Глава 143. Двенадцать волшебных зверей

Квадратный городишко Сифанг располагался в десяти тысячах миль от города Цинь. Его территория была квадратной, его углы ориентированы по четырем сторонам света, и он славился своими квадратными вещицами и резьбой по камню. Поселение это было необычное и даже странное, но оно было знаменито своими испытательными камнями, потому что тут жили лучшие скульпторы на всем материке Лонсянь. Самые выдающиеся камнерезы в мире были выходцами из этого городка.

Сифанг был вторым местом назначения в путешествии Линь Сяо и Ю Сяо Мо.

На выходе из города Цинь, чтобы избавиться от преследователей, висевших у них на хвосте, Линь Сяо обнял Ю Сяо Мо и вошел к себе в пространство.

Его пространство отличалось от пространства Ю Сяо Мо, потому что пространство Ю Сяо Мо не могло передвигаться. Конечно, это было связано с тем, что он пока не умел им как следует управлять. Кроме того, пространство Линь Сяо было образовано из трещины в мировом пространстве, а такого рода пространства можно было как угодно перемещать силой мысли. 

Естественно, что дистанции, на которые мистик мог перемещать пространства, зависели от уровня могущества мистика. Например, поездка из города Цинь в поселок Сифанг огненным конным экипажем обычно занимала полдня, а верхом на крылатой птице потребовалось бы больше двух часов. Но Линь Сяо не потребовалось и нескольких секунд, чтоб доставить их в пространстве к месту назначения. Когда они вышли из его пространства, они уже находились у окраин городка Сифанг.

Верный своему названию, город Сифанг был квадратным, и это было видно снаружи. Ю Сяо Мо задрал голову и посмотрел на городские ворота маленького поселения. Они были квадратными, одинаковой ширины и высоты. Даже вывеска над воротами с названием города была квадратной. Ни на что не похоже и сразу бросалось в глаза.

Но Ю Сяо Мо находился тут с большой неохотой и только потому, что Линь Сяо вынудил его. Линь Сяо так и не забыл о своем намерении приобрести испытательный камень для Ю Сяо Мо. Когда они были в городе Цинь, Ю Сяо Мо заметил, что тот не напомнил ему о покупке камня и подумал, что он забыл и специально не стал ему напоминать. Кто же знал, что Линь Сяо не только не забыл, но и спланировал все загодя!

Со своей стороны, Линь Сяо заметил, что Ю Сяо Мо насупился и надул губы так сильно, что на них несколько кило свинины можно было подвесить. Он обнял его за талию и вошел в городок Сифанг, солнечно улыбаясь, со словами:

— Младший братец, я знаю, что ты волнуешься, но не беспокойся. Скоро ты узнаешь, каков цвет твоей души.

От тоски и безнадеги Ю Сяо Мо чуть не вырвало кровью. Оказывается, тот все еще полагал, что Ю Сяо Мо нисколько не улыбалась встреча с испытательным камнем из-за того, что его волновало тестирование врожденного таланта? Такое ощущение, что этот тип назло все это устроил!

— Старший брат, что мы тут, в Сифанге, делаем? Почему мы заодно не купили кристалл, когда были в Цине? — Ю Сяо Мо перевел разговор на другие рельсы. Он не хотел продолжать тот разговор, чтоб не лопнуть от злости!

— Несподручно было, — сказал Линь Сяо, щурясь в улыбке.

— Почему? — спросил Ю Сяо Мо. Он не подозревал, что за ними по следу от городских ворот шло много людей.

В этом вопросе ему нечего было скрывать и Линь Сяо сказал ему, заодно воспользовавшись случаем, чтобы просветить его по общим вопросам. По таким вещам, как человеческое коварство и конфликты между сектами. Он также проанализировал для Ю Сяо Мо ситуацию на юге материка Лонсянь, не стесняясь растолковать ему и про сомнительные делишки во взаимоотношениях людей и про всяческие некрасивости, беззаконие и зло.

Линь Сяо не боялся испортить Ю Сяо Мо. С его точки зрения испорченности Ю Сяо Мо как раз-таки и не хватало. Он беспокоился, что из-за своей неиспорченности он станет жертвой обмана.

Он говорил, а Ю Сяо Мо слушал и молча вытирал горсти холодного пота. Люди и вещи в этом мире были намного сложнее, чем он думал. Кажется, ему придется постоянно повышать свой уровень силы, а также силу Сяо Пи Цю.

Выслушав его до конца, он не мог не согласиться, что Линь Сяо был прав. Ему следовало быть осторожнее во всем. Если кто-то нечаянно узнает, что его душа была не той, что прежде, то неприятностей не оберешься.

Они вошли в Сифанг и увидели, что дома по сторонам улицы тоже были квадратными, простого и безыскусного архитектурного стиля. На что бы ты ни взглянул, на одежды или на дома людей, они не шли ни в какое сравнение с блеском и роскошью горожан Цинь. Тем не менее именно тут, в Сифанге, Ю Сяо Мо испытал ощущение расслабленного комфорта.

Сифанг был небольшим городком с единственной улицей. Если пройти по улице от начала до конца, то ты познакомишься со всем городком. Из-за того, что город славился своей резьбой по дереву и камню, обе стороны улицы были застроены лавками, торгующими такого рода товаром. На выбор были скульптуры из поделочного камня, деревянные скульптуры, скульптуры из драгоценных камней, самоцветов, нефритовые, и так далее...

Ю Сяо Мо наугад выбрал одну небольшую лавку. Когда он вошел, то из-за прилавка вдруг высунулась маленькая черноволосая голова. Это был маленький мальчик лет семи-восьми. Он увидел покупателя и его глаза радостно вспыхнули, а милое щекастое личико наполнилось удивлением и осветилось счастьем. Он быстро выбежал из-за прилавка, вытирая ладошки о платье.

— Братик, какую скульптуру вы хотели бы приобрести? В нашей лавке есть все, что угодно. Посмотрите на эти. Это все работы моей мамы, мама — потрясающий мастер. Хотите, купите одну? Одна будет недорого. Всего одна золотая монета.

Казалось, что речь маленького мальчика была хорошо отрепетирована и после длинной цепочки слов он даже не запыхался, и его круглое личико было розовым, и он казался особенно счастливым. Только его тон голоса все же был чуточку осторожным.

Ю Сяо Мо обвел взглядом убогую лавку и одежду мальчика. Платьице уже поблекло от стирок и было несколько раз подлатано в некоторых местах. Он сразу же понял. Бизнес в их лавке, по-видимому, шел не очень хорошо и неудивительно, что маленький мальчик так обрадовался, что они вошли.

Он рассмотрел размещенные в шкафах скульптуры. Оказалось, мальчик не соврал. Каждая скульптура, независимо от материала, выглядела искусно вырезанной. Видно было, что скульптор поработал внимательно и с душой.

Ю Сяо Мо был тронут. Может быть, он купит несколько штук для оформления интерьера своей комнаты и усадьбы в пространстве. Несколько деревянных игрушек он мог прикупить для Сяо Пи Цю, чтоб тот перестал играться с запрещенными для игр предметами. С такими мыслями в уме, Ю Сяо Мо бродил по лавке, выбирая.

В первом из шкафов стояли изделия из нефрита самого разного качества: «белый песок», «пурпурный лед», «синий жадеит» и так далее. Радужные расцветки каменных поделок выглядели исключительно красиво, а прикасаясь к ним, ты ощущал нежный поток духовной энергии внутри камня. И за такую красивую резьбу по нефриту с одухотворенной сущностью просили всего одну золотую монету?

Ю Сяо Мо считал цену слишком низкой. Для резьбы по нефриту такого уровня тонкого мастерства, за вычетом себестоимости материалов, мастер получал слишком незначительную прибыль.

Задумавшись, рассеянный взгляд Ю Сяо Мо остановился на нефритовых фигурках, расставленных на самой верхней полочке шкафа. Всего там было двенадцать резных нефритовых силуэтов. Чем больше он смотрел на них, тем больше он волновался. Неужели у него глюки? У него перед глазами были фигурки двенадцати животных Зодиака по китайскому календарю для года петуха, собаки, свиньи и так далее. Каждый зверь был выточен из камня своего цвета, что выглядело особенно красиво.

Линь Сяо заметил, что Ю Сяо Мо взволновался и проследил за его взглядом, остановившись на фигурках зверюшек. Выточенные из ледяного на ощупь нефрита, они были созданы настолько искусно, что, казалось, вот-вот оживут.

Маленький мальчик исподтишка наблюдал за Ю Сяо Мо и обнаружил, что ему понравились двенадцать волшебных зверей, которых его мать поставила в шкаф на самый верх. Мальчик сильно сжал ручки в кулачки, стиснул зубы и на некоторое время задумался. Когда он снова поднял глаза, они немного померкли. Казалось, он принял определенное решение, а затем он неуверенно посмотрел на Ю Сяо Мо.

— Братик, если вам нравятся эти нефритовые фигурки, то я могу продать вам их подешевле и каждая из них не очень дорого стоит. Я попрошу всего три золотые монеты. Это совсем недорого. Как вам?

Маленький мальчик, похоже, беспокоился, что цена их отпугнет. Он дважды подчеркнул, что это было недорого. Это и на самом деле было недорого, потому что эти нефритовые изделия были несопоставимы с другими нефритовыми поделками в лавке. Скорее всего, нефрит этих двенадцати скульптур был лучшим из лучших в их ателье.

— Достань их, я хочу получше их рассмотреть, — быстро сказал Ю Сяо Мо. Три золотых за каждую было и на самом деле ненормально дешево.

Услышав это, маленький мальчик счастливо заулыбался и быстро принес стул из-за прилавка. Поскольку сам он был маленького роста, ему нужно было встать на стул, чтоб дотянуться до фигурок. Даже так он едва-едва мог дотянуться.

Ю Сяо Мо очнулся и встревожился, что тот грохнется. Он быстро подошел к мальчику со словами:

— Младший братец, слезай. Я сам их достану.

Маленький мальчик замер, а потом сильно замотал головой:

— Нет, это моя работа. Вы, братик, покупатель. Как можно! Не беспокойтесь. Я сам! — Он испугался, что этот брат откажется покупать у него фигурки, потому что он плохо его обслужил.

Ю Сяо Мо не знал, о чем думал мальчик, и задумался над его словами, не зная, как ему возразить.

Тем временем из-за их спин внезапно протянулась рука. Пока они остолбенело на нее смотрели, рука уже достала все двенадцать фигурок.

Ю Сяо Мо и маленький мальчик хором развернулись и смотрели как Линь Сяо доставал последнюю нефритовую фигурку. Он рассматривал её, сощурившись и не обращая внимания на их замешательство.

— Кто создал эти нефритовые скульптуры? Твоя мама? — внезапно спросил Линь Сяо, посмотрев на маленького мальчика.

Маленький мальчик замер, не сразу сообразив, что вопрос был к нему. Он быстро помотал головой.

— Нет. Мама сказала, что они достались нам от нашего дедушки.

— Неплохая резьба по камню, — похвалил Линь Сяо.

Ю Сяо Мо подошел к нему и посмотрел на все двенадцать фигурок животных на столе. Он поджал губы. Ну и ну! У него и на самом деле были глюки. Это были вовсе не животные китайского Зодиака. На первый взгляд похоже, но на самом деле это были фигурки волшебных зверей из этого мира. Они лишь отдаленно напоминали обычных животных, вот и все. Некоторые из них выглядели чрезмерно дикими и жестокими, но это не делало зверей неприятными или некрасивыми.

От похвалы на щеках маленького мальчика цветами распустился розовый румянец возбуждения.

— Братик решил их купить?

— Конечно, я их куплю. Я куплю все двенадцать. Но... — Ю Сяо Мо все еще казалось, что эти двенадцать были одним набором, предназначены быть вместе, так что он просто купил их все сразу.

Маленький мальчик услышал то, что так желал услышать, но потом он услышал конец фразы и немедленно запаниковал, испугавшись, что покупатель жаловался на высокую цену. Скрепя сердце, он решил снизить цену еще чуть-чуть, но тут он услышал, как Ю Сяо Мо бормотал себе под нос.

— По три золотых монеты за каждую – не слишком ли дешево? Маленький сорванец. Ты что, специально мне такую низкую цену дал? Признаюсь, что я, Ю Сяо Мо, не из тех, что наживается на других людях. Так что продай мне их по начальной цене. Мне одного взгляда на них достаточно, чтобы понять, что эти нефритовые фигурки — товар отличного качества.

Какие неискренние слова!

Линь Сяо смотрел на Ю Сяо Мо с его образцово-показательной порядочностью, сама добродетель!,  и вспоминал управляющего башней Цисин, которого он надул, набрав в гостинице еды на халяву. В то время его поведение полностью отличалось от сегодняшнего. Он также вспомнил фразу, которую тогда произнес Ю Сяо Мо. Что-то вроде «только дурак не воспользуется случаем извлечь для себя выгоду, когда она сама к нему в руки идет».

Маленький мальчик явно не ожидал от него таких слов и стоял столбом, пока Ю Сяо Мо несколько раз не помахал рукой перед его лицом. Тогда он резко очнулся, залился краской и спросил, заикаясь:

— Братик... ты серьёзно?

— Конечно! — утвердительно кивнул ему Ю Сяо Мо. Он догадывался, что семья маленького мальчика переживала какую-то черную полосу в их жизни и поэтому они так отчаянно снижали цены. Скорей всего, это было как-то связано с его мамой, раз мама разрешила маленькому мальчику присматривать за магазином. Скорей всего, что-то случилось и они нуждались в деньгах.

В конце концов, мальчик назвал цену. Услышав ее, Ю Сяо Мо долго молчал. Похоже, что маленький мальчик серьёзно нуждался, чтоб согласиться резко снизить цену с тридцати монет до трех. Но даже если бы это были три золотых монеты, для их семьи это была бы значительная сумма. Ю Сяо Мо тут же достал триста шестьдесят золотых и вручил их маленькому мальчику.

Его трехсот шестидесяти золотых не хватило бы даже на несколько семечек зачарованных трав, но маленькому мальчику этих монет будет достаточно, чтобы семья обеспеченно жила долгое время. Даже если они закроют магазин, они не умрут с голоду.

Маленький мальчик взял монеты и его глаза покраснели от волнения. Он внезапно повернулся и метнулся на зады магазина. Ю Сяо Мо хотел позвать его и не успел: ведь он еще не купил испытательный камень.

Он услышал как на заднем дворе мальчик звал свою мать и как сильно она кашляла в ответ. Как он и предполагал, мама мальчика была больна. Некоторое время спустя мать и сын вышли оттуда, поддерживая друг друга.

Лицо молодой женщины было смертельно бледным, ни кровиночки, но все еще было видно, что до болезни она была красавицей. Должно быть, это тяжелый недуг измучил ее, превратив в бесплотное существо, от которого оставались лишь обтянутые кожей кости.