Наследие драконьей крови ( Часть 14 )

«Кровь помнит то, что история давно забыла».

Нортвейн. Ледяные земли. Замок дракона.

Марисель.

— "Сегодня я узнала правду. Дракон берет женщин рода Кроувейн не случайно. Наша кровь — единственная, способная выносить его потомство без проклятия. Но за каждую рожденную жизнь мы платим своей. Я чувствую, как силы покидают меня. Ребенок растет слишком быстро. Я не доживу до его рождения".

Я прикусила губу и перечитала последнюю фразу несколько раз, пытаясь понять её смысл. Закрыв дневник, я прижала его к груди, чувствуя, как под пальцами пульсирует амулет — в такт моему сердцебиению. В библиотеке стояла тишина. Лишь где-то в темноте скрипнула половица, словно кто-то наблюдал за мной из тени. Но это было лишь ощущение — я находилась здесь совершенно одна.

Библиотека, несмотря на своё величие и бесконечные ряды книг, оставалась безмолвной. Лишь изредка потрескивало дерево где-то в глубине шкафов, да шелестели страницы, когда я перелистывала очередной том. Ещё долго я пыталась найти хоть что-то, что могло бы рассказать больше о самом Рейгаре. Его имя время от времени встречалось в исторических хрониках, но всегда лишь обрывками — как тень, как заметка на полях, как нечто, о чём либо не хотели говорить, либо намеренно умалчивали. Ни одной полной истории.

— Прекрасно... — тихо выдохнула я, закрывая очередную книгу. — Даже в библиотеке, которая выглядит как сердце всех знаний мира, есть вещи, которых здесь нет.

Время пролетело незаметно. Я переходила от стола к столу, от полки к полке, иногда теряясь в проходах между шкафами. Несколько раз мне казалось, что я нашла нечто важное — старые карты, упоминания драконьих династий, легенды об артефактах, — но прямой связи с медальоном или Рейгаром так и не обнаружилось. А потом я подняла голову. За высокими окнами уже сгущались сумерки.

Сначала небо стало густо-синим, затем почти чёрным, и лишь звёзды начали проступать сквозь вечернюю темноту. Внутри библиотеки зажглись мягкие магические лампы, и теперь всё вокруг выглядело ещё более сказочным, но вместе с тем немного тревожным. Я моргнула, осознавая, сколько времени прошло.

— Я ведь... даже не ела, — пробормотала я.

Желудок тут же напомнил о себе запоздалым, но весьма убедительным урчанием. Я опёрлась на стол, пытаясь вспомнить, когда в последний раз отрывалась от книг. Ответ мне не понравился. Целый день. Я провела здесь целый день.

Медленно закрыв последнюю книгу, которую держала открытой, я провела пальцами по её обложке.

— В другой раз, — тихо сказала я самой себе. — Я найду больше.

Затем, слегка зевая от усталости, я поднялась и направилась к выходу из библиотеки, оставляя позади бесконечные стеллажи, которые ещё долго молча хранили свои тайны.

Я вышла из библиотеки, и коридоры замка сразу показались мне совсем другими. Не такими величественными, как днём, а более длинными, холодными и слишком пустыми. Магические лампы на стенах давали мягкий золотистый свет, но теперь он уже не создавал ощущения уюта — скорее подчёркивал тени между арками и тяжёлыми дверями.

Желудок снова напомнил о себе, и я машинально прижала ладонь к животу.

— Ладно, поняла, — тихо пробормотала я.

Я свернула в знакомый коридор, пытаясь вспомнить дорогу к столовой. Замок был слишком большим, и после целого дня среди книг я уже не была уверена, что правильно ориентируюсь. Где-то вдалеке послышались тихие шаги. Я резко остановилась.

— Кто здесь? — спросила я, но голос прозвучал тише, чем хотелось.

Шаги стихли. Тишина стала почти осязаемой.

Я медленно вдохнула и продолжила идти, чуть быстрее, чем прежде. Коридор словно сузился, а двери, которые раньше казались обычными, теперь выглядели слишком одинаковыми, будто замок специально пытался меня запутать.

— Вы заблудились, Марисель?

Я вздрогнула и резко обернулась. Альберт стоял немного в стороне, в тени одной из колонн, держа в руках фонарь. Выражение его лица было спокойным, но внимательным — тем самым, которое появлялось у него, когда он что-то замечал, но не спешил об этом говорить.

— Ты меня напугал, — выдохнула я, прижимая руку к груди.

— Простите, — ответил он без особого раскаяния в голосе.

— Я просто... возвращалась из библиотеки, — вздохнула я.

Альберт едва заметно кивнул и сделал шаг вперёд, выходя из тени.

— Вы пропустили обед, — ровно сказал он. — Король не будет рад, если вы пропустите и ужин.

— Он вообще хоть чему-нибудь радуется? — поморщилась я.

— Иногда.

На секунду на лице Альберта появилось нечто похожее на сдержанную улыбку. Он развернулся и жестом предложил мне следовать за ним.

— Пойдёмте. Я вас провожу.

Я кивнула и пошла следом, ещё раз бросив взгляд на тёмные коридоры позади. Наконец я поужинала. Тёплый хлеб, лёгкий суп и сладкие пирожные на десерт — достаточно, чтобы желудок наконец перестал напоминать о себе и позволил мне дышать спокойнее. Я ела молча, медленно, чувствуя, как вместе с сытостью возвращается усталость.

Альберт стоял неподалёку, как всегда сдержанный и внимательный, но ненавязчивый. Он не задавал лишних вопросов и не нарушал тишину, лишь время от времени убеждался, что мне всего хватает. После ужина он молча проводил меня обратно в спальню.

— Спасибо, — сказала я, когда мы остановились у двери.

— Доброй ночи, Марисель.

Альберт лишь коротко кивнул. Я вошла внутрь и закрыла дверь. В комнате было тихо и тепло. Лампы давали мягкий свет, а кровать выглядела так, словно ждала меня весь этот долгий день. Я быстро переоделась в ночную рубашку, распустила волосы и на мгновение замерла, глядя в окно. За стеклом лежал тёмный замок, спокойный и безмолвный. И нигде — ни единого следа Рейгара.

За ужином его снова не было. Я даже не спросила о нём Альберта. Сама удивлялась, как легко мне удавалось делать вид, будто это меня совершенно не интересует.

— Мне всё равно, — тихо сказала я себе, отворачиваясь от окна.

Это прозвучало убедительно. Почти.

Я легла в постель, натянула одеяло и закрыла глаза, позволяя усталости наконец взять своё. Мысли ещё некоторое время цеплялись за библиотеку, за медальон, за драконьи легенды... но постепенно расплывались, словно страницы книги, исчезающие во тьме. Спалось мне на удивление хорошо. Никаких странных снов, никаких ночных кошмаров или загадочных видений, которых я уже почти начала ожидать от драконьего замка. Только глубокий, спокойный сон.

Проснувшись, я ещё несколько минут лежала в постели, наслаждаясь утренней тишиной. Затем заставила себя подняться, умылась прохладной водой и подошла к большому зеркалу.

В зеркале я увидела молодую девушку, которую я знала всю жизнь, но в последние дни словно увидела заново. Мои волосы были густыми, длинными и непослушно вьющимися. Тёмные, почти чёрные локоны волнами спадали ниже лопаток, отливая каштановым блеском там, где на них падал солнечный свет. Сколько себя помню, волосы всегда жили собственной жизнью и категорически отказывались укладываться так, как мне хотелось.

Кожа оставалась светлой, но не бледной — скорее тёплой, золотистой, словно солнце оставило на ней лёгкий поцелуй. Мама всегда говорила, что у меня кожа путешественницы, хотя сама я почти нигде не бывала.

Большие светло-серые глаза казались слишком выразительными для моего спокойного лица. Из-за них люди часто думали, что я знаю больше, чем говорю. На самом деле чаще всего я просто задумывалась. Нос был аккуратным, губы — мягкими и чуть более полными, чем того требовала мода среди столичных аристократок. Скулы были чётко очерчены, но не резко, придавая лицу больше упрямства, чем нежности.

Я не была той красавицей, из-за которой мужчины забывают собственные имена. По крайней мере, мне всегда так казалось. Но мама часто говорила, что настоящая красота не в правильных чертах лица, а в том, как человек смотрит на мир. Иногда мне хотелось ей верить.

Сегодня я выбрала простое платье лавандового цвета. Лёгкая ткань мягко облегала фигуру, подчёркивая тонкую талию и стройный стан. Волосы я частично собрала назад, чтобы кудри не лезли в глаза, оставив несколько прядей свободно спадать вдоль лица.

Когда я вошла в столовую, дракон уже сидел за длинным дубовым столом. Перед ним снова стояла тарелка с сырым мясом, а взгляд был устремлён куда-то в окно, на серое утреннее небо. Я села напротив, положив руки на колени под столом.

— Ты вчера исчез, — сказала я без предисловий, беря в руки кусок хлеба. — На целый день. Я тебя не видела.

Дракон медленно перевёл на меня взгляд. В его глазах мелькнула тень усталости, которую он тут же спрятал за привычной маской спокойствия.

— Государственные дела. Я всё-таки король. Ты единственная, кто не проявляет ко мне должного уважения.

— Уважение нужно заслужить, — фыркнула я.

— Интересное заявление от человека, который живёт в моём замке, ест мою еду и читает мои книги.

Я едва не подавилась хлебом.

— Ты знал, что я была в библиотеке?

— Марисель, — Рейгар медленно приподнял бровь. — Это мой замок.

— То есть за мной всё-таки следят?

— Нет.

— Но ты знаешь, где я была.

— Да.

— Это противоречит одно другому.

— Не совсем.

Уголки его губ едва дрогнули в улыбке.

— Ты невыносим.

Он не ответил. На несколько секунд воцарилась тишина. Я взяла чашку с чаем и внимательнее посмотрела на него. Сегодня он выглядел иначе. Не так безупречно, как обычно. Под глазами залегли едва заметные тени, а движения казались чуть более медленными. Словно он действительно не спал всю ночь.

— Ты выглядишь уставшим, — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать.

Рейгар замер.

— Это забота, Марисель?

— Нет.

— Жаль. — Его улыбка стала чуть шире.

Я нахмурилась и отвернулась к окну.

— Кстати, — неожиданно сказал он. — Вчера ты провела в библиотеке почти семь часов.

Я едва не выронила чашку.

— Откуда ты...

— Семь часов и двадцать три минуты, если быть точным. После этого ты пропустила обед и ужин.

— Я ужинала.

— Благодаря Альберту.

Я закатила глаза и ещё несколько секунд смотрела на него. А потом вспомнила кое-что важное. То, о чём думала весь вчерашний день.

— Что означает символ дракона с расправленными крыльями?

Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Настолько быстро, что я даже не была уверена, действительно ли её видела. Его взгляд стал внимательным. Опасно внимательным.

— Где ты его видела?

— В книге, — ответила я, стараясь говорить небрежно. — В одной из книг.

Он откинулся на спинку стула и задумчиво провёл пальцем по краю бокала.

— Это герб старой драконьей династии.

— Королевской?

— Более древней.

— Более древней, чем твоя?

— Намного.

Это меня удивило. До этого момента я почему-то считала, что драконы правили всегда.

— И что с ней случилось?

Рейгар на мгновение отвёл взгляд к окну.

— Она исчезла.

— Просто исчезла?

— Почти.

— Звучит не слишком убедительно.

— История редко бывает убедительной.

Его голос стал холоднее. Эта тема ему явно не нравилась. Поэтому, разумеется, мне захотелось узнать больше. Я немного помолчала, а потом вспомнила имя, которое видела в книге.

— Ты знал женщину по имени Валирия Кроувейн?

Дракон, который как раз подносил бокал к губам и многновенно замер. Всего на мгновение, но я это заметила. Его взгляд стал странным. Возможно, даже печальным.

— Знал, — тихо ответил он.

Я ждала продолжения. Оно прозвучало не сразу.

— Это была моя мать.