Глава 350: Мальчик, очень похожий на Яичко

- Кого ты ищешь? - поинтересовался Хе Сюаньи, подходя к У Руо.

У Руо обернулся и ответил ему:

- Я только что видел здесь моего друга, но, видимо, он уже ушёл.

- Это тот самый друг, с которым ты ходил на невольничий рынок?

- Да.

- Они...

Но не успел Хе Сюаньи договорить, как к ним с улыбкой подошёл хозяин теневого кукольного театра и радостно заговорил:

- Представление, продемонстрированное вами, было просто восхитительным. Это впервые за всю мою жизнь, когда кто-то показал теневое кукольное представления, при этом введя повествование целой историю. Детям очень понравилось. Для меня это стало открытием. Я многому научился.

У Руо рассмеялся и сказал:

- Именно потому, что я не умею показывать каноничное теневое представление, я просто решил рассказать историю.

(Примеч. перевод.: Китайский театр теней обычно показывает представления основанные на легендах, эпосе и исторически значимых событиях прошлого, для чего используют в основном визуальные образы, которые реализуются при помощи теней от марионеток. В сопровождение обычно идут музыкальные инструменты, чтобы озвучивать сцены, передаваемые на экране, и пение от лица героев. Слов, на самом деле, в представлении ограниченное количество, их заменяет теневая игра кукол. Именно поэтому хозяин театра поразился, что У Руо помимо образов использовал в своём представлении развёрнутое повествование событий).

- Папа! - Яичко вместе с Крохой бросился к У Руо и крепко обнял его за ногу.

У Руо поднял их на руки и спросил:

- Вам понравилось представление?

- Очень понравилось! - захихикал Яичко.

Кроха закивал головой, соглашаясь с братом.

- Вам действительно понравилось, - переспросил У Руо чуть дразнящим тоном, - или вы говорите так, чтобы сделать меня счастливым?

- Нам правда очень понравилось!

У Руо улыбнулся и стал взглядом искать Ю Йе, но обнаружил, что Лоу Цинло всё ещё стоит среди толпы:

- Сюаньи, господин Лоу видимо хочет что-то обсудить с тобой?

Хе Сюаньи посмотрел в сторону Лоу Цинло.

Господин Лоу сделал несколько жестов в сторону Хе Сюаньи, после чего развернулся и ушёл.

- Что он имел в виду? - спросил У Руо.

Хе Сюаньи пояснил:

- Он сказал, что видел, как несколько человек из старого клана стояли среди зрителей, наблюдая за представлением, и беспокоился, что они могут узнать меня, поэтому решил последить за ними, пока они не ушли.

- Ох.

Пока они беседовали к ним подошёл Ю Йе с У Ю на руках и сказал:

- Давайте уже возвращаться.

У Руо кивнул в знак согласия.

- Дядя, я снова хочу увидеть, как ты показываешь представление, - У Ю обратился с просьбой к У Руо.

У Руо потрепал его по голове:

- Если ты будешь хорошо себя вести, то я непременно устрою для тебя представление или найму целую труппу, чтобы ты от души повеселился.

- Как здорово! - маленький У Ю радостно захлопал в ладоши.

У Чжу поинтересовался у Хе Сюаньи:

- Сюаньи, возможно нам стоит сказать твоему Мастеру Шифу, что мы возвращаемся и попрощаться.

- Я пошлю одного из моих стражников, чтобы он предупредил его.

Пока они ещё не успели уйти, дети и взрослые, наблюдавшие за спектаклем, начали просить их исполнить представление на бис, но, к сожалению, было уже слишком поздно, чтобы показывать пьесу вновь.

Когда они вернулись во дворец, стражники доложили Хе Сюаньи, что глава старого клана организовал в одном из районов Королевства торговлю.

Поскольку У Руо знал не так много о старой семье, он не стал вникать в этот вопрос, а вместо этого попросил Хе Синя отвести детей искупаться, сам же направился к Призрачной Старушке, чтобы попробовать новое лекарство для излечения её ран.

Сейчас её лицо и руки были постоянно обмотаны марлей, из-за чего она была вынуждена молчать и не использовать руки для сложных дел и манипуляций, поскольку хотела, чтобы трещины поскорее зажили и бесследно прошли. Именно поэтому единственное, чем она могла заниматься, чтобы хоть как-то скоротать время, было чтение.

После того как У Руо сменил Призрачной Старушке марлевые повязки, к нему подошёл евнух, служащий во Дворце Хэнсин, и сообщил, что Хе Сюаньи отбыл, чтобы решить некоторые вопросы относительно старого клана и вернётся лишь только после полуночи. Но когда У Руо встал на следующее утро, то он так и не нашёл Хе Сюаньи во Дворце.

Сразу после завтрака У Руо повёл детей повидаться с императором и императрицей.

Когда евнухи у главного зала увидели приближающегося У Руо, они поспешно предупредили его:

- Наследная принцесса, Его Величество император и Её Высочество императрица сейчас заняты и не смогут вас принять. Не могли бы вы прийти чуть позже.

- У императрицы тоже есть какие-то дела? - удивлённо спросил У Руо, заглядывая вглубь двора.

Тогда евнух как бы невзначай сдвинулся чуть в сторону, загораживая У Руо обзор, и ответил:

- Да.

У Руо показалось, что в этом евнухе было что-то странное.

Но евнух посмотрел на него с улыбкой, так что У Руо не заподозрил ничего плохого.

У Руо ничего не оставалось, как вернуться вместе с детьми к себе во Дворец. Когда они покидали двор, то он услышал перешёптывания евнухов:

- Я только что видел, как Лорд Мао вошёл во Дворец с женщиной и ребёнком, чтобы представить их императору и императрице.

- Что в этом странного? Такое случается довольно часто. Чиновники имеют обыкновение знакомить свои семьи с императором и императрицей.

- Странно то, что женщина не является женой Лорда Мао, а ребёнок был очень похож на принца Яичко.

У Руо немедленно остановился при упоминании имени своего сына.

- Принц Яичко? Ты говоришь о старшем сыне наследного принца?

- Да.

- Ты утверждаешь, что ребёнок, пришедший во дворец, похож на принца Яичко? Возможно, ты ошибаешься, может быть, этот мальчик и есть сам принц Яичко.

- Но мальчик был выше и худее принца, его лицо не было таким круглым и милым, как у самого принца Яичка, а кожа была не такой белой и шелковистой, как у него. Его одежда изготовлена из обычного, грубого хлопка, а на вид ему было около четырех лет. Я более чем уверен, что это не принц Яичко.

- Ты точно уверен в этом?

- Абсолютно. Я боялся, что могу ошибиться, поэтому я внимательно понаблюдал за ним из за угла. Я не единственный, кто видел этого ребёнка.

- Если ребёнок действительно очень похож на принца Яичко, как ты утверждаешь, и его привёл сюда сам Лорд Мао, то, возможно ...

Евнух поспешно зажал ему рот рукой:

- Говори тише, будет ужасно, если это дойдёт до ушей наследной принцессы.

- Но я ещё и слова не вымолвил. Разве ты можешь знать, что я хочу сказать ещё до того, как я произнёс это?

- Лорд Мао привёл ребёнка, похожего на принца Яичко, на встречу к императору и императрице, так что у любого могут зародиться соответствующие подозрения, ведь ты и сам подумал об этом, не так ли?

- Это не обязательно должен быть сын наследного принца, это может быть сын другого из принцев.

- Может ли он быть сыном другого принца, если он точная копия наследного принца?

- Ты забываешь, что принц Линсюань и наследный принц очень похожи. Оба брата больше всего похожи на императора, а император очень похож на своего второго брата, принца Юйсяня. Хотя если бы этот ребёнок был бы внуком принца Юйсяня, Лорду Мао было бы незачем приводить его во дворец и знакомить с императором, так что ...

- Давай, прекратим гадать и приступим к работе.

Тогда два евнуха повернули за угол и увидели У Руо с детьми на руках, стоящего прямо перед ними, их лица изменились, и они поспешно поклонились У Руо:

- Этот слуга приветствует наследную принцессу!

У Руо кивнул и молча удалился.

Когда евнух увидел, что У Руо уходит, он нервно похлопал себя по груди и сказал:

- Я до смерти испугался.

Другой евнух с волнением промямлил, стоя на трясущихся ногах:

- Наследная принцесса слышала, о чём мы говорили, верно?

- Он выглядел спокойным, как будто не слышал нашего разговора. Кроме того, он не наказал нас лично. Должно быть, он не услышал, о чём мы говорили.

- Это хорошо.

Оба евнуха более не осмелились сплетничать о королевских делах и поспешно вернулись на свои посты.

По дороге во дворец Хэнсин, У Руо прокручивал в голове разговор, состоявшийся в императорском дворе между двумя евнухами. Соотнося его со странноватым поведением евнуха, охранявшего вход в имперский зал, представлялось вполне вероятным, что Лорд Мао действительно был уверен, что ребёнок, которого он привёл во дворец, является сыном Хе Сюаньи.

Как только У Руо вернулся с детьми во Дворец Хэнсин, он отпустил Яичко и Кроху поиграть, сам же пошёл в свой алхимический кабинет. По пути туда он увидел дворцовую служанку, бегущую в сторону двора, где жили остальные слуги. Она бежала так быстро, что со всего маху врезалась в старшую горничную, выходившую в тот самый момент из двора. Удар был настолько сильный, что обе служанки были не в силах удержаться на ногах и упали на пол.

Старшая горничная сердито проговорила, повышая голос:

- Кто был так безрассуден?! Ты должна быть счастлива, что врезалась именно в меня! Что было бы, столкнись ты с принцем Крохой?

Служанка поспешно встала и помогла старшей горничной подняться на ноги:

- Тётя Фуцю, вы в порядке?

Когда Фуцю увидела, что это Жулань, которая всегда была хорошей девочкой и примерной прислугой, её лицо просветлело:

- Жулань, что с тобой сегодня? Ты в панике?

Жулань огляделась и, не увидев никого поблизости, в том числе и У Руо, который в ту самую секунду проходил за колонной главного зала, быстро проговорила:

- Тётя Фуцю, я только что кое-кого видела.

- И кого же? - удивлённо поинтересовалась Фуцю.

- Тётю Нянься.

Выражение лица Фуцю изменилось, и она сердито сказала, при этом стараясь не повышать голос:

- Как так?! Как ты могла её видеть?! Ты же знаешь, что она была ...

Фуцю сделала небольшую паузу, глубоко вздохнула, затем продолжила говорить:

- Не неси всякую чушь! Ты, должно быть, ошибаешься.

- Я не ошибаюсь! Эта женщина действительно очень похожа на горничную Нянься. Более того, её привёл какой-то чиновник и ни куда-нибудь, а в главный императорский зал «Небесного Благословения» на аудиенцию к императору и императрице.

Фуцю нахмурила брови:

- Привели в зал «Небесного Благословения»?

- Да, и с ней был ребёнок.

- Ребёнок? - Фуцю задумалась на мгновение и поспешно спросила. - Сколько ребёнку лет?

- Я не знаю, - Жулань постаралась вспомнить всё, что она только что видела. - На самом деле, почти всё время мой взгляд был прикован к тётушке Нянься, я особо не разглядывала ребёнка, но, кажется, ему на вид около трёх-четырёх лет.

Лицо Фуцю опустилось и она проговорила со всей серьёзностью в голосе:

- Впредь больше никогда не упоминай Нянься, особенно в присутствии других людей, иначе Господин Хе Синь убьёт тебя, если услышит.

Жулань поспешно замолкла.

- Вот и хорошо. И запомни, ты ничего не видела, и никому об этом не говори, поняла меня?

Жулань послушно кивнула.

- А теперь ступай и займись делом.

Жулань быстро побежала на задний двор.

Глядя на удаляющуюся фигуру Жулань, Фуцю принялась считать что-то на пальцах:

- Судя по времени, когда это всё случилось, ребёнку сейчас должно быть четыре года.

Затем она быстро помотала головой из стороны в сторону, словно гоня эти мысли прочь, и тихонько пробормотала:

- Этого не может быть! Этого не может быть!

Она более не решалась думать об этом и быстро покинула двор.

Тогда У Руо вышел из-за колонны, прищуривая глаза в задумчивости, после чего направился обратно в свою спальню, поскольку у него пропало всё настроение, чтобы заниматься приготовлением эликсиров.

Уже близился полдень, когда Хе Сюаньи наконец-то вернулся во Дворец Хэнсин и с угрюмым лицом сел на стул, не говоря при этом ни слова.

У Руо, который переодевал в это время Яичко, поинтересовался у него:

- Что случилось? Возникли проблемы с поимкой членов семьи старого клана?

Хе Сюаньи посмотрел на него и слегка кивнул:

- Когда мы прибыли на место, они уже успели заключить торговую сделку.

- Тогда почему ты не вернулся во Дворец прошлой ночью?

- Я всю ночь сражался со старым кланом и вернулся сюда лишь под утро, но столкнулся с рядом проблем.

После того, как У Руо переодел детей, Хе Сюаньи поставил Кроху на руки Яичку и сказал:

- Яичко, возьми Кроху и до обеда поиграйте на улице, пока не заходите к нам в комнату.

- Хорошо.

После того, как дети ушли, Хе Сюаньи притянул У Руо в свои объятия, усаживая к себе на колени, и сказал:

- Как только я вернулся домой, матушка послала за мной слугу с сообщением, который оповестил меня, что она желает немедленно видеть меня у себя во дворце.

У Руо уже догадывался, что Хе Сюаньи собирался сказать ему дальше, но спокойно спросил:

- Матушка хотела тебя о чём-то попросить?

Хе Сюаньи выглядел нерешительным, он колебался, но всё же продолжил:

- Когда я прибыл во дворец, матушка как раз принимала у себя одну женщину и ребёнка. Эта женщина ...

На этом месте он сделал паузу.

- Что случилось с этой женщиной?

Хе Сюаньи прищурился:

- Эта женщина когда-то была дворцовой служанкой во Дворце Хэнсин. Её имя Нянься. Но пять лет назад её должны были казнить, а сейчас она появилась во дворце живая и здоровая.

У Руо был озадачен:

- Но за что её должны были казнить?

Хе Сюаньи ещё крепче обнял У Руо и ответил на его вопрос:

- Однажды она осмелилась забраться ко мне в постель, когда я был пьян.

- ... - У Руо.

Хе Сюаньи поспешил объяснить всё У Руо, почувствовав, как всё его тело напряглось от услышанного:

- Тогда я был действительно пьян, но я абсолютно уверен, что и пальцем не прикасался к ней, поэтому сразу после этого события приказал казнить её.