Сердце Вельмариона ( Часть 36)

«Легко бояться чудовища. Гораздо труднее любить его.»

Центр — Сердце Человеческих Королевств. Эверейн.

Марисель.

Рейгар не дал мне сказать больше ни слова. Его мышцы внезапно напряглись. Огромные крылья распахнулись, подняв облако пыли, сухих листьев и сломанных веток. Я едва успела прижаться к его спине. Он оттолкнулся от земли — и мир провалился вниз.

От резкого рывка перехватило дыхание. Дом, виноградники и Сайлас мгновенно отдалились. Ветер ударил в лицо, вырвал несколько прядей из косы и заставил зажмуриться. Я обхватила шип обеими руками и прижалась к горячей чешуе. Рейгар набирал высоту слишком быстро.

— Ты делаешь это нарочно! — Закричала я, хотя не знала, слышит ли он меня сквозь рёв ветра.

В ответ его тело резко накренилось. Я вскрикнула и сильнее сжала ногами его бока. Дракон выровнялся.

— Ненавижу тебя! Проклятый манипулятор! — Крикнула я.

Из его груди донёсся звук, странно похожий на довольное урчание. Конечно. Даже в облике дракона он умудрялся издеваться надо мной.

Я оглянулась. Эверейн раскинулся внизу. Отсюда город казался маленьким и беззащитным: светлые стены, узкие улицы, красные крыши, тонкие струйки дыма над трубами. Где-то среди них остался дом моего детства. В нём лежал отец, а Астрид боролась за его жизнь.

Слёзы мгновенно высохли на ветру. Я не знала, увижу ли его снова. Не знала, успела ли сказать всё, что должна была. Не знала, смогу ли когда-нибудь простить себе, что улетела. Рейгар вдруг снизился и перестал так бешено взмахивать крыльями. Полёт стал ровнее, осторожнее. Словно он почувствовал, что я плачу. Я прижалась щекой к горячей чешуе.

Мы летели на Север, оставляя позади город, отца и все ответы, которые лишь породили новые вопросы. Впервые, сидя на спине Рейгара, я думала не о том, как удержаться.

А о том, действительно ли он сжёг бы Эверейн.

Или всё это было лишь представлением, чтобы заставить меня вернуться?

Я не знала, какой ответ пугал меня сильнее.

Спокойный полёт длился недолго. Сначала я заметила, что движения Рейгара стали медленнее. Он больше не набирал высоту, а лишь скользил на расправленных крыльях, позволяя воздушным потокам нести нас на Север. Его тело под моими ладонями оставалось горячим, но жар был странным — неровным, почти лихорадочным. Время от времени одна из перепонок на крыльях вздрагивала.

— Рейгар? — Позвала я, наклонившись ближе к его шее.

Он не отреагировал.

— Тебе становится хуже?

В ответ из его груди донеслось низкое урчание.

— Я не знаю, что это значит.

Его тело напряглось подо мной. На мгновение я решила, что он обиделся, но затем услышала громкий свист. Рейгар внезапно рванул в сторону. Я вскрикнула и обхватила шип обеими руками. Что-то чёрное промелькнуло там, где ещё мгновение назад была моя голова, и исчезло в облаках.

— Что это было?!

Рейгар резко развернулся в воздухе. Его крылья тяжело ударили, поднимая нас выше. Я оглянулась, но видела лишь серые облака и темноту. Затем туман впереди разорвался. Из него вынырнуло огромное крылатое существо.

К моему удивлению, это был не дракон. Тело незнакомой мне твари покрывала пепельно-серая чешуя, задние лапы были прижаты к узкому животу, а длинный хвост заканчивался острым костяным жалом. На спине существа сидел всадник в чёрном плаще и маске.

Виверна.

Я видела их лишь на рисунках в старых книгах. Дикие крылатые хищники, которых почти невозможно приручить. Позади из облаков появилась вторая, а затем и третья.

— Рейгар...

Он заревел. От этого звука содрогнулся сам воздух. Виверна впереди пошатнулась, но не отступила. Её всадник поднял короткий арбалет. На наконечнике болта вспыхнуло тёмно-фиолетовое сияние.

— Сзади!

Рейгар накренился, пытаясь уклониться от выстрела. Но было уже поздно. Болт вошёл в правое крыло. Его рёв оглушил меня. Крыло дёрнулось и подогнулось. Мы резко провалились вниз. Желудок подступил к горлу, пальцы заскользили по чешуе, и на одно ужасное мгновение я повисла над пустотой, удерживаясь лишь одной рукой.

— Рейгар!

Он выровнялся, но теперь летел боком. По тёмной перепонке крыла растекалась густая кровь, а вокруг болта расползались чёрные прожилки. Рейгар попытался взмахнуть крылом. Его тело пронзила судорога.

— Что они с тобой сделали?!

Одна из виверн приблизилась слева. Всадник наклонился вперёд, и ветер донёс его голос:

— Отдай амулет, девушка!

Я замерла. Рука сама потянулась к амулету. Тёмный камень пылал под одеждой.

— Что?

— Сердце Вельмариона! — Крикнул нападавший. — Отдай его, и дракон останется жив!

Рейгар заревел так яростно, что золотое пламя вырвалось из его пасти. Оно прокатилось по небу широкой волной. Виверна резко шарахнулась в сторону, её всадник пригнулся, прячась за кожаным щитом. Но пламя погасло слишком быстро. Рейгар вздрогнул. Его крылья снова сбились с ритма. Мы начали снижаться. Рейгар повернул голову. Один золотой глаз остановился на мне. В нём не было удивления. Только ярость.

— Ты знаешь, кто они? — Закричала я.

Он отвернулся и снова ударил крылом, пытаясь оторваться от преследователей. Но раненое крыло почти не слушалось. Виверны приближались с обеих сторон, отрезая путь. Третья держалась позади, и её всадник уже заряжал следующий болт. На этот раз он целился не в Рейгара. В меня. Я прижалась к драконьей спине.

— Он будет стрелять!

Рейгар резко перевернулся в воздухе. Небо и земля поменялись местами. Я закричала, вцепившись в шипы, а болт пролетел под нами. Дракон снова выровнялся, но этот манёвр отнял у него последние силы. Его тело обмякло. Мы провалились сквозь облака. Внизу появилась тёмная полоса леса. Острые верхушки деревьев стремительно приближались.

— Рейгар! — Я ударила ладонью по его шее. — Не смей терять сознание!

Он издал слабое рычание. Сзади снова послышался свист. Ещё один болт вонзился ему в бок. Рейгар вздрогнул, и из его пасти вырвался хриплый звук. Камень на моей шее внезапно вспыхнул. Я вскрикнула и схватила амулет. Сквозь пальцы пробился ослепительный синий свет. Воздух вокруг нас зазвенел, словно по нему провели лезвием.

Свет взорвался. Синяя волна разошлась вокруг нас, ударив по вивернам. Одна из них заверещала и отлетела в сторону, вторая перевернулась, сбросив всадника в пустоту. Третья резко свернула и скрылась в облаках. Но это не остановило падение. Рейгар уже почти не двигал крыльями.

— Нет, нет, нет... — Я прижалась к его шее, обхватив её руками. — Держись. Пожалуйста.

Он попытался расправить здоровое крыло, замедляя падение. Верхушки деревьев были уже совсем близко. Ветки ударили меня по лицу. Что-то разорвало рукав. Раздались треск, рёв и оглушительный грохот. А потом всё исчезло.

Когда я открыла глаза, вокруг стояла почти полная темнота. Во рту ощущался вкус крови. В ушах звенело. Где-то неподалёку потрескивали сломанные ветви. Я лежала на земле.

— Рейгар...

Ответа не было. Я с трудом приподнялась на локтях. В нескольких шагах от меня среди поваленных деревьев лежал огромный тёмный дракон. Его крылья были неестественно распластаны, а вокруг тела медленно растекалась кровь. Он не двигался.

— Рейгар! — Я поползла к нему, забыв о боли.

Амулет на моей шее всё ещё светился. Где-то высоко над лесом раздался далёкий крик виверны. Они не отступили. Лишь ждали, пока мы перестанем убегать.

— Рейгар!

Я ползла к нему, не чувствуя ни ободранных ладоней, ни боли в колене. Под пальцами хрустели ветки, земля была мокрой и холодной, но от тела дракона исходил такой жар, что воздух вокруг дрожал. Он не двигался. Одно крыло лежало неестественно вывернутым, перепонка была разорвана болтом. Второй торчал между чешуй на боку. Вокруг обоих наконечников расползались чёрные прожилки, похожие на корни мёртвого растения.

— Нет...

Я добралась до его головы и положила ладонь на морду. Чешуя была горячей. Слишком горячей.

— Рейгар, ты меня слышишь?

Его тело даже не дрогнуло. Я наклонилась ближе к ноздрям. Сначала ничего не почувствовала, но затем слабый поток горячего воздуха коснулся моего лица. Он дышал.

— Хорошо, — прошептала я, хотя голос дрожал. — Это уже хорошо. Ты жив.

Я не знала, кого пыталась убедить — его или себя. Где-то над деревьями снова раздался крик виверны. Они возвращались. Я оглянулась. Сквозь переплетение ветвей небо почти не просматривалось, но где-то наверху слышались тяжёлые взмахи крыльев. Нападавшие кружили над лесом, разыскивая место для посадки. У нас оставалось совсем мало времени.

— Очнись, — прошептала я, сильнее прижимая ладонь к его морде. — Ты не можешь умереть сейчас. Не после того, как угрожал сжечь целый город из-за моего упрямства. Я ещё не закончила на тебя злиться!

Его дыхание оставалось таким же слабым. Я закрыла глаза и прижалась лбом к горячей чешуе.

— Пожалуйста... — шептала я.

— Рейгар?

Я вздрогнула так сильно, что едва не отшатнулась. Голос был чётким, мужским и знакомым.

— Отвечай мне, проклятый ублюдок!

— Сайлас? — прошептала я.

В моём сознании на мгновение воцарилась тишина. А затем прямо у себя в голове я действительно отчётливо услышала голос Сайласа:

— Марисель?

Я резко отдёрнула руку от Рейгара. Голос исчез. Несколько секунд я сидела неподвижно, глядя на собственную ладонь. Это невозможно. Наверное, я слишком сильно ударилась головой при падении. Я не могла его слышать. Страх. Возможно, я действительно повредила голову. Я снова коснулась драконьей морды.

— Марисель, это ты?

— Да! — Я едва не закричала от отчаяния и удивления.

— Как ты меня слышишь?

— Не знаю! — выпалила я вслух. — Я коснулась Рейгара, и ты заговорил у меня в голове.

— Он без сознания!

На этот раз молчание длилось дольше. Когда Сайлас заговорил снова, из его голоса исчезла вся привычная насмешливость:

— Что случилось?!

— На нас напали. Трое всадников на вивернах. Они стреляли какими-то чёрными болтами. Два попали в Рейгара, и мы упали в лесу.

— Чёрные болты? Опиши наконечники.

Я взглянула на тот, что торчал из его бока.

— Тёмный металл. Вокруг него фиолетовое свечение, а под чешуёй расходятся чёрные прожилки.

Сайлас выругался.

— Ночное серебро.

— Что это?

— Металл, закалённый в крови мёртвого дракона. Он подавляет магию и отравляет живую драконью кровь.

— Он умрёт? — Мне стало холодно.

— Не смей даже думать об этом. Сколько болтов?

— Два.

— В груди есть? Рядом с сердцем?

— Один в крыле. Второй в боку, немного ниже передней лапы. — Я осторожно осмотрела Рейгара.

— Тогда шанс есть.

— Что мне делать?

— Не вытаскивай их.

— Почему? — Мои пальцы, уже потянувшиеся к древку, замерли.

— Ночное серебро оставляет яд в ране. Вытащишь неправильно — он мгновенно разойдётся по крови.

Сверху донёсся ещё один крик, на этот раз ближе.

— Они возвращаются.

— Тебе нужно спрятаться.

Я оглянулась на огромное тело Рейгара.

— Как я спрячу дракона размером с дом?

— Никак.

— Потрясающе полезный совет.

— Я пытаюсь думать!

— Думай быстрее!

В голове вдруг послышалось что-то похожее на тяжёлое дыхание. Никогда прежде я не слышала, чтобы Сайлас терял самообладание.

— Я почти его не чувствую. Связь слабеет. Чёрт!

Я снова прижала ладонь к чешуе.

— Рейгар, слышишь? Сайлас говорит, что ты слабеешь. Так что просыпайся хотя бы для того, чтобы доказать ему, что он ошибается.

— Серьёзно? Это твой способ его подбодрить?

— А у тебя есть получше?

Сайлас не ответил. Рейгар внезапно вздрогнул. Сначала я подумала, что он приходит в сознание, но затем вдоль его тела пробежала волна золотого света. Чешуя начала исчезать. Огромное тело уменьшалось, крылья втягивались, когти превращались в человеческие пальцы.

— Что происходит?

— Он больше не может удерживать облик дракона.

Через несколько секунд среди сломанных ветвей вместо дракона лежал Рейгар. Обнажённый, окровавленный и без сознания. Тёмные волосы прилипли ко лбу. Кожа была почти серой, а чёрные прожилки теперь отчётливо проступали вокруг ран. Один болт прошил плечо чуть ниже ключицы, второй торчал из бока. Я сняла плащ и накрыла его.

— Рейгар... — Я коснулась его лица.

Кожа оставалась горячей, но губы уже начинали синеть.

— Марисель, слушай внимательно, — сказал Сайлас. — Ты должна убрать его с открытого места.

— Он весит вдвое больше меня.

— Тогда тащи, чёрт возьми!

Я схватила Рейгара под мышки и попыталась поднять. Его тело оказалось тяжёлым и безвольным. Я смогла протащить его всего несколько шагов, прежде чем сама рухнула на колени.

— Это невозможно. Ненавижу вас обоих!

— Прекрасно. Ненависть прибавляет сил.

Я стиснула зубы, снова обхватила Рейгара и потащила к корням огромного поваленного дерева. Под вывороченным стволом образовалось тёмное углубление, достаточно большое, чтобы скрыть нас от взгляда сверху. Каждое движение отдавалось болью в плечах. Когда мне наконец удалось затащить его под корни, я рухнула рядом, тяжело дыша.

— Мы спрятались. Что дальше? Ты ведь знаешь, как вытащить болты?

— Знаю.

— Тогда говори.

— Ты не сможешь.

— Сайлас.

— Нужно драконье пламя. Болт следует нагреть, чтобы выжечь яд внутри раны, и только потом вытаскивать.

— Прекрасно. Осталось лишь убедить дракона без сознания разжечь огонь внутри собственного тела. — Я посмотрела на неподвижного Рейгара.

— Или найти другого дракона.

— В лесу?

— Я сказал, что думаю.

Амулет на моей груди снова нагрелся. Сначала слабо. Затем всё сильнее, пока я не почувствовала жар даже сквозь ткань. Я вытащила камень наружу. В его тёмной глубине шевелился синий свет.

— «Камень помнит огонь».

Чей-то голос прозвучал так близко, словно кто-то стоял у меня за спиной.

— Ты это слышал? — спросила я.

— Что? — отозвался Сайлас.

Значит, голос слышала только я.

— Ничего.

— Марисель, что происходит?

Я не ответила. Сжала амулет в руке и посмотрела на чёрные прожилки вокруг раны.

— Камень помнит огонь, — повторила я шёпотом.

Свет внутри вспыхнул. Я поднесла амулет к болту в боку Рейгара.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Камень коснулся тёмного металла, и синее пламя вспыхнуло без жара. Оно обвило болт, заползло под кожу Рейгара и побежало вдоль чёрных прожилок. Его тело резко выгнулось. Я отшатнулась. Рейгар закричал. Не зарычал, не застонал — закричал так, что кровь застыла в жилах. Его глаза распахнулись. Золотые зрачки вспыхнули, но взгляд оставался пустым.

— Держись! — Я прижала ладонь к его груди. — Это я. Марисель.

Он меня не узнавал. Рука метнулась к моему горлу. Пальцы сомкнулись вокруг шеи. Я задохнулась.

— Рейгар...

— Отпусти её! — Голос Сайласа взорвался у меня в голове.

Рейгар вздрогнул. Его пальцы разжались, рука упала на землю. Глаза снова закрылись. Я откатилась в сторону, кашляя и хватая ртом воздух.

— Марисель?

— Жива, — прохрипела я.

— Не прикасайся амулетом ко второму болту, пока не вытащишь первый.

— Ты видел, что произошло?

— Почувствовал.

Я посмотрела на болт. Фиолетовое свечение вокруг наконечника погасло, а чёрные прожилки перестали разрастаться.

— Кажется, яд выгорел.

— Тогда вытаскивай. Быстро и ровно.

— Рейгар, будет больно. — Я обхватила стрелу обеими руками.

Разумеется, он не ответил. Я резко потянула. Болт вышел из раны с отвратительным влажным звуком. Кров тут же хлынула мне на руки.

— Сайлас!

— Зажми рану тканью.

Я оторвала кусок рубашки, прижала к боку Рейгара и навалилась всем телом. Кров быстро пропитывала ткань.

— Она не останавливается.

— Дави сильнее.

Над нами затрещали ветви. Я замерла. Кто-то был совсем близко. Послышались тяжёлые шаги. Затем голос:

— Они упали где-то здесь.

Другой ответил:

— Дракон ранен. Далеко не уйдёт.

Я прижала ладонь ко рту, стараясь дышать как можно тише.

— Марисель? — Голос Сайласа стал напряжённым.

Я не могла ответить вслух. Лишь подумала:

— Они здесь.

— Не двигайся. Не выдавай себя.

Шаги приближались. Я посмотрела на Рейгара. Он лежал неподвижно, лицо было неестественно бледным. Во второй ране всё ещё оставался болт. Рядом с моей ногой лежал тот, который я только что вытащила. Я осторожно подняла его. Тёмный металл был холодным. Над углублением промелькнула тень.

— Здесь кровь, — сказал один из мужчин.

— Человеческая?

— Драконья.

Я крепче сжала болт. Сердце билось так громко, что, казалось, его должен был слышать весь лес.

— Они рядом, — произнёс третий голос. — Девчонка не могла далеко его оттащить.

— Она и не нужна живой. Главное — не повредить амулет.

Я застыла. В небе они сказали, что оставят Рейгара в живых, если я отдам амулет. Они лгали. Конечно, же лгали. Рейгар едва заметно пошевелился. Его пальцы скользнули по земле и коснулись моей ноги. Я опустила глаза. Золотые зрачки смотрели прямо на меня. Он пришёл в сознание. Я наклонилась к нему, но Рейгар едва заметно покачал головой, запрещая говорить. Его рука медленно поднялась и накрыла мою — ту, в которой я держала болт. Пальцы были слабыми и холодными. Но даже сейчас он пытался забрать у меня оружие. Я не отдала. Он нахмурился. Я так же молча покачала головой. Рейгар закрыл глаза, словно у него не осталось сил спорить. Шаги остановились прямо над нами. Между корнями показался край чёрного плаща. Я затаила дыхание.

— Выходи, Марисель, — произнёс мужчина. — Мы знаем, что ты здесь...