Цена мертвого огня ( Часть 38 )

«Чтобы спасти живого дракона, мне пришлось довериться огню мёртвого.»

Марисель

Амулет в моей руке почти погас. Рейгар потратил последние силы. Сайлас меня не слышал. Теперь только я могла спасти нас обоих.

— «Но как?»

У меня не было ни знаний Астрид, ни силы Рейгара, ни даже обычного ножа. Только камень и кровь на руках. Я посмотрела на чёрный пепел, оставшийся от морокрылов. Они пришли именно за амулетом. Боялись его настолько, что король Юга послал за ним существ, способных убить дракона. Значит, внутри скрывалась не просто память. Там была сила.

— Ты уже помог мне, — прошептала я, сжимая камень. — Помоги ещё раз.

Ничего не произошло.

— Каэлюс, я знаю, что ты меня слышишь.

Тёмная поверхность амулета оставалась холодной. Я опустилась на колени рядом с Рейгаром и коснулась его щеки.

— Он умрёт.

Лес не ответил. Лишь где-то высоко раздался крик виверны. Меня охватила ярость.

— Ты оставил этот камень моей матери, чтобы сохранить правду о собственной смерти. Но какая польза от этой правды, если все, кто её услышит, погибнут?

Амулет едва заметно дрогнул в ладони.

— Я не отдам его Кассиану. Обещаю. Но сначала помоги мне спасти Рейгара.

В глубине камня вспыхнула крошечная синяя искра, а затем в моём сознании прозвучал голос:

— «Мёртвый огонь не способен вернуть жизнь».

— Но ты уже выжег яд из первой раны.

— «Только часть».

— Тогда выжги остальное.

— «Камню не хватает силы».

— Что ему нужно? — Я посмотрела на свои окровавленные руки.

Ответ пришёл не словами. Амулет нагрелся, и перед глазами промелькнул образ: женская ладонь, рассечённая острым краем камня. Капля человеческой крови падает на драконью чешую. Два огня соединяются в один. Я резко вдохнула.

— Моя кровь?

— «Кровь хранительницы открывает камень».

Следующий образ оказался ещё страшнее. Моя рука лежит на груди Рейгара. Синее пламя проходит сквозь меня и входит в него. А вместе с ним — боль, страх, воспоминания.

— Что случится со мной? Это меня убьёт?

Молчание.

— Каэлюс.

Молчание.

Я закрыла глаза.Разумеется. Даже мёртвые драконы не могли дать простой ответ. Рейгар тихо застонал. Его тело пронзила судорога, а чёрные прожилки на шее поползли выше. У меня больше не оставалось времени.

— Хорошо. — Я подняла лежавший рядом чёрный болт. Его край всё ещё оставался острым.

Не позволяя себе передумать, провела им по ладони. Боль обожгла кожу. Кровь сразу наполнила порез. Я сжала амулет в окровавленной руке. Камень вспыхнул. Синий свет вырвался между пальцами и тонкими линиями побежал по запястью. Он не обжигал, но рука мгновенно онемела. Я прижала ладонь к груди Рейгара.

— Что теперь?

— «Позволь камню войти».

— Куда?

— «В связь», — ответ ударил прямо в мысли.

— Между мной и ним нет связи.

— «Есть».

Амулет вспыхнул ярче. Я замерла. Не соглашение. Не драконья метка. Что-то другое?! Что-то, возникшее между нами без магического принуждения. С каждым прикосновением, каждой ссорой, каждым разом, когда он возвращался за мной, а я оставалась рядом. Я не хотела называть это. Но камню было всё равно на мои страхи.

— Открывай, — прошептала я.

Мир исчез. Боль ворвалась в меня мгновенно. Я почувствовала болт в собственном плече. Яд, расползавшийся по венам. Истощение после превращений. Пустоту там, где должна была быть сила Севера. А ещё — страх. Не мой. Страх Рейгара. Он не боялся смерти. Он боялся, что морокрылы заберут меня после того, как он перестанет дышать. От осознания в груди что-то болезненно сжалось.

— Ты сумасшедший, — прошептала я сквозь слёзы. — Даже без сознания думаешь лишь о том, как всех контролировать.

Синее пламя вырвалось из амулета. На этот раз оно охватило нас обоих. Я закричала. Огонь прошёл сквозь мою ладонь в тело Рейгара. Под его кожей вспыхнули синие линии, устремившись навстречу чёрным прожилкам. Когда они столкнулись, Рейгар выгнулся. Его глаза распахнулись. Золотые зрачки пылали, но он смотрел сквозь меня, ничего не видя.

— Держись! — крикнула я. — Не смей снова хватать меня за горло!

Его пальцы впились в землю. Из груди вырвался хриплый рёв. Чёрные прожилки начали отступать. Медленно, словно яд сопротивлялся. Синее пламя пожирало его, оставляя после себя красные ожоги на коже. Запахло горелым металлом и кровью. Я уже не понимала, где заканчивается его боль и начинается моя. Плечо горело. Сердце билось неровно. В лёгких не хватало воздуха.

— Ещё немного, — прошептала я. — Пожалуйста.

Амулет треснул. Звук был тихим, но я почувствовала его всем телом. Тонкая линия прошла по центру камня. Свет внутри вспыхнул в последний раз — ослепительно, почти белым. Чёрные прожилки на шее Рейгара исчезли. Он резко вдохнул. Настоящий, глубокий вдох. Я едва не рассмеялась от облегчения.

— Теперь второй болт. — Мои руки дрожали, но я обхватила стрелу. — Одним движением.

Болт вышел из плеча. Кровь хлынула на землю, но на этот раз была красной. Без чёрных нитей яда. Я отбросила болт и прижала к ране кусок ткани.

— Рейгар?

Его глаза оставались закрытыми, но дыхание стало ровнее. Он был жив. Я наклонилась, коснувшись лбом его лба. В моей голове что-то разорвалось. Не от боли. От чужого голоса.

— Марисель!

— Сайлас? — Я вздрогнула.

— Где вы, чёрт возьми?! Я потерял его, а потом связь внезапно... — Его голос оборвался.

— Амулет, кровь, Каэлюс. Я объясню позже.

— Рейгар жив?

Я положила руку ему на грудь. Сердце билось медленно, но уверенно.

— Жив. Но он без сознания и не сможет лететь.

— Покажи мне, где вы.

— Как?

— Закрой глаза, держи его за руку и вспомни всё, что видела перед падением.

Я сделала так, как он сказал. Перед глазами возникли река, тёмная полоса леса, острые вершины гор далеко на севере. Затем падение, сломанные деревья, поляна. Сайлас молчал несколько секунд.

— Нашёл.

— Ты придёшь?

— Нет. Я не могу оставить твоего отца и Астрид. Я дал обещание Рейгару и буквально не могу его нарушить. Ближе всего к вам находится северный пограничный отряд. Я уже отдал приказ.

— Сколько ждать? — выдохнула я.

— Не меньше часа.

С неба снова донёсся пронзительный крик. Я подняла голову. Над деревьями промелькнула тень виверны.

— У нас нет часа.

Сайлас выругался.

— Амулет ещё работает?

Я разжала пальцы. Камень был расколот почти пополам. Внутри оставалась лишь крошечная синяя искра.

— Почти нет.

— Тогда используй то, что осталось, не для нападения, а для защиты.

— Я не знаю как.

На этот раз ответил не Сайлас. Голос Каэлюса прозвучал едва слышно:

— «Кровь открыла камень. Теперь прикажи ему».

Я накрыла Рейгара собственным телом, прижала амулет к земле и прошептала:

— Спрячь нас.

Синий свет разлился по земле. Он образовал вокруг нас тонкий круг, поднялся вверх прозрачной стеной и сомкнулся над нашими головами. Лес за её пределами поплыл. Сломанные деревья исчезли. Кровь на земле растворилась. Даже звук нашего дыхания стал тише. Через несколько секунд на месте падения осталась лишь пустая поляна. Виверна пролетела прямо над нами. Её всадник смотрел вниз, но ничего не увидел. Я прижала треснувший камень к груди. Свет слабел с каждым ударом сердца. Нам оставалось только ждать и надеяться, что защита Каэлюса продержится дольше, чем жизнь Рейгара. Я не знала, сколько времени прошло.

Минуты? Час? Возможно, всего несколько ударов сердца, растянувшихся в вечность.

У меня болело всё тело. Руки дрожали от напряжения, плечо горело, разбитое колено ныло, а в голове стоял тяжёлый гул. Казалось, я тоже вот-вот потеряю сознание. Но я не позволяла себе закрыть глаза. Лишь лежала рядом с Рейгаром, прижавшись к нему, и прислушивалась к его дыханию. Вдох. Пауза. Ещё один вдох. Каждый раз, когда пауза затягивалась слишком надолго, у меня всё холодело внутри.

Амулет лежал в моей ладони. Сначала его свет ещё мерцал — слабо, прерывисто, словно камень тоже боролся с истощением. Но затем даже эта крошечная синяя искра начала угасать. Я смотрела на неё так, будто одной лишь силой взгляда могла заставить её продержаться дольше.

— Нет... — прошептала я. — Пожалуйста, только не сейчас.

Свет ещё раз дрожаще вспыхнул и исчез. Тёмный камень в моей руке стал обычным. Мёртвым и холодным. Защита исчезла. Я почувствовала это почти физически, словно вокруг нас что-то лопнуло и растворилось в воздухе. Лес снова стал настоящим — суровым, тёмным, опасным. Вновь послышались ночные звуки, шелест ветвей, далёкий крик какого-то животного. Меня охватила настоящая паника.

Всё. У нас больше ничего не осталось. Ни сил. Ни защиты. Ни магии. Ни у меня, ни у Рейгара, ни у разбитого амулета.

— «Мы умрём прямо здесь».

Эта мысль ударила так резко, что меня начало трясти. Я стиснула пальцы на плаще Рейгара и склонилась к нему ближе, словно могла собственным телом защитить его от всего мира.

— Не смей умирать, — прошептала я, хотя голос сорвался. — Только не сейчас...

Он не ответил. Лишь тихо и тяжело дышал. Я уже почти решила, что следующим звуком станет крик виверны или шаги людей Кассиана, но вместо этого услышала другое. Шум крыльев. Множества крыльев. Мощный порыв ветра пронёсся над верхушками деревьев, заставив ветви угрожающе затрещать. Затем донеслись голоса — несколько, обрывистые, властные, короткие приказы. Кто-то двигался быстро и уверенно. Не скрываясь. Я напряглась, пытаясь подняться. Рука сама потянулась к уже бесполезному амулету. Шаги приближались. Из темноты между деревьями вышла женщина. Даже в том состоянии, в котором я находилась, я сразу поняла: она не человек. В ней было что-то слишком совершенное. Слишком уверенное. Слишком... небесное.

На её плечи был небрежно наброшен тяжёлый тёмный плащ, и в сумерках мне показалось, что под ним на ней ничего нет. Вероятно, она только что перевоплотилась, потому что ткань лишь частично прикрывала тело, скользила по одной обнажённой ключице и открывала длинную сильную ногу при каждом шаге. Но в этом не было ни капли стыда или неловкости — лишь равнодушная уверенность существа, привыкшего, что мир уступает ему дорогу.

Она была высокой. Выше большинства женщин, которых я знала, и держала спину так прямо, словно с самого детства носила на голове невидимую корону.

Её волосы почти достигали талии, ниспадая холодными светлыми волнами — не золотистыми, а серебристо-пепельными, словно к ним прикоснулся не огонь, а само зимнее небо перед снегопадом. В темноте они ловили лунный свет и едва заметно сияли. Её лицо было красивым той опасной, утончённой красотой, от которой хочется одновременно смотреть и отводить глаза. Высокие скулы, тонкий прямой нос. Чётко очерченные губы, которые, казалось, редко улыбались по-настоящему. Кожа была светлой, почти фарфоровой. Глаза — ясные, небесно-серые, с ледяным голубым отблеском.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: эта женщина привыкла мгновенно оценивать всё вокруг. Определять угрозу и сразу принимать решение. За её спиной двигались ещё несколько фигур — вооружённые, быстрые, молчаливые. Но именно она была центром всего. Ветер шевельнул края её плаща, и я увидела на обнажённом плече тонкий узор серебристой чешуи. Он на мгновение проступил на коже, а затем снова исчез. Она перевела взгляд с меня на Рейгара, и впервые в её лице что-то изменилось.

— Отойди, жертва, — произнесла она ровным низким голосом.

Её голос тоже был особенным — спокойным, глубоким, с едва уловимой властью, которую не требовалось усиливать криком. Я не пошевелилась.

— Кто вы? — Хрипло спросила я.

Светлые глаза остановились на мне лишь на мгновение.

— Леди Анна Скайвейл, — ответила она. — Член совета короля Севера. Повелительница северного неба.

Она опустилась на колени рядом с Рейгаром так естественно, будто забыла и о собственной полуобнажённости, и об обнажённости короля, которого прикрывал лишь мой плащ, и о лесе, ночи и моём присутствии. Её длинные пальцы мгновенно легли на его шею, затем на грудь, оценивая состояние с такой точностью, словно она проделывала это уже сотни раз.

— Он жив, — коротко сказала она кому-то позади. — Ночное серебро...

Один из воинов за её спиной тихо выругался.

— Оба болта извлечены, миледи, — произнёс другой, осматривая землю. — Яд почти исчез.

Анна нахмурилась. Её взгляд остановился на треснувшем амулете в моей руке, а затем медленно поднялся к моему лицу. Я крепче прижала камень к груди.

— Это я его спасла, — сказала я.

Голос был хриплым и слабым, но я заставила себя произнести каждое слово отчётливо.

— Мне всё равно, жертва. Прочь. — Анна даже не моргнула.

— Что?! — Я не сразу поверила, что правильно её услышала.

— Отойди от него.

Она повернулась к воинам, больше не глядя на меня.

— Подготовьте всё для перевозки короля. Осторожнее с ним, он потерял слишком много крови.

Двое мужчин направились к Рейгару. Я мгновенно склонилась над ним, закрывая его собой.

— Не прикасайтесь к нему!

Воины остановились и растерянно переглянулись.

— Ты мешаешь. — Анна медленно выпрямилась.

— Я не оставлю Рейгара.

— Рейгара? — Её лицо стало ещё холоднее.

В том, как она произнесла его имя, прозвучало что-то похожее на неверие. Словно само право называть его так было привилегией, которой я не могла обладать.

— Да, Рейгара, — повторила я, поднимая подбородок. — Я останусь с ним.

Анна шагнула ко мне. Тёмный плащ скользнул по её телу, открыв бледное плечо с тонкой полосой серебряной чешуи.

— Для тебя, глупая человеческая девчонка, он — Его Величество. Никто не имеет права называть короля по имени. — Она стиснула зубы, и на мгновение в небесно-серых глазах вспыхнуло что-то опасное. — Именно поэтому ты должна отойти.

— Нет.

— Ты не понимаешь приказов?

— Понимаю. Просто не собираюсь выполнять твои.

Позади кто-то тихо вдохнул. Очевидно, с леди Анной Скайвейл так не разговаривали. Но мне было всё равно. Я пережила падение, нападение морокрылов, яд ночного серебра и магию разбитого амулета. Я держала Рейгара, когда его сердце едва билось. Чувствовала его боль так, словно она принадлежала мне. И теперь какая-то драконица собиралась приказать мне отойти? Анна присела передо мной. Её лицо оказалось совсем близко.

— Ты мешаешь тем, кто может доставить его на Север.

Я посмотрела на Рейгара без сознания. Его лицо оставалось бледным, но дыхание было ровным. Я знала каждый его вдох. Считала их, пока ждала в темноте.

— Куда вы его отвезёте?

— В замок.

— Я полечу с вами.

— Нет.

— Почему?

— Ты всегда настолько невыносима?

Слабость накатывала волнами. Перед глазами появлялись тёмные пятна, но я упрямо оставалась рядом с Рейгаром, положив ладонь ему на грудь.

— Уведите её, — приказала Анна.

— Что? — Я резко подняла голову.

Воины, стоявшие вокруг нас, мгновенно двинулись вперёд. Только теперь я заметила, сколько их было. Шестеро. Возможно, больше — остальные оставались среди деревьев. В тёмных доспехах, с серебряными застёжками в форме крыльев. У некоторых у висков проступала чешуя, а глаза слабо светились в темноте. Драконы. Все они.

— Не прикасайтесь ко мне! — Я отшатнулась, но позади было дерево.

Один из воинов схватил меня за руку. Я рванулась и ударила его треснувшим амулетом по запястью. Он удивлённо отпустил меня.

— Я сказала, что останусь с ним!

На этот раз меня схватили двое. Один обхватил за талию, другой перехватил запястья, стараясь не причинить боли. Но я вырывалась так отчаянно, словно от этого зависела моя жизнь. Возможно, так и было.

— Отпустите меня! — Я ударила одного пяткой по голени.

Стражник выругался, но рук не разжал.

— Рейгар! — закричала я.

Он не пошевелился. Воины потащили меня назад. Я видела, как Анна снова опустилась рядом с ним. Как её пальцы коснулись его лица. Как остальные осторожно подсунули под его тело тёмное полотно. Они забирали его. Забирали у меня. Я дёрнулась так резко, что одному из воинов пришлось подхватить меня под колени. Я билась в их руках, царапалась, кричала, пыталась вырваться.

— Это я спасла его! — Голос сорвался. — Он был бы мёртв, если бы не я!

Анна даже не обернулась.

— Рейгар убьёт вас, когда очнётся!

На этот раз она всё же повернула голову. В её глазах мелькнула холодная насмешка.

— Его Величество прислушивается к моему мнению чаще, чем к чьему-либо ещё.

Слова причинили неожиданную боль. Не потому, что я ей поверила. А потому, что внезапно представила Рейгара рядом с этой женщиной. Красивой, сильной, драконицей, принадлежавшей к его миру. Той, чьи приказы выполняли без возражений и чьё мнение он ценил. В отличие от меня. Человеческой жертвы. Глупой девчонки. Я снова попыталась вырваться к нему, но руки уже почти не слушались. Тело стало тяжёлым, дыхание — прерывистым. Перед глазами всё поплыло.

— Отпустите... — прохрипела я. — Пожалуйста.

Никто не отпустил. Сквозь звон в ушах я услышала приказы Анны:

— Осторожнее с ранами. Взлетаем немедленно. Двое остаются проверить тела морокрылов. Остальные — в воздух.

Я хотела крикнуть, чтобы они не прикасались к камню. Хотела ещё раз позвать Рейгара. Но язык больше не слушался. Последним, что я увидела, было неподвижное тело Рейгара и серебристые волосы Анны, склонившейся над ним, пока она отдавала приказы страже. Затем лес качнулся. Чужие руки всё ещё крепко держали меня, но я больше не могла бороться.

— Рейгар... — едва слышно прошептала я.

Темнота наконец-то поглотила меня...

Друзья, если вам нравится история Марисель и Рейгара, поддержите её:

Добавьте книгу в библиотеку, чтобы не потерять продолжение.

Подпишитесь на меня, чтобы не пропустить новые части.

Каждая ваша реакция очень помогает истории находить новых читателей и вдохновляет меня писать дальше. Спасибо, что проходите этот путь вместе со мной!