Глава 314: Семейный банкет

К назначенному времени все приглашённые гости съехались во Дворец Юйсян. Поприветствовав друг друга, женщины и мужчины сразу же разбились на группы. Император и остальные мужчины из семьи Хе обсуждали национальные вопросы, в то время как женская половина во главе с императрицей непринуждённо беседовали, уютно устроившись в другой части главного зала. Дети весело играли друг с другом, также, как и взрослые, разделившись на группы по возрасту и полу. Хотя все они и разошлись в разные стороны, но все продолжали пристально следить за главным входом.

- Уже минуло три месяца, как мы слышали, что наследный принц привёз в Королевство свою будущую наложницу, но я не знаю, потому ли это, что наследный принц не хотел выводить её в свет и показывать кому-то, или потому, что его наложница крайне непривлекательна, что ей было слишком неудобно, чтобы её видели, но её так до сих пор и не представили нам, - человек, сказавший это, был одной из женщин, достигших брачного возраста, но ещё не вышедших замуж.

- Я слышала, что кронпринцесса - это мужчина, и у наследного принца не было иного выбора, как пойти на это из-за проклятия. Мне кажется, что он не хочет показывать своего спутника, потому что он некрасив. Сами подумайте, насколько красивым может быть мужчина? Разве я не права?

Большинство женщин кивнули в знак согласия.

- Но я слышала, что кронпринцесса выглядит даже прекраснее, чем любая женщина.

- Ты просто слышала это. Видела ли ты его своими глазами?

- Я нет, но его видела княжна Тяньяо. Мы можем спросить у неё.

Все обратили свои взоры на княжну Тяньяо, которая всё это время хранила молчание.

- Княжна Тяньяо, что с тобой? Почему ты молчишь весь вечер? Обычно ты самая разговорчивая из нас, - кто-то спросил её с неподдельным любопытством.

- Я просто не знаю, что сказать, - сдержано сказала княжна Тяньяо.

- Просто расскажи нам о будущей наследной принцессе. Ты же видела его, верно? Как он выглядит?

- Вы сами увидите его позже, так зачем вообще говорить об этом?

- Мы...

Как раз в это мгновение снаружи зала закричал евнух:

- Наследный принц и наследная принцесса здесь, а также Его маленькое Королевское Высочество!

Все в зале замолчали и повернулись в сторону входа. Два умопомрачительно прекрасных мужчины вошли во дворец рука об руку. Более высокий мужчина был наследным принцем, которого все они знали. Другой мужчина обладал просто неземной красотой, затмившей всех женщин в зале, от чего они почувствовали себя неуютно. Даже присутствующие мужчины, ощутили, как от увиденного начали трепетать их сердца.

- Он и есть наследная принцесса? - молодое поколение семьи Хе было сражено красотой У Руо, - Неудивительно, что наследный принц решил взять его в наложницы, будь я на его месте, я бы тоже женился на таком человеке.

Кто-то предостерёг его:

- Ты смерти ищешь? Как ты можешь говорить такие вещи в присутствии наследного принца?

- Это просто завуалированный способ описать красоту наследной принцессы, которая намного прекраснее, чем любая девушка, которую я когда-либо видел.

Хе Сюаньи испытал удовлетворение, заметив одновременно поражённые и восхищённые взгляды, которые все бросали на У Руо. Он и У Руо вначале проследовали к императору и императрице, чтобы в первую очередь поприветствовать их, а затем Хе Сюаньи представил У Руо остальным членам семьи, начиная со старших родственников.

Старшие были крайне вежливы и дружелюбны с У Руо, а также восхваляли его красоту перед императором и императрицей. Помимо этого, они преподнесли ему свои подарки. В зале, казалось, воцарилась мирная и гармоничная атмосфера, где каждый тепло принимал У Руо, как нового члена семьи Хе и свою будущую наследную принцессу.

По завершении знакомства со старшими, Хе Сюаньи был вызван охранниками, которые собирались доложить ему о некоторых вопросах, касающихся государственных дел, поэтому он поспешно вышел из зала.

У Руо решил воспользоваться этой возможностью и присоединиться к Хе Сюаньтану и другим его братьям и сёстрам, чтобы немного поболтать. Но не успел он сделать и шагу в их сторону, как кто-то потянул его за подол мантии. Когда он посмотрел вниз, то увидел двух маленьких мальчиков лет четырёх-пяти с очень похожими лицами, вероятно, близнецов.

- Старший брат, ты - наследная принцесса? - спросил мальчик, стоявший слева.

У Руо кивнул, слегка улыбнувшись:

- Да.

Тогда мальчик справа спросил:

- Моя мама сказала, что ты выходишь замуж за наследного принца только из-за его статуса, верно?

Стоявшие неподалёку взрослые не стали останавливать мальчика, а навострили уши, чтобы послушать, как же ответит У Руо.

У Руо нахмурился.

Хотя эти слова и исходили от маленького ребёнка, но было ясно, как день, что его родители сплетничали об У Руо в уединении своего дома, называя его тщеславным человеком.

Ребёнок слева вновь заговорил:

- Ещё мама сказала, что наследный принц женится на тебе, только для того, чтобы снять проклятие Королевства Мёртвых Душ. Как только оно будет снято, он либо разведётся с тобой, либо казнит тебя, а сам женится на другой старшей сестре. Старший брат, разве ты не боишься умереть?

Не дожидаясь ответа У Руо, мальчик справа следом спросил:

- Мой отец и его семья говорят, что мужчина не может жениться на мужчине, в противном случае, он будет считаться шлюхой. Старший брат, ты и правда шлюха?

При этих словах лицо Крохи, сидевшего на плече У Руо, поникло, он был взбешён их словами.

Яичко, находившийся на руках У Руо, с яростью посмотрел на двух детей, при этом крепко обняв своего папу.

Некоторые из слышавших этот диалог людей тайком посмеивались.

- Нань Лин, Нань Хуэй, как вы можете говорить глупости в присутствии наследной принцессы? Немедленно прекратите! - резко вскрикнула молодая госпожа, затем поспешила вперед и потянула за собой двух детей, обращаясь при этом к У Руо с бледным лицом. - Наследная принцесса, приношу свои искренние извинения! Дети сказали это безо всякого умысла. Пожалуйста, простите их!

У Руо одарил её безучастной улыбкой.

Хотя дети действительно говорили это без задней мысли, но они решились на это лишь потому, что слышали подобные речи из уст взрослых.

По спине женщины пробежали мурашки при виде ослепительной и безразличной улыбки У Руо. Она поспешно развернулась вместе с детьми, чтобы как можно скорее уйти, но, к своему удивлению, увидела, что Хе Сюаньи уже вернулся и смотрит на них с холодным и угрюмым лицом. Женщина была так напугана, что у неё задрожали ноги. Хотя они были родственниками и представителями одного поколения, но их всё ещё разделял статус. Поскольку Хе Сюаньи был наследным принцем, она была ниже его по положению и должна была кланяться при встрече, кроме того, Хе Сюаньи был не из тех, кем можно было манипулировать.

Она склонила свою голову в страхе, не осмеливаясь взглянуть в холодные глаза Хе Сюаньи:

- Ваше Высочество, наследный принц...

Хе Сюаньи окинул серьёзным взглядом двух мальчиков, которых она держала за руки. Хотя он и разговаривал с охранниками снаружи, но он всё ещё мог ясно слышать каждое произнесённое этими детьми слово.

Он сурово проговорил:

- Это вина отца, что он не воспитывает своих детей должным образом. Как отец этих детей, граф Чэнсяо даже не в состоянии обучить их нормам поведения, так как же тогда он может побудить взрослых добросовестно служить на благо Королевства? С завтрашнего дня граф Чэнсяо низводится до звания виконта, а его отпрыски лишаются права наследования титула.

(Прим. перевод.: Здесь используются два из девяти мужских титулов (пожалованных) китайской знати династии Цин. Первый и наивысший это Гун, который соответствует европейскому «Великий князь». (Кстати, отец княжны Тяньяо, тоже носит титул "Великий князь" или цзюньван, который является не пожалованным титулом, а титулом по крови, т.е. родству.) Второй из пяти - Хоу, соответствует «маркизу». Третий - Бо, соответствует «графу». Четвёртый - Цзы, соответствует «виконту», и, наконец, пятый - Нань или «барон». У княжны Тяньяо, кстати, титул Цзюньчжу - «Великая княжна». Я решила использовать общепринятый перевод этих титулов, а не сохранять в тексте их китайский эквивалент).

Власть, которой обладал наследный принц, фактически приравнивалась к власти императора, поэтому своим указом он имел возможность лишать других титула.

Жена графа больше была не в силах стоять на ногах и, упав на пол, громко заплакала.

Остальные не могли не сочувствовать женщине, которая до приезда во Дворец не догадалась обучить мальчиков хорошим манерам и не говорить неподобающие вещи, а теперь, из-за бездумно сказанных её детьми слов, их не только разжаловали, но и лишили наследственных прав, что означало, что их дети станут простолюдинами.

Стоящая неподалёку княжна Тяньяо в душе искренне радовалась, что Хе Сюаньи не присутствовал во Дворце в тот день, когда она оскорбляла У Руо, в противном случае, её наказание не ограничилось бы простым заточением в своей резиденции в течение месяца, а совершенно точно было бы куда более суровым.

Услышав крик своей супруги, граф Чэнсяо сразу же бросился к ней и увидел горько плачущих сыновей и свою жену.

- Что случилось?

Женщина рассказала ему о случившемся ранее и сказала:

- Пожалуйста, моли Его Высочество простить нас в этот раз.

Лицо графа Чэнсяо моментально побледнело, став белым, как снег.

Хе Сюаньи даже не взглянул в сторону графа Чэнсяо, он подошёл к У Руо и нежно обнял его, при этом с любовью поцеловав в лоб:

- Не обращай на них внимания.

У Руо слегка улыбнулся. Он и не думал принимать их слова близко к сердцу.

- Брат, невестка, что происходит? - заметив суматоху, Хе Сюаньтан и Хе Сюаньсюй быстро подошли к ним и спросили.

Хе Сюаньи не ответил им и отвёл У Руо к императору.

Император похлопал У Руо по плечу, и хотя он ни проронил ни слова, но даже по его виду и жестам У Руо почувствовал его заботу и поддержку.

Хе Сюаньи подал королевскому евнуху знак.

Евнух сразу же понял намёк и, прочистив горло, произнёс:

- Тишина!

Его голос был пронзительным и громким, все присутствующие тут же замолкли.

- Наследный принц будет говорить!

Услышав это, все обратили свои взоры на Хе Сюаньи.

Хе Сюаньи решительно и серьёзно объявил, при этом крепко обнимая У Руо:

- Настало время представить вам мужчину в моих объятиях, это моя наследная принцесса, любовь всей моей жизни, человек, которого я лелею всем своим сердцем. Если кто-то из вас унижает его или выражает неуважение, то он унижает и выражает неуважение и в мой адрес, и понесёт за это наказание, равное тому, какое предусмотрено за преступление против наследного принца.

Договорив, он обвёл присутствующих своим пытливым взглядом и, убедившись, что нет никого, кто бы хотел возразить ему, он продолжил:

- Ещё я хочу представить вам моих с наследной принцессой родных детей.

Хе Сюаньи взял Яичко из рук У Руо:

- Это мой первенец - Хе Хаоцион.

Затем он усадил Кроху на свою ладонь и продолжил:

- А это мой младший сын - Хе Ханьцзи.

Все были поражены тому, каким малюсеньким был Кроха:

- Такой маленький? Как ребёнок может быть таким маленьким?

Раньше никто из них и не замечал крошечного ребёнка, сидевшего на плече У Руо.

Взгляд Хе Сюаньи скользнул по княжне Тяньяо, стоящей подле императрицы:

- Эти двое детей были сформированы при помощи камня Три-Семь путём соединения моей крови и плоти наследной принцессы, поэтому я являюсь их биологическим отцом, как и мой спутник является их биологическим папой. И нет никого более, кто бы мог считаться биологической матерью этих детей, как утверждают всем вам известные слухи. Поэтому, я заверяю вас, в будущем не появится ни одной женщины, которая могла бы заявить права на этих детей и назвать себя их матерью.

Сердце княжны Тяньяо ёкнуло, ей казалось, что эти слова Хе Сюаньи обращены напрямую к ней.

Как будто боясь, что окружающие в это не поверят, Яичко демонстративно обнял У Руо за плечо и громко заявил:

- Он мой настоящий папа.

У Руо с умилением ущипнул Яичко за его маленький нос.

- Папочка, - воскликнул Кроха.

У Руо нежно погладил его по голове своим пальцем.

Императрица не могла не восхититься тем, как эти дети защищали своего папу.

Те, кто никогда не слышал о камне Три-Семь, спрашивали о нём у осведомлённых. Когда они выяснили, что это за предмет, они были шокированы. Выходило, что эти двое мужчин не только поженились, но и имели двоих совместных детей. Хотя официальная брачная церемония ещё и не состоялась, но фактически У Руо уже был полноправной наследной принцессой.

Хе Сюаньи передал Яичко и Кроху обратно У Руо и сурово посмотрел на гостей:

- С этого дня всё, что вам необходимо помнить - это то, что этот человек любовь моей жизни, моя вторая половинка и настоящий отец моих сыновей. Он не нуждается в вашем одобрении и не обязан слушаться и угождать вам. Всё, что от вас требуется - это уважать его также, как вы уважаете меня. И ещё, я больше не желаю слышать никаких сплетен о нём от кого бы то ни было из вас. Если у вас достаточно энергии на это, то вам лучше потратить её на выполнение своей работы и прямых обязанностей.

Никто из присутствующих не осмелился возражать наследному принцу, даже старшие родственники Хе Сюаньи стояли в полном безмолвии.

Сегодня впервые У Руо стал свидетелем того, каким непререкаемым и неоспоримым авторитетом пользовался Хе Сюаньи в королевской семье.