Через час ты не сможешь поднять руки.
— Смогу.
Не смогла.
Едва я вернулась в свою комнату и попыталась расплести косу, плечи отозвались такой болью, что пришлось стиснуть зубы. Пальцы дрожали, ноги казались чужими, а каждое движение напоминало о мышцах, о существовании которых я раньше даже не подозревала. Слуги уже наполнили ванну горячей водой. На поверхности плавали тёмные травы, а над ней поднимался густой пар с запахом хвои, мяты и чего-то горького. Я недоверчиво коснулась воды пальцами. Сначала она показалась почти обжигающей, но уже через несколько минут напряжение начало отступать. Я откинула голову на край ванны и закрыла глаза. Передо мной снова возник тренировочный двор. Рейгар, стоящий за моей спиной. Его ладонь на моей талии. Горячее дыхание у уха.
— «Смотри на противника».
Легко ему говорить. Я просидела в воде до тех пор, пока она почти не остыла. Потом едва добралась до кровати, упала на подушки и заснула раньше, чем успела накрыться одеялом. Сон был глубоким и тяжёлым. На следующее утро я проснулась от странного ощущения, будто за мной снова наблюдают. Не открывая глаз, протянула руку к подушке и швырнула её в сторону кресла. Раздался глухой удар.
— На этот раз ты хотя бы не промахнулась, — спокойно сказал Рейгар.
Я открыла глаза. Он снова сидел у моей кровати, держа подушку одной рукой. Одет был почти так же, как вчера: тёмные штаны, высокие сапоги, кожаный нагрудник. Только плаща сегодня не было, а меч висел на поясе.
— Ты собираешься каждое утро сидеть здесь и смотреть, как я сплю?
— Пока ты не научишься просыпаться вовремя.
Я повернула голову к окну. За ним только начинало светать.
— Собирайся. — Рейгар поднялся и бросил подушку обратно на кровать.
— У меня болит всё тело. — Я застонала и натянула одеяло на голову.
— Это значит, что вчера ты наконец начала пользоваться мышцами.
— Я пользовалась ими и раньше.
— Для ходьбы в библиотеку.
— Иногда я ходила очень быстро.
— Пять минут. — Он стянул одеяло с моего лица.
— Сегодня я травмирована.
— У тебя нет травм.
— А где Сайлас? — Я прищурилась.
— На совещании.
— Слава Богам.
— Вчера ты была не против его присутствия. — Брови Рейгара едва приподнялись.
— Его насмешки отвлекают.
Он молча вышел, оставив дверь приоткрытой. Я быстро переоделась во вчерашнюю одежду, затянула жилет и заплела волосы в тугую косу. Когда мы пришли на тренировочный двор, Сайласа действительно не было. Зато стражи стало вдвое больше. Вдоль каменных стен стояли не меньше десяти вооружённых драконов. Некоторые держали руки за спиной, другие опирались на копья. Увидев нас, все выпрямились. Я посмотрела на ближайших стражников. Они пытались не смотреть на меня. Неудачно. Рейгар снял с подставки два деревянных меча и один протянул мне.
— Встань в стойку.
Я поставила ноги так, как он показывал вчера, немного согнула колени и подняла меч.
— Уже лучше. — Рейгар обошёл меня по кругу.
Один из стражников тихо хмыкнул.
— Что-то смешное? — Я резко повернула голову.
— Нет, жертва. — Он мгновенно сделал серьёзное лицо.
— Меня зовут Марисель.
Стражник посмотрел на меня без малейшего раскаяния. Я уже открыла рот, собираясь ответить, но голос Рейгара прозвучал раньше:
— Вон.
Все стражники одновременно замерли.
— Ваше Величество? — Переспросил один из них.
Рейгар медленно повернулся к ним, золотые глаза вспыхнули так ярко, что даже мне захотелось сделать шаг назад.
— Я сказал: все вон. Пока не сжег вас здесь заживо.
Несколько стражников побледнели.
— Но ваша охрана... После нападения приказ совета...
Воздух вокруг Рейгара стал горячее. Деревянный меч в его руке тихо затрещал.
— Хочешь объяснить мне, что приказал мой совет?
— Нет, Ваше Величество.
— Тогда исчезни.
Стражники поспешно склонили головы и один за другим направились к выходу. Тот, который назвал меня жертвой, ушёл последним. Прежде чем исчезнуть за аркой, он бросил на меня короткий мрачный взгляд. Через несколько секунд тяжёлые двери тренировочного двора закрылись. Мы остались одни.
— Зачем ты их выгнал? — Я опустила меч.
— Они отвлекают меня.
— Тебя?
— Да.
— Это я постоянно оглядывалась на них. — Я подозрительно прищурилась.
— Именно поэтому они и отвлекали меня.
— Я не понимаю.
Рейгар подошёл ближе и двумя пальцами поднял кончик моего деревянного меча.
— Вместо того чтобы следить за мной, ты прислушивалась к их смеху. Вместо того чтобы думать об ударе, спорила из-за того, как они тебя назвали.
— Потому что меня зовут Марисель.
— Я знаю.
— Тогда почему ты сам продолжаешь называть меня жертвой?
— Потому что из моих уст это звучит иначе. — Уголок его губ едва приподнялся.
— Чрезвычайно убедительное объяснение.
— Тебе не нравится?
— Нет.
— Врёшь.
Я замахнулась мечом, но он легко отбил удар.
— Сосредоточься, — приказал Рейгар.
— Я сосредоточена.
— Ты злишься.
— Это помогает.
— Гнев делает тебя предсказуемой.
Я снова бросилась вперёд. Он отступил в сторону, и моё лезвие рассекло пустой воздух.