Глава 4. Избежавший смерти

Из-за того, что взрыв был слишком сильный, над водой долго висел густой дым. Они вдвоём немного приблизились, и сразу же уловили едкий запах. Тёмные стражи искали в воде живых, и молодые люди из толпы тоже спустились в воду, переворачивая обломки досок в поисках выживших.

- Вы видели что-то необычное на прогулочной лодке в последнее время? - Цинь Шаоюй спросил старика, который устроил на берегу лавку с вонтонами[1].

[1]Вонтоны — разновидность пельменей в китайской кухне.

- Не обратил внимания, - старик покачал головой, - там полно богатых людей, они кричат и обнимаются, нас отругают, если мы будем пялиться на них.

- Ты чего такой наглый? - Шэнь Цяньлин нахмурился.

- Это не так, - старик испугался. – Какой смысл в большем количестве денег? Когда ты умрёшь, ты не сможешь забрать их с собой. В гробу карманов нет.

- Хозяин дворца, - тёмный страж с трудом вытащил человека на берег, - этот ещё жив.

Люди вокруг немедленно окружили их, и, рассмотрев человека, некоторые воскликнули:

- Это второй сын из семьи Чжоу! Тётя Чжоу, тётя Чжоу, твой А Ху жив!

Тётушка средних лет в цветастом платке, спотыкаясь, бежала к ним. Толпа поспешно расступилась перед ней.

- Это ваш сын? – тёмный страж откачивал молодого человека, помогая ему выдавить воду из легких. - Не волнуйтесь, он просто оглушён и нахлебался воды. Ничего страшного.

- Пожалуйста, спасите его, - лицо тёти Чжоу побледнело, и у неё подкосились колени. Тёмный страж поспешно поддержал её.

- Не волнуйся, тётушка, этот старший брат не умрет, и в будущем его ждут благословения, - сказал Шэнь Цяньлин со стороны.

Тётя Чжоу кивнула, её губы дрожали, она явно была напугана.

Поисково-спасательные работы на воде продолжались, и правительство также направило чиновников, офицеров и солдат присоединиться к спасению людей. Местного префекта зовут Вэнь Люнянь. Пять лет назад он занял третье место на государственных экзаменах и получил должность чиновника. Он абсолютно честен и поддерживает хорошие отношения с Цинь Шаоюем, кроме того, у него отличные отношения с маленьким фениксом[2].

[2]Про Вэнь Люняня читайте отдельное произведение того же автора: "Стратегия бандита".

- Мастер Вэнь, - Цинь Шаоюй поздоровался с ним.

- Что случилось? - Вэнь Люнянь тяжело дышал, очевидно, он бежал всю дорогу.

- Я не знаю, - Цинь Шаоюй покачал головой. - Мы с Лином пили чай в павильоне, и вдруг увидели, что прогулочная лодка начала дымиться. Прежде чем мы успели послать людей на тушение пожара, она уже взорвалась.

- Какой сильный запах пороха и огненного масла, - мастер Вэнь нахмурился. – Похоже, что взорвалось большое количество огненного масла[3].

[3]Огненное масло - речь, видимо, о керосине. Откуда в Древнем Китае керосин – вопрос к автору.

- Сколько человек обычно бывает на этой лодке? - спросил Цинь Шаоюй.

Вэнь Люнянь сказал:

- На этой лодке была большая текучка персонала, поэтому мне приходилось выделять один день в месяце для проверки. Обычно, в такую погоду на борту должно находиться около ста пятидесяти человек.

- Из ста пятидесяти человек выжил только Чжоу Ху, - Шэнь Цяньлин вздохнул. - Город Юньлань всегда был стабильным и процветающим, здесь никогда не случалось таких трагедий.

- Молодой господин, не волнуйтесь, этот чиновник тщательно расследует это дело, - в голосе Вэнь Люняня слышался гнев. - Независимо от причины, того, кто причиняет вред невинным людям, следует разрезать на куски!

- Хозяин дворца! – подошёл тёмный страж. - Чжоу Ху уже очнулся, но сознание пока спутанное. Хотите ли вы отправить его во дворец Погони за Тенью?

- Отправьте его в магистрат, - сказал Цинь Шаоюй. – И захватите тётю Чжоу, чтобы она могла заботиться о нём.

- Есть! - тёмный страж принял приказ, и как раз в тот момент, когда он собирался развернуться и уйти, Вэнь Люнянь остановил его и спросил: - Кто-то ещё остался в живых?

- Пока никто не найден, - тёмный страж покачал головой и вздохнул. - В воде много разрозненных останков, боюсь, что остальным не повезло.

Глядя на светло-красную воду, Шэнь Цяньлин почувствовал, как у него заколотилось сердце.

- Я дважды брал Лина на эту прогулочную лодку, - сказал Цинь Шаоюй. - В то время обе верхних палубы были полны людей. При таком количестве народу сложно разместить такое огромное количество взрывчатки. Интересно, посылал ли когда-нибудь господин Вэнь осмотреть нижнюю палубу?

- Я лично осматривал шесть месяцев назад, - сказал Вэнь Люнянь. - Владельца этой лодки зовут Цянь Бао. Он жуткий скряга. Хотя его семья богата, он постоянно думает о том, как загрести ещё больше денег. Он использовал практически всё пространство в прогулочной лодке для размещения гостей. За исключением камбуза и двух небольших складских помещений, в кубрике есть только шесть коек для матросов. Больше свободных мест нет.

- Кто эти шесть матросов? - спросил Цинь Шаоюй.

- В то время там была регистрация, но точно я смогу это выяснить, только когда вернусь в особняк, - сказал Вэнь Люнянь. - В последнее время Цянь Бао занимался торговлей в другом месте, но из-за этой трагедии он, по идее, должен скоро вернуться.

- Господин! – служитель магистрата вытащил из воды семь или восемь кусков железа странной формы, - Мы нашли это.

Когда они втроём подошли, Вэнь Люнянь спросил:

- Бочка?

- Похоже, в ней держали огненное масло, и она не выглядит маленькой, - Цинь Шаоюй сделал приблизительный подсчёт, а затем веткой провёл линию на земле:

- По крайней мере, вот такой высоты.

- Такая не поместится в трюме, - сказал Вэнь Люнянь. – А если положить её на бок, огненное масло обязательно вытечет.

- Давайте вернёмся в магистрат, - сказал Цинь Шаоюй. - Когда Чжоу Ху придёт в себя, он сможет что-нибудь рассказать.

Несколько групп тёмных стражей и чиновников по очереди спускались в воду для поисково-спасательных работ, и только под утро они вернулись промокшими до нитки. Вэнь Люнянь велел развести костёр во дворе и купил немного говядины и вина, чтобы люди могли согреться.

- Хочешь спать или нет? - Цинь Шаоюй обратился к Шэнь Цяньлину. – Давай я отведу тебя в комнату для гостей, чтобы ты отдохнул.

- Мне не хочется спать, - сказал Шэнь Цяньлин. - Я хочу остаться и помочь.

- Ладно, - Цинь Шаоюй поплотнее закутал его в плащ, чтобы он не простудился не ветру.

Спасательная операция не дала результатов. За исключением Чжоу Ху, никто не выжил. Хотя все спасатели уже отмылись, им всё ещё казалось, что их тела перепачканы маслом и кровью.

- Хозяин дворца! - женщина в красном подъехала верхом. – Ваша подчиненная опоздала.

- Левый страж! - тёмные стражи поздоровались.

- Дело не в том, что ты опоздала, тебе вообще не следовало приходить, - Цинь Шаоюй беспомощно развёл руками. - Сяо Бао болен, ты его мать, почему ты ушла с горы?

- Он уже принял лекарство и заснул. Сяо У позаботится о нём. Я вернусь на гору завтра утром, прежде чем проснется Сяо Бао, - сказала Хуа Тан. - Где Чжоу Ху?

- Ты его знаешь? - Шэнь Цяньлин был немного удивлён.

- Это не просто знакомство. Он совершил благодеяние. Я оказалась в сильный дождь на заднем склоне. Он подумал, что я в безвыходном положении, попытался спасти меня и скатился с горы, - сказала Хуа Тан. - Он честный человек.

- В комнате для гостей в западном крыле, - сказал Вэнь Люнянь. - Я отведу Левого стража.

- Хорошо, - Хуа Тан кивнула и пошла вместе со всеми в комнату для гостей.

Чжоу Ху спал, и тётя Чжоу в полудрёме лежала рядом на боку. Она услышала, как кто-то тихо разговаривает, открыла глаза и увидела, что комната наполнилась людьми. Она в панике поспешно вскочила.

- Тётушка, - спросила Хуа Тан. - Ты не узнаёшь меня?

- Узнаю, - тётушка Чжоу закивала головой. – Как-то раз, когда А Ху отправился в горы рубить дрова, он попал под сильный ливень. Спасибо этой девушке, что вернула его домой и подарила нам слиток серебра.

- А Ху очнулся? – Хуа Тан села у кровати и протянула руку, чтобы проверить пульс.

- Он только открыл глаза и снова потерял сознание, не успев ничего сказать, - тётя Чжоу вздохнула. -Я давным-давно говорила ему не ходить на этой прогулочной лодке, но он упрямо отказывался слушать. Это нечистые деньги, и проклят тот, кто на них позарится.

- Нечистые? – спросил Цинь Шаоюй. - Почему нечистые?

- До меня и раньше доходили слухи о том, что там часто пристают к хорошим девушкам, - тётя Чжоу снова заплакала. – А Ху хотел заработать денег, чтобы вылечить меня, он говорил, что просто готовит еду и не занимается никакими грязными делами, но, в конце концов, это плохое место. К счастью, на этот раз он обрёл новую жизнь, иначе он бы уже был в ином мире, вместе со своим отцом.

Хуа Тан достала серебряные иглы и стала лечить Чжоу Ху иглоукалыванием. Тёмный страж сказал за дверью: - Хозяин дворца, ваши подчиненные хотят вам кое-что сообщить.

Цинь Шаоюй вывел Шэнь Цяньлина за дверь и, не торопясь, повёл его к воротам внутреннего двора.

Тёмный страж прошептал:

- Как и ожидал хозяин дворца, кто-то действительно только что побывал в доме Чжоу, очевидно, чтобы похитить тех, кто там остался.

Шэнь Цяньлин был слегка удивлён:

- В дом семьи Чжоу Ху?

- Так точно, - ответил тёмный страж. - Но, к счастью, хозяин дворца заранее распорядился, чтобы мы доставили брата и невестку Чжоу Ху в секретное место. Похитители никого не нашли и буквально взмыли в воздух.

- Вы их поймали? - спросил Цинь Шаоюй.

Тёмный страж покачал головой.

- Их было двое. Их боевые искусства очень опасны. Братья изо всех сил старались, но один из них сбежал. Что касается того, кого смогли поймать - пока его несли сюда, он проглотил яд, который был у него под языком, и покончил с собой.

Спина Шэнь Цяньлина онемела.

- Где тело? - спросил Цинь Шаоюй.

- В мертвецкой, под охраной, - сказал тёмный страж. - Ни одежда, ни оружие не имеют никаких особенностей. На теле нет никаких знаков, поэтому невозможно понять, к какой секте он принадлежит.

- Хозяин дворца Цинь, - Вэнь Люнянь подошёл к ним. - Есть ли новые зацепки?

Цинь Шаоюй кивнул и изложил суть дела.

- Эти злодеи совсем потеряли человеческий облик! - Вэнь Люнянь, выслушав, пришёл в ярость.

- Теперь Чжоу Ху - одна из немногих зацепок, - сказал Цинь Шаоюй. – Хуа Тан уже закончила лечение?

- Иглоукалывание закончила и сказала, что он проснётся завтра утром. Я распорядился приготовить для вас комнаты для гостей... - сказал Вэнь Люнянь.

- В этом нет необходимости, - Цинь Шаоюй прервал его. – Мы возвращаемся во дворец Погони за Тенью, а завтра утром снова придём сюда.

- Хорошо, - у Вэнь Люняня покладистый характер, поэтому он не стал настаивать.

Посреди ночи все отправились обратно во дворец Погони за Тенью. Хуа Тан сразу побежала к себе. Цинь Шаоюй и Шэнь Цяньлин последовали за ней, желая узнать, всё ли в порядке с Сяо Бао.

В спальне на кровати крепко спал трёх или четырёхлетний мальчик, рядом прислонился молодой человек, который держал на руках другого ребенка, а в изголовье кровати стоял маленький феникс.

- Что с Сяо Бао? – Хуа Тан села у кровати.

- Один раз заплакал, а потом заснул, - молодой человек – муж Хуа Тан, его зовут Чжао У. Хотя у него нет ни титула, ни высокомерия, он является вторым лицом во дворце Погони за Тенью и доверенным лицом Цинь Шаоюя. Очень лёгкая работа, почти как у ловчего сокола.

Хуа Тан почувствовала себя расстроенной и взяла своего сына на руки. Она нежно укачивала его. Маленький феникс тоже запрыгнул в постель и потёрся об него головой.

Сцена получилась такой тёплой и полной любви, что все остальные поспешили покинуть комнату. Чжао У спросил:

- Что произошло под горой? Я слышал, как братья в спешке бросили пару фраз, но я не очень хорошо их понял.

- Там всё так странно, что вряд ли я смогу объяснить, - сказал Цинь Шаоюй. - Боюсь, что кроме того, кто стоит за всем этим, никто не знает, что там произошло.

- В любом случае, доведите до сведения своих подчиненных общую идею, - сказал Чжао У, - это не должно быть таким уж пустяковым делом.

Цинь Шаоюй в общих чертах объяснил ему.

Чжао У нахмурился:

- Так серьёзно?

- Эти люди просто обезумели, - Шэнь Цяньлин вздохнул. – Сложно сказать, какую цель они преследуют.

- Можно было бы устроить в доме Чжоу засаду и выследить похитителей, а теперь... - сказал Чжао У, - очень жаль...

- Здесь не за что извиняться, - Цинь Шаоюй похлопал его по плечу. - Сяо Бао болен, а его мать ушла. Если ты тоже уйдешь, я точно не пощажу тебя.

Чжао У улыбнулся: - Спасибо, мастер.

- Если мужчина не может даже такую малость, как позаботиться о своей жене и детях, что уж говорить о других вещах? – сказал Цинь Шаоюй. - Возвращайся, Хуа Тан тоже устала, так что отдохните оба.

Чжао У кивнул и вернулся в комнату.

Цинь Шаоюй подхватил Шэнь Цяньлина на руки и слегка подбросил.

- Эй, ты что? - Шэнь Цяньлин растерялся.

- Я отнесу тебя в твою комнату, - взгляд Цинь Шаою был очень нежным.

- Я пойду сам! - Шэнь Цяньлин был немного смущён. - Нас заметили!

Цинь Шаоюй рассмеялся: - Никто ничего не видел.

Шэнь Цяньлин:...

Тебе обязательно это говорить?

Тёмные стражи дружно посмотрели на небо.

Мы не признаемся, что подслушивали на углу.

- Я видел, как ты все время зевал по дороге, - Цинь Шаоюй обнял его и пошёл назад. - Хорошенько отдохни после купания, о важных вещах поговорим завтра утром.

Маленький феникс выскочил из комнаты и чирикнул им вслед. Шэнь Цяньлин протянул к нему руку, и пушистый шарик тут же высоко подпрыгнул и бросился прямо к нему в объятия, его маленькие чёрные глазки-фасолины сияли.

Шэнь Цяньлин погладил его по голове:

- Ты самый лучший, не думай ни о чём.

Лунный свет был ясным и холодным, и две фигуры казались все длиннее и длиннее.

Маленький феникс радостно прищурил глазки, свернулся клубочком и, между прочим, пнул его лапой.

Всё залито серебристым светом.