Глава 388: Ты выглядишь лучше совсем без всего (2)
- Да здравствует император, да здравствует он тысячу лет! Да здравствует императрица, да здравствует она тысячу лет! Да здравствует наследный принц, да здравствует он тысячу лет! - снова и снова громкие голоса эхом разносились по всей площади.
У Руо впервые видел такое грандиозное зрелище: насколько хватало обзора, все на площади стояли на коленях.
От дальнего края площади до родового зала Храма предков было не меньше одной ли, и, подняв голову, можно было сразу увидеть высокий величественный Храм, непоколебимо возвышающийся над снегом и ветром.
(Прим. перевод.: напомню, ли – мера длины, равная 0,5 км).
На помосте рядом с жертвенным алтарём главного зала Храма предков стояла, выпрямив спины, большая группа членов императорской семьи в тёмно-пурпурных официальных одеждах, ожидая прибытия императора.
Когда император поднялся к алтарю, его ровесники и младшие родственники поклонились ему:
- Приветствуем императора и императрицу!
Затем император с императрицей повернулись и поклонились старшим предкам.
После приветствия все заняли свои места, и когда все были готовы, император повернулся, величественно поднял руку и обратился к чиновникам:
- Поднимитесь.
- Благодарим императора!
Все чиновники одновременно поднялись с колен и посмотрели на У Руо, стоявшего рядом с жертвенным алтарём.
Многие министры уже слышали о кронпринцессе, но воочию увидели её впервые. Его красота и выдающаяся харизма произвели на чиновников неизгладимое впечатление, и все сочли, что он точно под стать их наследному принцу, но в то же время жалели, что он не был девушкой, которая могла бы стать предметом прекрасных романтических легенд для многих поколений вперёд.
Лоу Цинло, стоявший в числе прочих чиновников, услышал, как другие министры вполголоса обсуждали, что кронпринцесса и наследный принц очень подходят друг другу, и в его сердце зародились горькие чувства зависти и ревности, ибо Хе Сюаньи и У Руо, стоявшие рядом с алтарём, действительно хорошо смотрелись вместе, даже он считал, что что они - пара, созданная на небесах.
Император окинул всех проницательным взглядом:
- Новый год приближается...
У Руо, услышав это и понял, что император собирается произнести длинную речь, и перевёл свой взгляд с императора на площадь. На белоснежной земле было видно несколько пятен кроваво-красного цвета, свидетельствующих о том, что не так давно на площади произошла ожесточённая битва, благодаря которой и наступил нынешний кратковременный мир.
Великий князь Ли, стоявший под алтарём, услышав, что император уже заканчивает свою речь, а вокруг по-прежнему царит тишина, невольно нахмурился.
После речи императора вперёд вышел Великий Духовный Мастер, но, едва он открыл рот, чтобы начать говорить, как снаружи родового храма раздался шум борьбы и грохот.
Кто-то крикнул:
- Старая семья вторглась!
Лица чиновников стали мрачными, они обратили свои взоры в сторону источника шума и, увидев, как стражники отчаянно противостоят членам старого клана, начали обсуждать происходящее.
- В конечном счёте они всё же пришли.
- То, что они смогли прорваться сюда до начала церемонии, показывает, что их люди всё ещё очень сильны.
- К счастью, старый клан не может выходить на солнечный свет, иначе бы они вторглись сюда ещё днём.
- Нужно ли продолжать ритуал?
Чиновники повернулись обратно к алтарю.
Видя, что время перевалило за первую четверть часа Цзы, Великий Духовный Мастер решил опустить длинные предритуальные речи и перейти непосредственно к самой церемонии жертвоприношения:
- Начинается великий ритуал.
(Прим. перевод: час цзы или час крысы – отрезок времени с 11 вечера до 1 ночи).
Юные туншэны, расположившиеся по всему периметру помоста с алтарём, начали разбрасывать в небо ритуальные бумажные деньги, которые под порывами сильного ветра мгновенно разлетелись, как снег, по всем углам площади.
(Прим. перевод: Туншэн – ученик, а при дин. Мин и Цин так называли готовящихся к конкурсным вступительным экзаменам в уездное, окружное или областное училище на степень шэнъюань студента в системе государственных экзаменов кэцзюй).
Император повернулся лицом к главному залу Храма, и все последовали его примеру.
Великий Духовный Мастер изрёк слова ритуальной молитвы на непонятном никому языке, пока вокруг него в сакральной пляске кружили десять юных туншэнов. Свечи на алтаре, словно почуяв оживленную атмосферу, разгорались всё ярче и ярче. Члены императорской семьи были в восторге, поскольку это было хорошим предзнаменованием.
Когда старая семья была ещё в полу ли от места, где стояли чиновники, Великий Духовный Мастер передал императору три больших палочки благовоний, зажженные при помощи бумажных денег.
Император уверенно поднял перед собой полученные большие палочки благовоний, слегка нагнулся и почтительно поклонился:
- Первый поклон богам! Да благословят боги Королевство Мёртвых Душ, да будет в нём благоприятная погода, процветание и изобилие...
Члены императорской семьи, стоявшие позади императора, прежде чем совершить поклон исполнили ряд сложных ритуальных движений. Поскольку все они ежегодно участвовали в церемонии, их действия были очень синхронными, чёткими и выверенными.
Про себя У Руо порадовался, что Хе Сюаньи обратился к Великому Духовному Мастеру, чтобы тот обучил его всем тонкостям ритуальных движений, иначе бы У Руо не знал ни как правильно стоять, ни как двигаться, ни как кланяться.
Стоявшие рядом с У Руо Яичко и Кроха, которым ещё не исполнилось трёх лет, пропустили ритуальную часть с предподготовкой и совершили один обычный поклон предкам, как и полагалось детям младше трёх лет.
После того как члены имперской семьи поклонились богам, все гражданские и военные чиновники, стоявшие под алтарем, повторили тот же ритуал поклонения.
- Второй поклон нашим почившим предкам! Просим предков семьи Хе благословить молодое поколение на успешное снятие проклятия, чтобы люди Королевства Мёртвых Душ снова смогли увидеть свет...
Император снова поднял три больших палочки благовоний, второй поклон, предназначавшийся предкам, отличался в исполнении от предыдущего. У Руо спокойно выполнил уже ставшие привычными после обучения движения, и в момент поклона увидел, что пламя свечи стало ещё ярче.
- Третий поклон божеству подземного мира...
По завершении третьего поклона Великий Духовный Мастер велел помощникам зарезать жертвенный скот, окропить алтарь их кровью и вином, а затем попросил императора вложить три большие палочки благовоний в курильницу.
Все радостно заулыбались, увидев, что палочки для благовоний не потрескались и не погасли.
Внезапно, какое-то магическое оружие подлетело к алтарю, перерезало три больших палочки благовония пополам, а затем, как по команде, все свечи на алтаре мгновенно погасли.
Лицо Великого Духовного Мастера поникло:
- Люди старого клана прогневали богов...
Император, увидев, что старый клан подобрался ещё ближе и уже начал сражаться с мелкими чиновниками, стоявшими в последних рядах поклоняющихся, безумно разгневался:
- Все, гражданские и военные служащие, слушайте мой приказ: убить всех! До единого!
Военные чиновники вытащили мечи и бросились вперёд.
Все владеющие навыками боя среди гражданских служащих также присоединились к схватке, а те, кто не умел, либо прятались, либо побежали в сторону транспортной формации, чтобы с её помощью вернуться в подземный город.
Хе Сюаньи сразу же приказал тайным стражникам сопроводить всех детей обратно во Дворец.
Великий князь Ли, сражавшийся со старым кланом, увидел, как несколько десятков стражников сопровождали детей в сторону двора с формацией, и почувствовал сильную тревогу и удивление. Он же отдал приказ людям из Школы У Сюань использовать любые средства, чтобы убить детей наследного принца во время церемонии, но почему же они до сих пор не появились?
Великий князь Ли отшвырнул преследовавшего его члена старого клана и отправился на поиски своих людей, которые проникли сюда вместе с представителями старой семьи. Утром они условились, что будут ждать у входа на задний двор справа от алтаря.
Увидев своих людей, он притворился, что сражается с ними, а когда в пылу схватки они сместились в безлюдное место, он поручил им убить Яичко и Кроху, а затем спросил оставшихся:
- Где люди из Павильона У Сюань?
Его человек очень удивился:
- Разве они не проникли в Храм ещё утром и не спрятались под алтарём?
- Разумеется, так и было запланировано. Я поручил им, чтобы посреди церемонии, когда бдительность окружающих притупится, они выскочили и убили детей, но сейчас их нигде не видно, - у Великого князя Ли было дурное предчувствие.
- Может, им всё же не удалось проникнуть внутрь, или они просто не улучили подходящего момента? Или они всё ещё прячутся под алтарём и не выходят?
- Судя по их жестокому поведению в прошлом, они не из робкого десятка и не станут долго тянуть с приказом, - Великий князь Ли предположил. - Скорее всего, ещё до начала ритуала с ними стряслось что-то плохое.
- Что же делать? - с беспокойством спросил собеседник Великого князя Ли.
Князь Ли нахмурил брови:
- Если они погибли, то это хорошо, они не смогут указать на меня и рассказать о моих делах, но если они не погибли, а, тем хуже, были схвачены императором или наследным принцем, то это катастрофа, они могут выдать нас.
- Отправленные для выполнения задания люди из Павильона У Сюань, не должны знать о вашей личности, верно? Если не знают, то нет нужды так волноваться.
- Надеюсь, что так и есть, - Великий князь Ли всё ещё не был спокоен. - Ты, возьми людей и устройте засаду, воспользуйтесь неосторожностью стражников, охраняющих детей, и убейте их.
- Да, - собеседник Великого князя Ли сделал вид, что ударил его по лицу, князь Ли притворно упал на землю, тем временем мужчина ушёл с площади с остатками своих людей.
Стоявший рядом с алтарём Хе Сюаньи мог видеть всё происходившее на площади, он холодно усмехнулся.
- Нам не нужно спуститься на площадь и помочь? - тихо спросил У Руо.
- Нет, с ними разберутся мои люди. Нам же придётся повозиться с теми представителями старой семьи, что прибудут позже. Будь крайне осторожен, их целью, скорее всего, будешь ты.
Хе Сюаньи сначала хотел отправить У Руо вместе с детьми во Дворец, но это наверняка расстроило бы У Руо, да и чрезмерная опека - не лучшая идея. К тому же У Руо не был слабаком, он был способен справиться с любым представителем старого клана.
У Руо снова перевёл взгляд на площадь. Большинство представителей старой семьи, ворвавшихся на площадь, были либо обычными людьми, либо низкоуровневыми культиваторами, а более сильные представители старого клана ещё не появились.
С ночным ветром в воздухе витал сильный запах крови, смешанный с леденящим запахом снега, это был довольно неприятный аромат.
Впервые У Руо стал свидетелем реальной битвы между имперской семьей и старым кланом. Она ничем не отличалась от войны с гражданами какой-либо другой страны, вторгшейся на чужую территорию: сражавшиеся либо были тяжело ранены, либо убиты.
Умерших стражников и представителей старой семьи вновь призывали из мёртвых, чтобы они продолжали сражение. Конец раненых был ещё плачевнее, чем у мёртвых. Мало того, что им приходилось продолжать сражаться до последней капли крови, но даже потеряв почти всю свою кровь, было достаточно и капли, чтобы использовать секретный навык. Потомки бессмертных из клана Мёртвых Душ обладали одной способностью: лишь малейшая крупица крови, попавшая на тело, в любой момент могла вызвать взрыв крови, что было ужасающим зрелищем.
(Прим. перевод: Ужас заключался в том, что раненые, во-первых, были измождены битвой и страдали от боли от полученных травм, а, во-вторых, были омыты своей же кровью, и если использовали указанную выше способность, то взрывали не только противника, но и себя лично).
Однако потомки бессмертных старались не использовать этот приём легкомысленно, потому что при неаккуратном применении они могли убить в том числе и всех своих людей, находящихся в зоне поражения взрывом.
Хе Сюаньи нахмурился:
- Будь осторожен, не допускай, чтобы на тебя попала хоть капля крови, а если это произошло, сразу же сними одежду.
У Руо спросил его:
- А ты? С тобой ничего не случится, если на тебя попадёт кровь?
Хе Сюаньи покачал головой:
- Нет, я высокого ранга и обладаю умением поглощать и удалять кровь с тела, поэтому противник не сможет использовать этот приём против меня. Точно так же и я не смогу использовать этот приём против людей высокого ранга. Однако с помощью специального магического оружия можно защититься от взрыва крови.
- Ты можешь поглощать или удалять кровь, но и я тоже могу. Не забывай, что я могу перенять твои способности.
Хе Сюаньи улыбнулся:
- Я и забыл, что ты обладаешь навыком перенимать различные боевые искусства и любые техники культивации. Пока не спускайся, посмотри, как я использую этот навык против других.
- Хорошо.
В этот момент за воротами, ведущими к площади перед Храмом, раздался мощный взрыв, который породил не менее сильную взрывную волну, которая некоторое время следовала во все направления от своего эпицентра. Многие посмотрели в ту сторону, их взорам предстала группа людей из старого клана, скакавших на демонических зверях. Они стремительно врывались на территорию Храма и беспощадно убивали любого, кто не имел отношения к их клану.