Глава 178. Эссенция живой воды

Холодная как лед озерная вода резко обожгла его кожу, но лишь на мгновение. На смену ей пришла нежная сила. Эта нежная сила окружила его и распространилась, образуя вокруг него мягко волновавшуюся пленку, похожую на блеклый мыльный пузырь и окружавшую его и Линь Сяо внутри пузыря. С первого взгляда Ю Яо Мо распознал в ней дело мастерских рук Линь Сяо. Он собирался что-то сказать, как услышал гулкий удар «бум-м-м» и воды вокруг оболочки пузыря внезапно заходили ходуном. Похоже, что в глубинах мерзлых вод был кто-то ещё.

В этот момент до его ушей донесся голос Линь Сяо:

— Сосредоточь силу духа в твоих глазах.

Ю Сяо Мо без промедления послушно протянул струйку силы духа и облек ею свои глаза. Его черные глаза вдруг смутно замерцали слабыми белыми лучиками чар и когда он снова посмотрел вперед, он наконец увидел ударявших по мембране водяных. Один, два, три... их окружали бесчисленные прозрачные чудовища с невыразительными холодными лицами; глядя на них, можно было подумать, что они с Линь Сяо уже были готовенькой едой у них во рту.

Вслед за толчками первого водяного, таранившего сияющий ореол барьера вокруг них, раздался то нараставший, то стихавший хор безостановочных ударов. Словно обезумев, водяные отчаянно бились по барьеру. Один за другим, точно не чувствуя ни капли усталости и боли от ушибов, они гулко ударяли по барьеру с резонирующими звуками «бум-бум-бум», производя впечатление, что барьер мог в любое время разрушиться.

Ю Сяо Мо крепко сжал руку Линь Сяо. Он до смерти боялся, что они и в самом деле пробьют магический барьер. Его поджилки невольно тряслись, а душа мага ушла в пятки, хотя умом он прекрасно понимал, что это было невозможно. Тем более, что все эти водяные были точно такими, какими описывали их книжки: главным образом четвертого или пятого уровня силы. С такими силенками и с таким уровнем духовного могущества, их атака на барьер Линь Сяо была заведомо дохлым номером.

Тараны барьера продлились столько же времени, сколько горело бы полпалочки благовоний. Следом водяные разбойники наконец-то угомонились и прекратили заниматься бессмысленным членовредительством. Все они разинули пасти и из них вырвались волны гулких подводных звуков. Но звуковые волны не достигли ушей Ю Сяо Мо, потому что барьер также глушил все звуки.

Немного погодя Ю Сяо Мо обнаружил, зачем они так надсаживались. По всей видимости, они выстреливали звуковыми волнами не для нападения. Они драли глотку, подзывая на помощь своих сородичей. 

Линь Сяо рассказал ему, что Мелководье являлось десятитысячелетней древней бездной, в глубинах которой притаились свыше тысячи водяных. Даже если сейчас их окружали водяные более скромного четвертого и пятого уровня силы, о силе самых сильных водяных Мелководья можно было только догадываться.

Несколько минут спустя Ю Сяо Мо увидел непохожего на других водяного. Его тело также было прозрачным, но изнутри оно пульсировало мрачными фиолетовыми лучами. Любой мистик при виде этого водяного безотлагательно дал бы деру, потому что его сила достигала девятого уровня. В отличие от перепуганного личика Ю Сяо Мо, лицо Линь Сяо радостно расплылось в улыбке, а глаза практически засияли.

— Вот как. На дне бездны и на самом деле есть волшебное сокровище. Этот водяной забрался на девятый уровень силы скорей всего потому, что он подпитался чарами от волшебного кристалла на дне бездны.

Тот волшебный жидкий кристалл, за которым они пришли, значительно отличался от живой воды, являясь ее эссенцией. Говоря простым языком, каждая капля его равнялась миллиону капель сгущенных чар живой воды. Можно было себе представить, что такие бесценные ценности на дороге не валялись.

И все же волшебные жидкие кристаллы отличались от простого конденсата чар живой воды. Не все водоемы живой воды порождали в своих глубинах кристаллическую живую воду. Чтобы она образовалась, требовалось правильное сочетание времени и места. Взять, к примеру, живую воду в пространстве Ю Сяо Мо. Хотя у Ю Сяо Мо и было свое озеро невероятно чистой живой воды, оно не подходило по критерию времени. Оно образовалось искусственно, являясь делом рук человеческих, у него не было своей древней предыстории, и оно было не способно порождать кристаллы живой воды.

Говоря более конкретно, Мелководье являлось огромным бассейном живой воды. Вероятнее всего он сформировался естественным путем, а затем создатель Райского царства Тьеньтан где-то раздобыл и развел в нем группу водяных. Благодаря ядовитому льду под водой Мелководья, люди могли лишь облизываться на живую воду и волшебный живой кристалл, поглядывая на них издалека. Нельзя было даже и помыслить о том, чтобы прикоснуться к капле живой воды из Мелководья.

Но такой редкой притягательности, как у волшебного жидкого кристалла, оказалось вполне достаточно, чтобы свести с ума всех мистиков и магов. Даже зная, что риск был больше, чем вероятность успеха, все равно иногда находились люди, которые ради различных сокровищ приходили на смену павшим.

Услыхав о водяном, подпитавшемся чарами волшебного кристалла, Ю Сяо Мо быстро спросил:

— Старший брат Линь, раз этот оборотень проглотил волшебный кристалл, то неужели мы опоздали? — Если так, то им крупно не повезло. С большим трудом они наткнулись на месторождение кристаллической живой воды в чреве бездны, но опоздали на шаг, ибо оно уже было разорено.

Линь Сяо ответил:

— Эта бездна настолько древняя, что ей как минимум несколько десятков тысяч лет и в ней наверняка образовалось уже несколько волшебных кристаллов. Каким бы этот водяной ни был способным обжорой, он не смог бы их все заглотить, переварить и усвоить.

Ю Сяо Мо подергал его за одежду:

— Старший брат Линь, тогда давай побыстрей, пошли вниз, посмотрим!

Тем временем тот фиолетовый водяной наконец-то начал действовать. Он запрокинул голову и громко завизжал. Его похожий на жерло огромной пушки рот начал постепенно накапливать внутри себя пушечное ядро шарообразной энергии. Внутри энергетического ядра бушевала неистовая сила, от которой содрогалось все Мелководье, от поверхности до самого дна. Даже до Ю Сяо Мо за магическим барьером дошли отголоски той вибрации.

Некоторое время спустя, когда энергетический шар водяного, наконец, сформировался, в его злых глазах мелькнул свирепый луч сил Тьмы и с оглушительным визгом он выстрелил пушечным ядром в их сторону.

Ядовитый шар полетел к ним со скоростью, различимой невооруженным глазом. Колоссальная его энергия как будто разрезала воду до самого дна. Точно попав в цель, шар, мигом накрыл окружавший их барьер своей энергией. По идее, такое огромное количество энергии, попав в барьер, должно было по крайней мере пошатнуть его. Однако Ю Сяо Мо, вытаращив глаза, увидел, как массивный заряд энергии, ударившись об барьер, со стремительной скоростью, видимой невооруженным глазом... поглощался барьером, укрепляя его.

Могущественный водяной был явно не дурак. Он сообразил, что его атака захлебнулась и что противник с легкостью нейтрализовал его удар, и его зрачки расширились. Ю Сяо Мо ожидал, что тот снова их атакует, но оборотень неожиданно проворно развернулся и со всех ног задал драпака.

Просто зашибись, он выглядел как опытный бегун, которому не раз удавалось смыться от более могущественных существ. А Ю Сяо Мо-то думал, что он был безжалостным монстром с твердым характером. Он не ожидал, что тот юркой мышкой-норушкой скроется во тьме бездны.

Естественно, что Линь Сяо молча погнался за ним. Мелководье было очень глубокой бездной с обширным дном и шариться по нему в поисках сокровища было бы слишком большой тратой времени, а Линь Сяо был из тех, кто предпочитал сразу переходить к главному.

Водяной был всего лишь существом девятого уровня и он явно в подметки не годился Линь Сяо, который два счета настиг его. Полюбовавшись улепетывавшим без оглядки водяным, Его Императорское Величество с легкостью необыкновенной возникло у того под носом. Он протянул руку и за барьером образовалась и вытянулась вперед невидимая магическая рука, в клещах которой беспомощно рыпался водяной.

Взглянув на трепыхавшегося водяного, Линь Сяо улыбнулся Ю Сяо Мо:

— Братишка, это водяной девятого уровня. Ты можешь заключить с ним контракт. Он тебя интересует?

Ю Сяо Мо посмотрел на полуоборотня-получеловека, вздрогнул и отрицательно покачал головой:

— Ни за что! — представив себе, что этот водяной когда-то был человеком, его накрыло волной подступившей тошноты. Не говоря уже о том, что его тело было ходячим резервуаром заразного ядовитого льда. Эта штука звучала совсем как наркотик*, от употребления которого люди пачками шли на дно ада. О мысли о том, что это существо станет следовать за ним по пятам, он похолодел от шеи до копчика и волна мурашек ужаса пробежала по его спине.

*речь идет о стимулирующем наркотике метамфетамине, который по-китайски звучит как «лёд». У русскоговорящих наркоманов он известен как «масло».

— Какая жалость, — вздохнул Линь Сяо

«Ничуть», с хрустом зубовным подумал Ю Сяо Мо.

Тогда Линь Сяо улыбнулся водяному и сказал ему:

— Раз уж мой младший брат тебя не хочет, придется тебе побыть нашим проводником. Даже не думай отказываться, ибо тогда я убью тебя и потому все равно найду кристаллическую живую воду. Но я не собираюсь тебя убивать, так что будь добр, веди себя послушно.

Водяного бил мандраж, а по его полупрозрачному лицу цвета багрянистого чирия промелькнула тень паники. Видимо, он уже просёк, какими методами пользовался Линь Сяо. Если он в действительности посмеет отказаться, то мог быть уверен, что эти люди без колебаний убьют его. Итого, взвесив все за и против, водяной привел их в угодья духовных кристаллов.

Мелководье оказалось не только огромной и глубокой бездной, но и отличалось богатым подводным миром. Водяной вел их вниз, спустившись на глубину в пять тысяч метров, пока не достиг дна. Некоторое время спустя их взорам явился огромный кусок молочно-белого кристалла. Придонная вода в этом месте была двух явно разных оттенков: вокруг кристалла она была дымчатого молочно-белого цвета, облаком окутывавшего огромный кристалл, покоившийся на дне.

Водяной остановился перед этим куском кристалла. Он даже добровольно приблизился к кристаллу и протянул руку, прикоснувшись к нему. Казалось, он хотел сказать им, что этот кристалл и был тем сокровищем, которое они искали.

Линь Сяо протянул руку, собравшись погладить поверхность волшебного кристалла, но неожиданно остановился. В этот момент, улыбаясь, он приподнял голову и тепло посмотрел на водяного. Слегка приоткрыв в теплой улыбке губы, он сказал:

— Ты надеешься, что я прикоснусь к нему, не так ли?

Угодливость тут же сдуло с лица водяного и он с размаху жахнул по кристаллу кулаком. Тот не выдержал натиска и от него с треском откололся кусок, осыпав стоявшего невдалеке Линь Сяо своими крошками. Но водяной опять ничего не добился: магический барьер оттолкнул и эту неэффективную угрозу, защищая людей.

Конечно, эти угодья не были угодьями волшебных кристаллов. От большого ума, водяной не захотел вести их к волшебному кристаллу, который он бережно охранял, готовясь с его помощью превзойти девятый уровень силы. Он обманом привел их к кристаллу ядовитого льда, не ожидая, что его намерения будут раскрыты с такой легкостью.

— А ты зарвался, — нараспев протянул Линь Сяо. — Тебе выдался случай, а ты не оценил. Что ж, вини в этом только себя, — и Линь Сяо щелкнул пальцами.

Давно уже не появлявшееся пурпурное пламя снова было пущено им в ход, но в этот раз оно немного отличалось от предыдущего. В нем переплетались языки двух разных видов огненной стихии, вместе соединившихся в огнедышащего дракона, накинувшегося на водяного.

При виде этого божественного пламени, ощущая его накал, глаза водяного широко расширились от ужаса.

Он понял, что дело запахло керосином.