Капля огня ( Часть 50 )

«Кровь дракона не знает милосердия: она либо дарует силу, либо забирает сердце.»

Нортвейн. Ледяные земли. Замок дракона.

Рейгар Велкарис.

На следующее утро я сидел в кабинете, но ни один из разложенных передо мной документов так и не был прочитан. Взгляд скользил по строкам, не задерживаясь на словах. Отчёты о северной границе, запасы продовольствия, споры между кланами — всё это вдруг казалось настолько незначительным, что вызывало лишь раздражение. Перед этим я снова навестил Марисель. Она спала. Несколько минут я стоял у кровати, прислушиваясь к её дыханию. Оно было ровным, но слабым. Жар немного спал, хотя лицо оставалось бледным. Её ладонь лежала на животе. Она уснула именно так — защищая нашего сына, о существовании которого узнала лишь несколько часов назад.

Нашего сына.

Я до сих пор не привык к этим словам. Каждый раз они вызывали во мне что-то странное. Что-то слишком похожее на радость, чтобы я мог легко это принять, и слишком тесно переплетённое со страхом, чтобы позволить себе насладиться этим. Я отложил перо, даже не помня, когда взял его в руки. В дверь постучали.

— Войди.

Астрид появилась на пороге с несколькими тяжёлыми книгами в руках. Её волосы были растрёпаны, под глазами залегли тёмные круги, а на тёмном платье виднелся слой серой пыли. Она не спала. Ни минуты. Я понял это сразу. Астрид закрыла дверь ногой, подошла к столу и положила передо мной книги. От удара поднялось облако пыли.

— Я кое-что нашла.

— Говори. — Я выпрямился.

— Сначала дай мне хотя бы сесть. Я провела всю ночь в подземном архиве, вдыхая пыль, которой больше лет, чем половине твоего совета. Ты можешь подождать несколько секунд.

Она без разрешения опустилась в кресло напротив меня и потёрла глаза. При других обстоятельствах я бы напомнил ей, с кем она разговаривает. Теперь мне было всё равно.

— Что ты нашла?

Астрид положила ладонь на верхнюю книгу. Её обложка была сделана из потемневшей кожи, а металлические застёжки покрывала ржавчина.

— Записи о человеческих женщинах, которые носили детей драконов.

— Сколько таких случаев? — В груди что-то напряглось.

— Немного. — Она задержала взгляд на книге.

— Сколько?

— Я нашла упоминания о семнадцати.

— Сколько из них выжили?

— Три. — Она медленно подняла глаза.

Жар вспыхнул под моей кожей. Дерево под пальцами тихо затрещало. Я опустил взгляд и увидел, что сжал край стола так сильно, что на нём остались вмятины от когтей.

Три. Из семнадцати.

— Это были такие же дети? — Спросил я, голос прозвучал слишком спокойно.

— Не все. В некоторых случаях дети наследовали лишь часть драконьей магии. Двое родились полукровками и не могли менять облик. Ещё несколько беременностей прервались раньше, чем удалось определить сущность ребёнка.

— А настоящие драконы?

— Пятеро.

— Матери?

— Выжила одна.

Я поднялся так резко, что кресло отлетело назад и ударилось о стену. Пламя в камине взметнулось выше.

— Вчера ты сказала, что найдёшь способ.

— Я сказала, что найду всё, что смогу.

— Меня не интересует история мёртвых женщин.

— А должна бы интересовать, если ты не хочешь, чтобы Марисель стала одной из них.

Огонь в камине вспыхнул золотом. Астрид не отступила, она никогда не отступала. Именно поэтому я до сих пор терпел её дерзость.

— Осторожнее, — предупредил я.

— Нет, Рейгар. Это ты будь осторожнее. Ты не сможешь запугать то, что происходит в её теле. Не сможешь приказать ребёнку расти медленнее. Не сможешь угрозами заставить человеческое сердце выдержать силу дракона.

Астрид смотрела на меня ещё несколько секунд, а затем открыла книгу. Страницы были пожелтевшими и хрупкими. Текст был написан на древнем драконьем языке, которым уже почти никто не пользовался.

— Кровь дракона... — тихо произнесла целительница.

Я замер, сразу поняв, о чём она говорила.

— Моя кровь может помочь ей?

— Да.

Одного слова хватило, чтобы ярость отступила.

— Как?

Астрид провела пальцем вдоль выцветшей строки.

— Кровь дракона содержит не только магию. Она несёт силу сущности: способность к восстановлению, устойчивость к жару, холоду и ядам. У обычного человека чистая драконья кровь вызывает ожоги изнутри, горячку, а иногда — смерть.

— Марисель уже пила мою кровь.

— Что? — Целительница резко подняла голову.

— Когда её привезли сюда как жертву, она была ранена, истощена...

— Сколько?

— Несколько капель.

— И ты не сказал мне?

— Она же выжила, ты преувеличиваешь, Астрид. — Я сложил руки на груди.

Астрид тихо выругалась, откинулась на спинку кресла и несколько секунд смотрела на меня так, будто решала, стоит ли продолжать разговор.

— Это всё меняет, — наконец сказала она.

— Почему?

— Её тело уже знакомо с твоей кровью. Оно приняло её один раз и не отвергло. Возможно, именно поэтому ребёнок развивается так быстро и его драконья сущность уже настолько сильна.

— Ты говоришь, что это из-за меня? — Я взглянул на открытую книгу.

— Нет. Ребёнок всё равно мог бы унаследовать твою сущность, но твоя кровь могла подготовить тело Марисель. Оставить в нём след твоей магии.

След. Часть меня уже жила в ней ещё до того, как появился сын. Я не знал, что чувствую по этому поводу.

— Что нужно сделать сейчас?

Астрид перевернула несколько страниц.

— В записях говорится о ритуале укрепления. Отец отдавал матери часть своей крови на протяжении всей беременности. Очень малое количество, смешанное с зельем, которое ослабляло огонь.

— Поэтому женщина выжила?

— Именно она была единственной, кто родил настоящего дракона и остался жив.

— Ребёнок?

— Тоже выжил.

— Тогда мы сделаем то же самое.

— Это не так просто.

— Кажется довольно просто. Ты готовишь зелье. Я даю кровь. Марисель его пьёт.

— Твоя самоуверенность когда-нибудь тебя убьёт.

— Не сегодня.

— Послушай меня. Это не обычное переливание силы. Кровь создаст между вами связь. — Астрид резко закрыла книгу.

— Она и так существует.

— Не совсем... если Марисель будет постоянно пить твою кровь, она начнёт чувствовать твою магию. Твой огонь. Возможно, даже твои эмоции, если они будут достаточно сильными.

— Хорошо.

— Ты понимаешь, что я сказала?

— Да.

— И это всё?

— Какое ещё есть осложнение?

— Твоя кровь может сделать Марисель сильнее, но в то же время ребёнок почувствует её. Дракон внутри неё узнает силу отца и может начать поглощать ещё больше энергии.

— Ты только что сказала, что ритуал спас другую женщину.

— Да. Но мы не знаем, насколько сильным был отец того ребёнка. Твоя кровь не похожа на кровь обычного дракона, Рейгар.

Я молчал. Во мне текла кровь древнейшей линии. Кровь королей, которые жили ещё до того, как люди построили первые города. Огонь, передававшийся от Первого Дракона. То, что могло спасти Марисель, могло так же легко её уничтожить.

— Каким должно быть количество?

— Сначала одна капля. Смешанная с отваром серебряного корня, морозной мяты и пеплом огненной лилии. Потом я буду наблюдать за её телом. Если оно примет магию, дозу можно будет постепенно увеличить.

— Когда начнём?

— Марисель должна согласиться.

— Она согласится.

— Ты не можешь решать за неё.

— Это спасёт ей жизнь.

— А ещё навсегда свяжет её с тобой. Возможно, так, что она никогда не сможет покинуть тебя или отдалиться от твоей магии.

В груди что-то тёмное откликнулось на эти слова. Никогда не сможет покинуть. Дракону во мне это понравилось. Слишком сильно. Я подавил это чувство раньше, чем оно успело превратиться в желание. Марисель больше не была моей пленницей. По крайней мере, я больше не хотел, чтобы она ею была.

— Если она откажется, — продолжила Астрид, — ты примешь это.

— Нет. Я не позволю ей умереть из-за упрямства.

— Это её тело.

— В нём мой ребёнок.

— Именно поэтому ты должен быть осторожен. Ты уже говоришь о ней так, словно она лишь сосуд для твоего сына. — Астрид подошла ещё ближе и упёрлась ладонями в стол.

Пламя в камине стихло. Я медленно выпрямился.

— Забери свои слова обратно.

— Нет. Ты боишься. Я понимаю, но если позволишь страху управлять тобой, то потеряешь Марисель задолго до того, как беременность сможет её убить.

Я хотел приказать ей замолчать. Хотел вышвырнуть её из кабинета. Но не сделал этого. Потому что она была права. Вчера, едва узнав о ребёнке, я начал отдавать приказы. Кому молчать. Кого не впускать. Что Марисель должна есть, сколько спать, может ли вставать с кровати. Я даже не спросил, чего хочет она. Я лишь решил, что спасу их обоих. Любой ценой. Даже если этой ценой станет её ненависть.

— Ты расскажешь ей всё, — сказал я.

Астрид внимательно посмотрела на меня.

— О крови. О связи. О рисках.

— Ты позволишь ей решить?

— Я буду рядом. — Я сжал челюсть.

— Мне нужно взять немного твоей крови уже сейчас. Для зелья. — Астрид устало потёрла переносицу.

Я без колебаний закатал рукав рубашки и протянул руку. Она посмотрела на меня.

— Всего несколько капель.

— Бери столько, сколько нужно.

Астрид достала из своей сумки небольшой стеклянный флакон и тонкий серебряный нож.

— Драконью кожу этим не прорезать, когда во мне буквально горят эмоции. — Я забрал у неё нож.

Провёл лезвием по ладони. Металл вспыхнул и раскалился, но кожа осталась невредимой. Я отбросил нож, выпустил коготь и сам рассёк ладонь. Боль была незначительной. Кровь выступила почти сразу — тёмная, густая, с золотыми искрами, которые вспыхивали внутри каждой капли. Астрид поднесла флакон. Едва первая капля коснулась стекла, по кабинету прокатилась волна жара. Свечи вспыхнули одновременно, а старые руны на книгах засветились тусклым золотом. Астрид замерла.

— Что?

— Твоя кровь стала сильнее.

— С каких пор?

— Не знаю. Возможно, из-за ребёнка. Твоя магия уже реагирует на него.

Я смотрел, как кровь медленно наполняет дно флакона. Моя сила. Моя сущность. Всё, что я мог отдать Марисель, чтобы сделать её сильнее.

— Этого достаточно, — сказала Астрид. — Чрезмерное количество может сжечь ей сердце.

Я не сразу закрыл рану. Ещё несколько капель упали во флакон. Я сжал ладонь, и рана начала затягиваться. Астрид плотно закупорила флакон. Золотой свет ещё несколько секунд пульсировал внутри, словно кровь оставалась живой.

— Когда зелье будет готово? — Спросил я.

— К вечеру.

— Раньше.

— Растениям всё равно, что ты король. Отвар должен настояться.

— Она станет сильнее? — Я посмотрел на флакон в её руке.

— Если её тело примет твою кровь, да. Её кости укрепятся. Сердце сможет выдерживать большую нагрузку. Организм будет быстрее восстанавливаться, а твой сын не сможет так легко истощать её.

— Если не примет?

— Тогда её кровь начнёт гореть в венах.

— Ты сможешь это остановить?

— Если буду рядом — возможно.

— Не «возможно».

— Я не стану лгать тебе, чтобы ты чувствовал себя лучше.

Я подошёл к окну. Внизу, далеко под ледяными стенами замка, лежал Нортвейн. Горы тонули в снегу, небо было серым, а над обрывом кружили драконы. Я мог приказать целому королевству склонить голову. Но не мог приказать крови Марисель принять мою.

— Она выдержит, — сказал я.

Не Астрид, а самому себе. Сыну, который ещё не мог меня услышать.

— Она сильнее, чем вы все думаете.

— Я знаю, — тихо ответила Астрид. — Именно поэтому она до сих пор жива.

Она взяла книги и направилась к двери. Дверь за ней закрылась. Я остался один. На ладони ещё виднелся тонкий красный след, хотя рана уже полностью затянулась. Моя кровь могла спасти Марисель. Или могла убить её. Я сжал руку в кулак. Впервые в жизни собственная сила казалась мне недостаточной. Впервые я боялся, что мой огонь не защитит ту, кого я любил, а сожжёт её изнутри.

Астрид пришла ближе к вечеру. Я услышал её шаги ещё в коридоре, а через мгновение дверь в комнату Марисель тихо открылась. Целительница вошла, держа в руках небольшую деревянную шкатулку. Марисель сидела у окна, завернувшись в тёмную шерстяную накидку. После нашего разговора она почти не притронулась к еде. Лишь выпила немного воды и приказала служанке забрать поднос. Меня она игнорировала. Я оставил комнату, как она и просила, но далеко не ушёл. Провёл несколько часов в соседнем зале, слушая каждый звук за стеной.

Это было жалко. Я мог слышать её сердце, но не имел права войти. Теперь она даже не взглянула на меня, когда я вошёл следом за Астрид. Целительница поставила шкатулку на стол и открыла её. Внутри лежал узкий флакон с тёмно-красной жидкостью. Зелье казалось почти чёрным, но в глубине время от времени вспыхивал слабый золотой свет. Моя кровь.

— Что это? — Её лицо сразу напряглось.

Любимые читатели, спасибо вам за прочтение!

Сегодня у нас маленький праздник — юбилейная 50-я часть истории!

Честно, я сама не верю, что мы уже дошли до этой цифры. Марисель и Рейгар прошли уже столько всего, а впереди ещё больше боли, страсти и драконьего упрямства.

Спасибо каждому, кто читает или просто молча идёт рядом с этой историей. Для меня это очень важно. Подписывайтесь, чтобы не пропускать следующие части)

Надеюсь, вам, читатели, ещё не надоело читать про этих двоих, потому что мне — точно нет, ха-ха)

С любовью к вам и к этой истории)